by 
หลังจากจางอี้และโจวเค่อเอ๋อร์กลับถึงห้อง พวกเขาก็ถอดเสื้อกันหนาวออก นั่งลงบนโซฟา และสบถอย่างรุนแรงว่า “ยัยผู้หญิงบ้าคนนั้น!”
เขานอนเหยียดตัวอยู่บนโซฟา
โจวเค่อเอ๋อร์เข้าไปในห้องน้ำ และสักพักก็ยกอ่างน้ำร้อนออกมา
นางยิ้มและคุกเข่าลงตรงหน้าจางอี้ ช่วยเขาถอดถุงเท้าผ้าฝ้าย แล้วล้างเท้าให้เขาด้วยมือ
เธอถามเบาๆ ว่า “เมื่อกี้คุณตกใจหรือเปล่าคะ?”
จางอี้เอนหลังพิงโซฟาและพูดอย่างสบายๆ ว่า “จริงๆ แล้วก็ไม่เป็นไรหรอก ตั้งแต่เกิดวันสิ้นโลกมา ฉันก็ไม่ค่อยแปลกใจกับอะไรอีกแล้ว”
“ในยามสับสนวุ่นวาย อะไรก็เกิดขึ้นได้”
เขาใส่เสื้อเกราะกันกระสุนของตำรวจ ดังนั้นเว้นแต่ว่าหญิงชราคนนั้นจะเป็นนักฆ่าที่ว่องไวและสามารถฟันคอเขาได้อย่างแม่นยำ เธอก็ไม่สามารถทำร้ายเขาได้
แต่จางอี้ไม่ใช่คนไร้สมอง เขาจึงรู้วิธีหลบหลีกเป็นธรรมดา
“มีอะไรเกิดขึ้นในละแวกบ้านบ้างไหมขณะที่ฉันไม่อยู่?”
“โดยเฉพาะในอาคารอพาร์ตเมนต์อื่นๆ มีกิจกรรมอะไรเกิดขึ้นบ้างไหม?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวเค่อเอ๋อร์จึงพยักหน้าช้าๆ
“ฉันกำลังจะบอกคุณเรื่องนั้นอยู่พอดี”
จางอี้ขยับตัวขึ้นเล็กน้อย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความระมัดระวัง
“โอ้ เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”
โจวเค่อเอ๋อร์นวดเท้าให้จางอี้พลางพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ตรงนั้น คนที่ดูแลห้องหมายเลข 9 คือเฉินหลิงหยู อดีตคนไข้ของฉันเอง”
“เธอติดต่อมาหาฉันวันนี้ โดยหวังว่าฉันจะเป็นตัวกลางช่วยให้คุณรับคำขอเป็นเพื่อนของเธอได้ จากนั้นเธอบอกว่าอยากคุยกับคุณเรื่องบางอย่าง”
จางอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย “หมายเลข 9 เฉินหลิงหยู?”
นี่เป็นชื่อที่เขาไม่คุ้นเคย
นอกจากนี้ แม้ว่าทั้งหมดจะอยู่ในพื้นที่อยู่อาศัยเดียวกัน แต่พื้นที่อยู่อาศัยเยว่ลู่นั้นกว้างขวางมาก โดยมีระยะห่างระหว่างด้านเหนือและด้านใต้ประมาณ 500 เมตร
อาคารเลขที่ 25 และ 9 ของเขาตั้งอยู่แทบจะคนละฝั่งของหมู่บ้าน ทำให้แทบไม่มีการติดต่อกันเลย
เธอต้องการคุยเรื่องอะไรกับฉัน?
จางยี่ถาม
โจว เค่อเอ๋อร์ส่ายหัว “เธอแค่บอกว่าอยากคุยกับผู้จัดการอาคารเลขที่ 25 เรื่องความร่วมมือ แต่รายละเอียดเฉพาะเจาะจงคุณต้องเป็นคนคุยเอง”
จางยี่หัวเราะเบา ๆ
“ความร่วมมือเหรอ? ไร้สาระสิ้นดี!”
“ฉันมีทุกอย่างที่ต้องการ ในขณะที่พวกเขาทำได้เพียงนั่งอยู่ในอาคารและรอความตาย พวกเขามีอะไรจะเสนอให้ฉันเพื่อแลกกับความร่วมมือบ้าง?”
โจวเค่อเอ๋อร์เงยหน้าขึ้น ยิ้มเล็กน้อย “งั้นฉันจะบอกเธอว่าคุณไม่อยากคุยกับเธอใช่ไหม?”
