by 
ในรถตำรวจอีกคันหนึ่ง หลิวฟู่เซิงถามซุนไห่ว่า “การสอบสวนฟางหย่งอันเป็นอย่างไรบ้าง?”
ซุนไห่หัวเราะและกล่าวว่า “ทุกอย่างราบรื่นดี ก่อนหน้านี้เขายังมีความหวังอยู่บ้าง แต่พอเห็นจางเหวินเหวินแล้วก็เลยเลิกต่อต้านไปเลย!”
“ฟางหย่งอันเปิดเผยเรื่องราวในอดีตของกัวหยางมากมาย รวมถึงอาชญากรรมทางเศรษฐกิจและความผิดทางอาญา หวังกวงเซิงได้รวบรวมคำให้การทั้งหมดไว้แล้ว ผมได้ตรวจสอบดูก่อนหน้านี้แล้ว ด้วยข้อกล่าวหาเหล่านี้ กัวหยางจะได้รับโทษจำคุกตลอดชีวิตเป็นอย่างน้อย!”
“จำคุกตลอดชีวิตยังไม่พอ กัวหยางต้องตาย”
หลิวฟู่เซิงเหลือบมองสายฝนนอกหน้าต่างรถอย่างใจเย็น
แลกชีวิตกับชีวิต นี่มันมากเกินไปหรือเปล่า?
–
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และเจ้าหน้าที่จากหน่วยงานระดับจังหวัดและสำนักงานเทศบาลเมืองเฟิงเทียน “เผชิญหน้ากัน” ที่บ้านของกัวหยางตลอดทั้งคืน
หลิว ฟู่เซิง ซุน ไห่ และเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ จากสำนักงานความปลอดภัยสาธารณะเมืองเหลียวหนาน คอยเฝ้าระวังอยู่ด้านนอกตลอดทั้งคืน
ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนั้น ไม่มีใครยอมลดความระมัดระวังลง และสุดท้ายแล้ว กัวหยางก็พลาดในการตัดสินใจครั้งนั้น
เมื่อรุ่งอรุณมาถึง ลู่ฉาเค่อโทรหาหมายเลขส่วนตัวของถังเส้าหยิง
“เมื่อวานนี้ เจ้าหน้าที่จากหน่วยงานระดับจังหวัดไม่สามารถพาตัวกัวหยางไปได้” ลู่ฉาเค่อกล่าวอย่างใจเย็น
ถังเส้าหยิงถอนหายใจ “ฉันเดาออกอยู่แล้ว เพราะกัวหยางไม่ได้โทรหาฉันเลย… คุณโทรมาตอนนี้ คงจะมาบอกการตัดสินใจของคุณสินะ?”
ลู่ฉาเค่อกล่าวว่า “เมื่อคืนนี้ฉันได้ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของเรื่องนี้แล้ว และตัดสินใจที่จะหยุดแทรกแซงชั่วคราว เพราะหูซานกัวก็ต้องการให้กัวหยางล้มเช่นกัน”
“อ๋อเหรอ?” ถังเส้าหยิงงุนงงเล็กน้อย
หลู่ฉาเค่อกล่าวว่า “ทีมสืบสวนของคณะกรรมการตรวจสอบวินัยประจำมณฑลได้ออกเดินทางไปยังเหลียวหนิงตอนใต้ตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว!”
ทีมสอบสวนของคณะกรรมการตรวจสอบวินัยประจำจังหวัดถูกส่งไปอย่างรวดเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?
ถังเส้าหยิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย การกระทำนี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่เห็นภายนอก การที่คณะกรรมการตรวจสอบวินัยระดับจังหวัดส่งทีมสอบสวนมา หมายความว่าคณะกรรมการตรวจสอบวินัยส่วนกลางก็ต้องรู้เรื่องคดีของกัวหยางด้วย! เมื่อหลักฐานที่เกี่ยวข้องถูกส่งไปยังคณะกรรมการตรวจสอบวินัยส่วนกลางแล้ว ตระกูลถังก็จะไม่สามารถปกป้องกัวหยางได้อีกต่อไป!
“หูซานกัวคนนี้กำลังวางแผนจะร่วมมือกับหลี่ นักหมากรุกตัวยงที่เกษียณไปแล้วหรือไง?” ถังเส้าหยิงถาม
ลู่ฉาเค่อกล่าวว่า “ข้าไม่แน่ใจ! เพียงแต่ว่าช่วงนี้วิธีการทำงานของหูซานกัวดูเฉียบคมขึ้นเล็กน้อย! แตกต่างจากวิธีการก่อนหน้านี้ของเขามากทีเดียว!”
ที่ผ่านมา หูซานกัวมักรับบทบาทเป็นผู้ไกล่เกลี่ย พยายามอย่างเต็มที่ที่จะรักษาสมดุลระหว่างกลุ่มต่างๆ เขาไม่ค่อยได้ลงมือทำอะไรเด็ดขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่นานมานี้ที่เขาเกือบทำให้ลูกชายของเซียงตงถูกจำคุก!
