by 
หลังจากเหตุการณ์สงบลงแล้ว หลี่เหวินป๋อก็ยังไม่จากไป
เขานั่งอยู่ในห้องรับรองของที่ทำการรัฐบาลอำเภอซีซานอย่างเงียบๆ รอจนกว่าหลิวฟู่เซิงและหวังโฟเย่จะสนทนากันเสร็จ
เมื่อเห็นหลิวฟู่เซิงผลักประตูเปิดเข้ามา หลี่เหวินป๋อจึงลุกขึ้นถามว่า “ท่านรัฐมนตรีหวังออกไปแล้วหรือครับ?”
หลิวฟู่เซิงพยักหน้าและยิ้ม “ท่านรัฐมนตรีหวังมีธุระราชการต้องไปทำ และเราอยู่ห่างจากเฟิงเทียนมาก จึงอยู่ได้ไม่นาน! อย่าเพิ่งไปเลย ท่านผู้นำ! คืนนี้ผมจะเลี้ยงอาหารเย็นท่านเอง ไปทานอาหารเย็นด้วยกันเถอะ!”
หลี่เหวินป๋อยิ้มและส่ายหัว “ผมจะไม่กิน! วันนี้ในเมืองยังมีงานต้องทำอีกเยอะ เหตุผลที่ผมอยู่ที่นี่ก็เพื่อขอโทษคุณโดยเฉพาะ!”
หลิวฟู่เซิงรู้ว่าหลี่เหวินป๋อต้องการจะพูดอะไร แต่เขาส่ายหัวและกล่าวว่า “ท่านผู้นำ โปรดอย่าพูดอย่างนั้นเลย! ผมรู้ว่าสถานการณ์ในตอนนั้นซับซ้อน และการตัดสินใจของท่านก็ไม่ได้ผิดเลย!”
หลี่เหวินป๋อถอนหายใจแล้วพูดว่า “นั่นก็เป็นวิธีพูดแบบหนึ่ง แต่ไม่ใช่หนทางที่ถูกต้องเลย! ตลอดเส้นทาง ตั้งแต่คดีเหลียวหนานหมายเลข 1 ไปจนถึงคดีทุจริตของกัวหยาง และแม้กระทั่งการบรรเทาความยากจนและความเจริญรุ่งเรืองของอำเภอซีซาน… ทั้งหมดนี้ได้นำมาซึ่งเกียรติยศและศักดิ์ศรีมากมายให้กับเมืองเหลียวหนานและตัวผมเอง ทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากการทำงานหนักของพวกคุณ!”
“ในแง่หนึ่ง คุณหลิวฟู่เซิงนั่นแหละที่ทำให้ผม หลี่เหวินป๋อ เป็นอย่างที่ผมเป็นในวันนี้! แต่ในตอนนี้ ผมกลับลังเลและถอยหลัง! ผมไม่เพียงแต่ทำให้คุณผิดหวัง แต่ผมยังทำให้จิตสำนึกของตัวเองผิดหวังด้วย!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวฟู่เซิงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แต่ยังคงเงียบอยู่
หลี่เหวินป๋อพูดต่อว่า “ที่จริงแล้ว ระหว่างทางไปอำเภอซีซาน ผมตระหนักว่าการมาเยือนของผมอาจไร้ประโยชน์ และผมอาจดึงตัวเองเข้าไปในวังวนที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ด้วยซ้ำ! แต่ในตอนนั้น ผมก็ตระหนักได้ว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิตไม่ใช่ว่าคุณจะยืนอยู่ได้สูงแค่ไหน แต่คือคุณมีจิตใจที่สงบหรือไม่ ผมมาอยู่เคียงข้างพวกคุณเพื่อทำให้จิตใจของผมสงบ!”
หลิวฟู่เซิงพยักหน้าและกล่าวว่า “ที่จริงแล้ว สำหรับฉันก็เหมือนกัน สำหรับฉันแล้ว หัวหน้าและลุงหลี่คือมิตรภาพที่สำคัญที่สุดที่ฉันได้รับมาตลอดหลายปี! หัวหน้าเพิ่งบอกว่าฉันทำให้เธอเป็นอย่างทุกวันนี้ แต่ฉันคิดว่ามันเหมือนกับว่าเราต่างทำให้กันและกันเป็นอย่างทุกวันนี้มากกว่า! หากปราศจากความช่วยเหลือจากหัวหน้า ฉันคงมาไม่ถึงจุดนี้ พูดตามตรง เมื่อฉันเห็นหัวหน้าลงจากรถ ฉันรู้สึกปลื้มใจมาก…”
“ในทำนองเดียวกัน ครั้งนี้ผมก็อยากจะขอบคุณผู้นำและลุงหลี่ด้วยเช่นกัน ถ้าไม่ใช่เพราะพวกคุณแจ้งเรื่องการย้ายตำแหน่งของผมให้ทางจังหวัดทราบทันเวลา ไอ้คนใหญ่คนโตในจังหวัดนั่นคงรักษาหน้าไม่อยู่แน่! แล้วเราคงยังติดอยู่บนทางหลวงท่ามกลางลมหนาวอยู่ตอนนี้!”
