บทที่ 13 การมาถึงของยุคน้ำแข็ง

จาง อี้ กวาดสินค้าทั้งหมดจากคลังสินค้าวอลมาร์ทภาคใต้ของจีนจนหมดเกลี้ยง!

เสบียงมูลค่าหลายหมื่นล้านทั้งหมดได้ถูกส่งไปยังมิติอื่นของเขาแล้ว

เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องและรายงานเรื่องนี้ให้ผู้บริหารระดับสูงของวอลมาร์ททราบทันที

ไม่นานนัก ข่าวก็แพร่กระจายไปทั่วผู้บริหารระดับสูงของวอลมาร์ทในภาคใต้ของจีน

ผู้นำกลุ่มใหญ่ต่างตกใจและรีบไปยังที่เกิดเหตุ พร้อมทั้งโทรแจ้งตำรวจให้เข้ามาจัดการเรื่องนี้

จางอี้ไม่กังวลเลยแม้แต่น้อยเกี่ยวกับการถูกเปิดโปง

อย่างไรก็ตาม มันเหลือเชื่อเกินไปที่โกดังสินค้าทั้งหลังซึ่งบรรจุสินค้ามูลค่าหลายแสนล้านดอลลาร์จะหายไปในเวลาเพียงสองชั่วโมง

แม้ว่าตำรวจจะทำการสอบสวนอย่างเต็มที่แล้ว ก็ไม่สามารถค้นหาความจริงได้ในระยะเวลาอันสั้น

อย่างไรก็ตาม เขายังคงแสร้งทำเป็นประหม่าและหวาดกลัว และให้ความร่วมมือกับการสอบสวนของตำรวจ

หลังจากถูกสอบปากคำตลอดทั้งคืน จางอี้ก็ได้รับการปล่อยตัว

ตำรวจก็สงสัยในเรื่องนี้มากเช่นกัน

เนื่องจากพวกเขาได้ตรวจสอบภาพวิดีโอทั้งภายในและภายนอกโกดังแล้ว

ถึงแม้ว่าระบบบันทึกวิดีโอภายในจะปิดอยู่ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะขโมยวัสดุอุปกรณ์หลายล้านลูกบาศก์เมตรโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ

อย่างไรก็ตาม การตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิดรอบโกดังไม่พบร่องรอยของยานพาหนะใดๆ ที่แล่นผ่านไปมา

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ สินค้ามูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์เหล่านั้นหายไปอย่างไร้ร่องรอย หรือ…มันเป็นกลอุบายที่วอลมาร์ทเล่นเอง—การขโมยภายในองค์กรของตนเอง

ถ้าพิจารณาตามหลักตรรกะแล้ว ข้อหลังนั้นสมเหตุสมผลกว่าอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม เว้นแต่จะมีปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติเกิดขึ้น ก็ไม่มีทางอธิบายได้ว่าวัสดุอุปกรณ์หลายล้านลูกบาศก์เมตรจะหายไปอย่างไร้ร่องรอยภายในเวลาเพียงสองชั่วโมงได้อย่างไร

ส่วนพนักงานทั่วไปอย่างจางอี้ ก็ตกเป็นเป้าความสงสัยเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่ทำให้เสบียงหายไปนั้นอธิบายไม่ได้ แม้ว่าจะมีปัญหาเรื่องบุคลากรภายใน แต่นั่นก็ไม่ใช่ประเด็นหลัก

จาง อี้ ได้รับคำสั่งห้ามออกจากเมืองเทียนไห่ในระยะเวลาอันสั้น และต้องให้ความร่วมมือกับตำรวจและการสอบสวนภายในของวอลมาร์ทตลอดเวลา

จางอี้ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีและได้รับการปล่อยตัวในที่สุด

หลังจากจางอี้กลับถึงบ้าน เขาเหลือบมองออกไปข้างนอกผ่านม่านบังตาของหน้าต่างบานใหญ่

วันนี้คือวันที่ 8 ธันวาคม และเหลืออีก 4 วันเท่านั้นก่อนที่ยุคน้ำแข็งจะเริ่มต้นขึ้น

ในช่วงเวลาที่เหลือ เขาเพียงแค่ต้องอยู่บ้านและไม่ต้องออกไปไหน เขาก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสะดวกสบาย

เมื่อนึกถึงเสบียงมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ในมิติอื่น ซึ่งครอบคลุมแทบทุกสิ่งที่คนเราต้องการในชีวิต จางอี้ก็รู้สึกสบายใจเป็นอย่างยิ่ง