ต้องมีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้นแน่ๆ!
แม้แต่ลู่ฉาเค่อยังรู้สึกว่ากลยุทธ์ที่คาดเดาไม่ได้ของหูซานกัวนั้นค่อนข้างเข้าใจยาก หากปราศจากการสนับสนุนหรือข้อเรียกร้องที่ชัดเจน หูซานกัวก็ไม่มีวันเปลี่ยนวิธีการของตน!
ถังเส้าอิงเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ฉันเข้าใจการตัดสินใจของคุณ! ในเมื่อครั้งนี้กัวหยางก็ทำผิดกฎหมาย ถ้าเรายังสู้ต่อไป เขาอาจจะลากเราเข้าไปพัวพันด้วย!”
“แล้วกัวหยางจะยอมแพ้ได้ไหมล่ะ?” ลู่ฉาเค่อถามขึ้นมาอย่างกระทันหัน ซึ่งดูเหมือนจะเป็นคำถามที่ไม่เข้ากับสถานการณ์สักเท่าไหร่
ถังเส้าหยิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ไม่ได้ตอบโดยตรง: “อย่างไรก็ตาม ขอบคุณมากในครั้งนี้ ฉันจะตอบแทนบุญคุณนี้เมื่อมีโอกาส”
“ฮิฮิ”
ลู่ฉาเค่อยิ้มแล้ววางสายโทรศัพท์
ถังเส้าหยิงวางโทรศัพท์ลงและกำลังจะรับประทานอาหารเช้าเมื่อโทรศัพท์ดังขึ้นอีกครั้ง
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดปุ่มรับสาย: “น้องชายคนที่สามเหรอ?”
ผู้โทรคือถังเส้าห่าว: “พี่ชาย ผมรบกวนการพักผ่อนของคุณหรือเปล่าครับ?”
ถังเส้าหยิงกล่าวว่า “ฉันกำลังจะกินข้าวอยู่พอดี มีอะไรผิดปกติเหรอ?”
ขณะที่เขาพูด เขาก็หยิบขนมปังและนมมาเตรียมรับประทานอาหารเช้าที่เรียบง่ายอย่างยิ่งนี้
ถังเส้าห่าวกล่าวว่า “ผมดูข่าวอุทกภัยในอำเภอซีซาน เมืองเหลียวหนานตอนเช้า รายงานทั้งหมดแสดงให้เห็นเพียงนายกเทศมนตรีหลี่เหวินป๋อเป็นผู้บัญชาการปฏิบัติการกู้ภัยและบรรเทาภัยพิบัติ แต่ไม่ได้เอ่ยชื่อกัวหยางเลย เกิดอะไรขึ้นกับเขาหรือเปล่า?”
“ฉันจะไปรู้ได้ยังไง!” ถังเส้าหยิงพูดอย่างใจเย็นพลางจิบนม
ถังเส้าห่าวหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “ตกลง ฉันจะไปถามพี่ชายคนที่สองของฉัน!”
“ลูกชายคนที่สอง? เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับเขา?” ถังเส้าอิงวางแก้วนมลงแล้วถาม
“เมื่อวันก่อนฉันไปกินข้าวเย็นกับน้องชายคนที่สอง แล้วเขาบอกว่าช่วงนี้กัวหยางสนิทกับหยางซานมากเป็นพิเศษ หมอนั่นถึงกับให้เงินหยางซานก้อนใหญ่เลย!”
“อย่างนั้นเหรอ? แล้วเมื่อไหร่กันแน่?” ถังเส้าหยิงถาม
“ขอฉันคิดดูก่อน!”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถังเส้าห่าวก็บอกเวลาโดยประมาณ
หลังจากได้ยินเช่นนั้น สายตาของถังเส้าหยิงก็ค่อยๆ เย็นชาลง “พี่สาม ทำไมจู่ๆ ท่านถึงเป็นห่วงกัวหยางล่ะ?”
ถังเส้าฮ่าวกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “พี่ใหญ่ ข้าไม่ได้เป็นห่วงเขา แต่เป็นห่วงเมืองเหลียวหนานต่างหาก! ที่จริงแล้ว พี่สี่ก็พังพินาศที่นั่น และกัวหยางก็สนิทกับหยางซานและพี่สองมาก ข้าต้องหาให้ได้ว่าเขามีเจตนาอะไรกันแน่!”
