by 
หนึ่งเดือนต่อมา อากาศเริ่มอุ่นขึ้น แต่ยกเว้นหิมะตกเล็กน้อยแล้ว อำเภอซีซานก็ไม่มีฝนตกเลย! ผู้เชี่ยวชาญจากสำนักงานอุตุนิยมวิทยาประจำมณฑลกล่าวอย่างมั่นใจในข่าวว่า มณฑลเหลียวหนิงจะเผชิญกับภัยแล้งรุนแรงในปีนี้ และเรียกร้องให้รัฐบาลและหน่วยงานทุกระดับดำเนินการกักเก็บน้ำและป้องกันภัยแล้งอย่างดี เพื่อให้มั่นใจได้ว่าผลผลิตทางการเกษตรจะยังคงมีอยู่มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
ทุกคนกำลังพูดถึงภัยแล้งในปีนี้และสิ่งที่ว่ากันว่าเป็นฤดูร้อนที่ร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์
โครงการควบคุมและบำรุงรักษาพื้นที่น้ำท่วมในอำเภอซีซาน เมืองเหลียวหนาน และภูเขาหยุนเมิ่ง รวมถึงการก่อสร้างเขื่อนกั้นน้ำและคลองผันน้ำแห่งใหม่ ได้เสร็จสมบูรณ์อย่างเป็นทางการแล้ว!
นี่คือโครงการที่แล้วเสร็จเร็วที่สุดในบรรดาโครงการทั้งหมดที่บริษัทอนุรักษ์น้ำหย่งอันดำเนินการในอำเภอซีซาน!
คำอธิบายอย่างเป็นทางการคือ บริษัทชลประทานหย่งอัน เพื่อความปลอดภัยในการควบคุมน้ำท่วมของประชาชนในอำเภอซีซาน ได้เร่งทำงานแข่งกับเวลา เน้นคุณภาพ ทำงานทั้งวันทั้งคืนเป็นเวลาหลายสิบวัน และร่วมแรงร่วมใจกันอย่างเต็มที่เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยของประชาชนในอำเภอซีซานก่อนฤดูน้ำท่วมจะมาถึง!
มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ว่าฟางหย่งอันกังวลว่าหากเขาชะลอการก่อสร้างออกไป อาจเกิดปัญหาขึ้นและโครงการอาจถูกเปิดเผยว่าเป็นงานก่อสร้างที่ไม่ได้มาตรฐาน ดังนั้นเขาจึงเร่งงานเพื่อพยายามปกปิดทางลัดและการทำงานที่ไม่ได้มาตรฐานทั้งหมด
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีเป้าหมายที่สำคัญยิ่งกว่านั้น นั่นคือการได้รับเงินจากรัฐบาลเทศบาลเมืองเหลียวหนานโดยเร็วที่สุด!
ฟางหย่งอันกำลังเดือดร้อนเรื่องเงินจริงๆ!
เมื่อถูกเขาคะยั้นคะยอ จางเหวินเหวินจึงโทรหาหยางซานเช่นกัน: “ที่รัก คุณอยู่ไหนคะ ช่วงนี้ทางเทศบาลเมืองเหลียวหนานทำตัวหยาบคายมาก! โครงการของเราเสร็จแล้ว! แต่พวกเขายังบ่ายเบี่ยงเรื่องการจ่ายเงินอยู่เลย! ที่รัก คุณสัญญาว่าจะช่วยเราทวงเงินคืนนี่นา!”
หยางซานระงับความหงุดหงิดไว้ครู่หนึ่ง ปลอบโยนจางเหวินเหวินก่อนจะพูดว่า “เงินเพียงเล็กน้อยนี้คุ้มค่าที่จะเรียกข้ามาหรือ? ลุงของเจ้าเป็นบุคคลสำคัญอันดับหนึ่งในเหลียวหนานนะ…”
จางเหวินเหวินพูดด้วยน้ำเสียงอ้อนๆ ว่า “ที่รัก แน่นอนว่าฉันสนิทกับคุณที่สุด! ทำไมเราต้องพึ่งกัวหยางในเมื่อเราจัดการเองได้ล่ะ? คุณไม่รู้เหรอ ครั้งที่แล้วตอนที่เจ้านายฟางไปหาเขา เขายังพูดประมาณว่า ‘เจ้านายฟางควรเน้นเรื่องคุณภาพ’ แล้วก็บอกว่าเขาไม่ได้เอาเงินของเจ้านายฟาง! เขาเสแสร้งตลอดเลย ลุงของฉันน่าเบื่อจัง!”
“โอเคๆ รอแป๊บนึง ฉันจะโทรหาเขาแล้วดูว่าเขายังจะแกล้งทำเป็นกับฉันอยู่ไหม!”
หยางซานวางสายจากจางเหวินเหวินอย่างเกียจคร้าน แล้วโทรหาโทรศัพท์มือถือของกัวหยาง: “ท่านเลขาธิการกัว! เกิดอะไรขึ้นกับเทศบาลเมืองเหลียวหนานของท่าน? งานชลประทานหย่งอานเสร็จหมดแล้ว ทำไมท่านยังไม่จ่ายเงินให้เรา? นี่มันสมเหตุสมผลหรือเปล่า?”
–
คำพูดของหยางซานทำให้กัวหยางตกตะลึง เขาคิดในใจว่า “พวกเราทุกคนอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน คุณเป็นคนตกลงที่จะช่วยฟางหย่งอันหาเงินตั้งแต่ตอนนั้น ทำไมตอนนี้ฉันต้องเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยล่ะ”
กัวหยางหัวเราะเยาะในใจ แต่ไม่กล้าแสดงออก จึงพูดด้วยรอยยิ้มว่า “คุณชายหยาง ใจเย็นๆ ก่อนครับ ผมยินดีจ่ายเงินแน่นอน เพียงแต่ว่าทางฝั่งหลี่เหวินป๋อ…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ หยางซานก็ขัดจังหวะอย่างใจร้อน “หลี่เหวินป๋อเป็นแค่ผู้ว่าการเมือง คุณเป็นเลขาธิการพรรค! คุณจะกลัวเขาได้อย่างไร? โครงการนี้ได้รับการตรวจสอบและอนุมัติแล้วหรือยัง? เสร็จสมบูรณ์แล้วหรือยัง? ขั้นตอนที่จำเป็นทั้งหมดได้ดำเนินการแล้ว แต่รัฐบาลท้องถิ่นของคุณกลับไม่ให้เงินแม้แต่บาทเดียว? เลขาธิการกัว อำนาจที่แท้จริงนั้นต้องมาจากการต่อสู้! คุณควรใช้เหตุการณ์นี้เป็นสัญญาณเรียกร้องให้โจมตีหลี่เหวินป๋อ! อย่าทำให้ฉันต้องดูถูกคุณ!”
กัวหยางรู้สึกอายกับสิ่งที่เขาพูด จึงตอบว่า “คุณชายหยาง สิ่งที่ท่านพูดนั้นฟังดูมีเหตุผลมาก แต่…”
น้ำเสียงของหยางซานเย็นชาลงทันที: “อย่ามาตอบ ‘ตกลง’ ใส่ฉัน! ฉันแค่ถามว่าทำได้ไหม? ถ้าทำไม่ได้ ก็ส่งเงินแปดล้านคืนให้ฟางหย่งอันไปก็ได้ ฉันไม่ต้องการเงินแล้ว มันยุ่งยากเกินไปแล้ว!”
แปดล้าน…
เปลือกตาของกัวหยางกระตุกเล็กน้อย!
นับตั้งแต่หยางซานบอกว่าเขาไม่ต้องการเงินจำนวนนั้น เงินแปดล้านก็ถูกเก็บไว้ที่บ้านของกัวหยางมาตลอด
กัวหยางไม่กล้าใช้เงินนั้น
กัวหยางไม่เต็มใจที่จะยกเลิกสัญญา
เอาล่ะ เรามาพักเรื่องนี้ไว้ก่อน เรากำลังติดอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก!
ครั้งหนึ่ง เมื่อจางเหวินเหวินถามถึงที่อยู่ของเงิน กัวหยางถึงกับบอกว่าหยางซานเอาไป!
กัวหยางกังวลว่าฟางหย่งอันจะรู้ว่าหยางซานไม่ยอมรับเงิน และจะใช้ข้ออ้างว่าโครงการมีงบประมาณไม่เพียงพอเพื่อเรียกเงินคืน!
ถ้าพวกเขาเอาเงินไปแล้วหยางซานอยากจะเอาเงินคืน เขาจะต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากแน่!
ที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่งคือ ตอนนี้หยางซานเสนอที่จะคืนเงินให้ฟางหย่งอัน!
สำหรับกัวหยาง เรื่องนี้ไม่ใช่แค่เรื่องการขอเงินคืนธรรมดาๆ เท่านั้น แต่ยังเกี่ยวข้องกับ “ความน่าเชื่อถือ” ของเขาต่อหน้าหยางซานและฟางหย่งอันด้วย
ตระกูลหยางมีอำนาจมหาศาล และกัวหยางต้องการเอาใจพวกเขา
ฟางหย่งอันเองก็มีข้อมูลลับเกี่ยวกับกัวหยางอยู่มาก และเขาเองก็ไม่อยากทำให้กัวหยางขุ่นเคืองเช่นกัน
ถ้าฉันขอเงินคืน ฉันจะตัดขาดความสัมพันธ์กับหยางซานและจะไม่ติดต่อเขาอีกเลย
ฟางหย่งอันและจางเหวินเหวินจะต้องทะเลาะกับฉันแน่ๆ!
สรุปแล้ว การที่เก็บเงินที่หยางซานไม่ต้องการไว้นานขนาดนี้หมายความว่าอย่างไร กัวหยาง?
ถ้าสถานการณ์บานปลาย กัวหยาง เลขาธิการพรรคผู้ทรงเกียรติของเมือง จะตกอยู่ตรงกลางและตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากอย่างยิ่ง!
ในชั่วพริบตาเดียว กัวหยางก็พบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก
“คุณชายหยาง โปรดใจเย็นๆ… ข้าจัดการเรื่องนี้ได้! ข้าจะไปเร่งให้หลี่เหวินป๋อจ่ายเงินในการประชุมคณะกรรมการประจำครั้งต่อไป!”
กัวหยางกัดฟันแน่น เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว
หยางซานหัวเราะเบาๆ: “ถูกต้อง! ผมบอกว่าจะช่วยคุณ แต่ผมต้องการเหตุผลที่สมเหตุสมผล เช่น นายกเทศมนตรีหลี่เหวินป๋อปฏิเสธที่จะทำตามคำขอที่สมเหตุสมผลของคุณ ท่านเลขาธิการกัว!”
“ตกลงครับ คุณชายหยาง ผมจะพยายามอย่างเต็มที่…” รอยยิ้มของกัวหยางนั้นฝืนธรรมชาติ
เขาอาจมีข้อขัดแย้งกับหลี่เหวินป๋อได้ แต่ไม่ควรเป็นเรื่องโครงการอนุรักษ์น้ำ เขาเป็นฝ่ายผิดในเรื่องนี้ และบุตรชายคนโตของตระกูลถังก็ได้เตือนเขาแล้วว่าควรอยู่ห่างๆ จากเรื่องนี้จะดีที่สุด
น่าเสียดายที่สถานการณ์มาถึงจุดนี้แล้ว และเขาไม่มีทางเลือกอื่น
ด้วยเหตุนี้ กัวหยางจึงโทรหาฟางหย่งอัน
ในขณะนั้น ฟางหย่งอันกำลังอยู่กับจางเหวินเหวิน เมื่อเขาเห็นว่ากัวหยางโทรมา ฟางหย่งอันจึงรับสายทันที “ท่านเลขากัว ท่านมีคำสั่งอะไรครับ”
กัวหยางพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “เจ้ากับเหวินเหวินเรียกท่านชายหยางงั้นหรือ? เจ้าไม่รู้จักมารยาทหรือไง? ต้องมารบกวนท่านชายหยางด้วยเรื่องเล็กน้อยแบบนี้ด้วยเหรอ?”
ฟางหย่งอันตกใจกับสิ่งที่เขาพูดและถามอย่างไม่แน่ใจว่า “แต่คุณชายหยางเองก็บอกว่าจะช่วยเราหาเงิน…”
“เขาพูดเอง และคุณก็ยุยงเขา แต่สองอย่างนี้มันจะเหมือนกันได้ยังไง คุณบ้าไปแล้วหรือไง ต่อให้คุณชายหยางเข้ามาทวงเงิน คุณก็ควรแสดงท่าทีให้เห็นก่อนไม่ใช่เหรอ เหวินเหวินไม่เข้าใจ แต่คุณฟางหย่งอัน ไม่เข้าใจหลักการนี้บ้างหรือไง?”
กัวหยางโกรธและพูดกับฟางหย่งอันอย่างไม่สุภาพนัก เขาพูดด้วยน้ำเสียงแบบข้าราชการและตำหนิฟางหย่งอันอย่างหนัก
ฟางหย่งอันกัดฟันพูดว่า “ท่านเลขาฯ กัว พวกเราอยู่ฝ่ายเดียวกัน บอกผมมาเถอะว่าท่านกำลังบอกอะไรผม”
กัวหยางเยาะเย้ยว่า “โครงการอนุรักษ์น้ำเสร็จแล้ว แต่คุณกลับทำเป็นเรื่องใหญ่โตจนไม่มีใครสนใจ ในสถานการณ์แบบนี้ ฉันจะไปขอเงินจากคุณได้อย่างไร”
“ใช่ มีเสียงดังมาก! ฉันจุดประทัดด้วย!”
ฟางหย่งอันกล่าวอย่างลังเล
“ประทัดระเบิดใส่หัวคุณหรือเปล่า?”
กัวหยางตอบกลับอย่างไม่สุภาพว่า “ฉันจะบอกให้คุณใช้เงินไปหาสำนักข่าวในอำเภอซีซาน เมืองเหลียวหนาน และแม้แต่จังหวัดเฟิงเหลียว เพื่อประชาสัมพันธ์โครงการผันน้ำที่ภูเขาหยุนเมิ่ง!”
“อ๋อ เข้าใจแล้ว!”
ฟางหย่งอันพลันนึกขึ้นได้และกล่าวว่า “หลังจากที่ชาวเมืองเฟิงเหลียวทุกคนรู้ว่าโครงการของข้าสำเร็จแล้ว ข้าจะไปตามหาคุณชายหยาง…”
“จะไปตามหาคุณชายหยางทำไม! คุณแค่สร้างกระแส แล้วที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผม!”
กัวหยางกล่าวอย่างหนักแน่น