by 
บทที่ 306 มหาอำนาจและการเสียสละ หลี่เจี้ยนไม่ได้ปฏิเสธ เขาเพียงแต่คุกเข่าลงช้าๆ ต่อหน้าจางอี้
“ฉันขอโทษ! เราล้มเหลวในการปกป้องเด็กที่คุณทิ้งไว้เบื้องหลัง”
“ฉันรู้ว่าคุณโกรธมาก แต่เราได้ทำดีที่สุดแล้วภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ถ้าคุณอยากฆ่าใคร ก็ฆ่าฉันเถอะ! แต่ได้โปรดอย่าทำร้ายคนอื่นเลย พวกเขาเป็นผู้บริสุทธิ์”
หลังจากพูดจบ หลี่เจี้ยนก็เตรียมตัวตายอย่างสงบ
เขาไม่ได้ตั้งใจจะตาย แต่ในฐานะผู้จัดการอาคารเลขที่ 18 เขารู้ว่าหากเขาไม่ตาย เขาจะไม่สามารถระงับความโกรธของจางอี้ได้
แต่ทันใดนั้นเอง เสียงของชายชราก็ดังมาจากภายในอาคาร
“หลี่เจี้ยน เจ้าห้ามตาย! ถ้าเจ้าตาย พวกเราทุกคนจะไม่มีหวังรอดชีวิต!”
จางอี้เงยหน้ามองไปยังห้องบนชั้น 6
กลุ่มคนปรากฏตัวขึ้นที่นั่น ชายที่ยืนอยู่ข้างหน้าดูคุ้นหน้าคุ้นตา เขาดูเหมือนจะเป็นชายชราที่เคยเอาเมล็ดพืชไปกับหลี่เจี้ยนในตอนนั้น
ชายชราผู้นั้นชื่อ เกอ เฉิงฮวา และเป็นศาสตราจารย์ด้านเกษตรศาสตร์ที่ได้รับความเคารพนับถืออย่างสูง
เขาพาเพื่อนบ้านกลุ่มหนึ่งเดินมา โดยทุกคนต่างมีสีหน้ามุ่งมั่น
“จางอี้ เป็นความผิดของเราเองที่ไม่เลี้ยงดูเด็กที่ท่านส่งมาให้ แต่หลี่เจี้ยนคือความหวังของเรา โปรดไว้ชีวิตเขาด้วย ให้ข้าตายแทนเขาเถอะ!”
เกอ เฉิงฮวา มองจาง อี้ อย่างไม่เกรงกลัว และกล่าวอย่างหนักแน่น
“ถ้าอยากแก้แค้น ก็มาเอาชีวิตฉันไปสิ! ฉันก็มีชีวิตอยู่มานานพอแล้ว”
หญิงชราผมสีเทาคนหนึ่งกล่าวว่า
“ให้ฉันทำเองเถอะ ฆ่าฉันเลย!”
“ฉันโสด และฉันไม่กลัวความตาย!”
…
เพื่อนบ้านต่างรีบวิ่งเข้ามาอย่างกระตือรือร้นที่จะตายแทนหลี่เจี้ยน
น้ำตาแห่งความตื้นตันใจเอ่อล้นอยู่ในดวงตาของหลี่เจี้ยน “คุณ…”
ภาพกลุ่มคนเหล่านั้นวิ่งไปสู่ความตายทำให้จางอี้รู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย แต่ก็ทำให้เขาพูดไม่ออกเช่นกัน
เขายิ้มเยาะและถามว่า “ใครบอกว่าฉันอยากให้พวกแกตายกันหมด?”
หลี่เจี้ยนจ้องมองจางอี้ด้วยความตกตะลึง จากนั้นก็ก้มหน้าลงด้วยความสำนึกผิดและกล่าวว่า “พวกเราไม่ได้เลี้ยงดูเด็กที่คุณส่งมา คุณคงไม่ให้อภัยพวกเราใช่ไหม?”
