by 
ขณะที่เฉาจุนซานพูดนั้นเขารู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ และในท้ายที่สุด เขาก็แทบจะพูดไม่ชัดเลย!
กัวหยางตบไหล่เขาเบาๆ แล้วยิ้ม “ท่านเจ้าเมืองเฉา โปรดพูดช้าๆ หน่อยเถอะ เลขาหลิวไม่ยอมให้ท่านเข้าร่วมงานวันนี้เพราะท่านคงเป็นห่วงท่าน ท่านไม่ได้บอกท่านถึงสุขภาพที่แท้จริงของท่านเลยหรือ”
เฉาจวินซานสูดหายใจเข้าลึกๆ สงบสติอารมณ์ แล้วพูดด้วยสีหน้าขุ่นเคืองว่า “ท่านเลขาธิการกัว ท่านเข้าใจผิดแล้ว! ท่านไม่รู้จักท่านเลขาธิการหลิวแห่งเทศมณฑลซิวซานของเราเลย! ท่านเลขาธิการซูกวงหมิงคนก่อนถึงกับเย่อหยิ่ง แต่ท่านเลขาธิการหลิวผู้นี้กลับไร้ความปราณี!”
“ท่านผู้พิพากษาเคา คำว่าโหดเหี้ยมไม่ใช่คำที่เหมาะสมที่จะอธิบายสหายของท่าน!” กัวหยางขมวดคิ้ว และดูไม่พอใจเล็กน้อย
เฉาจวินซานตกใจ แต่แล้วเขาก็พูดด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยวว่า “ขออภัยที่ข้าพูดกะทันหันนะ ท่านเลขาธิการกัว! คราวนี้ข้าขอทุ่มสุดตัวเลย! ตอนนั้นข้ากล้าพาเพื่อนร่วมเขตไปประชุมคณะกรรมการประจำเทศบาลด้วยตนเองเพื่อยื่นคำร้องเพื่อจัดการกับสวี่กวงหมิง ตอนนี้ข้ากล้าหยุดรถของท่านและประท้วงความอยุติธรรมของข้า!”
กัวหยางพยักหน้าและส่งสัญญาณให้เขาพูดต่อ
เฉาจวินซานกล่าวว่า “ข้าลาป่วยเพราะทำให้สวี่กวงหมิงขุ่นเคือง ตอนนั้นหลิวฟู่เซิงเพิ่งมาถึงเขตซิวซาน! เขาแนะนำให้ข้าอดทนไปก่อนและยื่นคำร้องขอลาป่วย เพื่อที่เขาจะได้เป็นผู้นำและแข่งขันกับสวี่กวงหมิงทั้งในด้านไหวพริบและความกล้าหาญ! ข้ารู้สึกว่าเขามีพื้นฐานและความรู้ จึงรับข้อเสนอนี้และทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อช่วยให้เขามั่นคง! ใครจะไปคิดว่าหลังจากสวี่กวงหมิงพ้นจากตำแหน่ง เขาจะกลายมาเป็นเลขาธิการพรรคประจำเขตรักษาการณ์… เขา… กลายเป็นเหมือนกับสวี่กวงหมิง กุมอำนาจทั้งหมดไว้เพียงลำพัง แถมยังไม่ยอมคืนตำแหน่งเจ้าเมืองให้ข้าอีก… เลขาธิการกัว ข้าก็อยากทำอะไรที่เป็นประโยชน์ต่อชาวเขตซิวซานมากกว่านี้!”
เฉาจุนซานพูดต่อไปด้วยความรู้สึกทั้งเสียใจและเสียใจ
กัวหยางหรี่ตาลงและตัดสินในใจว่าคำพูดของเฉาจุนซานเป็นความจริงหรือไม่
การต่อสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจ ผู้พิพากษาประจำเทศมณฑล รองผู้พิพากษาประจำเทศมณฑล เลขาธิการพรรคประจำเทศมณฑล…
ในทางทฤษฎี ซู กวงหมิง เคยรังแกโจจุนซานมาก่อน และโจจุนซานผู้ไร้เส้นสายก็ทำได้เพียงอดทน เมื่อหลิวฝูเซิงผู้มีเส้นสายมาถึง เขาก็ร่วมมือกับหลิวฝูเซิงและกำจัดซู กวงหมิง เขาคิดว่าเมื่อเลขานุการคนเก่าจากไป เขาคงเชิดหน้าชูตาได้ แต่จู่ๆ หลิวฝูเซิงก็เปลี่ยนท่าที และเช่นเดียวกับซู กวงหมิง เขากลับเอาเปรียบเขาอย่างโหดร้าย ทำให้เขาในฐานะเจ้าเมืองไม่สามารถใช้อำนาจใดๆ ได้…
กัวหยางตัดสินคนอื่นจากประสบการณ์ของตนเอง และรู้สึกว่าความเป็นไปได้นี้สูงมาก ท้ายที่สุดแล้ว เขารู้จักหลิวฟู่เซิงอยู่บ้าง ชายคนนั้นโลภอำนาจและเจ้าเล่ห์มาก คนธรรมดาอย่างเฉาจุนซานไม่มีทางสู้เขาได้อย่างแน่นอน
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ กัวหยางก็ยิ้มและกล่าวว่า “ท่านเจ้าเมืองเฉา ข้าจะหาโอกาสหารือเรื่องนี้กับสหายหลิวฟู่เซิง! บางทีท่านอาจเข้าใจเขาผิด!”
