by 
อำเภอหยางซุนเป็นเมืองธรรมดาที่มีประชากรประมาณ 530,000 คน
ใจกลางตัวเมืองมีถนนเก่าชื่อถนนชูนัน
บนถนนชูหนานมีร้านอาหารเล็กๆ ชื่อว่า Shunwei Restaurant
เจ้าของร้านอาหารชื่อหลิวฟู่ เป็นชายวัยกลางคนที่ใจดีและซื่อสัตย์
ร้านอาหารของเขาเปิดมานานกว่าสิบปีแล้ว
รสชาติอาหารก็เหมือนกับวิถีชีวิตในเมืองหยางชุน คือเรียบง่ายและแท้จริง
ในตอนเช้า หลิวฟู่ก็เปิดประตูร้านอาหารแต่เช้าตามปกติ เพื่อเตรียมต้อนรับแขกสำหรับวันใหม่
แสงแดดส่องผ่านต้นกระถินที่เรียงรายอยู่ริมถนน ทำให้เกิดลวดลายด่างๆ บนป้ายร้านก๋วยเตี๋ยว
ทันใดนั้น ชายชราคนหนึ่งที่ถือขาตั้งก็เดินเข้ามาในร้านอาหารอย่างช้าๆ
ชื่อชายชราคือเฉินโม่
บ้านของฉันอยู่ในลานบ้านใกล้ๆ
เขาใช้ชีวิตทั้งชีวิตของเขาในการวาดภาพ แต่โชคร้ายที่เขาไม่ได้มีชื่อเสียงมากนัก
ฉันหารายได้เล็กๆ น้อยๆ เพื่อซื้ออาหารโดยการวาดรูปและเขียนหนังสือให้ผู้คนทุกวัน
“คุณหลี่ ขอก๋วยเตี๋ยวหนึ่งชามครับ”
เฉินโม่กล่าว
“เอาล่ะ คุณเฉิน โปรดนั่งลง” หลิวฟู่ทักทายเขาอย่างอบอุ่น
เฉินโม่กำลังนั่งอยู่ที่หน้าต่าง มองดูผู้คนที่เข้าออกบนถนนซุ่นอัน และถอนหายใจออกมาทันที
“ชีวิตของคนก็เหมือนมด ยุ่งวุ่นวาย ไร้ความหมาย”
หลี่ฟู่ยิ้มในขณะที่เขาต้มบะหมี่โดยไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ
แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับการศึกษามากนัก แต่เขาก็เข้าใจ
ทุกคนมีความคิดเห็นและมุมมองที่แตกต่างกัน
การแลกเปลี่ยนความคิดเห็นสามารถนำไปสู่การโต้เถียงได้ง่าย
ควรมุ่งเน้นที่การทำอาหารจะดีกว่า
ไม่นานหลังจากนั้น ชามบะหมี่ร้อน ๆ ที่เป็นสัญลักษณ์ก็ถูกวางไว้ตรงหน้าเฉินโม่
เส้นเหนียวนุ่ม น้ำซุปเข้มข้น โรยหน้าด้วยต้นหอมซอยและเนื้อสับ
เฉินโม่กัดคำหนึ่ง พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วพูดว่า “คุณหลี่ รสชาติบะหมี่ของคุณไม่เคยเปลี่ยนเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทานที่นี่แล้วสบายใจจริงๆ”
ทันใดนั้นก็มีเด็กสาวคนหนึ่งเดินเข้ามาในร้านก๋วยเตี๋ยว
เธอสวมชุดสีขาวเรียบๆ ถือสมุดวาดรูป และมีดวงตาที่ดูมีชีวิตชีวา
“เจ้านาย ฉันขอบะหมี่หนึ่งชาม” เสียงของหญิงสาวชัดเจนและชัดเจน
หลี่ฟู่ตอบแล้วไปเตรียมตัว
เด็กสาวมองไปรอบๆ ร้านก๋วยเตี๋ยวและเห็นขาตั้งของเฉินโม่ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
“คุณปู่ คุณเป็นจิตรกรเหรอ” เด็กสาวถาม
เฉินโม่เงยหน้าขึ้น ยิ้ม และพูดว่า “ฉันคิดอย่างนั้นนะ เด็กน้อย เธอชอบวาดรูปเหมือนกันเหรอ?”