“อย่าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของเหลียวหนาน และอย่าไปสอบถามเรื่องของพวกเขา หน้าที่ของคุณคืออยู่นิ่งๆ และรักษากำลังของคุณไว้… วงการข้าราชการนั้นเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม ทั้งตัวผมและผู้เฒ่าต่างก็ไม่กล้าพูดว่าเราจะอยู่เฉยๆ ได้ หากเกิดอะไรขึ้นกับเรา คุณจะเป็นความหวังเดียวของตระกูลถังที่จะพลิกสถานการณ์ คุณต้องไม่ทำให้มือสกปรก!” ถังเส้ากล่าวอย่างจริงจัง
“ฉันรู้แล้วน้องชาย นายเริ่มดูเหมือนพ่อมากขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ มันน่าเบื่อจริงๆ”
หลังจากถังเส้าห่าวพูดจบ เขาก็วางสายโทรศัพท์เอง
ถังเส้าหยิงจ้องมองหน้าจอโทรศัพท์ที่ค่อยๆ มืดลง เธอหรี่ตาลงเล็กน้อย แล้วกดหมายเลขของลู่ฉาเค่ออีกครั้ง: “คุณลู่ ช่วยฉันหน่อย ฉันต้องการทำให้กัวหยางเงียบไปตลอดกาล!”
“เจ้าตัดสินใจแล้วหรือ?” ลู่ฉาเค่อถาม
ถังเส้าหยิงกล่าวว่า “ตัดสินใจแล้ว”
–
การสร้างอาคารนั้นยากอย่างเหลือเชื่อ เพราะอิฐและกระเบื้องทุกชิ้นต้องได้รับการเตรียมอย่างพิถีพิถัน!
ตอนที่รื้อถอน มีเสียงดังสนั่น แล้วบ้านก็พังลงมา!
ทีมสืบสวนของคณะกรรมการตรวจสอบวินัยประจำมณฑลที่ส่งโดยหูซานกัว พบเงินสดมูลค่าหลายสิบล้านหยวนในบ้านของกัวหยาง รวมถึงเงินแปดล้านหยวนที่ฟางหย่งอันมอบให้
นอกจากนี้ ยังมีใบรับรองกรรมสิทธิ์ที่ดิน ใบหุ้น ใบฝากเงินต่างประเทศ และแม้กระทั่งกบทองคำประดับเพชรอีกกว่าสิบตัว!
มูลค่ารวมของทุกอย่างนั้นหลายร้อยล้าน!
“ท่านรัฐมนตรีกัว ช่วยอธิบายหน่อยได้ไหมคะ?”
หัวหน้าทีมสืบสวนของคณะกรรมการตรวจสอบวินัยประจำจังหวัดมองไปที่กัวหยางแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า…
กระหน่ำ.
กัวหยางทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นทันทีและร้องไห้ออกมา
“ผม… ผมไม่เคยตั้งใจจะยักยอกเงินเลยครับ พวกนักธุรกิจไร้จรรยาบรรณเหล่านั้นต่างหากที่บังคับให้ผมรับเงินก้อนนี้…”
“ฉันไม่กล้าใช้เงินแม้แต่บาทเดียว ฉันเก็บเงินทั้งหมดไว้ที่นี่ โดยตั้งใจจะบริจาคให้โครงการ Project Hope ในภายหลัง…”
“ภรรยาและลูกๆ ของผมไม่ได้ใช้เงินที่ขโมยมาแม้แต่บาทเดียว…”
ก่อนหน้านี้ หลิวฟู่เซิงก็เคยร่วมเดินทางไปบ้านของกัวหยางพร้อมกับทีมสอบสวนของคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลมาแล้วเช่นกัน
เขามองกัวหยางที่กำลังร้องไห้ด้วยความดูถูกเหยียดหยาม แล้วพูดว่า “อย่าเสียเวลาพูดเลย ท่านเลขาธิการกัว ข้าราชการทุจริตทุกคนก็ใช้ข้ออ้างแบบเดียวกันหมด มันไม่ใช่เรื่องใหม่หรอก”
กัวหยางเงยหน้าขึ้น จ้องมองหลิวฟู่เซิงด้วยดวงตาแดงก่ำ และตะโกนว่า “หลิว ฉันปฏิบัติต่อคุณดีมาตลอด และยังคิดจะมอบตำแหน่งสำคัญให้คุณด้วย! ทำไมคุณถึงวางแผนทำร้ายฉัน?”
หลิวฟู่เซิงส่ายหัวแล้วพูดว่า “การทำความดีจะได้รับการตอบแทน การทำความชั่วจะได้รับการลงโทษ สิ่งเลวร้ายที่คุณทำจะถูกเปิดเผยไม่ช้าก็เร็ว คุณหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่าฉันใส่ร้ายคุณ?”
“หลิวฟู่เซิง ตราบใดที่ข้ายังมีลมหายใจอยู่ ข้าจะทำให้เจ้าต้องตายอย่างทรมาน!”
“ท่านรัฐมนตรีกัว ความผิดของท่านนั้นมากมายนับไม่ถ้วน สิ่งที่รอท่านอยู่ไม่ใช่ลูกกรงคุก แต่เป็นลานประหาร”
หลิวฟู่เซิงก้มลง จ้องมองตรงไปที่กัวหยาง แล้วพูดทีละคำว่า “แกไม่มีโอกาสที่จะจัดการกับข้าได้หรอก!”