จางอี้สูดหายใจเข้าลึกๆ มองหลี่เจี้ยนและพวกพ้องราวกับว่าพวกเขามีปัญหาทางสติปัญญา
ปรากฏว่าลูกของเซี่ยลี่เหมยเสียชีวิตแล้ว
อันที่จริงแล้ว ปาฏิหาริย์ในโลกนี้มีไม่มากนัก
ทารกนั้นอ่อนแอเกินไป แม้ในยามสงบก็ยังเจ็บป่วยได้ง่าย ยิ่งในสภาพอากาศหนาวจัดของยุคน้ำแข็งยิ่งเจ็บป่วยเข้าไปใหญ่
สาเหตุที่หลี่เจี้ยนและคนอื่นๆ กลัวก็เพราะพวกเขาคิดว่าเด็กคนนั้นมีความสำคัญมากสำหรับจางอี้
พวกเขาไม่รู้เลยว่าจางอี้ทิ้งเด็กไว้กับพวกเขาเพราะเขารู้สึกว่าเด็กเป็นภาระ
ถ้าไม่ใช่เพราะความกลัวว่าตัวเองจะมีปีศาจในใจ เขาคงส่งเด็กคนนั้นไปตั้งแต่แรกแล้ว
ในเมื่อเธอตายไปแล้ว ก็ช่างมันเถอะ จางอี้ไม่สนใจแล้ว
จางอี้จึงพูดขึ้นว่า “ฉันรู้ว่าคุณทำอะไรเรื่องนี้ไม่ได้หรอก หลี่เจี้ยน ลุกขึ้น!”
จางอี้บอกหลี่เจี้ยนให้ลุกขึ้นยืนและเลิกคุกเข่า
เมื่อได้ยินคำพูดของจางอี้ หลี่เจี้ยนก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดีใจอย่างสุดซึ้ง
งั้นฉันก็ไม่ต้องตายสินะ?
หลี่เจี้ยนรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมากและรู้สึกว่าจางอี้เป็นคนใจดีและมีเมตตาอย่างแท้จริง
เพื่อนบ้านของบ้านเลขที่ 18 ต่างก็ถอนหายใจโล่งอกเช่นกัน
“ฉันอยากรู้ว่าคุณเอาตัวรอดมาได้อย่างไรจนถึงตอนนี้ คุณพึ่งพาอะไรมาบ้าง เล่าให้ฉันฟังอย่างละเอียดเลย ฉันอยากรู้มาก”
จางอี้กล่าวถึงจุดประสงค์ของการมาเยือนของเธอโดยตรง
หลี่เจี้ยนไม่กล้าปิดบังอะไร และเขาจึงส่งสัญญาณให้จางอี้เข้าไปในอาคารอพาร์ตเมนต์
“คุณจะเข้าใจเมื่อได้มาเห็นด้วยตาตัวเอง ผมจะอธิบายให้คุณฟังทีละน้อย”
จางอี้มองไปยังบันไดที่มืดมิด เอื้อมมือไปลูบหัวฮวาฮวาเบาๆ แล้วพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
“โอเค ไปดูกันเถอะ”
เมื่อมีบอดี้การ์ดสุดยอดอยู่เคียงข้าง เขาจึงไม่กลัวอันตรายใดๆ เลย
หลี่เจี้ยนนำทาง และจางอี้ก็เดินตามขึ้นไปชั้นบน
ระหว่างทาง หลี่เจี้ยนเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานั้นให้เขาฟัง
“นับตั้งแต่ได้รับเมล็ดพันธุ์ที่คุณให้มา เราได้ลองวิธีต่างๆ เพื่อให้เมล็ดพันธุ์เหล่านั้นงอก เติบโต และเจริญเติบโต”
“แต่ผลลัพธ์หลังจากทดลองแล้วไม่ค่อยดีนัก เมล็ดจำนวนมากตายไป แม้แต่เมล็ดที่รอดก็อ่อนแอมาก”
“ถึงจุดหนึ่งเราสิ้นหวังมากถึงขั้นคิดจะจัดตั้งหน่วยพลีชีพออกไปหาอาหาร”
“แต่ในขณะนั้นเอง กลุ่มผู้ติดตามที่เรียกตัวเองว่าลัทธิบูชาหิมะก็มาถึง”
แววตาของจางอี้ฉายแววประหลาดใจ “ลัทธิบูชาหิมะเหรอ? หมายความว่าคุณรอดชีวิตมาได้เพราะได้รับความช่วยเหลือจากพวกเขางั้นเหรอ?”