“ใช่ ฉันชอบมันมาก ฉันชื่อเซินรุ่ย และฉันมาจากเมืองหลวงมาที่เมืองหยางชุนเพื่อวาดภาพ”
เด็กสาวพูดอย่างตื่นเต้น
เฉินโม่และเฉินรุ่ยเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับการวาดภาพ
ทั้งสองคนเข้ากันได้ดีมาก โดยพูดคุยกันทุกเรื่องตั้งแต่จิตรกรในสมัยโบราณจนถึงเทคนิคการวาดภาพสมัยใหม่
เสิ่นรุ่ยกล่าวว่า “ท่านปู่ ฉันคิดว่าเขตหยางซุนมีเสน่ห์เฉพาะตัว อาคารโบราณที่นี่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี และล้วนเป็นสมบัติทางวัฒนธรรม”
เฉินโมพยักหน้าเห็นด้วย “ถึงแม้อำเภอหยางซุนของเราจะเป็นเมืองธรรมดา แต่เพราะเป็นเมืองธรรมดานี่เองที่มันจึงไม่ได้พัฒนาตามยุคสมัย บ้านเรือนเก่าแก่หลายหลังจึงยังคงได้รับการอนุรักษ์ไว้ ลองดูเมืองใหญ่ๆ สิ บ้านเรือนหลายหลังถูกรื้อถอนไปแล้ว…”
หลิวฟู่ฟังจากด้านข้าง
เขาไม่เข้าใจศิลปะ
อย่างไรก็ตาม เขาอิจฉาคนที่รักงานศิลปะ
เพราะคนประเภทนี้รวยหรือไม่ก็ไร้กังวล
แต่เขาก็เป็นคนธรรมดาคนหนึ่ง
เขาไม่ร่ำรวยและไม่ไร้กังวล
“คุณปู่ ดูภาพวาดของฉันสิ” เฉินรุ่ยหยิบภาพวาดของเธอออกมา
เฉินโม่มองภาพวาดแต่ละภาพอย่างพินิจพิเคราะห์ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ “เฉินรุ่ย คุณวาดภาพได้ดีมาก ถ่ายทอดจิตวิญญาณของมณฑลหยางชุนออกมาได้”
เฉินรุ่ยยิ้มอย่างมีความสุข
–
บ่ายวันแดดจ้า
ณ มุมหนึ่งของสวนสาธารณะ มีอาคารเก่าแก่และสง่างามตั้งอยู่ ผนังลายจุดและรูปทรงอันเป็นเอกลักษณ์ดึงดูดให้จิตรกรมากมายวาดภาพอาคารหลังนี้
เฉินรุ่ยเป็นหนึ่งในนั้น
เธอสวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ เหมือนกับดอกลิลลี่ที่กำลังบานทั่วโลก
นิ้วมือเรียวเล็กของเธอจับพู่กันไว้ ร่างโครงร่างของอาคารตรงหน้าเธอลงบนผืนผ้าใบอย่างตั้งใจ
อาคารแห่งนี้ค่อยๆ เผยเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของตนออกมาบนผืนผ้าใบของเธอ
ฝูงชนค่อยๆ รวมตัวกันรอบเฉินรุ่ย พวกเขาหลงใหลในรูปลักษณ์และกิริยามารยาทของเธอ
ท่ามกลางฝูงชนมีทั้งผู้สูงอายุ เด็ก ๆ และพนักงานออฟฟิศหนุ่มสาว ทุกคนเฝ้าดูอย่างเงียบ ๆ บางครั้งก็พูดคุยกันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ชื่นชมตัวละครและภาพวาดของเฉินรุ่ย
ในขณะนี้.
