by 
“หลินหยานกับเสี่ยวโมกลับมาแล้ว รีบกลับไปเถอะ มีตำรวจไปที่บ้านคุณเยอะเลย”
หลังจากคู่บ่าวสาวจากไป การสนทนารอบใหม่ก็เริ่มต้นขึ้น: “เห็นไหม การแต่งงานเปลี่ยนอะไรหลายๆ อย่างจริงๆ พวกเขายังขับรถออกไปหลังจากลงจากรถเลย เหมือนในละครทีวีเลย”
“ฉันเห็นหลินหยานยื่นมือออกมา เสี่ยวโมอาจจะท้องหรือเปล่า?”
เป็นไปไม่ได้
“ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ล่ะ? พวกเขาอยู่ใต้หลังคาเดียวกันตลอดเวลา บางทีพวกเขาอาจแต่งงานกันตอนที่เธอกำลังท้องอยู่ก็ได้”
“แปลกจัง เซียวโมไม่ใช่ลูกสาวแท้ๆ ของตระกูลซู แต่ตระกูลซูกลับดูแลเธอเป็นอย่างดีมานานกว่าสิบปี ดีกว่าลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองเสียอีก”
“ฉันได้ยินมาจากคนที่ไปร่วมงานแต่งงานครั้งที่แล้วว่า เซียวโมเป็นลูกสาวคนโตของตระกูลเจียง และพี่ชายคนที่สองของเธอก็คือเจียงเฉินหยูผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง”
“จริงค่ะ พี่หม่าจากหมู่บ้านหลังบ้านเราไปร่วมงานด้วย เธอเล่าว่าโมโมเป็นลูกสาวคนโตของตระกูลเจียงที่หายตัวไป และพวกเขาตามหาเธอมานานถึงสิบหกปีก่อนจะเจอตัว ก่อนหน้านี้พวกเราต่างพูดกันว่าโชคของโมโมไปอยู่กับตระกูลซูแล้ว แต่ที่จริงตระกูลเจียงต่างหากที่เป็นตระกูลชั้นนำ”
“ภรรยาของผู้นำหมู่บ้านเราก็ไปร่วมงานด้วย และเธอกลับมาบอกว่างานแต่งงานนั้นยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็นมา”
สักครู่ต่อมา มีคนอีกคนเดินมา “คุณคุยเรื่องอะไรอยู่เหรอ?”
“หลินหยาน ซึ่งเป็นข้าราชการในเมือง เพิ่งกลับมาพร้อมกับเสี่ยวโม เขายังเปิดประตูรถและเอื้อมมือไปช่วยเธอลงจากรถด้วย พวกเราทุกคนต่างพูดกันว่าเสี่ยวโมท้อง”
…
เมื่อคุณนายซูไปรับลูกๆ เธอก็สังเกตเห็นว่าทั้งสองคนดูเหนื่อยล้ามาก “เดินทางมาทั้งคืนแทบไม่ได้นอนเลยใช่ไหมคะ?”
เจียงโมโมอยากจะร้องไห้บอกแม่ แต่แล้วเธอก็นึกได้ว่ามีบางอย่างที่เธอพูดไม่ได้ เธอจึงได้แต่พยักหน้าด้วยความคับข้องใจ ซูจิ้งจอกยิ้มอย่างมีความสุข
ไม่มีใครในลานบ้านรู้ว่าจะเกลี้ยกล่อมพวกเขาอย่างไร ตามหลักแล้ว นี่เป็นเรื่องส่วนตัวของครอบครัว และควรจัดการกันเป็นการส่วนตัว แต่ผู้อาวุโสทั้งสองของตระกูลซูไม่เห็นด้วย
“แม่คะ ซูหงเฟินอยู่ไหนคะ” เจียงโมโมถามพลางดึงแขนคุณนายซู
ตอนนี้คุณนายซูทำใจยอมรับเรื่องต่างๆ ได้แล้ว เธอจึงไม่สนใจอะไรอีกต่อไป เธอจับมือลูกสาวแล้วพูดว่า “หลินหยาน แม่จะทิ้งของข้างในไว้ให้ลูกกับพ่อจัดการเอง ส่วนแม่จะพาเสี่ยวโมไปเดินเล่นที่คฤหาสน์”
เจียงโมโมหาว และมาดามซูจึงดึงลูกสาวออกไปข้างนอกพลางพูดว่า “ลูกง่วงมาก ดูเหมือนไม่ได้นอนมาหลายวันแล้วนะ”
เจียงโมโมหาวอีกครั้ง และส่งผลให้มาดามซูหาวตามไปด้วย
แม่และลูกสาวมองหน้ากัน แต่ไม่มีใครพูดอะไร
ขณะที่มาดามซูพาบุตรสาวออกไปข้างนอก เธอก็เห็นฝูงชนค่อยๆ มารวมตัวกันที่ทางเข้าหมู่บ้าน ด้วยเวลาว่างเล็กน้อย มาดามซูจึงพนันกับบุตรสาวว่า “ถ้าลูกกลับไปกับหลินหยาน ลูกคิดว่าพวกเขาจะนินทาลูกหรือเปล่า?”
