by 
ในขณะนั้น เพื่อนบ้านของบ้านเลขที่ 25 กำลังนั่งรับประทานอาหารเย็นอยู่ที่บ้าน โดยถืออาหารที่จางอี้ให้ไว้ในมือ
พวกเขาไม่ได้อาบน้ำมาเกือบเดือนแล้ว และร่างกายของพวกเขาก็คันอย่างเหลือทน บางคนถึงกับมีผื่นขึ้นตามผิวหนัง
แต่ไม่มีทางที่พวกเขาจะหาน้ำร้อนได้มากขนาดนั้น แม้ว่าพวกเขาจะต้มน้ำในกาต้มน้ำได้ พวกเขาก็ต้องเก็บไว้ดื่มเท่านั้น พวกเขาจะกล้าอาบน้ำได้อย่างไร?
ถ้าคุณป่วยหลังจากอาบน้ำเสร็จ นั่นหมายความว่าคุณกำลังรอความตายอยู่แล้ว
เจียงเล่ยและหลี่เฉิงปินเป็นเพื่อนร่วมห้องกัน พวกเขาเป็นเพื่อนสนิทกันตั้งแต่สมัยเรียนมหาวิทยาลัยและทำงานที่บริษัทเดียวกันหลังจากเรียนจบ ความสัมพันธ์ของพวกเขาสนิทสนมกันมาก
เย็นวันนั้น ทั้งสองอารมณ์ดี เพราะจางอี้ให้ข้าวหมูตุ๋นคนละกล่อง
ข้าวหมูตุ๋นสองกล่องนี้หยิบมาจากชั้นวางในซูเปอร์มาร์เก็ต และแข็งตัวเป็นน้ำแข็งแล้ว
แต่พวกเขาก็ไม่ย่อท้อ พวกเขาเอาข้าวหมูตุ๋นใส่ไว้ใต้เสื้อแจ็กเก็ตกันหนาว แล้วอุ่นนานหลายสิบนาทีจนข้าวสุกเคี้ยวได้
ในห้องที่มืดสนิท สองคนนั้นห่มผ้าห่มและผ้านวมหนาๆ โดยเหลือเพียงศีรษะที่โผล่พ้นออกมา
เจียงเล่ยใช้ช้อนตักเนื้อตุ๋นชิ้นหนึ่งขึ้นมาอย่างพิถีพิถัน ใส่ปากแล้วเคี้ยวอยู่นานก่อนจะลิ้มรสชาติของเนื้อตุ๋นได้ในที่สุด
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสุข การได้กินอาหารนี้ในตอนนี้ราวกับได้กินอาหารชั้นเลิศ!
“โชคดีที่เราทำตามคำแนะนำของจางอี้ตอนนั้น! ตอนนี้เราเลยมีเงินซื้อหมูตุ๋นกินได้แล้ว!”
เจียงเล่ยพูดอย่างมีความสุข
แต่หลี่เฉิงปินยังคงเงียบ กินอาหารอย่างเงียบๆ
ใช่แล้ว มันไม่ได้กิน แต่มันแทะ
เนื่องจากข้าวและเนื้อถูกแช่แข็งติดกัน เขาจึงใช้ช้อนตักกินลำบาก และใช้วิธีเอาหน้าแนบลงไปกินแทน
เมื่อเจียงเล่ยเห็นว่าหลี่เฉิงปินไม่พูดอะไร เขาก็คิดว่าหลี่เฉิงปินไม่ได้ยินเขา จึงใช้ศอกสะกิดเขาเบาๆ
“เฮ้ ฉันพูดถูกไหม? ต่อจากนี้ไปเราจะติดตามจางอี้”
“ไม่เห็นโจวเค่อเอ๋อร์เหรอ? เธอยังสวยสง่าอยู่เลย เสื้อผ้าทุกตัวเป็นแบรนด์เนม แม้แต่ Canada Goose!”
“สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ ดูเหมือนว่าเธอยังสามารถอาบน้ำได้!”
ดวงตาของเจียงเล่ยเต็มไปด้วยความอิจฉา วิธีการทำความสะอาดร่างกายของเขาในตอนนี้คือการถูสิ่งสกปรกออกจากร่างกายด้วยมือ และทุกครั้งที่ถูจะทิ้งคราบสกปรกเป็นทางยาว
อย่างไรก็ตาม ต่อมาเขาทนลูบพวกมันต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว เพราะการลูบพวกมันจะทำให้พวกมันอบอุ่นขึ้น
หลี่เฉิงปินเหลือบมองเขาแล้วพูดเสียงเบาว่า “อิจฉาคนอื่นไปก็เปล่าประโยชน์ ตัวเองก็ไม่ได้อยู่ในสถานการณ์เดียวกันนี่นา”
เจียงเล่ยถอนหายใจ “จริงด้วย เราไม่มีชิ้นส่วนเหล่านั้นเหมือนกัน! ไม่งั้นฉันคงต้องลองทำเอง”
เขาหันไปมองน้องชายแล้วหัวเราะเบาๆ “แต่ก่อนอื่น ฉันจะให้แกสนุกก่อนนะ”
หลี่เฉิงปินพูดอย่างหงุดหงิดว่า “ไปให้พ้น! ต่อให้ฉันฟรีฉันก็ไม่รับแกหรอก!”