มีชายหนุ่มกลุ่มหนึ่งซึ่งมีลักษณะเหมือนอันธพาลเดินผ่านมา
พวกเขาแต่งตัวไม่เรียบร้อย มีผมสีสันสดใส และต่างหูที่หรูหรา
หัวหน้าแก๊งเป็นอันธพาลชื่ออาตง เขามักจะนำแก๊งไปในตอนกลางวัน และขโมยของเพื่อหาเลี้ยงชีพในตอนกลางคืน
“ว้าว ภาพวาดของเด็กผู้หญิงคนนี้สวยดีจริงๆ”
อาตงยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันเหลืองเต็มปาก ดวงตาของเขาสอดส่องไปทั่วร่างของเฉินรุ่ยอย่างไม่ละอาย
เฉินรุ่ยไม่สนใจพวกเขาและยังคงจดจ่ออยู่กับภาพวาดของเธอ
เมื่อเห็นว่าเฉินรุ่ยไม่ตอบ อาเฉียงก็รู้สึกอายเล็กน้อย จึงก้าวออกมาข้างหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า “คุณหญิง ภาพวาดของคุณสวยจังเลย คุณขายภาพวาดนี้ได้เงินเยอะ ผมขอซื้อได้ไหมครับ”
เฉินรุ่ยเงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างเย็นชาและพูดว่า “ได้โปรดอย่ารบกวนภาพวาดของฉัน”
อันธพาลคนหนึ่งชื่ออาเบียว ซึ่งทำงานอยู่กับอาตง เดินเข้ามาหาเขาแล้วพูดว่า “นี่คุณหญิงคนสวย อย่าเนรคุณเลย พี่ชายตงของเรากำลังทำคุณประโยชน์ให้กับคุณอยู่นะ”
เฉินรุ่ยยังคงสงบและกล่าวว่า “ฉันไม่ต้องการการดูแลจากคุณ โปรดออกไปเถอะ”
อาตงพูดด้วยรอยยิ้ม “คุณผู้หญิงสวย ฉันแค่อยากเป็นเพื่อนกับคุณ”
ทันใดนั้น ชายชราคนหนึ่งก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาก้าวออกมาข้างหน้าและพูดว่า “พวกคุณหยาบคายกันขนาดนี้ได้อย่างไร สาวน้อยกำลังวาดรูปอยู่ อย่ามารบกวนเธอที่นี่นะ”
อาตงจ้องมองชายชราแล้วพูดว่า “ท่านชาย ท่านเป็นอะไรไป ท่านแก่แล้ว ยังอยากเป็นฮีโร่ช่วยหญิงสาวที่ตกทุกข์ได้ยากอีกหรือ?”
พวกอันธพาลที่อยู่รอบๆ อาดงก็รีบเข้าไปทันที
ชายชรารู้สึกกลัวพวกอันธพาลเหล่านี้อยู่บ้าง ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเดินจากไป
เฉินรุ่ยหายใจเข้าลึกๆ เธอรู้ว่าการใช้เหตุผลกับคนพวกนี้ไม่มีประโยชน์
นอกจากนี้เธอยังสูญเสียความสนใจในการวาดภาพอีกด้วย
จากนั้นเขาเริ่มเก็บอุปกรณ์ศิลปะของเขาโดยตั้งใจจะออกจากสถานที่นั้น
อาตงคว้ากระดานวาดภาพของเธอแล้วพูดว่า “ฉันจะรับมันจากคุณเอง”
เฉินรุ่ยดึงกระดานวาดภาพอย่างแรง: “ปล่อยไป นี่เป็นของฉัน”
ขณะที่สถานการณ์เข้าสู่ภาวะชะงักงัน ก็มีเสียงตะโกนขึ้นมาทันทีว่า “คุณกำลังทำอะไรอยู่!”
เมื่อทุกคนหันกลับไป พวกเขาก็เห็นว่าเป็นจางจื้อกัง ผู้ดูแลสวนสาธารณะที่เดินเข้ามา
จางจื้อกังมีอายุอยู่ในวัยสี่สิบกว่าๆ รูปร่างกำยำ และมีสีหน้าจริงจัง
เมื่ออาเฉียงตงเห็นจางจื้อกัง เขาก็รู้สึกผิดเล็กน้อยแต่ยังคงพูดอย่างดื้อรั้นว่า “เราแค่คุยกับผู้หญิงสวยคนนี้เท่านั้น ไม่มีอะไรเกิดขึ้น”
จางจื้อกังเดินเข้ามาหาพวกเขาแล้วพูดว่า “ฉันเห็นทุกอย่างแล้ว ไอ้สารเลวพวกนั้นไม่ทำอะไรเลยทั้งวันนอกจากรังแกคนอื่น ออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้ ไม่งั้นฉันจะจัดการแกเอง”
จางจื้อกังเป็นทหารผ่านศึกที่เคยรับราชการทหาร
เขาฆ่าคนและทำหน้าที่อันเป็นคุณธรรมจริงๆ
อาตงรู้ว่าการโต้เถียงต่อไปคงไม่เกิดผลดีอะไร
แล้วเขาก็วางขาตั้งลง
จากนั้นเขากับพวกพ้องก็เดินจากไป
เฉินรุ่ยกล่าวด้วยความขอบคุณต่อจางจื้อกัง “ลุง ขอบคุณ”
จางจื้อกังเหลือบมองเฉินรุ่ยแล้วพูดว่า “คุณมาจากต่างเมืองใช่ไหม? ถ้าไม่มีอะไรทำก็รีบออกจากชุนหยางโดยเร็วที่สุด”
“ทำไม?”
เฉินรุ่ยถามด้วยความอยากรู้
“สาวสวยอย่างคุณจากต่างเมืองอาจสร้างปัญหาที่นี่ได้”
ลุงจางตอบกลับ