by 
โจวเผิงฉีกเสื้อผ้าของฟางหยูฉิงออก โดยไม่สนใจว่าอุณหภูมิห้องจะต่ำกว่าลบหกสิบองศาเซลเซียส และต้องการสนทนาอย่างใกล้ชิด
ฟางหยูฉิงหมดเรี่ยวแรงที่จะขัดขืน จึงนอนอยู่ตรงนั้นด้วยดวงตาที่ว่างเปล่า
แต่เมื่อโจวเผิงถอดกางเกงออก เขาก็ได้ค้นพบความจริงอันโหดร้าย: เขาไม่สามารถยกศีรษะขึ้นได้เลย
ล้อเล่นครับ นอกจากอุณหภูมิที่ต่ำมากถึงลบ 60 หรือ 70 องศาเซลเซียสแล้ว สภาพร่างกายของเขาก็ย่ำแย่ที่สุดด้วย
ต่อให้คุณให้โอกาสเขา เขาก็ไม่มีประโยชน์อะไร!
“ลุกขึ้น! ลุกขึ้นเดี๋ยวนี้!”
โจวเผิงลองใช้วิธีการต่างๆ มากมายเพื่อบรรเทาความวิตกกังวลของเขา แต่ก็ไม่มีวิธีใดได้ผล ดูเหมือนว่าบริเวณนั้นจะสูญเสียความรู้สึกไปแล้ว
เมื่อเห็นเช่นนั้น ฟางหยูฉิงจึงเยาะเย้ยและพูดว่า “แกมันไร้ประโยชน์จริงๆ!”
“อ่า!!!!”
เสียงคำรามอย่างสิ้นหวังของโจวเผิงดังก้องไปทั่วห้อง ราวกับตุ๊กตาหมีที่ถูกตัดลิ้นจี่ออกไปข้างหนึ่ง
…
หลังจากครุ่นคิดอย่างหนักตลอดทั้งคืน ในที่สุดโจวเค่อเอ๋อร์ก็ตอบตกลงกับจางอี้
เธอรู้ว่าจางอี้กำลังทดสอบเธออยู่
แม้ว่ามันจะอันตรายอย่างยิ่ง แต่ถ้าเธอไม่ทำ เธอก็จะต้องตายด้วยน้ำมือของเฉินเจิ้งห่าวและแก๊งของเขาในไม่ช้าอย่างแน่นอน
เธอต้องทุ่มเทอย่างเต็มที่
เย็นวันนั้น เฉินเจิ้งห่าวและคนอื่นๆ นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น จากนั้นเขาก็ส่งลูกน้องคนหนึ่งไปที่ห้องครัวเพื่อทำอาหาร
โจวเค่อเอ๋อร์กำลังมองดูพวกเขาจากมุมห้อง จู่ๆ เธอก็ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า “ฉันจะไปช่วยเขาเอง”
เฉินเจิ้งห่าวจ้องมองเธออย่างเย็นชา รอยยิ้มของเขาดูน่าขนลุกเล็กน้อย
“ฮ่าฮ่า ฉันรู้แล้วว่าเธออดใจไม่ไหว!”
โจวเค่อเอ๋อร์ตัวแข็งทื่อ เลือดในตัวแทบจะหยุดไหล
เฉิน เจิ้งห่าว กล่าวต่อว่า “ไม่มีใครทนอดอาหารสองวันได้หรอก ไม่ต้องห่วง ลองชิมแล้วจะติดใจ เนื้ออร่อยมาก อร่อยกว่าเนื้อทุกชนิดที่ผมเคยกินมาเลย!”
โจวเค่อเอ๋อร์ถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อยพลางกัดริมฝีปาก “ฉันไม่อยากตาย ฉันอยากมีชีวิตอยู่”
เฉินเจิ้งห่าวคิดว่าโจวเค่อเอ๋อร์คงได้สติแล้ว เขาจึงพยักหน้าและพูดว่า “ดีแล้วล่ะ ตอนนี้เธอยังมีประโยชน์กับผมอยู่บ้าง”
“เดิมทีฉันวางแผนจะใช้คุณเป็นส่วนผสมในอาหาร ถ้าคุณปฏิเสธที่จะกินเนื้อสัตว์จริงๆ!”
