by 
คำถามจากมณฑลเจียงซูทำให้หนิงเอ๋อร์ตกตะลึง
เธอมองเจียงซูด้วยสายตาว่างเปล่าและงุนงง ราวกับว่าเธอเดาออก แต่ในขณะเดียวกันก็ดูเหมือนว่าเธอเดาไปเรื่อยเปื่อย
“พี่ซู…”
เจียงซูกล่าวว่า “ดึกแล้ว พรุ่งนี้เธอยังมีเรียน เข้านอนเร็วๆ เถอะ”
หลังจากพูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่รอหนิงเอ๋อร์
หนิงเอ๋อร์ค่อยๆ เดินขึ้นบันไดไปอย่างช้าๆ ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
หลังจากกลับถึงห้องนอน เธอก็ยังนอนไม่หลับ
หนิงเอ๋อร์นั่งอยู่ข้างหน้าต่าง ซบหน้าลงบนมือ และจ้องมองแสงจันทร์อันเจิดจ้าอยู่ข้างนอก
สายลมอุ่นพัดผ่าน พัดพาเอาความหอมหวานจากลานบ้านมาด้วย ดอกไม้ตระกูลตั๊กแตนกำลังบานสะพรั่ง กลิ่นหอมอ่อนๆ ของมันช่างน่ารื่นรมย์
ค่ำคืนที่มืดมิดปกคลุมไปด้วยความสงบและสันติ
นอกจากไฟถนนไม่กี่ดวงในบริเวณบ้านแล้ว ห้องนอนทุกห้องก็มีแสงสว่างน้อยมาก
ในฤดูกาลที่แสนสบายเช่นนี้ แม้แต่การนอนหลับก็ยังสบาย
อย่างไรก็ตาม เจียงซู นอนอยู่บนเตียง นอนไม่หลับมาเป็นเวลานาน
เมื่อนึกย้อนกลับไปในวันนั้น ฉันจึงรู้ว่าฉันไม่ได้ทะเลาะกับลุง แต่เราแค่มีปฏิสัมพันธ์ที่ไม่ค่อยดีนัก
ในตอนแรก เจียงเฉินหยูจงใจต้มกบอย่างช้าๆ โดยมอบงานให้เจียงซูในปริมาณที่กำหนดทุกวัน เพื่อให้เขาคุ้นเคยกับงานและยอมรับในที่สุด ในขณะที่แอบสังเกตการณ์เขาไปด้วย
หลังจากนั้นไม่นาน ผลงานของเจียงซูก็สมบูรณ์แบบและได้มาตรฐาน เจียงเฉินหยูวางแผนที่จะ “ต้มกบในน้ำร้อน” โดยตั้งใจจะมอบหมายงานสำคัญให้หลานชาย ให้เขารับตำแหน่งเลขาธิการ และยังคงให้คำแนะนำแก่หลานชายด้วยตนเองต่อไป
โดยไม่คาดคิด แผนการแรกของประธานาธิบดีเจียงกลับล้มเหลว
กบตัวนั้นถูกต้มในน้ำอุ่นเป็นเวลานาน แต่สติสัมปชัญญะของมันยังคงอยู่
“ลุงครับ ผมไม่อยากรับตำแหน่งเลขาธิการ ผมคิดว่าผมไม่มีความสามารถพอ”
เจียงเฉินหยูขมวดคิ้ว “นี่เป็นคำสั่งของบริษัท และเราต้องปฏิบัติตาม”
“งั้นผมจะลาออก”
สายตาเย็นชาของเจียงเฉินหยูจ้องมองหลานชายที่เขาเลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็ก “พูดอีกครั้งสิ” ในฐานะลุง เขาเข้าใจความกล้าหาญของเจียงซูดีกว่าพ่อแม่ของเขาเสียอีก
เจียงซูรู้สึกเกรงขามต่อออร่าของลุงของเขา คำพูดที่อยู่ปลายลิ้นซึ่งเขาสามารถพูดออกมาได้ด้วยคำเพียงไม่กี่คำ กลับถูกเจียงซูระงับไว้ แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่ได้คิดไตร่ตรองให้ดีก่อนก็ตาม
“ถ้าเป็นผู้ชายก็ต้องรับผิดชอบ” เจียงเฉินหยูเกลียดผู้ชายไร้ความรับผิดชอบที่สุด “แกเอาแต่เล่นกับเสี่ยวหนวนกับโมโมทั้งวัน ลืมไปแล้วเหรอว่าตัวเองเป็นผู้ชาย! จะเป็นเหมือนพวกเขาได้ยังไง? เสี่ยวหนวนมีฉัน โมโมก็มีพ่อแม่ แกคิดจะให้ตระกูลเจียงเลี้ยงดูแกไปตลอดชีวิตหรือไง?”
