by 
หลังจากคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง จางอี้ ก็ได้คำตอบที่น่าพอใจ
นั่นหมายความว่า ตราบใดที่เขายังอยู่ในอาคารหมายเลข 25 และไม่ออกไปข้างนอก เขาสามารถใช้กำลังอาวุธและความแข็งแกร่งของเซฟเฮาส์เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้คนในอาคารอีก 29 หลังทำอะไรเขาได้
พูดกันตรงๆ ในสถานการณ์ปัจจุบันที่อาหารขาดแคลนอย่างรุนแรงและอากาศหนาวจัด การที่คนๆ หนึ่งจะออกไปข้างนอกแม้เพียงก้าวเดียวท่ามกลางลมหนาวจัดนั้นเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง
คนยี่สิบคนไม่สามารถทำงานได้เท่ากับที่คนคนเดียวเคยทำได้
“ความปลอดภัยส่วนตัวของผมไม่ใช่ปัญหา อย่างแย่ที่สุด ผมก็แค่ขี่มอเตอร์ไซค์หนีออกจากวงล้อม แล้วใช้ปืนที่มีอยู่ต่อสู้แบบกองโจร ค่อยๆทำลายอาวุธเหล่านั้นไปทีละน้อย”
“แต่การทำแบบนี้มันยุ่งยากเกินไป ฉันต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะฆ่าคนทั้งหมดใน 29 อาคารได้?”
“แต่ถ้าฉันไม่ฆ่าพวกมัน พวกมันก็จะมาทำร้ายฉันอย่างแน่นอน”
จางอี้ครุ่นคิดถึงเรื่องนี้อย่างรอบคอบในใจ
ฉันควรใช้เวลาและพลังงานกำจัดทุกคนในชุมชนที่คุกคามฉัน หรือฉันควรคิดหาวิธีอื่น?
จางอี้ไม่สามารถตัดสินใจได้ในเวลาอันสั้น
เขาเหลือบมองโทรศัพท์และตัดสินใจคุยกับหลี่เจี้ยนด้วยเช่นกัน
เขาจำเป็นต้องตรวจสอบว่าผู้โพสต์ต้นฉบับทั้งหมดมีความเห็นตรงกันหรือไม่
จางอี้เปิดหน้าต่างแชทกับหลี่เจี้ยน
เขาเพิกเฉยต่อหลี่เจี้ยน แต่หลี่เจี้ยนเป็นฝ่ายริเริ่มเล่าสถานการณ์ของพวกเขาให้จางอี้ฟัง
“คุณจาง ผมมาที่นี่ด้วยความจริงใจ หวังที่จะร่วมมือกับคุณในการสร้างบ้านที่สงบสุข ยูโทเปียหลังวันสิ้นโลก”
“จนถึงตอนนี้ มีผู้สูงอายุเสียชีวิตในอาคารเลขที่ 18 ของเราเพียง 5 รายเท่านั้น พวกเขาเสียชีวิตจากภาวะแทรกซ้อนที่เกิดจากความหนาวเย็นจัด”
“ทุกคนทำงานร่วมกันได้อย่างราบรื่น โดยการจัดสรรทรัพยากรผ่านการวางแผนอย่างเหมาะสม”
“ผมคิดว่านี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการเอาชีวิตรอดในยุคหลังหายนะ คือการรักษาเปลวไฟแห่งอารยธรรมมนุษย์เอาไว้ นอกจากนี้ยังเป็นประโยชน์ต่องานฟื้นฟูหลังภัยพิบัติจากหิมะด้วย”
“ขณะนี้เราขาดแคลนแหล่งอาหารที่มีประสิทธิภาพ ในการแลกเปลี่ยนกับการร่วมมือกับท่าน เราสามารถจัดหาแรงงานและทรัพยากรเพื่อพยายามอย่างเต็มที่ในการตอบสนองความต้องการของท่าน”
“และเราสามารถช่วยคุณประสานงานกับหน่วยงานอื่นๆ ในอาคารเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งได้”
หลังจากอ่านคำแนะนำของหลี่เจี้ยนแล้ว จางอี้ก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เธอเป็น CFO ของบริษัทขนาดใหญ่ เพราะความฉลาดทางอารมณ์ของเธอนั้นเหนือกว่าเฉินหลิงหยูซึ่งบริหารธุรกิจขนาดเล็กมาก
ข้อโต้แย้งมีความชัดเจนและมีเหตุผล ประเด็นต่างๆ ถูกนำเสนออย่างกระชับและตรงประเด็น และน้ำเสียงที่ใช้ไม่เย่อหยิ่งหรืออ่อนน้อมถ่อมตนจนเกินไป
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่จางอี้ให้ความสำคัญมากที่สุดคือชุมชนที่ปรองดองอย่างที่เขาได้กล่าวถึง
เวลาผ่านไปกว่ายี่สิบวันแล้วนับตั้งแต่วันสิ้นโลก และยังไม่มีใครเสียชีวิตในความขัดแย้งนี้เลย!