เจียงเล่ยโต้แย้งว่า “ไม่ต้องห่วงเรื่องสกปรกหรอก ผมแค่ใช้ปากก็พอแล้ว”
“หุบปากซะ! หุบปาก! แกยิ่งน่ารังเกียจขึ้นเรื่อยๆ!”
บรรยากาศระหว่างคนทั้งสองเริ่มเปลี่ยนไปอย่างคลุมเครือ
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลี่เฉิงปินก็พูดด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “เจียงเล่ย คุณไม่คิดเหรอว่าตอนที่จางอี้ให้ข้าวเรากิน เขาแค่ใช้เราเป็นเหยื่อล่อ? เขาไม่ได้ตั้งใจให้เรามีชีวิตอยู่เลย”
ดวงตาของเจียงเล่ยเบิกกว้าง “คุณหมายความว่ายังไง?”
หลี่ เฉิงปิน เล่าให้เจียง เล่ย ฟังว่าเพื่อนบ้านพูดอะไรกันบ้างในระหว่างวัน
เจียงเล่ยก็เงียบไปเช่นกัน
“พูดเรื่องไร้สาระพวกนั้นไปทำไมกัน?”
“ตอนนั้นเราเคยคิดจะฆ่าเขา แล้วยึดบ้านและอาหารของเขา แต่เราสู้เขาไม่ได้ และเกือบจะถูกเขาฆ่าตายด้วยซ้ำ”
“ในโลกนี้ ใครมีกำปั้นที่แข็งแกร่งที่สุดก็จะเป็นเจ้านาย ถ้าเขาสามารถให้เรากินได้ เราก็ต้องเชื่อฟังเขา”
หลี่เฉิงปินยังคงเงียบอยู่
ทันใดนั้น โทรศัพท์มือถือของพวกเขาก็ดังขึ้น
หลี่เฉิงปินหยิบโทรศัพท์ออกจากกระเป๋า มองดูข้อความแวบหนึ่ง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที
ท่ามกลางบรรยากาศที่เคร่งขรึมนั้น ยังมีความตึงเครียดและความตื่นเต้นแฝงอยู่ ซึ่งยากจะตีความได้
…
วันต่อมา จางอี้ก็ออกจากที่พักอาศัยด้วยรถจักรยานยนต์ของเขาตามปกติ
เนื่องจากถูกซุ่มโจมตีเมื่อวานนี้ ครั้งนี้เขาจึงอ้อมไปไกลกว่าเดิม มุ่งหน้าไปในทิศทางที่แตกต่างออกไป
วันนี้เขาไม่ได้ชวนลุงหยูมาด้วย เพราะลุงหยูต้องไปค่ายทหารเพื่อขุดค้นอาวุธและอุปกรณ์ที่ถูกฝังอยู่ใต้ดิน
ในเมื่อเราทำสิ่งนี้อยู่แล้ว เราไปหาต้นไม้มาตัดและเก็บรักษาไว้ใช้ในภายหลังกันเถอะ
เมื่อคืนที่ผ่านมา หลี่เจี้ยน เฉินหลิงหยู และคนอื่นๆ ได้ติดต่อเขาอีกครั้ง
มันเป็นเพียงเรื่องของการถามจางอี้ว่าเขาตัดสินใจอย่างไร
จางอี้ตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วบอกว่าเธอต้องคิดดูอีกสักพัก
อย่างไรก็ตาม เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าบางคนเริ่มหมดความอดทนแล้ว
จางอี้ไม่สนใจท่าทีของพวกเขา เขาเพียงแต่หวังว่าพวกเขาจะลงมือทำอะไรสักอย่าง
ท้ายที่สุดแล้ว ต้องใช้เวลาสักระยะกว่าที่ผู้คนจากทั้ง 29 อาคารจะรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียวได้
ช่วงเวลานี้เพียงพอให้เขาสามารถเตรียมการได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน
จางอี้ใช้เวลาสองชั่วโมงครึ่งในการเดินทางไปยังสถานที่ที่เขาเคยไปเมื่อวันก่อน โดยอาศัยความทรงจำของเขา
ใต้ฝ่าเท้าของฉันคือผืนหิมะสีขาวกว้างใหญ่ และนอกจากสถานที่สำคัญบางแห่งที่อยู่ไกลออกไปแล้ว ก็ไม่มีอะไรอยู่รอบๆ อีกเลย
จางอี้ดึงรถขุดจากมิติอื่นมา และเริ่มขุดลงไปด้านล่าง เหมือนครั้งที่แล้ว
