by 
ฉีเหว่ยเป็นผู้นำทีมออกไปแล้วใช่ไหม?
หลี่เหวินป๋อตกใจและรีบถามว่า “จุดหมายปลายทางของพวกเขาคือที่ไหน?”
อู๋ จื้อหมิง กล่าวว่า “เมื่อเร็ว ๆ นี้ รองผู้อำนวยการฉีรับผิดชอบคดีด้วยตนเองเพียงคดีเดียว คือคดีที่แก๊งเสือดาวทองเข้าไปเกี่ยวข้องกับอาชญากรรมในเมืองเหลียวหนาน! หัวหน้าทีมจากคณะกรรมการตรวจสอบวินัยคือ หยู เจิ้งไค หัวหน้าแผนกจัดระเบียบของคณะกรรมการตรวจสอบวินัย!”
ปัจจุบัน Yu Zhengkai และ Qi Wei เป็นพนักงานของ Lu Chake!
พอได้ยินเช่นนั้น หลี่เหวินป๋อก็เข้าใจในทันที! ลู่ฉาเค่อลงมือเร็วกว่าที่เขาคาดคิด! และจุดหมายปลายทางของฉีเว่ยและพวกพ้องก็ไม่ใช่เมืองเหลียวหนานอย่างแน่นอน แต่เป็นอำเภอซีซาน! หลิวฟู่เซิง!
หลังจากวางสายโทรศัพท์แล้ว หลี่เหวินป๋อก็ขยี้หน้าอย่างแรง
คราวนี้เขาไม่ได้เรียกพ่อของเขา หลี่หงเหลียง แต่ค่อยๆ นั่งลงและเคาะโต๊ะเบาๆ ด้วยนิ้วมือ…
หากไม่มีหลิวฟู่เซิง หลี่เหวินป๋อคงไม่มีโอกาสได้นั่งทำงานในห้องนี้และรวดเร็วขนาดนี้ นับประสาอะไรกับการดำรงตำแหน่งเลขาธิการพรรคประจำเทศบาล!
นี่เป็นสิ่งที่หลี่เหวินป๋อติดค้างหลิวฟู่เซิงอยู่ ดังนั้นเขาควรตอบแทนบุญคุณเหล่านี้ให้หลิวฟู่เซิงหรือไม่?
จากข้อมูลที่เขามีอยู่ในขณะนี้ การช่วยเหลือหลิวฟู่เซิงไม่เพียงแต่มีโอกาสสำเร็จต่ำมากเท่านั้น แต่ยังอาจทำให้ตัวเขาเองเข้าไปพัวพันกับคดีนี้ด้วย! แต่ถ้าเขาไม่ช่วยหลิวฟู่เซิง เขาจะอยู่กับตัวเองได้อย่างสบายใจจริงหรือ…?
“บ้าเอ้ย! ฉันไม่สนใจอะไรอย่างอื่นทั้งนั้น! ฉันไม่ใช่คนขี้ขลาด ฉันเป็นนายกเทศมนตรี!”
หลี่เหวินป๋อฟาดมือลงบนโต๊ะอย่างแรง ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน และพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “ยกเลิกทุกอย่างในวันนี้! เตรียมรถให้พร้อม เราจะไปอำเภอซีซาน!”
…
หยานจิง เป็นค่ายทหาร มีบ้านเดี่ยวสไตล์ตะวันตกตั้งอยู่
โทรศัพท์มือถือดังขึ้นโดยไม่ทันตั้งตัว
ขณะนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น เว่ยฉีซานซึ่งกำลังจะกินยา หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถามว่า “มีอะไรเหรอ?”
ปลายสายพูดขึ้นทันทีว่า “รายงานหัวหน้า! ได้รับข่าวจากคณะกรรมการตรวจสอบวินัยประจำจังหวัดแล้ว! ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังสอบสวนหลิวฟู่เซิง นายอำเภอประจำอำเภอซีซาน!”
เว่ยฉีซานวางแก้วยาและน้ำในมือลง ขมวดคิ้วแล้วถามว่า “สืบสวนหลิวฟู่เซิง? ทำไม?”
ปลายสายกล่าวว่า “สาเหตุที่แท้จริงยังไม่ชัดเจน! แต่มีข่าวลือว่าเกี่ยวข้องกับองค์กรอาชญากรรมในเมืองเหลียวหนาน!”
เว่ยฉีซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาทันทีแล้วพูดว่า “เจ้าเด็กหลิวฟู่เซิงนั่นมีเส้นสายกับโลกใต้ดินงั้นเหรอ? เป็นไปได้ยังไง? นอกจากว่าเขาจะเสียสติไปแล้ว!”