เจียงซูยังคงนิ่งเฉยและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะทำงานนี้ต่อไป”
เจียงเฉินหยูโต้กลับว่า “แล้วหนิงเอ๋อร์ล่ะ?”
เมื่อเอ่ยถึงชื่อของเด็กหญิงตัวอ้วนกลมคนนั้น มณฑลเจียงซูก็เงียบสงัดลงทันที
“ตระกูลหนิงมีลูกเพียงคนเดียวคือหนิงเอ๋อร์ คุณรู้จักหนิงเอ๋อร์ดีกว่าใครๆ” เด็กคนนั้นได้รับการปกป้องดูแลอย่างดีมาตั้งแต่เด็ก เธอไร้เดียงสาและจิตใจอ่อนโยน หากในอนาคตกลุ่มบริษัทหนิงที่ซับซ้อนนี้ตกอยู่ภายใต้การดูแลของเธอ เธอคงรับมือไม่ไหว “หนิงเอ๋อร์มีสองทางเลือกในอนาคต คือ หาเขยที่มีความสามารถมาอยู่ด้วยกัน หรือแต่งงานกับชายผู้ทรงอำนาจที่สามารถปกป้องเธอจากภัยอันตรายได้”
ลมหายใจของเจียงซูเริ่มไม่สม่ำเสมอ คำพูดของลุงดังก้องอยู่ในใจเขา และเขากำหมัดแน่นขึ้นเล็กน้อย
แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีฐานะสูงในครอบครัว แต่ในสายตาของสาธารณชน เขาเป็นหลานชายคนโตของตระกูลเจียง ซึ่งหมายความว่าเขาไม่มีทางที่จะได้เป็นลูกเขยที่อาศัยอยู่ด้วยกันได้
หากเขาต้องการเป็นต้นไม้ที่แข็งแกร่งที่สามารถให้ร่มเงาแก่ผู้อื่นจากลมและฝนได้ เขาจะต้องยอมรับเส้นทางชีวิตที่ลุงของเขากำหนดไว้โดยหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาจะต้องรับตำแหน่งเลขาธิการ ฝึกฝนให้คุ้นเคยกับธุรกิจทั้งหมดของตระกูลเจียง และวางรากฐานสำหรับการสืบทอดกลุ่มบริษัทเจียงในอนาคต มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถเป็น “ต้นไม้ที่แข็งแกร่ง” ที่เชื่อถือได้
“ลุงครับ นั่นเป็นแค่การคาดเดาแบบด้านเดียวของคุณเท่านั้นเองครับ”
เจียงเฉินหยูกล่าวว่า “นี่คือสิ่งที่ประธานหนิงบอกกับผมโดยตรง”
เขาไม่เคยโกหก เจียงซูรู้เรื่องนี้ดี สิ่งที่ออกมาจากปากลุงของคุณต้องเป็นความจริง
“กลับไปคิดทบทวนดูอีกที ฉันต้องการคำตอบภายในสามวัน”
“ฉันให้คุณไม่ได้”
หลังจากนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างลุงกับหลานชายก็เริ่มตึงเครียด
แม้กระทั่งทุกวันนี้
เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่เป็นไปด้วยดี ซิสเตอร์หนวนจึงรีบดึงลุงของเธอออกไป
ในยามค่ำคืน เมื่อเจียงซูหลับตาลง จิตใจของเขากลับสับสนวุ่นวายราวกับปมที่เขาแก้ไม่ได้
วันต่อมา เจียงซูตื่นแต่เช้าอีกครั้ง ไม่ทานอาหารเช้า และออกไปข้างนอกคนเดียว
เมื่อหนิงเอ๋อร์ตื่นขึ้นและวิ่งไปเคาะประตูบ้านเจียงซู เว่ยไอฮวาจึงบอกเธอว่า “เจ้าเด็กนั่นหายตัวไปตั้งแต่เช้าแล้ว”
“หืม?” หนิงเอ๋อร์รู้สึกผิดหวัง
ป้าของฉันแต่งงานและย้ายไปอยู่ที่อื่น ป้าอีกคนก็กลับไปบ้านของตัวเอง เด็กทารกก็ไม่อยู่บ้าน และแม้แต่ซู น้องชายของฉันก็หาไม่เจอเลย
ตอนนี้เหลือเพียงหนิงเอ๋อร์คนเดียวในตระกูลเจียง
ในที่สุดลุงเจียงก็เจอเด็กให้เล่นด้วยเสียที “หนูน้อยหนิง มานี่สิ ปู่จะเล่นเกมกับหนู”
หนิงเอ๋อร์เม้มริมฝีปาก เดินไปนั่งลงข้างๆ คุณปู่เจียงอย่างเหม่อลอย “คุณปู่ รู้ไหมคะว่าพี่เซียวซูไปไหน”
เฒ่าเจียงกล่าวว่า “จะไปสนใจทำไม? ขอแค่ไม่หายไปก็พอแล้ว”
“ถ้าพี่ซูหลงทางล่ะ?”