“อย่างแน่นอน.”
นางซูจึงพาลูกสาวเดินไปฟังว่ากลุ่มคนเหล่านั้นกำลังพูดอะไรกัน
“เจียงเอ๋อร์กับเสี่ยวโม พวกเจ้ามาที่นี่ด้วยเรื่องอะไร เรื่องในครอบครัวคลี่คลายแล้วหรือ?”
คุณนายซูพูดคุยกับพวกเขาอย่างเป็นกันเองว่า “มันคงไม่เร็วขนาดนั้นหรอกค่ะ หลินหยานเพิ่งกลับไปเอง มันเป็นเรื่องของครอบครัวพวกเขา ดังนั้นฉันกับลูกสาวเลยไม่ได้อยู่แต่ในบ้าน เราออกมาสูดอากาศกันค่ะ”
คุณนายซูรู้ดีว่าควรพูดอะไรกับใคร กับข้าราชการระดับสูงและผู้มีเกียรติ เธอจัดการเรื่องต่างๆ ได้อย่างเหมาะสม สง่างาม และเป็นธรรมชาติ กับลูกจ้าง เธอเด็ดเดี่ยว ตรงไปตรงมา และเด็ดขาด ส่วนกับหญิงชาวบ้าน เธอเหมือนหญิงชราช่างพูดที่กลมกลืนไปกับกลุ่มได้อย่างแนบเนียน ในแง่ของการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมแล้ว เทพธิดาของเจียงโมโมก็ยังคงเป็นแม่ของเธออยู่ดี
“เจียงเอ๋อร์ น้องสะใภ้ของเธอเป็นอะไรไป? กลับมาขโมยเงินพ่อแม่ แล้วยังวางแผนจะขายบ้านอีก พฤติกรรมแบบนี้มันคืออะไรกัน?”
คุณนายซูพยักหน้า “ใช่ค่ะ พ่อแม่สามีฉันโกรธมากจนแทบเป็นลม จะทำอย่างไรได้ล่ะคะ คุณก็รู้ ครอบครัวเราก็ผิดหวังกับครอบครัวน้องสะใภ้มากเหมือนกัน เราช่วยเหลือพวกเขาในทุกวิถีทางเท่าที่จะทำได้ ไม่ว่าเราควรจะทำหรือไม่ควรทำก็ตาม”
ชาวบ้านพยักหน้าเห็นด้วย “พวกคุณสองคนเป็นคนดีจริงๆ เธอเพิ่งหย่าและกำลังลำบากเรื่องการเงิน ซึ่งทุกคนในหมู่บ้านก็เห็นกันหมดแล้ว พวกคุณช่วยเหลือเธอมานานแล้ว พวกคุณก็แค่ภรรยาของพี่ชายเธอ แล้วทำไมพวกคุณต้องไปยุ่งกับเธอด้วยล่ะ?”
ดวงตาของเจียงโมโมเหลือบมองไปรอบๆ กลุ่มคน แล้วเธอก็พูดขึ้นมาทันทีว่า “ใช่แล้ว”
ทุกคนหันไปมองเจียงโมโมที่พูดต่อว่า “เธอหย่าแล้วอยากได้ลูก พ่อแม่ฉันเลยช่วยออกค่าใช้จ่ายในการฟ้องร้อง ตอนนี้เธอมีลูกแล้วแต่เลี้ยงดูไม่ไหว เลยมายึดบ้านฉันไว้กับลูกชาย บอกว่าเป็นบ้านของแม่เธอ แต่บ้านหลังนั้นแม่ฉันสร้างเอง มันเป็นบ้านของแม่ฉันอย่างชัดเจน”
แม่ของฉันแนะนำงานให้เธอ แต่เธอต้องการแค่เพียงงานที่ทำเสร็จแล้วเท่านั้น เธอยืนกรานที่จะใช้เงินหลายพันหรือหลายหมื่นหยวนซื้อหุ้นในบริษัทของแม่ โดยหวังว่าจะได้รับเงินปันผลทุกปี ด้วยเงินเก็บอันน้อยนิดของเธอ เธอไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อสินค้าสักชิ้นเดียว นับประสาอะไรกับการลงทุน
หลังจากที่ฉันได้พบกับผู้ชายคนนี้ ครอบครัวของฉันก็ช่วยเหลือฉันแทบทุกเรื่องเลย เราช่วยเรื่องงานแต่งงาน เราช่วยเรื่องซื้อบ้าน เราให้เงินทุนเริ่มต้นสำหรับธุรกิจของเธอ มีญาติคนไหนอีกบ้างที่จะทุ่มเทขนาดนี้?