ด้วยประสบการณ์ที่มากขึ้น ทักษะการใช้งานรถขุดของจางอี้ก็พัฒนาขึ้นอย่างมากเช่นกัน
หลังจากเร่งมือขุดอีกพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็ขุดลงไปถึงบ้านด้านล่างได้สำเร็จ
จางอี้ไม่รู้ว่าที่นี่เป็นคลังอาวุธหรือไม่ แต่การขุดเข้าไปในบ้าน แม้กระทั่งการทุบกำแพงและเจาะรู ก็ยังง่ายกว่าการขุดผ่านหิมะ
เขาจึงกระโดดลงไปและค้นหาอย่างละเอียด จึงพบว่าที่นี่ไม่ใช่คลังอาวุธ แต่เป็นหอพักทหาร
ถึงแม้เราจะไปผิดที่ แต่ก็อย่างน้อยเราก็ได้เห็นตัวอาคาร ซึ่งหมายความว่าคลังอาวุธคงอยู่ไม่ไกลนัก
อย่างไรก็ตาม จางอี้สังเกตเห็นบางสิ่งผิดปกติเมื่อเขาเข้าไปในหอพัก
ตามหลักเหตุผลแล้ว เมื่อหิมะตกหนัก การคมนาคมทางบกเกือบทั้งหมดจะไม่สามารถใช้งานได้
หากทหารเหล่านี้ยังคงอยู่ที่นี่ พวกเขาจะไม่สามารถออกจากที่นี่ได้เมื่อหิมะตกหนัก
ดังนั้น จึงสามารถพบศพจำนวนมากได้ในค่ายทหารอย่างแน่นอน
แต่เมื่อเขาเข้าไปในหอพัก เขาก็พบว่าผ้าห่มถูกพับไว้อย่างเรียบร้อยและผ้าปูที่นอนถูกปูเรียบ เขาไม่ได้สังเกตเห็นทหารที่เสียชีวิตเพราะความหนาวเย็นเลยด้วยซ้ำ
“แปลกจัง ทำไมไม่มีใครอยู่ที่นี่เลย?”
จางอี้ไม่เข้าใจว่าทหารทั้งหมดหายไปไหน
จากนั้นเขาจึงไปตรวจสอบหอพักอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียง และพบภาพเหตุการณ์เดียวกันอยู่ภายใน
“เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาทั้งหมดได้ออกจากที่นี่ไปแล้ว?”
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของจางอี้ และเขารู้สึกว่ามันเป็นความคิดที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด
หลังจากภัยพิบัติจากหิมะถล่ม เจ้าหน้าที่ระดับสูงเหล่านั้นคงได้รับข้อมูลที่ถูกต้องในทันทีและตระหนักว่าวันสิ้นโลกเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
ดังนั้นพวกเขาจึงจำเป็นต้องไปที่ที่พักพิง และทหารเหล่านี้ถูกย้ายไปเพื่อปกป้องความปลอดภัยของพวกเขาและขนส่งเสบียง
เมื่อคิดเช่นนั้น จิตใจของจางอี้ก็สงบลง
เมื่อรวมกับโกดังสินค้าร้างที่เขาเห็นในบริเวณโกดังก่อนหน้านี้
ความจริงก็คือ เจ้าหน้าที่ระดับสูงจำนวนเล็กน้อยอาจอพยพออกไปแล้วตั้งแต่คืนที่พายุหิมะพัดถล่ม
อย่างไรก็ตาม ประชาชนทั่วไปไม่ได้รับทราบข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้เลย
พวกมันกำลังซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง รอให้ภัยพิบัติผ่านพ้นไปก่อนที่จะออกมาปกครองโลกต่อไป
ความรู้สึกระแวดระวังเกิดขึ้นในใจของจางอี้
เพราะเขารู้ว่าภัยพิบัติจะไม่หมดไปในเวลาอันสั้น และเมื่อเวลาผ่านไปนานแล้ว จิตใจของทุกคนก็จะเปลี่ยนไป
ในเวลานั้น อาจมีกองกำลังติดอาวุธบางกลุ่มปรากฏตัวขึ้นและกลายเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวง
อย่างไรก็ตาม เวลาดังกล่าวคงยังไม่มาถึงเร็ว ๆ นี้ เพราะพวกเขายังคงรักษาระเบียบขั้นพื้นฐานไว้ได้