เจียงผู้เฒ่าไม่สนใจเลยสักนิด “จะกลัวอะไร ถ้าหายไปก็คือหายไป ถ้าหาไม่เจอจริงๆ ก็ขอให้ลุงช่วยหาให้ก็ได้ มาเล่นเกมกันเถอะ”
หนิงเอ๋อร์ถือโทรศัพท์ไว้ในมือ ปรากฏว่าไม่มีแอปเกมสักแอปเลย หลังจากรอจนดาวน์โหลดเสร็จนาน หนิงเอ๋อร์ก็รู้ตัวว่าเธอไม่รู้วิธีใช้มัน
“คุณปู่ครับ ผมต้องทำยังไงครับ?”
“คุณปู่ครับ เวลานี้หมายความว่าอย่างไรครับ?”
“คุณปู่คะ นี่…”
เมื่อมองไปยังเด็กสาวที่ดูไม่รู้เรื่องอะไรเลยยิ่งกว่าตัวเอง ชายชราเจียงจึงถามว่า “เด็กน้อย เธอไม่รู้จักวิธีเล่นเกมหรือไง?”
หนิงเอ๋อร์พยักหน้าอย่างจริงใจ “ฉันไม่เคยเล่นมาก่อนเลย”
“ไม่นะ เจียงเสี่ยวซูเก่งมาก ทำไมเขาถึงไม่สอนคุณล่ะ?”
หนิงเอ๋อร์เกิดไอเดียขึ้นมาทันที “สอนหนูหน่อยค่ะ คุณปู่! หนูจะไปหาพี่เสี่ยวซูให้สอนหนูเล่นเกม แล้วคืนนี้หนูจะกลับมาเล่นกับคุณปู่นะคะ”
หลังจากพูดจบ หนิงเอ๋อร์ก็ลุกขึ้นคว้ากระเป๋าแล้ววิ่งหนีไป
คุณปู่เจียงมองดูลูกชายคนเดียวของเขาเดินจากไป เขาวางโทรศัพท์ลงด้วยความหงุดหงิด เขากังวลมากเพราะตอนนี้เขาไม่มีลูกอยู่ที่บ้านอีกแล้ว ไม่มีใครเล่นกับเขาเลย
ในขณะนั้นเอง คุณปู่เจียงนึกถึงลูกสาวผู้กตัญญูของเขา
ในขณะนั้นเอง คุณหนูเจียงซึ่งเดินได้แต่หลับตาและต้องให้ซูเกอช่วยพยุงก็ได้รับโทรศัพท์ “ฮะ? ซูเกอ ทำไมพ่อฉันถึงโทรมา? ฉันไม่ได้ขโมยหลานชายของเขา และฉันก็ไม่ได้กลับบ้านไปทำให้เขาไม่สบายใจ!”
หลังจากวางสายแล้ว ฉันจึงได้รู้ว่าคนที่คิดถึงเธอและอยากให้เธอกลับบ้านมาเล่นด้วยกันคือพ่อของเธอ
โมโมซึ่งรู้จักพ่อของเธอเป็นอย่างดีเยาะเย้ยว่า “ฮ่า ฉันยังไม่มีลูกสาวเลย ฉันไม่คู่ควรที่จะเข้าไปในตระกูลเจียงของคุณหรอก”
หลังจากพูดจบ เธอก็วางสายโทรศัพท์แล้วบ่นกับซูหลินหยานว่า “คงเป็นเพราะไม่มีใครอยู่บ้านเล่นกับเขา เขาเลยนึกถึงลูกสาวที่น่ารำคาญของเขาขึ้นมา”
“คุณเข้าใจอย่างชัดเจนมาก” ซูเกอชมเชย
เจียงโมโม่: “…”
คุณปู่เจียงรู้สึกทุกข์ใจ และในที่สุดก็สั่งว่า “เตรียมรถ เราจะไปวิลล่าเย่หนาน ฉันคิดถึงหลานชายตัวน้อยของฉัน”
เย่หนานวิลล่า
กู่หนวนหนวนไม่ตื่นจนกระทั่งสิบโมงเช้า เธอยังคงสวมชุดนอนและง่วงนอนเกินกว่าจะลืมตาได้ เธอหาวและก้มลงบนเตียงเพื่อเปลี่ยนผ้าอ้อมให้ลูกชายตัวอ้วนของเธอ
“ถ้าคุณปู่ของคุณไม่เบื่อมาก ๆ ท่านคงไม่มาตามหาคุณหรอก”
เด็กน้อยกำลังถือของเล่นยางนุ่มๆ สำหรับกัดฟันอยู่ กินและเล่นกับมันไปพลาง น้ำลายไหลเลอะไปหมด
“อ่าาา อ่าาา” เขากำลังคุยกับแม่ของเขาอยู่