หลี่เจี้ยนไม่กล้าปิดบังอะไรจากจางอี้เลย
เขากล่าวว่า “คนของพวกเขามาหาผม พวกเขาบอกว่าพวกเขาสามารถช่วยให้เรารอดชีวิตและมอบความสามารถพิเศษให้ผมได้”
“ในเวลานั้น เราไม่มีทางเลือกอื่น ดังนั้นผมจึงตกลงตามเงื่อนไขของพวกเขา”
“ในเมื่อสุดท้ายแล้วเราทุกคนก็ต้องตายอยู่ดี ดังนั้นเราจึงยอมรับเงื่อนไขอะไรก็ตามที่เสนอมา”
จางอี้เองก็อยากรู้มากเช่นกันว่าอีกฝ่ายเสนอเงื่อนไขอะไรบ้างที่จะทำให้การลงทุนของพวกเขาคุ้มค่า
หลี่เจี้ยนกล่าวว่า “แต่พวกเขาบอกว่า ตราบใดที่เราเชื่อในเทพเจ้าหิมะ เราก็ไม่ต้องการสิ่งอื่นใดอีกแล้ว”
รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของจางอี้
เขาไม่เคยเชื่อว่าจะมีอะไรได้มาฟรีๆ
นกเพนกวินตัวหนึ่งใช้ตัวเองเป็นตัวอย่างสอนเด็กๆ ทั่วประเทศจำนวนมากว่า ของฟรีนั้นแพงที่สุด!
“แล้วตอนนี้คุณมีความสามารถอะไรบ้าง?”
จางอี้จ้องมองหลี่เจี้ยนแล้วถามว่า…
หลี่เจี้ยนตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “เขาปลูกเมล็ดพันธุ์สีขาวไว้ระหว่างคิ้วของฉัน ตรงนี้เลย”
หลี่เจี้ยนเอื้อมมือไปแตะที่บริเวณระหว่างคิ้วของเขา
“ฉันรู้สึกเหมือนถูกโยนลงไปในห้องเก็บน้ำแข็ง แล้วก็รู้สึกถึงความร้อนที่แผดเผา”
“จากนั้น พลังประหลาดก็เกิดขึ้นในร่างกายของฉัน ดูสิ!”
ต่อหน้าจางอี้ หลี่เจี้ยนม้วนชายเสื้อที่แขนขวาขึ้น
จางอี้ได้เห็นฉากที่แปลกประหลาดมาก ซึ่งเขาเชื่อว่าจะทำให้คนที่เป็นโรคกลัวรูพรุนรู้สึกขนลุก
ใต้ผิวหนังบริเวณแขนที่ผอมบางของหลี่เจี้ยนมีตุ่มมากมาย และรากที่หนาแน่นคล้ายตาข่ายฝังลึกอยู่ในเนื้อของเขา
แขนนั้นดูไม่เหมือนแขนมนุษย์อีกต่อไปแล้ว แต่กลับดูเหมือนจานเพาะเชื้อที่มีตุ่มเล็กๆ นูนขึ้นมาให้เห็นอยู่ทั่วทุกหนแห่ง
นี่คืออะไร?
