by 
หลิวฟู่เซิงสูดหายใจเข้าลึกๆ และตัดสินใจกลั้นความโกรธไว้ เพราะเขามีธุระราชการต้องทำ และไม่มีความจำเป็นต้องโต้เถียงกับคนแปลกหน้าเช่นนี้ หากมันทำให้งานของเขาล่าช้าก็ไม่คุ้มค่า
เขาก้าวเดินไปข้างหน้า แต่ชายตาเล็กขวางทางไว้ หลิวฟู่เซิงเลิกคิ้วขึ้น คว้ามือชายคนนั้นแล้วผลักออกไป ชายตาเล็กถอยห่างออกไปหลายก้าวแล้ว
ปรบมือๆๆ
หลิวฟู่เซิงเคาะประตูห้องทำงานของหลิวหมิงกัง
ไม่กี่วินาทีต่อมา ประตูก็เปิดออก และเหอหงปิงก็เดินออกมาจากห้องด้วยท่าทางไม่ค่อยอดทนนัก “เงียบหน่อยสิ เสียงดังอะไรกัน”
ชายหนุ่มตาเล็กที่ถูกหลิวฟู่เซิงผลักออกไปนั้น เดิมทีตั้งใจจะรีบวิ่งเข้าไปหา แต่เมื่อเห็นเหอหงปิง เขาก็ละทิ้งท่าทีเย่อหยิ่งทันที ยิ้มแย้มแจ่มใสขณะเดินเข้าไปหาและกล่าวว่า “เลขาเหอ คุณออกไปข้างนอกเหรอครับ? ประธานหลิวว่างไหมครับ? ผมเป็นเพื่อนร่วมชั้นกับเขา ผมอยากจะ…”
เหอหงปิงไม่สนใจเขาเลย และหันไปมองหลิวฟู่เซิงที่อยู่นอกประตูแทน
ชายผู้นั้นรีบกล่าวอย่างกระตือรือร้นว่า “โอ้ สหายหลิว! ท่านมาเร็วมาก! หัวหน้าเพิ่งขอให้ผมออกมาพบท่าน! ผมมีธุระบางอย่างเลยมาช้าไปหน่อย ขออภัยด้วยครับ!”
เมื่อได้ยินคำพูดของเหอหงปิง ผู้คนที่ต่อแถวอยู่ด้านนอกต่างก็ตกตะลึง!
ชายหนุ่มคนนี้เป็นใครกันแน่? ทำไมท่านรัฐมนตรีเหอถึงปฏิบัติต่อเขาด้วยความสุภาพเช่นนี้?
เขาอาจเป็นลูกชายของข้าราชการระดับสูงในจังหวัดหรือเปล่า?
ชายตาเล็กที่ยืนอยู่ตรงประตูตัวสั่น เมื่อเห็นหลิวฟู่เซิงกำลังจะเข้าไปข้างในพร้อมกับเลขาเหอ เขาก็รีบก้าวไปข้างหน้าขวางทั้งสองคนไว้ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มประจบประแจงว่า “ฮ่าๆ ขอโทษครับ ผมแค่… เอ่อ แค่ล้อเล่นครับ พยายามจะทำให้บรรยากาศดีขึ้น…”
หลิวฟู่เซิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เด็กคนนี้ช่างหน้าด้านเหลือเกิน
เลขาเหอพูดอย่างใจร้อนว่า “ผู้อำนวยการเฉิน! ผมรู้ว่าคุณเป็นเพื่อนร่วมชั้นของหัวหน้าเรา! แต่คุณต้องเข้าใจว่าคุณอยู่ที่ไหน! หัวหน้าเรายุ่งมากทุกวันและไม่มีเวลามายุ่งกับคุณ กรุณากลับไปเถอะ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้อำนวยการโรงงานเฉินก็กัดฟันและกล่าวว่า “เลขาฯ เหอ อย่าทำแบบนี้เลย ผมรอคิวมานานแล้ว ขอแค่ให้ผมได้เจอเพื่อนร่วมชั้นเก่า พูดคุยกันสักหน่อย และอาจจะซื้อชาให้เขาสักสองกล่องก็พอ…”
ชาสองกล่องเหรอ?
สีหน้าของเลขาเหอหม่นหมองลงไปอีก เขามาทำอะไรที่นี่? แค่ดูจากสีหน้าของผู้อำนวยการโรงงานเฉิน เขาก็รู้แล้วว่าชานี้ไม่ใช่ชาธรรมดาแน่ๆ มันต้องเป็นเงินหรือของมีค่าอย่างอื่นแน่ๆ!