จางอี้โบกมือ “ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นก็ได้ เอ่อ… บอกฉันหน่อยสิว่าเธอเป็นคนแบบไหน! และสถานการณ์ในตึกนั้นเป็นอย่างไรบ้าง”
จากนั้นโจวเค่อเอ๋อร์จึงเล่าข้อมูลที่เธอรวบรวมได้ให้จางอี้ฟัง
เฉิน หลิงหยู เป็นเจ้าของบริษัทเครื่องสำอางและผลิตภัณฑ์ความงามในเมืองเทียนไห่ ซึ่งมีมูลค่า 200 ล้านหยวน
บริษัทนี้อ้างว่าเป็นบริษัทด้านความงามและเครื่องสำอาง แต่แท้จริงแล้วเป็นธุรกิจที่ดำเนินการผ่านอีคอมเมิร์ซบนแอปพลิเคชัน WeChat
เฉินหลิงหยู อายุ 38 ปี มีรูปลักษณ์ที่เหนือกว่าค่าเฉลี่ยและบุคลิกที่แข็งแกร่ง เธอเป็นผู้หญิงที่มีความสามารถและเข้มแข็ง
เธอได้พบกับโจว เค่อเอ๋อร์ระหว่างไปรักษาตัวที่โรงพยาบาลประชาชนแห่งแรก
ความสัมพันธ์ของเขากับโจวเค่อเอ๋อร์นั้นค่อนข้างธรรมดา อย่างมากก็แค่ทักทายกันด้วยการพยักหน้าเท่านั้น
ส่วนหน่วยที่ 9 ของเธอนั้น ตอนนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของเธอและผู้ใต้บังคับบัญชาของเธอแล้ว
จากข้อมูลที่โจว เค่อเอ๋อร์รวบรวมได้ ปัจจุบันสถานการณ์ในด่านที่ 9 เป็นไปอย่างดีมาก และมีผู้เสียชีวิตเพียง 10 รายเท่านั้น
หลังจากฟังจบ จางอี้ก็บิดนิ้วมือ พยักหน้า และกล่าวว่า “ในเวลาเช่นนี้ สำหรับผู้หญิงที่จะดูแลอาคารทั้งหลังได้… เฉินหลิงหยูย่อมมีความสามารถอย่างแน่นอน!”
Zhou Ke’er ก็ถอนหายใจเบา ๆ
“ใช่แล้ว เพราะพวกเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับธุรกิจขนาดเล็กและแผนการแบบปิรามิด ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะเก่งในการล้างสมองผู้อื่น”
จางอี้หัวเราะเบาๆ “นั่นมันโหดเหี้ยมจริงๆ! ถ้าหากเธอโหดเหี้ยมถึงที่สุด เธออาจจะไร้หัวใจและทรยศแม้กระทั่งพ่อแม่และญาติๆ ของเธอเอง คุณต้องไม่ประมาทกับผู้หญิงแบบนั้นเด็ดขาด!”
โจวเค่อเอ๋อร์พยักหน้า
“ผมเองก็ไม่ได้ประทับใจเธอเท่าไหร่ และเราก็ไม่ได้ติดต่อกันมานานแล้ว จู่ๆ วันนี้เธอก็ติดต่อมาหาผมและขอให้ผมช่วยส่งข้อความให้เธอ”
จางอี้กล่าวว่า “นั่นไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ ข่าวที่ว่าตอนนี้ผมมีรถสโนว์โมบิลและสามารถออกไปหาเสบียงได้นั้นแพร่กระจายไปทั่วแล้ว”
“ใครในละแวกนี้บ้างที่ไม่อิจฉาฉัน? ใครบ้างที่ไม่ต้องการรถสโนว์โมบิลของฉัน?”
โจวเค่อเอ๋อร์พยักหน้า
“ถ้าอย่างนั้น คุณยังอยากคุยกับเธออยู่ไหม?”
จางอี้เอามือวางไว้ใต้คางแล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
มาคุยกันเถอะ!