หลี่เหวินป๋อเองก็เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนทางหลวงเช่นกัน เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็อดที่จะยิ้มไม่ได้ “สุดท้ายแล้ว ก็เพราะผมไม่มีความสามารถพอ ผมไม่มีทางช่วยคุณแก้ไขวิกฤตนี้ได้! คุณพูดถูก เราต่างช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และผมหวังว่ามิตรภาพของเราจะยืนยาวตลอดไป! ผมหวังว่าอีกหลายปีต่อจากนี้ เมื่อเราทั้งคู่เกษียณแล้ว เราจะยังคงนั่งคุยกันถึงเรื่องราวในอดีต ปัจจุบัน และอนาคตได้!”
หลังจากพูดจบ หลี่เหวินป๋อก็ถอนหายใจยาว “ฉันพูดทุกอย่างที่ต้องพูดแล้ว! ถึงเวลาต้องกลับไปเหลียวหนานและทำงานต่อแล้ว! ไว้เจอกันเมื่อมีเวลานะ ลุงหลี่เพิ่งโทรมาบอกว่า ถ้าเธอไปเหลียวหนาน ยินดีต้อนรับมาทานไก่ตุ๋นเห็ดที่บ้านฉันนะ!”
“แน่นอน!” หลิวฟู่เซิงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
หลี่เหวินป๋อจากไปพร้อมกับความรู้สึกโล่งใจปนกับความไม่สบายใจเล็กน้อย
เขารู้สึกโล่งใจเพราะเขาได้พูดทุกอย่างที่อยากพูดและได้ทำดีที่สุดแล้ว
เขารู้สึกไม่สบายใจเพราะไม่รู้ว่าคำพูดของเขาจะมีผลอะไรหรือไม่ หรือว่าจะทำให้เกิดความแตกแยกขึ้นระหว่างเขากับหลิวฟู่เซิง!
…
ขณะที่หลิวฟู่เซิงไปส่งหลี่เหวินป๋อและกลับไปที่สำนักงานของเขา
ซุนไห่เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มกว้าง “ท่านอาจารย์! เหตุการณ์วันนี้น่าตื่นเต้นมาก! ผมได้ยินมาจากพ่อของผมว่าลู่ฉาเค่อโกรธมากในห้องทำงานจนหน้าม่วงเลย! ถ้าถามผม ท่านอาจารย์เก่งที่สุด แม้แต่พ่อของผมยังตบลู่ฉาเค่อไม่ไหว แต่ท่านตบเขาง่ายๆ จนหน้าบวมเลย!”
“แค่พูดเล่นเฉยๆเหรอ?” หลิวฟู่เซิงส่ายหัวและยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องถามว่า “แล้วลูกพี่ลูกน้องของฉันอยู่ไหน? ไม่ได้มากับคุณเหรอ?”
พอเอ่ยถึงหลัวจุนจู ซุนไห่ก็เบ้ปากทันที “อย่าเอ่ยถึงเธอ! ยัยปีศาจในตระกูลเรานี่ใจดื้อรั้นเหมือนวัวเลย! ตอนที่ท่านถูกคณะกรรมการตรวจสอบวินัยประจำจังหวัดจับตัวไป เธอก็เป็นห่วงเป็นใยมาก แอบดูอยู่เงียบๆ แต่พอรู้ว่าท่านปลอดภัย เธอก็คว้ากุญแจรถผมแล้วบอกว่าจะไปพักผ่อนที่สวนวัฒนธรรมหยก!”
เมื่อหลัวจุนจูจากไป หลิวฟู่เซิงก็ถอนหายใจเบาๆ ด้วยความรู้สึกโล่งอก
การกระทำของหลัวจุนจูที่รีบเข้าไปปกป้องหลิวฟู่เซิงโดยไม่ลังเล และการโทรศัพท์หาหูซานกัวในเวลาต่อมา แม้จะมีเหตุการณ์เกิดขึ้น ก็ทำให้หลิวฟู่เซิงรู้สึกซาบซึ้งใจและรู้สึกผิดเล็กน้อย
ถ้าหากหลัวจุนจูอยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้ เขาคงไม่รู้ว่าจะรับมือกับเธออย่างไรดี
ในทำนองเดียวกัน เขาก็เข้าใจว่าทำไมหลัวจุนจูถึงอยากจากไป
การจากไปของเธอไม่ได้หมายความว่าเธอยอมแพ้ เธอเพียงต้องการบอกหลิวฟู่เซิงว่าเธอไม่ต้องการให้เขาประนีประนอมกับเธอในเรื่องใดๆ เพราะความสัมพันธ์ส่วนตัว หากคุณชอบใครสักคน คุณควรพยายามเข้าหาเขาอย่างเปิดเผยและซื่อสัตย์ แทนที่จะใช้ความช่วยเหลือหรือข้อผูกมัดเป็นเงื่อนไขเพิ่มเติม!