จางอี้กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก รู้สึกต่อต้านความรู้สึกแปลกๆ นี้เล็กน้อย แต่ก็ยังถามคำถามนั้นออกไป
หลี่เจี้ยนกล่าวว่า “เมล็ดเหล่านี้ทั้งหมดเป็นเมล็ดพันธุ์สำหรับปลูกธัญพืช”
เขามองไปที่จางอี้และยิ้มอย่างอ่อนแรง “ความสามารถของข้าคือการเพาะปลูกพืชด้วยร่างกายของข้า พืชที่เพาะปลูกผ่านร่างกายของข้าไม่เพียงแต่จะมีพลังชีวิตมากขึ้นเท่านั้น แต่ยังเติบโตเร็วขึ้นอีกด้วย”
จางอี้ยังคงเงียบอยู่
เขามองดูหลี่เจี้ยนที่ผอมแห้งอย่างพิจารณาถี่ถ้วน และในที่สุดก็เข้าใจว่าทำไมเขาถึงกลายเป็นร่างที่ไร้มนุษยธรรมและเหมือนผีอย่างที่เป็นอยู่ทุกวันนี้
“การใช้เลือดเนื้อของคุณมาเพาะปลูกอาหารคงไม่ให้สารอาหารเพียงพอต่อการปลูกพืชหรอกใช่ไหม?”
จางอี้กล่าวอย่างใจเย็น
“อ้อ! ปัญหานี้แก้ได้ง่ายมาก เรามีศาสตราจารย์เกอยู่ที่นี่ เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวิทยาศาสตร์การเกษตร!”
หลี่เจี้ยนพาจางอี้ไปที่ประตูห้อง ขณะที่เขาเอื้อมมือไปจับลูกบิดประตู เขามองจางอี้ด้วยสีหน้าขอโทษเล็กน้อย
“ฉากต่อไปนี้อาจทำให้คุณรู้สึกไม่สบายใจบ้าง โปรดให้อภัยเราด้วย”
จางอี้หัวเราะเยาะอย่างไม่ใส่ใจ “คิดว่าฉันไม่เคยเห็นอะไรมาก่อนเหรอ?”
“อ๋อ นั่นก็จริง”
หลังจากหลี่เจี้ยนพูดจบ เขาก็เอื้อมมือไปเปิดประตู
สีเขียวเล็กน้อยดึงดูดสายตาของจางอี้
เขาสัมผัสได้ถึงอากาศที่อบอุ่นและชื้น และสายตาของเขาก็ได้พบกับภาพสีเขียวสดใส ทุกสิ่งในห้องนั้นช่างน่าขนลุกจริงๆ
นี่คือห้องเพาะปลูกที่เต็มไปด้วยธัญพืชหลากหลายชนิดที่ปลูกอย่างอุดมสมบูรณ์และเจริญเติบโตอย่างแข็งแรง
แต่พวกมันไม่ได้หยั่งรากในดิน—พวกมันหยั่งรากในซากศพ
พืชชนิดนั้นหยั่งรากในซากศพ ดูดซับสารอาหาร และเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว
หลี่เจี้ยนกล่าวกับจางอี้ว่า “เนื่องจากขาดสารอาหาร เราจึงทำได้เพียงช่วยเหลือผู้เสียชีวิตในชุมชนเท่านั้น”
จางอี้เม้มริมฝีปากและหัวเราะ “เยี่ยมไปเลยใช่ไหม อย่างน้อยเธอก็รู้วิธีใช้ประโยชน์จากของเหลือทิ้ง แบบนี้เธอก็ไม่ต้องรู้สึกผิดเรื่องการกินเนื้อคน และก็ไม่สิ้นเปลืองทรัพยากรด้วย”
ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และถามหลี่เจี้ยนว่า “แล้วหลุมฝังศพข้างนอกนั่นก็เป็นฝีมือเจ้าเองด้วยหรือ?”