“ผู้อำนวยการเฉินคะ ผู้บริหารของเรายังคงห่วงใยความสัมพันธ์ระหว่างคุณกับเพื่อนร่วมชั้นอยู่นะคะ คุณควรระมัดระวังตัวและอย่าทำผิดพลาดอะไรนะคะ!”
หลิวฟู่เซิงซึ่งยืนอยู่ข้างๆ สังเกตผู้อำนวยการโรงงานเฉินอย่างพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามขึ้นมาอย่างกระทันหันว่า “ผู้อำนวยการโรงงานเฉิน ผมขอทราบชื่อของคุณได้ไหมครับ?”
“หืม? ฉันชื่อเฉินโย่วเต๋อ!”
ชายหนุ่มกำลังพูดคุยไปพลางเล่นกับกล่องชาสองกล่องของเขาไปด้วย
หลิวฟู่เซิงพยักหน้า “เฉินโย่วเต๋อ ใช่เขาแน่ๆ เหมือนกับว่าเราบังเอิญเจอกันบนถนนแคบๆ”
“ชื่อเพราะจังเลยครับ ท่านผู้อำนวยการเฉิน ในเมื่อคุณเป็นเพื่อนร่วมชั้นกับท่านประธานหลิว งั้นเราเข้าไปด้วยกันไหมครับ”
การตัดสินใจของหลิวฟู่เซิงที่จะลงมือทำด้วยตัวเองทำให้เหอหงปิงตกตะลึง เขาลังเลและกล่าวว่า “ผมเกรงว่าจะไม่เหมาะสมครับ ท่านประธานหลิวต้องการพบท่านเท่านั้น!”
หลิวฟู่เซิงหัวเราะและกล่าวว่า “ผมมีเรื่องจะถามอีกเยอะเลยครับ ให้ท่านผู้อำนวยการเฉินและท่านประธานหลิวคุยกันก่อน เพื่อไม่ให้งานเลี้ยงรุ่นล่าช้า มิฉะนั้น ถ้าข่าวแพร่กระจายออกไปว่าท่านประธานหลิวประสบความสำเร็จและไม่รู้จักเพื่อนร่วมชั้นเก่าๆ อีกต่อไปแล้วล่ะก็ คงแย่แน่ๆ!”
“ฮ่าๆ ใช่ๆ ผมมีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับประธานหลิว เลขาเหอ ผมไม่โทษคุณหรอกที่ไม่รู้สถานการณ์!”
ในขณะนั้นเอง เสียงที่สงบดังมาจากภายในห้องทำงานว่า “ท่านเลขานุการเหอ กรุณาให้ผู้อำนวยการเฉินและสหายหลิวเข้ามาด้วยกัน อย่าขวางทางเข้า”
ผู้กล่าวสุนทรพจน์คือ หลิว หมิงกัง ประธานคณะกรรมการพัฒนาอุตสาหกรรมหนักประจำมณฑล!
เมื่อได้ยินคำสั่งของหัวหน้า เหอหงปิงก็พยักหน้าอย่างเป็นธรรมชาติและกล่าวกับชายทั้งสองว่า “เชิญเข้ามา!”
ผู้อำนวยการโรงงานเฉินดีใจมากและกล่าวขอบคุณหลิวฟู่เซิงซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า “ขอบคุณสหายหลิว! ขอบคุณสหายหลิว! คุณ…คุณเป็นคนใจกว้างอย่างแท้จริงที่ไม่ถือโทษโกรธเคืองคนเล็กน้อย คุณคือผู้มีพระคุณของผมอย่างแท้จริง!”
หลิวฟู่เซิงยิ้มเล็กน้อย: “ข้าไม่กล้ารับเกียรติอันยิ่งใหญ่เช่นนี้! ข้าหวังเพียงว่าผู้อำนวยการเฉินจะไม่ลงโทษข้า!”
ผู้อำนวยการโรงงานเฉินส่ายหัวซ้ำๆ “ไม่ ไม่! ผมแค่พูดเล่นๆ คุณเป็นแขกผู้มีเกียรติของประธานหลิว ผมจะกล้าทำร้ายคุณได้อย่างไร!”