จางอี้มองไปที่โจวเค่อเอ๋อร์ซึ่งกำลังนวดเท้าให้เขาอย่างระมัดระวัง แล้วถามว่า “เค่อเอ๋อร์ เธอรู้สถานการณ์ที่บ้านเลขที่ 18 หรือเปล่า?”
โจวเค่อเอ๋อร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง เขาบอกว่าผู้จัดการอาคารเป็นคนที่มีเสน่ห์มาก หลังจากเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ เขาได้รวมพลังผู้อยู่อาศัยทั้งหมดและวางระบบการแจกจ่ายเสบียงอย่างเป็นเอกภาพ ซึ่งทำให้คนส่วนใหญ่รอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้”
จางอี้อุทานว่า “ไม่แปลกใจเลยที่เขาเป็นซีเอฟโอ นักบัญชีบริหารไม่เพียงแต่ต้องรู้วิธีบริหารเท่านั้น แต่ยังต้องรู้วิธีเพิ่มผลกำไรให้สูงสุดด้วย”
อันที่จริงแล้ว แนวทางของหลี่เจี้ยนนั้นสมเหตุสมผลที่สุด
ในอาคารอื่นๆ เช่น อาคาร 25 ที่จางอี้อาศัยอยู่ ทรัพยากรจำนวนมากถูกใช้ไปอย่างสิ้นเปลืองเนื่องจากความขัดแย้งและความไม่ลงรอยภายใน
ตามทฤษฎีแล้ว หากคนเราไม่ออกกำลังกาย (รวมถึงการออกกำลังกายทางจิตใจ) พวกเขาจะใช้พลังงานน้อยมากในแต่ละวัน และอาหารเพียงมื้อเดียวก็เพียงพอแล้ว
“หลี่เจี้ยนเป็นคนที่มีความสามารถ”
จางอี้ถอนหายใจ แต่แล้วก็เสริมว่า “แต่ถึงอย่างนั้น การเอาชีวิตรอดในโลกหลังวันสิ้นโลกด้วยวิธีนี้ก็เป็นไปไม่ได้อยู่ดี”
ความสามารถของหลี่เจี้ยนอยู่ที่การสร้างระเบียบวินัย ด้วยอิทธิพลของเขาใน #18 เขาจึงรวมทุกคนให้เป็นหนึ่งเดียวตั้งแต่แรก
แต่ถ้าเราถูกโจมตีจากภายนอกล่ะ?
ผู้ที่เคยชินกับชีวิตที่สุขสบายอาจถูกสังหารหมู่หากเผชิญหน้ากับเหล่าร้ายอย่างแก๊งเทียนเหอหรือเฉินเจิ้งห่าว
นี่คล้ายคลึงกับกรณีที่อารยธรรมโบราณในที่ราบภาคกลางถูกอารยธรรมเร่ร่อนเอาชนะซ้ำแล้วซ้ำเล่า
หากปราศจากการคุ้มครองของกำลังทหาร ความมั่นคงและความกลมกลืนทั้งปวงก็เป็นเพียงภาพลวงตา
จางอี้ถามว่า “ถ้าผมไม่เห็นด้วย คุณจะทำอย่างไร?”
หลี่เจี้ยนใช้เวลาคิดอยู่นานก่อนจะตอบจางอี้
“ด้วยเจตนารมณ์แห่งความร่วมมือฉันมิตร เราขอเรียนเชิญท่านให้ร่วมมือกับเรา”
“ผมคงเสียใจมากหากคุณปฏิเสธ แต่ไม่ได้หมายความว่าคุณจะไม่เปลี่ยนใจในอนาคต และผมยังคงหวังที่จะได้ร่วมงานกับคุณอีกในโอกาสต่อไป”
จางอี้ยิ้ม การตอบรับอย่างเป็นทางการแบบนี้ฟังแล้วน่าพอใจมาก
“อะไรนะ คุณจะไม่เลือกโจมตีอาคาร 25 ของเราเหรอ? หรือเวลาที่เราโจมตีอาคารอื่นๆ คุณจะไม่เข้าร่วมกับเราด้วยเหรอ?”