หลี่เจี้ยนพยักหน้าอย่างเขินอายเล็กน้อย: “จริงด้วย”
จางอี้มองไปรอบๆ ห้องและเห็นว่าพืชผลเจริญเติบโตได้ดีมาก
ซากศพเหล่านั้นสูญเสียสารอาหารไปนานแล้วและกลายเป็นโครงกระดูก
ยังมีดินติดอยู่บนศพเป็นจำนวนมาก และสารอาหารและจุลินทรีย์ที่เหลืออยู่จะถูกดูดซึมโดยดิน
ไม่มีส่วนใดสูญเปล่าเลยแม้แต่น้อย
“อาคารอพาร์ตเมนต์ของคุณมีห้องเพาะปลูกแบบนี้กี่ห้อง?”
จางอี้เอื้อมมือไปเด็ดใบข้าวสาลีใบหนึ่งพลางถามอย่างไม่ใส่ใจว่า
มีห้องทั้งหมดสามห้อง
“ใช่ ดีแล้ว การพึ่งพาตนเองเป็นสิ่งที่ดี”
จางอี้เหลือบมองหลี่เจี้ยนแล้วพูดว่า “แต่ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เจ้าจะต้องตาย!”
ในห้องเพาะปลูกทั้งสามห้อง เมล็ดพันธุ์ทุกเมล็ดเจริญเติบโตโดยการดูดซับเลือดและเนื้อของหลี่เจี้ยน
สำหรับเขาแล้ว มันเป็นการสูญเสียพลังชีวิตอย่างแท้จริง เปรียบเสมือนการแลกชีวิตของเขาเพื่อความหวังในการปลูกพืชผล
หลี่เจี้ยนเกาหัวและหัวเราะ “ยังไงซะ ในสถานการณ์แบบนี้ ต่อให้เราไม่ทำอะไร เราก็ต้องตายอยู่ดี!”
“ผมคงต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อช่วยให้ภรรยาและลูกๆ ของผมมีชีวิตรอดต่อไป”
เมื่อหลี่เจี้ยนพูดถึงภรรยาและลูกชาย ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความอ่อนโยน
นั่นแหละคือสิ่งที่เรียกว่าความรัก
จางอี้อดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชมหลี่เจี้ยน
บางทีวันหนึ่งเขาอาจจะทำแบบเดียวกันเมื่อเขามีลูก
อย่างไรก็ตาม วันนั้นคงต้องรอไปจนกว่าวันสิ้นโลกจะผ่านพ้นไปแล้ว
“หลี่เจี้ยน ขอฉันดูฝีมือของเจ้าหน่อย!”
จางอี้ละทิ้งความเห็นใจและจ้องมองหลี่เจี้ยนด้วยสีหน้าจริงจัง
จนถึงปัจจุบัน เขาได้เห็นมนุษย์เหนือมนุษย์ที่สร้างขึ้นโดยฝีมือมนุษย์มาแล้วมากมาย ซึ่งเราจะเรียกพวกเขาว่าไซบอร์กไปก่อน
ความสามารถในการดัดแปลงมนุษย์ของพวกเขานั้นด้อยกว่าความสามารถของมนุษย์เหนือมนุษย์ที่ตื่นรู้โดยธรรมชาติอย่างมาก
ความสามารถของหลี่เจี้ยนนั้นใช้ได้จริง แต่เขายังไม่ได้แสดงด้านที่โดดเด่นเป็นพิเศษออกมา
จางอี้ต้องการตรวจสอบว่ากฎแห่งลัทธิบูชาหิมะที่ว่านั้น สามารถกระตุ้นศักยภาพของบุคคลได้มากน้อยเพียงใด
หลี่เจี้ยนเงียบไปครู่หนึ่งหลังจากได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วยอย่างหนักแน่น
ถึงแม้เรื่องแบบนี้จะเป็นอันตรายต่อร่างกายของเขามาก แต่เขาก็ไม่อาจปฏิเสธจางอี้ได้ หรือพูดอีกอย่างก็คือ เขาไม่มีสิทธิ์ที่จะต่อรองด้วยซ้ำ
“ฉันเข้าใจแล้ว ตอนนี้ฉันจะแสดงความสามารถของฉันให้คุณดู!”