เขากลับไปที่ห้องนอนแล้วนอนลง หลังจากทำงานหนักและให้ความร่วมมือในการสอบสวนมาทั้งคืน เขาก็รู้สึกเหนื่อยมาก

–

จางอี้หลับจนถึงเย็น และเมื่อเขาเปิดทีวี เขาก็เห็นข่าวรายงานเกี่ยวกับการโจรกรรมที่โกดังวอลมาร์ทสาขาจีนตอนใต้

เนื่องจากมีสินค้าถูกขโมยไปเป็นจำนวนมากและลักษณะการโจรกรรมที่แปลกประหลาด ทำให้สถานีข่าวหลักทั่วประเทศต่างรีบรายงานข่าวนี้

“โกดังขนาดใหญ่ขนาดนี้ถูกขนของออกไปหมดภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง ต้องมีคนมาขโมยของแน่ๆ!”

“ต้องเป็นการกระทำของคนภายในแน่ๆ โดยน่าจะเป็นผู้บริหารของวอลมาร์ท เพื่อฉ้อโกงประกันภัย”

“นั่นคือปริมาณวัสดุหลายล้านลูกบาศก์เมตร ต่อให้ใช้รถบรรทุกขนาดใหญ่ ก็คงต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งคืนในการขนย้ายทั้งหมดออกไป”

จางอี้อมยิ้มเล็กน้อย ไม่มีใครรู้คำตอบของคำถามนี้ได้จนกว่าโลกจะแตก

ในช่วงหลายวันต่อมา จางอี้อยู่บ้านและไม่ได้ออกไปไหนเลย

เขารู้ว่าเวลาของโลกนี้กำลังจะหมดลงแล้ว

ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย เขาจึงจะไม่ยอมออกจากห้องโดยไม่ได้รับอนุญาต

ในระหว่างนั้น ตำรวจและเจ้าหน้าที่สืบสวนจากสำนักงานใหญ่ของวอลมาร์ทได้เรียกตัวเขาไปสอบปากคำ

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะสงสัยเช่นกันว่าพฤติกรรมของจางอี้ในคืนนั้นค่อนข้างแปลก

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากระยะเวลาการสอบสวนสั้นและขาดหลักฐานที่แน่ชัด แม้ว่าพวกเขาจะมีข้อสงสัย แต่ก็ไม่สามารถจับกุมจางอี้ได้

ในช่วงเวลานั้น มีคนรู้จักบางคนส่งข้อความไปหาจางอี้เพื่อสอบถามเรื่องราวเบื้องหลัง แต่จางอี้ก็สามารถหลบเลี่ยงพวกเขาได้ทั้งหมด

ในที่สุด วันที่ 12 ธันวาคมก็มาถึง

รังสีแกมมาพาดผ่านดาวบลูสตาร์ในเวลาตีสอง ซึ่งเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียว แต่ผลกระทบต่อดาวเคราะห์นั้นร้ายแรงมาก

หลายชั่วโมงก่อนหน้านั้น จางอี้ได้ปิดผนึกห้องอย่างมิดชิด จากนั้นจึงจุดไฟในเตาผิง

เพราะในไม่ช้า เมื่อทรัพยากรพลังงานหมดลง อุปกรณ์ต่างๆ เช่น เครื่องปรับอากาศและเครื่องทำความร้อนจะหยุดทำงานโดยสิ้นเชิง

วิธีเดียวที่จะทำให้ร่างกายอบอุ่นได้คือการใช้วิธีการที่ดั้งเดิมที่สุด

เวลาสองโมง เขานั่งลงบนโซฟาหน้าหน้าต่างบานใหญ่ที่สูงจรดเพดาน ถือขวดเบียร์ไว้ในมือ และจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างตั้งใจ

ทันใดนั้น แสงสีขาวก็ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า และถึงแม้จะเป็นกลางดึก แต่พื้นดินกลับดูสว่างไสวราวกับเป็นเวลาพลบค่ำ

แต่แสงนั้นปรากฏขึ้นเพียงสองวินาทีสั้นๆ ก่อนจะจางหายไป

คนส่วนใหญ่หลับไปแล้วในเวลานั้น จึงไม่ทันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้

แต่จางอี้ซึ่งรู้ความหมายของเรื่องนี้ รู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว

เขาดื่มเบียร์อึกใหญ่ เบียร์บัดไวเซอร์ที่สดชื่นช่วยให้เขารู้สึกสงบลง

หลังจากคิดทบทวนแล้ว จางอี้ก็โยนไม้เนื้อดีอีกสองสามชิ้นลงในเตาผิงอย่างไม่ใส่ใจ

เขาเอื้อมมือไปเปิดโทรทัศน์ แล้วนั่งดูรายการต่างๆ พลางรอให้โลกเปลี่ยนแปลงไป

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา หิมะหนาทึบก็เริ่มโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าด้านนอก

ตอนแรกเกล็ดหิมะมีขนาดเท่าเล็บมือเท่านั้น แต่ในเวลาไม่ถึงสองนาที พวกมันก็กลายเป็นหิมะตกหนัก!

ลมข้างนอกหน้าต่างเริ่มพัดแรงขึ้น และหิมะข้างนอกก็ดูน่ากลัวขึ้นมาในพริบตา!

ทันใดนั้น หิมะก็ตกลงมาอย่างหนักทั่วทั้งเมือง!

นั่นคือพลังของธรรมชาติ มันเปลี่ยนแปลงได้โดยไม่ทันตั้งตัว

จางอี้เริ่มรู้สึกกังวลเล็กน้อย

ถึงแม้บ้านพักปลอดภัยที่เขาสร้างขึ้นจะสมบูรณ์แบบ แต่เขาก็เคยเผชิญกับหายนะจากน้ำแข็งมาก่อน ดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะมีความกังวลอยู่บ้าง

ยังต้องรอดูกันต่อไปว่าบ้านพักปลอดภัยหลังนี้ ซึ่งมีราคาสูงถึง 8 ล้านเหรียญสหรัฐ จะสามารถทนทานต่ออุณหภูมิที่ลดลงอย่างรวดเร็วในอนาคตได้หรือไม่!

อย่างไรก็ตาม เมื่อเปลวไฟในเตาผิงลุกโชนขึ้น ห้องนั้นก็อบอุ่นขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ

อากาศค่อนข้างร้อนด้วยซ้ำ

จางอี้เหลือบมองอุณหภูมิภายในห้อง ซึ่งสูงถึง 32.6 องศาเซลเซียส

เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างอีกครั้ง เกล็ดหิมะจำนวนมหาศาลได้ปกคลุมเมืองทั้งเมืองไปแล้ว

จางอี้รู้สึกสบายใจขึ้นมาก

แต่เขาไม่ได้รีบเข้านอน เขาต้องการสังเกตการเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นต่อไป

ส่วนเรื่องการพักผ่อนนั้น จะมีเวลาเหลือเฟือในภายหลัง

ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง หิมะก็ทับถมเป็นชั้นหนาบนระเบียงด้านนอก

จางอี้เปิดโทรศัพท์เพื่อตรวจสอบข่าว และพบว่าข่าวเกี่ยวกับอุณหภูมิที่ลดลงอย่างฉับพลันได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งอินเทอร์เน็ตแล้ว

อินเทอร์เน็ตเต็มไปด้วยข้อร้องเรียนจากชาวเน็ตที่คร่ำครวญว่าฤดูหนาวปีนี้มาเร็วเกินไปและพวกเขาไม่มีเวลาเตรียมเสื้อผ้าสำหรับฤดูหนาว

“อากาศแย่จัง! ตอนนี้อุณหภูมิต่ำกว่าลบสิบองศาเซลเซียสแล้ว!”

“พรุ่งนี้ถนนคงจะแข็งเป็นน้ำแข็งหมด แล้วเราจะไปทำงานได้ยังไงล่ะ?”

บางคนก็แสดงความยินดีเช่นกัน

“หิมะตกหนักขนาดนี้ พรุ่งนี้ฉันไม่ต้องไปทำงานแล้ว ฮ่าๆ!”

เพื่อนบางคน โดยเฉพาะจากทางใต้ ต่างโพสต์รูปถ่ายของตัวเองกับหิมะที่ตกหนักด้วยความตื่นเต้น

พวกเขาบอกว่าไม่เคยเห็นหิมะมากมายขนาดนี้ในภาคใต้มาก่อน

จางอี้ส่ายหัว นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

หิมะจะตกหนักต่อเนื่องไปอีกสามเดือน และอุณหภูมิจะลดลงเรื่อยๆ

ถ้าอย่างนั้นพวกเขาคงไม่มีอารมณ์ดีพอที่จะสนุกกับหิมะ