โจวเค่อเอ๋อร์สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันหลังเดินไปที่ครัวอย่างเงียบๆ เพื่อไปช่วย
ห้องครัวเต็มไปด้วยเลือดที่กระเด็นและชิ้นส่วนร่างกายที่กระจัดกระจาย เป็นภาพที่น่าสยดสยองราวกับหลุดออกมาจากนรก
แม้จะมีอาการคัดจมูก โจวเค่อเอ๋อร์ก็ยังคงได้กลิ่นเหม็นรุนแรงนั้นอยู่ดี
เธอพยายามระงับความรู้สึกไม่สบายใจและเดินไปช่วยชายหนุ่มที่กำลังทำอาหารอยู่
น้องชายดูไร้ความรู้สึกและไม่พูดอะไร เขาเพียงชี้ไปที่ขวานและเฟอร์นิเจอร์ที่พังอยู่ข้างๆ แล้วบอกให้เธอไปสับฟืนและก่อไฟ
โจวเค่อเอ๋อร์ทำตามที่ได้รับคำสั่งอย่างเชื่อฟัง
ในปัจจุบัน เนื่องจากปัญหาการขาดแคลนพลังงาน วิธีเดียวที่จะปรุงอาหารได้คือการเผาเฟอร์นิเจอร์เพื่อจุดไฟ
มีการตั้งเตาชั่วคราวขึ้นในครัว โดยวางหม้อเหล็กไว้บนเตา
หลังจากเกิดไฟไหม้ หิมะภายในบ้านก็เริ่มละลายช้าๆ และกลายเป็นน้ำ
อย่างไรก็ตาม น้ำจากหิมะไม่ได้ใสสะอาด มันจะขุ่นมากหลังจากละลาย และมีสิ่งเจือปนอยู่ด้วย
อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน ผู้คนโชคดีมากหากมีอะไรกิน และไม่มีใครสนใจเรื่องพวกนี้อีกแล้ว
โจวเค่อเอ๋อร์จับตาดูน้องชายไปด้วยพลางสังเกตความเคลื่อนไหวภายนอกห้องครัวไปด้วย
เหงื่อซึมออกมาทีละน้อยบนฝ่ามือของเธอ เพราะหากการกระทำครั้งต่อไปของเธอถูกจับได้ เธอจะต้องตายอย่างแน่นอน!
สักพักน้องชายก็หั่นเนื้อเสร็จ โยนลงในหม้อ แล้วก็ใส่เครื่องปรุงรสลงไปอย่างไม่ใส่ใจ
“ดู.”
น้องชายพูดประโยคหนึ่งด้วยน้ำเสียงเย็นชาแล้วก็เดินออกจากห้องครัวไป
โจวเค่อเอ๋อร์รออยู่นาน ก่อนจะหยิบขวดเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าหลังจากแน่ใจแล้วว่าปลอดภัย
จากนั้นด้วยความตกใจ เขาจึงคลายฝาขวดออกแล้วเทผงยาสีขาวจำนวนมากลงไปในซุป
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ เธอก็รีบยัดขวดยาลงในกระเป๋าเสื้ออย่างรวดเร็ว
ตอนนั้นเองที่เธอตระหนักว่าหัวใจของเธอกำลังเต้นเร็วราวกับเครื่องยนต์สูบเดียว และขาของเธอก็สั่นอย่างควบคุมไม่ได้เพราะความประหม่า
เธอกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก หยิบช้อนขึ้นมา แล้วคนผงยาในหม้อให้เข้ากัน
แม้ว่ากระบวนการทั้งหมดจะน่าตื่นเต้น แต่ก็ไม่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้น
นี่ไม่ใช่การถ่ายทำภาพยนตร์ มันไม่มีเรื่องราวพลิกผันมากมายขนาดนั้น
เนื่องจากสภาพความเป็นอยู่ที่เลวร้าย ทุกคนจึงรู้สึกชาชินไปหมดแล้ว
พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าโจวเค่อเอ๋อร์จะใส่ยาลงในน้ำซุป
ตอนเที่ยง โจวเค่อเอ๋อร์ยกซุปเนื้อหม้อใหญ่มาวางบนโต๊ะ พวกเขาก็รีบวิ่งมาด้วยตาแดงก่ำ กระหายอยากตักเนื้อกินทันที
เพื่อเป็นการเอาใจพวกเขา โจวเค่อเอ๋อร์จึงตักซุปใส่ชามแล้วเดินกลับเข้าบ้านไปอย่างเงียบๆ
ไม่มีใครสนใจเธอเลย ทุกคนแค่ต้องการหาอะไรร้อนๆ กินเท่านั้น
อาหารร้อนๆ คือชีวิต! ทุกคำที่กินเข้าไปเพิ่มโอกาสในการอยู่รอด
หลังจากกลับถึงห้อง โจวเค่อเอ๋อร์นั่งลงบนเตียงพร้อมกับชามซุปเนื้อในมือ
จากนั้นเธอก็เริ่มรออย่างเงียบๆ
เธอใส่ยานอนหลับลงในหม้อ เกือบครึ่งขวดเลย!