เป็นเพราะแม่ของฉันเป็นคนอารมณ์ดีและคุยง่าย บางครั้งเมื่อแม่ของฉันไม่สามารถชำระหนี้ธนาคารได้ ความกดดันก็มากจนเธอนอนไม่หลับ แต่ตราบใดที่ซูหงเฟินขอร้อง แม่ของฉันก็จะหาเงินมาให้ได้เสมอ ครอบครัวของเราก็มีชีวิตของตัวเองเช่นกัน เราไม่ได้ทำกุศลให้เธอทุกวัน
คุณนายซูเหลือบมองลูกสาว คิดว่าลูกสาวจะตำหนิซูหงเฟิน แต่ไม่คาดคิดว่าลูกสาวจะทั้งตำหนิซูหงเฟินและชมเชยตัวเองไปพร้อมๆ กัน
ในขณะนั้น ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขารู้ดีอยู่แล้วว่าซูหงเฟินเป็นคนแบบไหน—เธอไม่มีความสามารถที่แท้จริง แต่พึ่งพาน้องชายและพี่สะใภ้ให้ทำตัวหยิ่งยโสและดูถูกทุกคนในบ้านเกิด ตอนนี้เมื่อรู้ว่าเหอเจียงเอ๋อร์ช่วยเหลือซูหงเฟินมากขนาดนี้ ความแตกต่างจึงชัดเจนขึ้น “เจียงเอ๋อร์ นี่มันหมดหวังแล้ว ครอบครัวของคุณทำทุกอย่างที่ทำได้แล้ว ฉันคิดว่านิ้วที่หักของเธอเป็นผลกรรมจากการกระทำชั่วร้ายที่เธอทำไว้ข้างนอก”
เจียงโมโมพยักหน้าเห็นด้วย
จากนั้น เธอมองไปที่แม่ของเธอและจงใจเล่าให้คนเหล่านั้นฟังว่าซูหงเฟินทำอะไร “ใช่ค่ะแม่ ปีที่แล้วแม่ผ่าตัดใหญ่ แต่พี่สะใภ้ที่ไม่มีสายเลือดเดียวกันกับแม่ยังคิดจะมาแย่ง ‘มรดก’ ของแม่ไปอีก คิดแบบนี้แล้ว ฉันจะไม่เรียกเธอว่า ‘ป้า’ อีกต่อไปแล้ว”
เธออิจฉาคุณตั้งแต่คุณยังหนุ่ม เมื่อคุณเริ่มทำธุรกิจของตัวเอง เธอก็ตำหนิคุณในหมู่บ้านว่าโอ้อวด เมื่อคุณมีเงิน เธอก็นินทาคุณลับหลัง เมื่อคุณประสบปัญหาทางการเงิน เธอก็มองดูด้วยความสนุกสนาน เมื่อบริษัทของคุณเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ เธอก็อยากได้ส่วนแบ่ง เมื่อคุณป่วย เธอก็รอรับมรดกของคุณ เมื่อคุณหายดี เธอก็ทำให้คุณโกรธจนต้องเข้าโรงพยาบาลอีกครั้ง ตอนนี้ แค่คิดถึงเรื่องพวกนี้ก็ทำให้ฉันอยากจะ…ทำให้แน่ใจว่าเธอจำพ่อแม่ตัวเองไม่ได้เลย!
คำว่า “ฆ่า” ทำให้มาดามซูจ้องมองด้วยสายตาไม่พอใจ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงวลีติดปาก แต่มาดามซูก็รู้ว่าลูกสาวของเธอจะพูดอะไร
บางเรื่องอาจพูดคุยกันอย่างเป็นกันเองในครอบครัวได้ แต่คุณต้องระมัดระวังคำพูดของคุณต่อหน้าคนแปลกหน้า
เจียงโมโมะยับยั้งตัวเองและเปลี่ยนใจ
คำพูดของเจียงโมโมยิ่งทำให้ชาวบ้านรังเกียจซูหงเฟินมากขึ้นไปอีก “ครอบครัวพวกเจ้าทนอยู่กับนางมาได้อย่างไรนานขนาดนี้? ต่อจากนี้ไปพวกเจ้าคิดว่าจะมีใครในหมู่บ้านเรายอมรับนางอีกหรือ? ซูหงเฟินกล้าทำถึงขนาดนี้ นางไม่มีจิตสำนึกเลยสักนิด”
เจียงเอ๋อร์ เธอใจดีเกินไปแล้ว ถึงแม้ครอบครัวเธอจะร่ำรวย แต่เธอก็ไม่ควรช่วยเหลือเธอแบบนี้ ถ้าพี่สะใภ้เธอเป็นแบบนี้ ฉันคงต่อว่าเธอไปแล้ว