คำตอบของหลี่เจี้ยนก็ตรงไปตรงมามากเช่นกัน
“กองกำลังทหารของเราใช้เพื่อการป้องกันตนเองเท่านั้น และเราจะไม่ริเริ่มโจมตีผู้อื่น”
“ไม่ใช่ว่าเราขาดความแข็งแกร่ง แต่ความขัดแย้งภายในที่ไร้ประโยชน์จะนำไปสู่การทำลายล้างซึ่งกันและกันในที่สุด”
จางอี้อยากจะปรบมือให้เขา
ดูพวกมันสิ พวกมันเป็นพวกขี้ขลาดชัดๆ แต่พวกมันยังยืนกรานที่จะพูดด้วยความโกรธแค้นอย่างชอบธรรมเช่นนี้
ในทางกลับกัน ชุมชนอันสงบสุขหมายเลข 18 ใช้เวลาครึ่งเดือนท่ามกลางหายนะอย่างสงบ และไม่มีความกล้าที่จะต่อสู้กับผู้อื่นเลย
หลี่เจี้ยนเป็นคนมีเหตุผล
เขารู้ดีว่าหากจางอี้ไปมีเรื่องทะเลาะวิวาทกับคนอื่นจริงๆ ต่อให้พวกเขาไปร่วมวงด้วยก็คงไม่ได้ประโยชน์อะไรมากนัก
นั่งดูเสือต่อสู้กันเองน่าจะดีกว่า
หากจางอี้พ่ายแพ้และรถสโนว์โมบิลตกไปอยู่ในมือคนอื่น เขาก็ยังสามารถหาคนอื่นมาร่วมมือด้วยได้
“รอคำตอบจากฉันนะ”
หลังจากส่งข้อความไปแล้ว จางอี้ก็เข้าไปดูรายชื่อเพื่อนในแอปหาเพื่อนเพื่อหาคนอื่นๆ ต่อ
ก่อนหน้านี้ เนื่องจากมีคนจำนวนมากต้องการเพิ่มเขาเป็นเพื่อนเพื่อขอรับสิ่งของ เขาจึงเพิกเฉยต่อคำขอเป็นเพื่อนทั้งหมด
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าทุกคนในชุมชนทั้งหมด จากทุกอาคาร ต่างก็อยากพูดคุยกับเขาและขอให้เขาช่วยรวบรวมสิ่งของจำเป็น
แน่นอนว่า จางอี้ ได้เพิ่มผู้จัดการอาคารอีกสองสามคนในภายหลัง
สิ่งที่พวกเขาหมายถึงนั้นแทบจะเหมือนกับสิ่งที่เฉินหลิงหยูและหลี่เจี้ยนพูดทุกประการ
พวกเขาทุกคนหวังที่จะร่วมมือกับจางอี้และขอให้เขาช่วยรวบรวมเสบียงเพื่อให้พวกเขาสามารถเอาชีวิตรอดได้
อย่างไรก็ตาม เงื่อนไขที่พวกเขาสามารถเสนอให้ได้นั้นมีจำกัดอย่างมาก
มีเพียงแรงงาน สตรี และคำมั่นสัญญาที่จะไม่ซ้ำเติมผู้ที่กำลังตกต่ำเมื่อเกิดความขัดแย้ง
ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือทัศนคตินั้นดีหรือแย่ ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น
จางอี้เอนกายอยู่บนโซฟา เงยหน้ามองเพดาน และพึมพำว่า “ตอนนี้เหลือทางเลือกแค่สองทาง คือ สงครามหรือสันติภาพ”
“ถ้าเราจะสู้ เราก็ต้องฆ่าทุกคนที่คุกคามฉัน มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ต้องใช้เวลามากเกินไปและสิ้นเปลืองกระสุนมากเกินไป”
“หลังจากสังหารผู้อยู่อาศัยจำนวนมากในอาคารทั้ง 30 หลังของชุมชนแล้ว กระสุนสำรองของผมก็จะหมดลง กระสุนที่ผมได้มาจากสถานีตำรวจก็มีไม่มากตั้งแต่แรก มีเพียงพันกว่านัดเท่านั้น”
“นี่เป็นสถานการณ์ในอุดมคติเท่านั้น ถ้าพวกมันเข้ามาโจมตี ผมสามารถฆ่าพวกมันได้ทั้งหมด แต่ถ้าพวกมันซ่อนตัวอยู่ภายในอาคารและไม่ยอมออกมา ผมก็ไม่กล้าเสี่ยงเข้าไป”
“นอกจากนี้ แม้ว่าผมจะไม่มีบาดแผลทางใจจากการฆ่า แต่ผมก็ไม่ใช่พวกฆาตกรโรคจิตอะไรหรอก”
“ผมไม่ได้แค้นเคืองคนส่วนใหญ่ในละแวกนี้มากนัก ดังนั้นผมจึงรู้สึกไม่ค่อยอยากฆ่าพวกเขาทั้งหมด”
“แย่แล้ว ฉันอาจจะมีปัญหาสุขภาพจิตก็ได้”
จางอี้ขยี้ขมับ รู้สึกว่าการฆ่าทุกคนในละแวกนั้นไม่ใช่ทางเลือกที่ดี
นั่นคงยุ่งยากเกินไป