จากข้อเท็จจริงนี้เพียงอย่างเดียว หลัวจุนจูจึงสมควรได้รับการยกย่องว่าเป็น “วีรสตรีในหมู่สตรี” อย่างแน่นอน!
หลังจากพูดคุยกันไปสักพัก ซุนไห่ก็พูดขึ้นมาว่า “ท่านอาจารย์ ข้าได้ยินมาว่าเพราะเรื่องนี้ ท่านจะถูกลงโทษโดยเมืองเหลียวหนานและถูกส่งไปเป็นเจ้าหน้าที่แลกเปลี่ยนที่เหลียวกัง? มันมากเกินไปหน่อยไหม? ท่านนายกเทศมนตรีหลี่ไม่ได้พยายามช่วยเหลือท่านหรือ?”
หูซานกัวเป็นคนเล่าเรื่องนี้ให้ซุนไห่ฟัง ในความคิดของเขา หลิวฟู่เซิงประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ จึงรู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก
หลิวฟู่เซิงส่ายหัวและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “นี่ไม่ใช่การลงโทษผม แต่เป็นคำขอที่ผมยื่นต่อผู้บังคับบัญชาด้วยตนเอง”
“ท่านเป็นคนขอร้องเองหรือ? ทำไมล่ะ?” ซุนไห่ถามด้วยความงุนงง
หลิวฟู่เซิงกล่าวอย่างใจเย็นว่า “อย่างที่คุณบอก ท่านผู้นำลู่ประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ในครั้งนี้ และเขาต้องการหาทางกู้หน้า การที่ผมไปฝึกงานที่บริษัทเหล็กและเหล็กกล้าเหลียวหนิงในฐานะบุคลากรแลกเปลี่ยน ดีกว่าถูกเรียกตัวไปสอบสวนที่คณะกรรมการตรวจสอบวินัยประจำจังหวัดและถูกซักถามด้วยคำถามที่ไม่ชัดเจน! ที่สำคัญที่สุด ผมรู้สึกว่าการไปฝึกอบรมที่บริษัทเหล็กและเหล็กกล้าเหลียวหนิงนั้นจำเป็นอย่างยิ่ง!”
“บริษัทเหล็กเหลียวหนิงเป็นรัฐวิสาหกิจที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเหลียวหนาน และมีความเชื่อมโยงที่สำคัญกับเศรษฐกิจของเมืองเหลียวหนานทั้งหมด! หากผมต้องการเข้ามารับตำแหน่งในเมืองเหลียวหนาน บริษัทเหล็กเหลียวหนิงคือส่วนสำคัญที่ผมไม่อาจมองข้ามได้เลย”
ซุนไห่ดูเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ยังไม่ค่อยเข้าใจนัก จึงกล่าวว่า “ผมคิดว่าผมเข้าใจแล้ว คุณหมายความว่า เราต้องทำความเข้าใจและสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับบริษัทเหล็กเหลียวหนิงก่อน ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่เราจะสามารถบรรลุผลลัพธ์ที่ดีกว่าเมื่อเราเข้ารับตำแหน่งในเมืองเหลียวหนาน! ใช่ไหมครับ?”
หลิวฟู่เซิงยิ้มและพยักหน้า “ถูกต้องแล้ว การลับขวานของคุณจะไม่ทำให้งานของคุณล่าช้า! เช่นเดียวกับงานปัจจุบันของคุณที่สำนักงานเทศบาลเหลียวหนาน มันก็เป็นกระบวนการลับขวานเช่นกัน เมื่อคุณเข้าใจทุกแง่มุมของสำนักงานเทศบาลอย่างถ่องแท้แล้ว คุณจึงจะมีความเข้าใจอย่างรอบด้านมากขึ้นเมื่อได้รับการเลื่อนตำแหน่ง”
ซุนไห่พยักหน้า เพราะนี่คือเส้นทางที่หูซานกัววางแผนไว้สำหรับเขา เหตุผลที่เขาถูกส่งไปประจำที่สำนักงานตรวจสอบของสำนักเทศบาลก็เพื่อให้เขาสามารถสร้างอำนาจและความเข้าใจในการดำเนินงานของสำนักเทศบาล ตลอดจนสถานการณ์ที่แท้จริงของทุกคน รวมถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูงด้วย
เมื่อเขาเชี่ยวชาญสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดแล้ว การเลื่อนตำแหน่งจะไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย!