by 
คำบรรยายของหวังโฟเย่ถูกต้องแม่นยำมาก ในขณะนั้น ที่ทางเข้าอำเภอซีซาน รถยนต์นับไม่ถ้วนติดขัดกันอย่างวุ่นวาย ไม่มีใครขยับได้แม้แต่นิ้วเดียว ราวกับเป็นปมขนาดใหญ่ที่เกิดจากเส้นด้ายพันกันยุ่งเหยิง
ต้นตอของปัญหานี้อยู่ที่ยานพาหนะของทีมสืบสวนร่วม หรือพูดให้แม่นยำกว่านั้นก็คืออยู่ที่หลิวฟู่เซิง ซึ่งพวกเขาต้องการนำตัวไปสอบสวน!
เพื่อคลี่คลายปมนี้ หลู่ฉาเค่อต้องสั่งการให้ยุติการสืบสวนของหลิวฟู่เซิงด้วยตนเอง มิเช่นนั้น ปมนี้จะคลี่คลายได้ยากยิ่ง!
ลู่ฉาเค่อถือโทรศัพท์เงยหน้ามองหูซานกัวที่นั่งอยู่บนโซฟาจิบชาอย่างสบายๆ
ก่อนหน้านี้เขาใช้ข้อตกลงที่ให้ผลประโยชน์ร่วมกันเพื่อป้องกันไม่ให้คู่แข่งที่สูสีกันทั้งสองคนเข้ามาแทรกแซง แต่ตอนนี้ทั้งสองคนกลับร่วมมือกันกดดันเขา! ความรู้สึกผิดหวังนี้เป็นสิ่งที่ลู่ฉาเค่อไม่อาจยอมรับได้!
เขาไม่ได้วางสายใส่หวังโฟเย่ แต่กลับเงยหน้ามองหูซานกัวแล้วพูดว่า “ท่านหู เรายังคุยกันไม่จบเลย! ท่านเสนอให้ผมหยุดการสืบสวนหลิวฟู่เซิงด้วยใช่ไหมครับ?”
หูซานกัวพยักหน้าและกล่าวว่า “มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เจ้าจะรอดพ้นไปได้อย่างปลอดภัย”
หวังโฟเย่ได้ยินบทสนทนาทางปลายสายและถอนหายใจพลางกล่าวว่า “ท่านเหลาหู่ก็อยู่กับท่านด้วยหรือ? ดีจัง! ท่านเหลาลู่ ข้าว่าท่านไม่จำเป็นต้องยืนกรานขนาดนั้นหรอก หลิวฟู่เซิงไม่ได้ทำอะไรท่าน ทำไมต้องไปเถียงกับเจ้าเมืองด้วยล่ะ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่ฉาเค่อก็ยิ่งโกรธมากขึ้น เขาจึงกดปุ่มเปิดลำโพงทันที วางโทรศัพท์ลง แล้วพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “ท่านหวัง ท่านหู! พวกท่านสัญญากับข้าไว้แล้ว! ทำไมถึงผิดคำสัญญาตอนนี้หลังจากที่รับผลประโยชน์ไปแล้ว?”
สำหรับคนที่ฐานะอย่างลู่ฉาเค่อ การพูดแบบนั้นมันเกินไปหน่อย!
ใบหน้าของหูซานกัวมืดลงทันที เขาพูดว่า “ลุงลู่! คุณจะมาพูดจาไร้สาระแบบนี้ไม่ได้! ผมได้รับผลประโยชน์อะไรบ้าง? เรื่องที่เราหารือกันในการประชุมคณะกรรมการประจำจังหวัดนั้นเปิดเผย โปร่งใส และเปิดโอกาสให้ทุกคนแสดงความคิดเห็น! ถ้าคุณปล่อยข่าวลือโดยไม่มีมูลความจริง ผมขอคุยกับคุณอย่างจริงจัง!”
น้ำเสียงของหวังฟอยก็เย็นชาลงเช่นกัน: “ลุงลู่! พูดแบบนั้นไม่มีประโยชน์! เราเห็นด้วยกับความคิดเห็นของคุณในการประชุมคณะกรรมการประจำเพราะเรารู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล! แต่แค่สมเหตุสมผลไม่ได้หมายความว่ามันถูกต้อง! ตอนนี้คุณก่อให้เกิดผลกระทบต่อสังคมอย่างใหญ่หลวง หากคุณไม่หยุด เราก็จะถอนความเห็นชอบก่อนหน้านี้ของคุณอย่างแน่นอน! ส่วนเรื่องผลประโยชน์และข้อตกลงที่คุณพูดถึง ฉันไม่รู้เรื่องอะไรเลย หากคุณมีหลักฐานจริง ๆ คุณก็เอาออกมาแล้วเราจะมาหารือกันในการประชุมคณะกรรมการประจำ! หรือไม่ก็คุณจะไปรายงานเราต่อหน่วยงานตรวจสอบวินัยระดับสูงก็ได้!”
ทั้งสามคนล้วนเป็นคนฉลาดหลักแหลม ใครจะปล่อยให้ตัวเองมีจุดอ่อนที่เห็นได้ชัดล่ะ?
ลู่ฉาเค่อโกรธและพูดแบบนั้นออกไป แล้วก็ถูกโต้แย้งจนเงียบไปทันที!
ความรู้สึกนี้มันน่าหงุดหงิดจริงๆ! เหมือนโดนหูซานกัวกับหวังโฟเยตบหน้าสองครั้งเลย!
หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ ลู่ฉาเค่อก็พูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า “ไม่ว่ายังไงก็ตาม ในเมื่อทีมสืบสวนร่วมถูกส่งออกไปแล้ว ก็ถอนกำลังไม่ได้เด็ดขาด! ฉันไม่เชื่อว่ากองทัพจะปิดล้อมไว้ได้นาน! ต่อให้ปิดล้อมได้แค่สัปดาห์เดียว ฉันก็จะสู้กับพวกเขาหนึ่งสัปดาห์ ถ้าปิดล้อมได้หนึ่งปี ฉันก็จะสนับสนุนพวกเขาหนึ่งปี!”
ณ จุดนี้ ลู่ฉาเค่อเริ่มรู้สึกจนปัญญาแล้ว ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้ถึงความร้ายแรงของเรื่อง หรือไม่ใช่เรื่องว่ากองทัพควรจะถอนกำลังหรือไม่ แต่เป็นเรื่องทัศนคติของตระกูลผู้มีชื่อเสียงในเมืองเหยียนจิงต่างหาก!
แต่ตอนนี้ เขาไม่อาจทนรับความอัปยศนี้ได้อีกต่อไปแล้ว และเชื่อโดยสัญชาตญาณว่าหูซานกัวและหวังโฟเย่ร่วมมือกันเพื่อทำให้เขาอับอาย!
ในขณะที่ลู่ฉาเค่อ หวังฟอย และหูซานกัวกำลังติดอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มีใครได้เปรียบเสียเปรียบ ถงฟานและหยูเจิ้งไคพร้อมกับกลุ่มของพวกเขาก็เริ่มรู้สึกถึงความกดดันที่ทางเข้าอำเภอซีซานเช่นกัน
ถึงแม้การงดมื้ออาหารจะไม่ใช่เรื่องใหญ่ในสถานการณ์ปกติ แต่ปัญหาคือทุกคนรอบตัวฉันกำลังกินอาหารกัน!
มันเหมือนกับคนหิวโซที่เดินเข้าไปในโรงอาหารที่เต็มไปด้วยผู้คน แล้วเห็นทุกคนรอบตัวกำลังเพลิดเพลินกับอาหารอร่อยๆ ในขณะที่ตัวเองทำได้เพียงนั่งอยู่เฉยๆ ได้แต่ดมกลิ่นอาหารและฟังคนอื่นพูดคุยกันว่าอันนี้อร่อยแค่ไหน อันนี้รสชาติดีแค่ไหน ใครจะทนได้ล่ะ?
ในที่สุดถงฟานก็ทนไม่ไหวและโทรหาลู่ฉาเค่ออีกครั้ง
แต่โทรศัพท์ของเขาดังแค่สองครั้งก่อนที่ลู่ฉาเค่อจะวางสาย! จากนั้นเขาก็ได้รับข้อความสั้นๆ เพียงสองคำว่า “อดทนไว้”
เมื่อเห็นสองคำนั้น ถงฟานก็สูดหายใจเข้าลึกราวกับได้รับยาฉีดอะดรีนาลิน แล้วหันไปหาหยูเจิ้งไคพลางพูดว่า “หัวหน้าพูดแล้ว! เขาต้องการให้เราอดทน! ผมคิดว่าตอนนี้หัวหน้ากำลังคิดหาทางออกอยู่ และเราห้ามทำให้เขาผิดหวังเด็ดขาด!”
ทันใดนั้น เสียงของหลิวฟู่เซิงก็ดังขึ้นมาจากข้างหน้า!
หลิวฟู่เซิงเดินไปที่รถของฉีเหว่ยด้วยรอยยิ้มและพูดกับฉีเหว่ยที่อยู่ข้างในว่า “ผู้อำนวยการฉี คุณหิวด้วยเหรอ? ทำไมไม่เข้ามาทานอะไรด้วยล่ะ?”
ฉีเหว่ยคงหิวมากแน่ๆ แต่ถงฟานและหยูเจิ้งไคยังคงมองดูจากรถคันข้างหลังอยู่!
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า “ให้รัฐมนตรีหยูและผู้จัดการถงไปด้วย…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ หลิวฟู่เซิงก็ส่ายหัวแล้วพูดว่า “ผู้อำนวยการฉีเลี้ยงอาหารผม แต่ไม่มีใครเลี้ยงคนอื่นเลย! ต่อให้ผมตอบแทนบุญคุณ ก็คงไม่ใช่คราวของคนที่ไม่เกี่ยวข้องเหล่านั้นหรอก!”
ฉีเหว่ยถอนหายใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น ปากของหลิวฟู่เซิงช่างคมคายเหลือเกิน! นี่มันเท่ากับเป็นการกล่าวโทษถงฟานและหยูเจิ้งไคไม่ใช่หรือ?
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถงฟานจึงคัดค้านทันที!
เขาผลักประตูรถเปิดออก จ้องมองเขาด้วยสายตาที่ดุดัน แล้วพูดว่า “หลิวฟู่เซิง! อย่าหยิ่งผยองนัก! คิดว่าตัวเองได้เปรียบแล้วเหรอ? พอไปถึงสำนักงานคณะกรรมการวินัยจังหวัดแล้ว ฉันจะอดอาหารแกสองวัน แล้วให้แกมาขอความเมตตาจากฉัน!”
เห็นได้ชัดว่าชายคนนี้พูดออกมาด้วยความโกรธ แต่หลังจากพูดจบ เขาสังเกตเห็นว่าหลิวฟู่เซิงยิ้มอย่างมีความหมาย จากนั้นหันไปมองด้านข้างแล้วถามว่า “ซุนไห่ เจ้าจดบันทึกทุกอย่างที่สหายคนนี้พูดไว้หรือเปล่า?”
ไม่ไกลออกไป ซุนไห่ซึ่งปะปนอยู่กับฝูงชนก็ก้าวออกมาอย่างกระทันหันพร้อมกล้องวิดีโอพกพาและหัวเราะเบาๆ “ไม่ต้องห่วงครับท่าน! ผู้จัดการถงเพิ่งพูดชัดเจนเมื่อกี้นี้ว่าเขาขู่ว่าจะใช้อำนาจลงโทษข้าราชการ! นั่นเป็นการฝ่าฝืนระเบียบวินัยอย่างชัดเจน!”
เมื่อได้ยินบทสนทนาของพวกเขา ถงฟานก็ตกตะลึงในทันที! หลิวฟู่เซิงฉลาดแกมโกงมาก เขาถึงกับจัดให้มีคนแอบบันทึกบทสนทนาไว้ด้วย!
ถึงแม้เขาจะพูดอย่างนั้นด้วยความโกรธ แต่ถ้าเรื่องนี้แพร่กระจายออกไป มันก็จะทำให้เขาถูกลงโทษได้!
สิ่งที่ทำให้ถงฟานสับสนยิ่งกว่าก็คือสิ่งที่เกิดขึ้นต่อไป เมื่อเขาพูดออกไป ผู้คนจากอำเภอซีซานที่กำลังกินข้าวอยู่รอบๆ เขาก็พากันโกลาหล!
“คิดว่าตัวเองเป็นใครกัน! กล้าดียังไงมาขัดขวางการกินข้าวของท่านผู้ว่าการอำเภอหลิว!”
“ทั้งหมดนี้เป็นเพราะท่านผู้ว่าการหลิวที่ทำให้ประชาชนในอำเภอของเรามีอาหารกินอย่างเพียงพอ! ถ้าเจ้ากล้าปล่อยให้ท่านผู้ว่าการหลิวอดอยาก ข้าจะสาปแช่งบรรพบุรุษของเจ้าไปสิบแปดชั่วอายุคน!”
“เฮ้เพื่อน หมอนี่ชื่ออะไรเหรอ?” มีคนถามขึ้นมาอย่างกระทันหัน
ซุนไห่ตะโกนขึ้นทันทีว่า “ชื่อของเขาคือถงฟาน!”
ฝูงชนตื่นตัวขึ้นทันที ในที่สุดพวกเขาก็พบเป้าหมายที่จะระบายความโกรธ!
“ถงฟาน! ข้าขอสาปแช่งแม่ของแก!”
“ถงฟาน ไอ้สารเลว!”
…
ในชั่วพริบตาเดียว ผู้คนนับไม่ถ้วนจากซีซานต่างพากันมาทักทายครอบครัวของถงฟานทั้งหมด ตั้งแต่บรรพบุรุษรุ่นร้อยแปดชั่วอายุคนไปจนถึงเหลนทวดที่ยังไม่เกิด และแม้กระทั่งไก่ เป็ด ห่าน และสุนัขของเขาด้วยความรักใคร่เป็นอย่างยิ่ง!
บางคนถึงกับปาไข่เน่าใส่หน้าถงฟาน และเศษผักเน่าและเศษอาหารต่างๆ ก็ถูกโยนลงมาใส่รถของถงฟาน!
ถ้าหยูเจิ้งไคไม่รีบดึงถงฟานที่ยังคงมึนงงจากการโดนปาไข่เน่ากลับเข้าไปในรถ หมอนี่คงโดนซัดจนเละเป็นหัวหน้าสำนักขอทานไปแล้ว!
ขณะนั่งอยู่ในรถ ถงฟานตัวสั่นด้วยความโกรธ ริมฝีปากซีดขาว เขาพูดตะกุกตะกักว่า “พวกมัน…พวกมัน…พวกมันเป็นพวกก่อปัญหาสารพัด! พวกก่อปัญหา!”