–
ภายในประตูมีอาคารสองชั้น
ชั้นในสุดคือห้องทำงานของหลิวหมิงกัง ส่วนชั้นนอกสุดคือสถานที่ทำงานประจำวันของเหอหงปิง
หลังจากเข้าไปในห้องแล้ว เหอหงปิงได้พาหลิวฟู่เซิงและเฉินโย่วเต๋อไปยังห้องทำงานด้านใน
นี่เป็นครั้งแรกที่หลิวฟู่เซิงได้พบกับหลิวหมิงกังในชาตินี้ด้วยเช่นกัน
ประธานหลิวคนนี้ไม่สูงมากนัก อายุประมาณ 50 ปี มีผมหงอกบ้าง แต่ดวงตาสดใส โดยรวมแล้ว เขามีลักษณะเป็นคนฉลาด รอบรู้ แต่ไม่หัวแข็ง และมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเป็นข้าราชการ
หลิวหมิงกังจับมือกับหลิวฟู่เซิงก่อน พูดคุยกันเล็กน้อย แล้วหันไปหาเฉินโย่วเต๋อพลางพูดว่า “เพื่อนร่วมชั้นเก่า ฉันขอโทษนะ ฉันบอกทางโทรศัพท์ไปแล้วว่าฉันอาจช่วยคุณไม่ได้…”
เฉินโย่วเต๋อโค้งคำนับและคารวะ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความสุขพลางกล่าวว่า “ท่านประธานหลิว ข้ามาที่นี่เพื่อพบท่านโดยเฉพาะ! เป็นเวลากว่ายี่สิบปีแล้วที่เราไม่ได้พบกันหลังจากจบการศึกษา! วันนี้ข้านำชาชั้นดีมาสองห่อ ขอให้ท่านได้ลิ้มลอง และเราค่อยมาคุยกันอย่างจริงจังอีกครั้งเมื่อท่านมีเวลาว่าง!”
ชา……
สายตาของหลิวหมิงกังเหลือบไปเห็นถุงกระดาษสีน้ำตาลที่เฉินโย่วเต๋อยื่นให้ และเขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร หลิวฟู่เซิงซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มว่า “ผมชอบดื่มชามากครับ ท่านประธานหลิวครับ พอจะแบ่งชาให้ผมสักกล่องได้ไหมครับ ผมอยากลองชิมดูว่าชาดีๆ รสชาติเป็นยังไง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนในออฟฟิศก็เงียบลงทันที
สีหน้าของเฉินโย่วเต๋อเปลี่ยนไป เขาจึงรีบหดถุงกระดาษสีน้ำตาลกลับเข้าไป!
หลิวฟู่เซิงหัวเราะและพูดว่า “อะไรนะ ผู้กำกับเฉินยังไม่อยากขายอีกเหรอ?”
เฉินโย่วเต๋อหัวเราะแห้งๆ “ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากให้หรอกครับ มันเป็นของขวัญสำหรับประธานหลิว… ถ้าสหายหลิวอยากได้ ผมจะเลือกสักสองกล่องแล้วส่งให้คุณวันอื่น…”
หลิวฟู่เซิงกล่าวว่า “จะยุ่งยากไปทำไม? ผมว่าท่านประธานหลิวคงไม่ชอบชาสักเท่าไหร่ ทำไมไม่เอาชาทั้งสองกล่องมาให้ผมเลยล่ะ? หรือว่า…”
ใบหน้าของหลิวฟู่เซิงพลันเย็นชา เขามองเข้าไปในดวงตาของเฉินโย่วเต๋อและถามทีละคำว่า “มีอะไรซ่อนอยู่ในกล่องชาสองกล่องนี้อีกไหม?”
เปลือกตาของเฉินโย่วเต๋อขยับเล็กน้อย แล้วเขาก็ส่ายหัวปฏิเสธอย่างรวดเร็ว “เป็นไปได้อย่างไร? นี่มันก็แค่ชาธรรมดาสองกล่องเอง!”
“ใช่?”
หลิวฟู่เซิงยิ้มพลางก้าวไปข้างหน้าและคว้าถุงกระดาษสีน้ำตาลด้วยความเร็วราวสายฟ้า!
“คุณ!”
เฉินโย่วเต๋อตกใจและพยายามแย่งมันกลับคืนมา แต่เขาก็สู้หลิวฟู่เซิงไม่ได้
ตรงหน้าเขา มีหลิวหมิงกังและเลขาเหออยู่ด้วย หลิวฟู่เซิงเปิดกล่องที่บรรจุใบชาแล้วเขย่าออกมาเสียงดัง!
ใบชาที่อยู่ในกล่องบรรจุชานั้นเป็นใบชาชนิดใด?
ธนบัตรหนึ่งร้อยหยวนที่กองสูงขึ้นจากการเคลื่อนไหวของหลิวฟู่เซิงร่วงหล่นราวกับเกล็ดหิมะปกคลุมพื้นเป็นชั้นๆ!