ยานอนหลับชนิดนี้ออกฤทธิ์เร็วมาก เพียงเม็ดเดียวก็สามารถทำให้คุณหลับได้ภายใน 30 นาที
โดยเฉพาะหลังรับประทานอาหาร เลือดจะไหลเวียนไปที่กระเพาะอาหารตามธรรมชาติ ทำให้คนรู้สึกง่วงนอนได้ง่าย
ปริมาณมากขนาดนั้นจะทำให้ช้างหมดสติได้หากกินเข้าไป
ในฐานะแพทย์ โจว เค่อเอ๋อร์ รู้ดีว่ายาปริมาณนี้จะทำให้พวกเขานอนหลับลึกได้มากเพียงใด
หากไม่ได้รับการกระตุ้นอย่างรุนแรงเป็นพิเศษ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะฟื้นคืนสติในระยะเวลาอันสั้น
ไม่นานหลังจากนั้น โจวเค่อเอ๋อร์ก็ได้ยินเสียงกรนของพวกเขาดังมาจากห้องนั่งเล่น
โจวเค่อเอ๋อร์เดินเข้าไปในห้องนั่งเล่นอย่างระมัดระวัง และพบว่าทุกคนหลับหมดแล้วบนโซฟาและเก้าอี้
เธอกลั้นหายใจและส่งข้อความไปหาจางอี้
“ฉันให้ยานอนหลับแก่พวกเขาจำนวนมาก และพวกเขาทั้งหมดก็หลับสนิท”
คุณมีแผนอะไรต่อไปบ้าง?
บ้านพักของจางอี้อยู่ห่างออกไปเพียงกำแพงเดียว
เขาเฝ้ารอข่าวจากโจวเค่อเอ๋อร์เพื่อยืนยันว่าเธอจะทำภารกิจสำเร็จหรือไม่
มีเพียงการพิสูจน์ให้เห็นว่าเธอมีคุณค่ามากพอเท่านั้น เธอจึงจะกลายเป็นหมากตัวหนึ่งในเกมของจางอี้
เมื่อเห็นข้อความนั้น จางอี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วพูดกับเธอว่า “ลากพวกเขาออกไปที่ระเบียง”
เขาจะไม่ไปที่นั่น เพราะกลัวว่าจะเป็นกับดักที่ฝ่ายตรงข้ามวางไว้
โจวเค่อเอ๋อร์กัดริมฝีปาก แต่สุดท้ายก็พูดว่า “ตกลง!”
