by 
ยุคน้ำแข็งได้เริ่มต้นขึ้น
หิมะตกหนักในเมืองเทียนไห่ทางตอนใต้ ทำให้เกิดการถกเถียงอย่างร้อนแรงในโลกออนไลน์ บางคนบ่น ในขณะที่บางคนรู้สึกโล่งใจ
แต่ไม่มีใครรู้ว่าหิมะตกหนักและอุณหภูมิที่ลดลงอย่างรวดเร็วนี้ไม่ใช่เพียงชั่วคราว แต่จะยังคงเกิดขึ้นต่อไปและทวีความรุนแรงขึ้น
ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งนี้ได้นำไปสู่หายนะที่ไม่มีใครรับได้
อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ จางอี้กำลังนอนอยู่บนโซฟาที่บ้านอย่างสบายๆ ในอุณหภูมิที่สูงกว่า 30 องศาเซลเซียสในบ้านที่ปลอดภัย พร้อมกับจิบเบียร์บัดไวเซอร์เย็นเจี๊ยบ รู้สึกสบายเป็นอย่างยิ่ง
ทันใดนั้น โทรศัพท์ของจางอี้ก็ดังขึ้น
เขาเหลือบมองดูแล้วก็พบว่าเป็นกลุ่มคนกำลังคุยกันในกลุ่มแชทบนมือถือ
กลุ่มเหล่านั้นมีทั้งกลุ่มเพื่อนร่วมชั้นเก่า กลุ่มกิจกรรมตามความสนใจ และกลุ่มผู้อยู่อาศัยในละแวกนั้น
“โอ้พระเจ้า ทำไมจู่ๆ หิมะถึงตกหนักขนาดนี้? พยากรณ์อากาศไม่ได้บอกอะไรเลยนี่นา!”
“ฉันตื่นขึ้นมาเพราะความหนาวกลางดึก ฉันจึงรีบลุกขึ้นไปเปิดเครื่องปรับอากาศ”
“หยุดพูดได้แล้ว เครื่องปรับอากาศเก่าของเราทำงานไม่ดีเลย อากาศยิ่งหนาวขึ้นเรื่อยๆ ทั้งวัน”
“ฉันสงสัยว่าอากาศหนาวแบบนี้จะอยู่นานแค่ไหน ฉันยังไม่ได้ซื้อเสื้อผ้ากันหนาวเลย!”
ทุกคนต่างพูดพร้อมกัน แสดงความรู้สึกของตนเองออกมาในการสนทนาที่ครึกครื้น
อย่างไรก็ตาม จางอี้สัมผัสได้ว่าคนส่วนใหญ่ไม่ได้มองว่าการลดลงของอุณหภูมิอย่างฉับพลันนั้นเป็นเรื่องร้ายแรง ตรงกันข้าม พวกเขากลับรู้สึกประหลาดใจในทางที่ดีเสียด้วยซ้ำ
จางอี้รู้ดีว่านี่เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น
เขาหาว แล้วตัดสินใจว่าจะไม่ดูต่ออีกแล้ว
เมื่อกลับมาถึงเตียงอุ่นๆ จางอี้ดึงผ้าห่มกำมะหยี่มาคลุมตัวแล้วหลับตาลงอย่างสบายใจ
เตียงของเขาสบายมาก มันเป็นเตียงคุณภาพสูงที่ถูกขนมาจากโกดังของวอลมาร์ท
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ที่นอนนั้น มีรายงานว่าเป็นรุ่นเดียวกับที่ดาราสาวชื่อดังคนหนึ่งใช้ และมีมูลค่าถึง 3 ล้านเหรียญสหรัฐ
ภายนอกบ้าน หิมะกำลังตกหนักและลมพัดแรง แต่ภายในบ้าน เตาผิงกำลังลุกโชนสว่างไสว และอุณหภูมิก็อบอุ่นสบาย
ในสภาพแวดล้อมที่แสนสบายเช่นนี้ จางอี้จึงหลับไปอย่างรวดเร็ว
–
เช้าวันต่อมา จางอี้ตื่นขึ้นมาเพราะเสียงโทรศัพท์มือถือดังขึ้น
เขาเปิดตาขึ้นมาและเห็นว่าเป็นฟางหยูฉิง หญิงสาวที่ดูไร้เดียงสาแต่แท้จริงแล้วเจ้าเล่ห์ กำลังเรียกเขาอยู่
แน่นอนว่าจางอี้อารมณ์ไม่ดีหลังจากความฝันอันแสนหวานของเธอถูกรบกวน
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วถามด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดว่า “เฮ้ ทำไมโทรมาหาฉันแต่เช้าขนาดนี้ล่ะ?”
ฟางหยูฉิงรู้สึกตกใจกับน้ำเสียงเย็นชาของจางอี้
แต่ไม่นานเธอก็พูดว่า “จางอี้ วันนี้ข้างนอกหนาวมาก! รู้ล่วงหน้าหรือเปล่าว่าอุณหภูมิจะลดลงอย่างรวดเร็วตอนที่กักตุนเสบียง?”