เมื่อได้ยินว่ากัวหยางกำลังตามหาหลิวฟู่เซิง เฉาจุนซานก็รีบส่ายหัว “ท่านเลขา! อย่าไปหาเขาเลย! ถ้าเขารู้ ฉันจะรายงานสถานการณ์ให้คุณทราบ และฉันก็เกรงว่า…”
กัวหยางถามด้วยรอยยิ้มครึ่งเดียว: “แล้วคุณอยากทำอะไรล่ะ?”
เฉาจุนซานถอนหายใจพลางกล่าวว่า “ทุกคนรู้ดีว่าสิ่งเดียวที่เลขาธิการหลิวต้องการเพื่อจะได้เป็นเลขาธิการพรรคประจำมณฑลคือ ‘การแสดง’! ฉันคิดว่าหลังการเลือกตั้ง คำสองคำนี้คงจะถูกลบออกไปอย่างเป็นทางการแล้ว! เมื่อถึงเวลานั้น ฉันก็แค่ขอให้เขายุติการลาป่วยของฉัน เพื่อที่ฉันจะได้กลับไปดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีมณฑล… เลขาธิการกัว ครั้งสุดท้ายที่เราเจอกัน คุณบอกว่าจะช่วยฉัน…”
เด็กดี ปรากฏว่า Cao Junshan จำได้ว่า Guo Yang พูดว่า “ถ้าฉันไม่ช่วยเธอขึ้นมา เธอคงตกลงไปแล้ว!”
“สหายโจจุนซาน!”
กัวหยางขัดจังหวะโจจุนซานแล้วพูดอย่างเศร้าสร้อยว่า “ไม่มีใครมีสิทธิ์ตัดสินเด็ดขาดว่าใครควรอยู่ตำแหน่งไหน! มันขึ้นอยู่กับผลการเลือกตั้งของประชาชน! ตำแหน่งเฉพาะเจาะจงไม่อาจต่อรองได้! สหายหลิวฟู่เซิงจะได้เป็นเลขาธิการพรรคมณฑลคนต่อไปหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับท่าน! ถึงข้าจะพูดออกไปก็ไม่มีความหมาย! ท่านเข้าใจที่ข้าพูดหรือไม่?”
เคาจุนซานรู้สึกหวาดกลัวกับน้ำเสียงทางการและตัวสั่น พูดติดขัด และไม่กล้าที่จะพูดต่อไป
สีหน้าของกัวหยางผ่อนคลายลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบว่า “อย่าคิดมากไปนะ ท่านผู้พิพากษาเคา ข้ารู้ว่าต้องทำอย่างไรกับเรื่องนี้! งั้นเจ้ากลับไปก่อนเถอะ ข้าจะพิจารณาให้รอบคอบก่อน แล้วค่อยหารือกับเจ้า”
“โอเค… โอเค…” เฉาจุนซานพยักหน้าอย่างรีบร้อนและออกจากรถด้วยท่าทีเขินอายเล็กน้อย
รถสตาร์ทติดอีกครั้ง และเลขานุการที่นั่งอยู่บนเบาะผู้โดยสารถามด้วยความสับสน “เลขานุการ คุณเคยจริงจังกับ Cao Junshan มากขนาดนี้เลยเหรอ?”
กัวหยางยิ้มจางๆ: “การเคารพผู้อื่นไม่ได้หมายความว่าเราจำเป็นต้องใช้พวกเขา! เฉาจุนซานเป็นเพียงตัวหมากรุกสำรอง การจะใช้เขาหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับผลงานของผู้อื่น”
–
โรงแรมซิ่วซาน
ผู้นำหลักของเมืองต่างออกไปหมดแล้ว แต่การต้อนรับยังคงดำเนินไปอย่างเต็มที่
ในงานเลี้ยงรับรอง Liu Fusheng, Lu Chengfang และคนอื่นๆ นั่งที่โต๊ะเดียวกัน พูดคุยและหัวเราะกัน
ลือเฉิงป๋อ ผู้จัดการทั่วไปของกลุ่มอุตสาหกรรมหยกลือ กล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “ฉันได้ยินมาว่าลูกพี่ลูกน้องของฉัน บ้านเกิดของท่านประธานลือ อยู่ที่เมืองเหลียวหนาน การเดินทางกลับไปยังเหลียวหนานครั้งนี้ถือเป็นการหวนรำลึกถึงสถานที่เก่าแก่ และบางทีฉันอาจจะได้พบกับญาติที่ไม่ได้เจอกันมานานหลายปีก็ได้!”