ปลายสายถามว่า “แล้วผู้บัญชาการหมายความว่ายังไงล่ะ?”
เว่ยฉีซานเยาะเย้ยว่า “หลิวฟู่เซิงเป็นน้องเขยคนเดียวของข้า! ไม่ว่าจะเป็นคณะกรรมการตรวจสอบวินัยหรือสำนักงานความมั่นคงสาธารณะ พวกเขาสามารถส่งคนไปคุยกับเขาได้! แต่พวกเขาไม่สามารถพาเขาไปได้! อย่าคิดว่าเพียงเพราะข้า เว่ยฉีซาน ไม่อยู่แล้ว จะไม่มีใครในมณฑลเฟิงเหลียวฟังข้า!”
อีกฝ่ายตอบกลับทันทีด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “ครับ! ผมเข้าใจครับ! สั่งการให้ดำเนินการทันที!”
หลังจากวางสายโทรศัพท์แล้ว เว่ยฉีซานก็กินยาต่อ ขณะนั้นเอง ตู้ฟางก็เดินออกมาจากห้องครัวและถามว่า “เมื่อกี้มีใครโทรมาเหรอ?”
เว่ยฉีซานยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ไม่มีอะไรหรอก แค่เรื่องเล็กน้อย! มีคนต้องการยึดอำนาจทางทหารของข้าและตระกูลเว่ย ข้าจะแสดงให้พวกเขาเห็นว่าถึงแม้ข้าจะออกจากเฟิงเหลียวไป ข้าก็ยังสามารถระดมพลของเฟิงเหลียวได้!”
…
ที่นี่ก็ยังคงเป็นเมืองเหยียนจิงอยู่ดี
ในห้องทำงานที่กว้างขวางและสว่างไสว
หัวหน้าไป๋ผู้มีผมสีขาวนั่งอยู่บนเก้าอี้และมองดูรูปถ่ายบนโต๊ะ
ภาพนี้เป็นภาพถ่ายครอบครัวที่ถ่ายไว้เมื่อหลายปีก่อน
ภรรยาของเขายังมีชีวิตอยู่ตอนนั้น รอยยิ้มอ่อนโยนและดวงตาสดใส ไป๋รัวเฟยรูปงามในชุดทหาร ยืนสง่า ใบหน้าเปล่งปลั่งสดใส ไป๋รัวชูยังเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ซุกตัวอยู่ข้างๆ ผู้บัญชาการไป๋อย่างรักใคร่ แลบลิ้นใส่พี่ชายและทำหน้าตลกๆ…
แต่ตอนนี้ ในบรรดาคนทั้งสี่ในรูปถ่าย เหลือเพียงหัวหน้าเผ่าไป๋ ซึ่งเป็นผู้ที่อายุมากที่สุดเท่านั้นที่ยังคงอยู่
สองคนในนั้นได้กลับกลายเป็นฝุ่นไปแล้ว เด็กสาวที่เคยร่าเริงและน่ารัก แต่บัดนี้แบกรับภาระอันหนักอึ้งของครอบครัวและประเทศชาติ ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน…
เมื่อยามค่ำคืนมาเยือนอย่างเงียบสงัด หัวหน้าไป๋มักรู้สึกราวกับว่าเขาเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่บนโลกทั้งใบ
ถึงแม้เขาจะได้รับตำแหน่งและยศสูงส่งแค่ไหน มันก็ไม่มีความหมายอะไร หากปราศจากผู้คนในภาพถ่ายนั้น ชีวิตของเขาจะมีความหมายอะไร? จะถือว่าเป็นความสำเร็จหรือความล้มเหลว?
ทันใดนั้น โทรศัพท์บนโต๊ะก็ดังขึ้น! หัวหน้าไป๋ถอนหายใจโล่งอกเบาๆ และเมื่อเขารับโทรศัพท์ สีหน้าของเขาก็สงบนิ่งราวกับผิวน้ำ
ปลายสายอีกด้านหนึ่งพูดว่า “ผมโจว จือ รายงานตัวต่อผู้บัญชาการครับ”
หัวหน้าไป่กล่าวว่า “บอกสถานการณ์มาเถอะ”
โจว จือ กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ผมได้รับข้อมูลมาว่า ทีมสืบสวนร่วมจากคณะกรรมการตรวจสอบวินัยประจำมณฑลเหลียวหนิงและกรมตำรวจประจำมณฑลกำลังเดินทางไปยังอำเภอซีซาน! เป้าหมายของพวกเขาน่าจะเป็นเปา ซื่อไห่ ผู้จัดการทั่วไปของกลุ่มบริษัทซื่อไห่ และหลิว ฟู่เซิง นายอำเภอ!”