เสียงของฟางหยูฉิงสั่นเล็กน้อย ราวกับว่าเธอกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะอดทนต่อบางสิ่งบางอย่าง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ริมฝีปากของจางอี้ก็โค้งเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย
อย่างที่คาดไว้ ผู้หญิงเจ้าเล่ห์คนนี้จะปรากฏตัวเฉพาะตอนที่เธอต้องการอะไรบางอย่างเท่านั้น
เขาพูดอย่างเฉื่อยชาว่า “ผมได้ยินมาจากเพื่อนคนหนึ่ง แต่ผมไม่ได้คาดคิดว่าอุณหภูมิจะลดลงมากขนาดนี้”
เขาดึงผ้าห่มออก ห้องนั้นอบอุ่นมาก และเขาก็เริ่มเหงื่อออกเล็กน้อย
จางอี้สวมรองเท้าแตะแล้วเดินออกไปข้างนอก เมื่อเขามาถึงหน้าต่างกระจกสี ภาพที่คุ้นเคยตรงหน้าทำให้เขาตกตะลึง
หิมะที่ตกหนักด้านนอกได้ปกคลุมเมืองทั้งเมืองจนมิด ทำให้เขาไม่สามารถมองเห็นถนนหรือพุ่มไม้ริมถนนได้อีกต่อไป
มองเห็นเพียงโครงร่างของอาคารในเมืองอย่างเลือนราง และชั้นล่างของบ้านหลายหลังจมอยู่ใต้น้ำเกือบทั้งหมด
นอกจากนี้ หิมะยังตกหนักอย่างต่อเนื่อง โดยมีเกล็ดหิมะคล้ายขนนกร่วงลงสู่พื้นอย่างไม่หยุดหย่อน และไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลง
ปลายสายอีกด้านหนึ่ง ฟางหยูฉิงยังคงพูดว่า “ไม่แปลกใจเลยที่คุณกักตุนของไว้เยอะขนาดนี้ จางอี้ จริงๆ แล้วคุณไม่ได้บอกฉันเรื่องนี้มาก่อนเลยนี่นา”
จางอี้ขมวดคิ้ว ไม่คาดคิดเลยว่าเธอจะกล้ามาฟ้องเขา
เขาวางสายโทรศัพท์ทันทีแล้วโยนทิ้งไป
จากนั้น เขาไปที่ห้องน้ำและอาบน้ำอุ่นอย่างสบายใจ
จากนั้นเขาหยิบเนื้อวากิวเกรด A5 ชั้นเยี่ยมออกมาจากห้องเก็บของพิเศษ และกินสเต็กกับพาสต้าเป็นอาหารเช้า
เขาเปิดทีวีขณะรับประทานอาหารเช้า
อุณหภูมิเพิ่งลดลง และยังไม่มีไฟฟ้าดับ ดังนั้นจึงยังสามารถดูทีวีได้ตามปกติ
แม้จะเกิดไฟฟ้าดับ จางอี้ก็ได้เตรียมแหล่งพลังงานสำรองต่างๆ ไว้มากมาย รวมถึงเครื่องกำเนิดไฟฟ้าหลายสิบเครื่องและน้ำมันเบนซินจำนวนมหาศาล
ส่วนเรื่องพลังงานนั้น เราน่าจะมีเพียงพออย่างน้อยสามร้อยปี!
หลังจากเปิดทีวีแล้ว จางอี้เลือกเปิดช่องข่าวเช้าเป็นอันดับแรก
ถึงแม้ว่าในฐานะคนที่เกิดใหม่ ฉันก็รู้ว่าสถานการณ์ภายนอกเป็นอย่างไร
แต่ในยามเช่นนี้ การมองออกไปนอกหน้าต่างก็อาจเป็นวิธีผ่อนคลายอย่างหนึ่งได้
ในช่องข่าว ผู้ประกาศข่าวทั้งสองคนสวมเสื้อแจ็กเก็ตขนเป็ดหนา
คุณควรทราบว่าสถานีโทรทัศน์เป็นสถานที่ที่มีเครื่องปรับอากาศส่วนกลางพร้อมใช้งาน และให้ความสำคัญกับไฟฟ้าเป็นอันดับแรก
อย่างไรก็ตาม ข้อเท็จจริงที่ว่าแม้แต่ผู้ที่ทำการไลฟ์สดก็ยังต้องสวมเสื้อแจ็กเก็ตขนเป็ด แสดงให้เห็นว่าอุณหภูมิได้สูงขึ้นถึงระดับที่แม้แต่เครื่องปรับอากาศส่วนกลางก็ไม่สามารถต้านทานได้อย่างสมบูรณ์
ผู้ประกาศข่าวหญิงหันไปทางกล้อง พยายามพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบว่า “เมื่อคืนที่ผ่านมา แนวปะทะอากาศเย็นกำลังแรงได้พัดผ่านทั่วโลก ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของอุณหภูมิโลก โดยทั่วไปอุณหภูมิลดลง 70 ถึง 100 องศาเซลเซียส”
“กรมอุตุนิยมวิทยากำลังตรวจสอบสาเหตุของมวลอากาศเย็นนี้”
“ในช่วงสองสามวันข้างหน้า โปรดดูแลตัวเองให้อบอุ่นและหลีกเลี่ยงภาวะเนื้อเยื่อถูกทำลายจากความหนาวเย็น”
“ถ้าไม่จำเป็น พยายามอย่าออกไปข้างนอก”
“เจ้าหน้าที่จะจัดการเรื่องนี้อย่างเหมาะสม และเราหวังว่าทุกคนจะไม่ตื่นตระหนก”
“อย่าแพร่ข่าวลือหรือเชื่อข่าวลือ และที่สำคัญที่สุดคืออย่าปล้นสะดมเสบียง ภัยพิบัติจากหิมะจะผ่านพ้นไปในไม่ช้า”
จางอี้เย้ยหยันคำพูดของพิธีกรหญิงคนนั้น
หลังจากยุคน้ำแข็งมาถึง การอยู่รอดขึ้นอยู่กับตัวของแต่ละบุคคล หากคุณโง่เขลาอยู่บ้านเฉยๆ และไม่ทำอะไรเลย คุณจะเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ที่ต้องตายอย่างแน่นอน
มุมบนขวาของหน้าจอทีวีแสดงให้เห็นว่าอุณหภูมิภายนอกในเมืองเทียนไห่ลดลงถึง -65 องศาเซลเซียส!