ผู้คนจำนวนมากที่นี่ต่างตระหนักดีถึงการมีอยู่ของจางเหมาไฉ่
เพียงแต่ยังไม่มีใครทำกระดาษหน้าต่างนี้แตกมาก่อน
คำพูดของลู่เฉิงป๋อก็เป็นการทดสอบเช่นกัน
หลิวฟู่เฉิงเป็นปรมาจารย์ในการแกล้งโง่ เขาแสร้งทำเป็นประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้นและพูดว่า “มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ? ทำไมคุณลู่ไม่บอกฉันล่ะ? ถ้าต้องการอะไร ฉันจะติดต่อทุกแผนกทันทีและช่วยคุณตามหาญาติ!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลู่เฉิงฟางก็ส่ายหัวและหัวเราะ “หาญาติง่ายขนาดนี้เชียวหรือ? กว่าครึ่งศตวรรษผ่านไป ข้าก็หมดหวังแล้ว! ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังมีญาติพี่น้องอยู่เคียงข้าง ข้าจึงพูดได้ว่าข้าไม่เคยเสียใจเลยในชีวิต!”
เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของพวกเขาก็แตกต่างกันไป บางคนถอนหายใจเบาๆ ขณะที่บางคนก็ยิ้ม
ดวงตาของหลิวฟู่เซิงกวาดมองไปทั่วใบหน้าของทุกคนอย่างไม่ทันสังเกต และเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในทันที
ลู่เฉิงป๋อที่เพิ่งจะลองเชิงอยู่ก็ดันลูกพี่ลูกน้องของเขา ลู่เฉิงซิน ไปใต้โต๊ะอย่างเบามือ เพื่อส่งสัญญาณให้เขาโจมตีต่อ!
การมีอยู่ของจางเหมาไฉ่ไม่ใช่ความลับอีกต่อไป พวกเขาต้องหาเหตุผลที่เหมาะสมเพื่อนำเรื่องนี้มาพิจารณา!
มิฉะนั้น หากลู่เฉิงฟางไม่ได้แสดงความคิดเห็นของเขา พวกเขาก็จะไม่แน่ใจ!
ลู่เฉิงซินวางตะเกียบลงแล้วพูดว่า “ท่านประธานครับ ผมได้ยินท่านพูดตอนต้นๆ ว่าท่านมีน้องสาวอยู่ที่เหลียวหนิงตอนใต้ใช่ไหมครับ? ดูจากอายุแล้ว เธอน่าจะยังมีชีวิตอยู่ก็ได้! ทำไมไม่ถือโอกาสนี้ขอให้เลขาหลิวช่วยตามหาเธอล่ะครับ?”
ไอ้หมอนี่กำลังทดสอบเจตนาของชายชรา หากลู่เฉิงฟางยังคงเฉยเมยเมื่อเอ่ยถึงน้องสาวของเขา จางเหมาไฉคงไม่สามารถแบ่งมรดกของเขาได้ง่ายๆ ในอนาคต
ลู่เฉิงฟางวางตะเกียบลง ถอนหายใจเบาๆ “ไม่เป็นไรหรอกที่จะตามหาเธอ ถ้าฉันได้เจอน้องสาวอีกครั้ง ก็คงจะเป็นพรจากพระเจ้า! แต่ฉันเกรงว่ายิ่งหวังมากเท่าไหร่ ความผิดหวังก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น…”
ในประโยคนี้ ลู่เฉิงฟางได้แสดงตัวตนของชายชราผู้ซึ่งอยู่ในช่วงบั้นปลายชีวิตและคิดถึงญาติพี่น้องอย่างเต็มที่ เขาแสดงความผูกพันกับน้องสาวโดยไม่เปิดเผยข้อมูลสำคัญใดๆ เลย นี่มันในปริมาณที่พอดีเป๊ะ!
หลิวฟู่เฉิงอดชื่นชมไม่ได้เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลู่เฉิงฟางเป็นตำนานแห่งวงการธุรกิจอย่างแท้จริง แม้แต่ข้าราชการระดับสูงหลายคนก็อาจพูดจาไม่เก่งเท่าเขา!
ลู่เฉิงซินมองไปที่ลู่เฉิงป๋อซึ่งกลอกตาเล็กน้อยและพูดด้วยรอยยิ้ม “ฉันคิดว่าคนบางคนและบางสิ่งควรถูกเก็บไว้ในความทรงจำดีกว่า!”
ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งแวดล้อมสามารถเปลี่ยนแปลงผู้คนได้ ฉันเคยอ่านเรื่องราวเกี่ยวกับช่วงเวลาอันวุ่นวายในชนบทตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ลูกพี่ลูกน้องของเราคงเป็นแค่หญิงชราไร้การศึกษาจากชนบทคนหนึ่งในตอนนี้ ไม่ว่าเราจะเจอเธอหรือไม่ เธอก็ยังคงอยู่ที่นั่น… ฉันเกรงว่าการเจอเธอมันแย่ยิ่งกว่าการคิดถึงเธอเสียอีก!