คนส่วนใหญ่คงหวาดกลัว เพราะถ้าหากเฉินเจิ้งห่าวและพวกของเขาตื่นขึ้นมาในตอนนั้น พวกเขาจะต้องฆ่าเธออย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม ในฐานะแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ โจว เค่อเอ๋อร์ มั่นใจในประสิทธิภาพของยาเป็นอย่างมาก
เธอทำตามคำสั่งของจางอี้ โดยลากเฉินเจิ้งห่าวและคนอื่นๆ ออกมาทีละคน แล้วโยนพวกเขาลงไปที่ระเบียง
แม้ว่าลมจะพัดแรงแค่ไหนข้างนอก พวกเขาก็จะไม่ตื่นขึ้นมาในทันที นั่นคือสภาพของคนที่ตกอยู่ในอาการโคม่าขั้นรุนแรง
ในทางตรงกันข้าม เนื่องจากสภาพอากาศหนาวเย็น ร่างกายจะเลือกลดอุณหภูมิร่างกายโดยอัตโนมัติและยืดอายุขัยด้วยการจำศีล
จางอี้ที่ยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองเห็นทุกสิ่งที่โจวเค่อเอ๋อร์ทำได้อย่างชัดเจน
จางอี้รู้ดีว่าเฉินเจิ้งห่าวมีคนอยู่ใต้บังคับบัญชามากแค่ไหน ด้วยระบบเฝ้าระวัง เขาจึงไม่สามารถมองข้ามอะไรไปได้
เขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจเมื่อเห็นโจวเค่อเอ๋อร์หอบหายใจขณะลากคนเหล่านั้นออกมา
“แล้วคุณต้องการให้ฉันทำอะไรอีกล่ะ?”
โจวเค่อเอ๋อร์ถาม น้ำเสียงของเธอสั่นเทา
“โอเค รอฉันสักครู่!”
จางอี้วางโทรศัพท์ลงแล้วเดินกลับเข้าไปในห้องนอนของเธอ
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบเสื้อโค้ทกันหนาวหนาๆ จากมิติอื่นออกมาสวมใส่
จากนั้นเขาจึงหยิบเชือกป่านสิบเส้น แต่ละเส้นหนาเท่าแขนเด็ก แล้วพันรอบเอวของเขา
เขาถือลูกธนูหน้าไม้ที่บรรจุกระสุนแล้วในมือซ้าย และสะพายมีดพร้าไว้ที่หลัง
จางอี้คิดทบทวนแล้วรู้สึกว่ามันยังไม่ปลอดภัยเพียงพอ
จากนั้นเขาจึงปลดล็อกปืนพกที่เขาซื้อมาแต่ไม่เคยมีโอกาสได้ใช้ และถือไว้ในมือ
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จแล้ว ในที่สุดฉันก็รู้สึกปลอดภัยอย่างแท้จริง
จางอี้เดินไปที่หน้าต่างบานใหญ่ที่สูงจรดเพดาน
เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่วันสิ้นโลกที่เขาเอื้อมมือไปปลดล็อกประตูหน้าต่างบานคู่
กระบวนการนี้ซับซ้อนมาก ระบบล็อกประตูมีสามชั้น ได้แก่ ระบบสแกนลายนิ้วมือ ระบบอิเล็กทรอนิกส์ และระบบล็อกแบบใช้แรงกด
หลังจากไขกุญแจประตูแล้ว จางอี้ก็เดินออกไปที่ระเบียง
ลมหนาวพัดโชยมา แต่ฉันไม่รู้สึกถึงความหนาวเย็นมากนักเพราะสวมเสื้อผ้ากันหนาวอยู่
จางอี้อดไม่ได้ที่จะอุทานว่า เสื้อผ้ากันหนาวระดับมืออาชีพนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ
โจวเค่อเอ๋อร์ยืนอยู่ริมหน้าต่าง กอดอก ตัวสั่นขณะมองเขา
“คุณ… คุณจะฆ่าพวกเขางั้นเหรอ?”
ริมฝีปากของจางอี้โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะขณะที่เขายกปืนในมือขึ้นเล็งไปที่พวกอันธพาลที่นอนอยู่บนพื้น และเล็งไปที่โจวเค่อเอ๋อร์อย่างแนบเนียนด้วย
เขาโยนเชือกไปที่เท้าของโจวเค่อเอ๋อร์อย่างไม่ใส่ใจ
“ไม่ใช่ฉันหรอก เป็นคุณต่างหาก!”