คุณควรทราบว่าเมื่อวานนี้ในช่วงกลางวัน อุณหภูมิสูงสุดในเมืองเทียนไห่คือ 15 องศาเซลเซียส ซึ่งหมายความว่าอุณหภูมิลดลงถึง 80 องศาเซลเซียสในพริบตา!
จางอี้ส่ายไหล่ ระดับความเย็นนี้เหมือนกับในชาติก่อนของเขาเป๊ะเลย
อย่างไรก็ตาม เขาสวมชุดนอน ดื่มไวน์แดง และกินสเต็กกับพาสต้า โดยไม่สนใจความหนาวเย็นภายนอกเลยแม้แต่น้อย
ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นบ้านที่ปลอดภัยซึ่งใช้งบประมาณสร้างถึง 8 ล้าน และเขาเน้นย้ำเป็นพิเศษในเรื่องฟังก์ชั่นการรักษาความร้อน ดังนั้นอุณหภูมิภายในบ้านจึงแทบจะไม่ลดลงเลย
ทันใดนั้น โทรศัพท์ของจางอี้ก็ดังขึ้นอีกครั้ง
เขารู้สึกสนใจและอยากรู้ว่าเพื่อนบ้านที่เคยหัวเราะเยาะเขาก่อนหน้านี้กำลังคุยอะไรกันอยู่
ข้อความแรกที่ฉันเห็นมาจากฟางหยูฉิง
“จางอี้ ทำไมจู่ๆ เธอถึงวางสายใส่พวกเขาล่ะ?”
“ข้างนอกหิมะตกหนักมาก ฉันออกไปข้างนอกไม่ได้ คุณซื้ออาหารไว้เยอะไม่ใช่เหรอ? แบ่งให้ฉันบ้างได้ไหม? ฉันจะคืนให้หลังจากพายุหิมะสงบแล้ว”
จางอี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พร้อมกับรอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนริมฝีปาก
ดอกบัวขาวมีสมอง มันรู้ว่าเมื่อหิมะตกหนักเช่นนี้ อาหารจะมีราคาแพงมาก
เธอไม่อยากออกไปข้างนอกในอุณหภูมิติดลบ 60 หรือ 70 องศาเซลเซียส ดังนั้นเธอจึงอยากขออาหารจากจางอี้
แต่จางอี้รู้ว่าภัยพิบัติจากธารน้ำแข็งครั้งนี้จะกินเวลานานมากและจะไม่จบลงในเร็ววัน
นอกจากนี้ เขาก็ไม่มีทางให้ฟางหยูฉิงกินแม้แต่คำเดียวตั้งแต่แรกอยู่แล้ว!
ในชาติที่แล้ว เขาหลงเสน่ห์หญิงสาวผู้ดูไร้เดียงสาคนนี้ และได้มอบอาหารมากมายจากบ้านของเขาเองให้แก่เธอ
สุดท้ายแล้ว เธอก็ฆ่าจางอี้ และพยายามจะผ่าซี่โครงของเขามาทำซุปด้วย!
ตอนนี้จางอี้แค่ต้องการเล่นสนุกกับผู้หญิงแบบนี้และเฝ้าดูเธอตายอย่างอนาถ
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ รอยยิ้มเยาะเย้ยก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา และเขาก็ส่งข้อความไปหาฟางหยูฉิง
“คุณน่าจะบอกเร็วกว่านี้! ฉันกินอาหารที่ตุนไว้ที่บ้านเกือบหมดแล้ว ดูสิ ฉันเพิ่งทอดสเต็กเมื่อเช้านี้เอง!”
หลังจากจางอี้พูดจบ เขาก็ถ่ายเซลฟี่กับสเต็กและไวน์แดงบนโต๊ะ
เขาจงใจใส่รูปตัวเองในชุดนอนลงในรูปถ่ายและส่งให้ฟางหยูฉิง