“ฉันอยากทราบด้วยว่าอาคารอพาร์ตเมนต์อื่นๆ กำลังวางแผนอะไรอยู่บ้าง”
“อย่างน้อยที่สุด เราก็ไม่ควรผลักดันคนเหล่านั้นมากเกินไป มิเช่นนั้น คนในอาคารอีก 29 หลังจะหันมาต่อต้านผม และนั่นจะไม่ใช่เรื่องดีเลย”
ถ้าจางอี้อยู่แต่ในบ้านไม่ออกไปไหน ก็ไม่มีอะไรต้องกลัว
แต่ตอนนี้ จางอี้รู้แล้วว่าโลกภายนอกเป็นแหล่งขุมทรัพย์มหาศาล และเขาจำเป็นต้องออกไปเก็บรวบรวมเสบียงต่างๆ เพื่อการดำรงชีพต่อไป
ในขณะนี้ เรายังไม่สามารถมีเรื่องขัดแย้งกับผู้คนในอาคารอีก 29 หลังได้
ดังนั้น ในขณะที่กำลังเพลิดเพลินกับการนวดอันแสนอ่อนโยนจากโจวเค่อเอ๋อร์ จางอี้ก็เปิดแอป WeChat บนโทรศัพท์มือถือของเขา
เขามีคำขอเป็นเพื่อนมากกว่า 99 คำขอ แต่เขาขี้เกียจเกินกว่าจะดูทั้งหมด เพราะส่วนใหญ่คนที่ติดต่อมานั้นขออุปกรณ์ และเขาไม่อยากเสียเวลาตอบกลับ
เมื่อเปิดดูรายชื่อคำขอเป็นเพื่อน คนแรกที่จางอี้เห็นคือ “เฉินหลิงหยู ประธานกลุ่มบริษัทฟู่หรง”
หญิงคนนั้นสวมชุดสูทและเสื้อเชิ้ตสีขาว กอดอก ทำหน้าเคร่งขรึม แต่มีรอยยิ้มที่ดูเกินจริงอยู่บนใบหน้า ซึ่งเป็นภาพโปรไฟล์ทั่วไปของเจ้าของธุรกิจขนาดเล็ก
ขณะที่จางอี้กำลังจะเพิ่มคำขอเป็นเพื่อน สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นรูปโปรไฟล์ที่ดูคุ้นตาเล็กน้อยด้านล่าง
โดยทั่วไปแล้ว นักธุรกิจมักใช้รูปส่วนตัวเป็นรูปโปรไฟล์ในแอป WeChat
จางอี้จึงจำได้ทันทีว่าคนนั้นคือใคร
หลี่ เจี้ยน ผู้อำนวยการฝ่ายการเงินของวอลมาร์ท ภูมิภาคจีนตอนใต้
ฉันรู้จักเขาเพราะฉันเห็นเขาอยู่บนเวทีในงานเลี้ยงอาหารค่ำประจำปีของบริษัท
จางอี้รู้ว่าเขาอาศัยอยู่ในละแวกเดียวกับเธอ แต่ทั้งสองไม่ได้ทำงานด้วยกัน จึงแทบไม่มีโอกาสได้ติดต่อกันเลย
จางอี้เหลือบมองเวลาที่ส่งคำขอเป็นเพื่อน ปรากฏว่าเป็นเวลา 10:30 น. ของเช้านี้
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นไม่นานหลังจากที่ฉันย้ายออกจากย่านนั้น
“ดูเหมือนว่าเขาติดต่อมาหาฉันด้วยเหตุผลเดียวกัน”
จางอี้เข้าใจสถานการณ์ได้ดีกว่า
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจกดรับคำขอเป็นเพื่อนจากทั้งสองคนพร้อมกัน
พิจารณาสิ่งที่คนทั้งสองพูดกับเขา เพื่อกำหนดวิธีการจัดการกับคนอื่นๆ ในข้อ #29
หลังจากที่เขายอมรับคำขอเป็นเพื่อนแล้ว เขาก็ตอบข้อความนั้นแทบจะในทันที
“สวัสดีค่ะ คุณจางอี้ ดิฉันเฉินหลิงหยู จากหน่วยที่ 9 ปัจจุบันรับผิดชอบดูแลหน่วยที่ 9 ค่ะ ดิฉันอยากจะคุยกับคุณสักหน่อยค่ะ!”
“สวัสดีค่ะ คุณจาง ดิฉันหลี่เจี้ยนจากบ้านเลขที่ 18 ค่ะ ขอบคุณที่รับคำขอเป็นเพื่อนนะคะ ดิฉันอยากจะพูดคุยกับคุณในนามของผู้อยู่อาศัยในบ้านเลขที่ 18 เกี่ยวกับความร่วมมือค่ะ”
จางอี้เปิดหน้าต่างแชทของเฉินหลิงหยูเป็นคนแรก
“คุณอยากพูดคุยเรื่องอะไร?”
เฉินหลิงหยูรีบตอบกลับว่า “คุยแบบนี้ไม่สะดวกเท่าไหร่ เราคุยกันทางโทรศัพท์ได้ไหมคะ”
“ไม่ค่ะ ตอนนี้ฉันไม่ว่าง คุยกันแบบนี้ดีกว่าค่ะ”
จางอี้กล่าวอย่างเย็นชา
เขาคุ้นเคยกับผู้หญิงที่ทำธุรกิจขนาดเล็กเป็นอย่างดี ปากของเขาว่องไวราวกับปืนกล และหากมีโอกาส เขาสามารถพูดไม่หยุดได้สามวันสามคืน
“ถ้าคุณมีอะไรจะพูด ก็พูดมาตรงๆ เลย ฉันไม่ใช่คนใจเย็น และไม่ชอบเสียเวลาพูดเรื่องไร้สาระ”