หัวหน้าไป๋ถามด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “พวกเขามีเหตุผลอะไรในการสอบสวนหลิวฟู่เซิง?”
โจว จือ กล่าวว่า “เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับจินเฉียนเป่า องค์กรอาชญากรรมในเหลียวหนิงตอนใต้! แต่ตอนนั้น ผมก็ทำงานเป็นสายลับให้กับหลัวฮ่าว และได้เห็นปฏิบัติการปราบปรามแก๊งทั้งหมดด้วยตัวเอง! ผมสามารถพูดได้อย่างมั่นใจว่า นายอำเภอหลิวไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับองค์กรอาชญากรรม และไม่ได้มีส่วนร่วมหรือสนับสนุนกิจกรรมทางอาชญากรรมใดๆ!”
หัวหน้าไป๋พยักหน้า “นิสัยและการประพฤติของหลิวฟู่เซิงน่าเชื่อถืออย่างยิ่ง! คณะกรรมการกลางตรวจสอบวินัยได้แจ้งเรื่องนี้ให้ผมทราบแล้ว!”
โจวจือถามว่า “แล้วฉันควรทำอย่างไรต่อไปดี? ฉันได้ยินมาว่าเหตุการณ์นี้อาจเกี่ยวข้องกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากคณะกรรมการประจำพรรคประจำมณฑลเฟิงเหลียว หากหลิวฟู่เซิงถูกนำตัวไปที่คณะกรรมการตรวจสอบวินัยประจำมณฑลหรือสำนักงานความมั่นคงสาธารณะประจำมณฑล เรื่องนี้จะคลี่คลายได้ยากมาก! อย่างน้อยที่สุด มันก็จะทำให้ประวัติการทำงานของเขามัวหมอง! และอาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อความคิดเห็นของประชาชนด้วย!”
หัวหน้าไป๋เห็นด้วยกับการประเมินนี้ สำหรับข้าราชการแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดมีอยู่สองประการ คือ ประวัติการทำงานที่สะอาด และชื่อเสียงที่ดีในสื่อและในความคิดเห็นของประชาชน หากด้านใดด้านหนึ่งเสื่อมเสียไป อาชีพของบุคคลนั้นก็แทบจะจบลงทันที
“เมื่อกี้คุณบอกว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสมาชิกคนหนึ่งของคณะกรรมการประจำพรรคประจำมณฑลเฟิงเหลียว คุณรู้ไหมว่าเขาคือใคร?” หัวหน้าไป๋ถาม
โจวจือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ข้อมูลที่ผมได้รับมานั้นไม่ถูกต้องนัก แต่มีคนบอกว่ามีความเป็นไปได้สูงที่สมาชิกคณะกรรมการพรรคประจำจังหวัดจะมีนามสกุลหลู่!”
“นามสกุลของคุณคือลูใช่ไหม เข้าใจแล้ว”
หัวหน้าไป๋ยิ้มอย่างสงบและกล่าวว่า “คุณอยู่ประจำที่และคอยเฝ้าดูสถานการณ์ให้ดี! ที่เหลือผมจะจัดการเอง!”
หลังจากวางสายแล้ว หัวหน้าไป๋หัวเราะเบาๆ และพึมพำกับตัวเองว่า “เจ้าเด็กเหลือขอหลิวฟู่เซิงนั่น จริงๆ แล้ว มันไม่ยอมพูดเรื่องแบบนี้กับข้าเลยหรือไง มันกลัวขนาดนั้นเลยเหรอ? มันติดหนี้บุญคุณข้าหรือ? หรือ… มันคิดจริงๆ หรือว่ามันทนแรงกดดันมหาศาลจากคนอย่างสมาชิกคณะกรรมการประจำพรรคประจำมณฑลได้…”
ทุกคนกำลังเดินทางอยู่บนท้องถนน
ตาข่ายขนาดใหญ่ที่ลู่ฉาเค่อวางไว้กำลังค่อยๆ หย่อนลงมาด้วยแรงกดจากภูเขาไท่! และเปลวไฟที่หลิวฟู่เซิงเตรียมไว้ก็กำลังค่อยๆ ลุกโชนขึ้นเช่นกัน!
ตาข่ายขนาดใหญ่จะตกลงมาดักจับเขาและทำให้เขากลายเป็นฝุ่นผงหรือไม่? หรือเปลวไฟที่เขาจุดขึ้นจะเผาตาข่ายให้เป็นเถ้าถ่าน? คำตอบจะปรากฏในไม่ช้า ณ ช่วงเวลาที่ทั้งสองปะทะกัน!