by 
จางอี้จุดระเบิดกลิ่นเหม็นแล้วรีบโยนออกไปทางช่องยิงเหนือประตู
หลังจากระเบิดกลิ่นเหม็นตกลงมา มันก็พ่นควันดำหนาทึบออกมาเป็นกลุ่มใหญ่ในทันที
กลิ่นเหม็นฉุนรุนแรงอบอวลไปทั่วทางเดินอย่างรวดเร็ว
เมื่อฟางหยูฉิงและหลินไฉ่หนิงได้กลิ่นนี้ พวกเขารู้สึกเหมือนกับว่าได้เปิดโถอุจจาระที่ปิดผนึกไว้สิบปี และเริ่มอาเจียนทันที
“อึ๋ย…นั่นอะไรน่ะ อึ๋ย…”
“จางอี้ อึ๋ย…นายมันหน้าไม่อายจริงๆ!”
กลิ่นเหม็นในทางเดินทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทำให้หญิงทั้งสองรีบวิ่งหนีไป
จางอี้ไม่กังวลว่ากลิ่นเหม็นจะกลับเข้ามาในบ้านอีก หลังจากที่เขาปิดช่องยิงแล้ว บ้านทั้งหลังก็อยู่ในสภาพกึ่งปิดสนิท
แม้ว่าอากาศจะยังคงไหลเวียนได้ แต่บ้านหลังนี้ถูกสร้างขึ้นเป็นพิเศษโดยมีระบบกรองอากาศเพื่อป้องกันไม่ให้กลิ่นหรืออากาศที่เป็นอันตรายเข้ามาภายใน
เมื่อเห็นภาพผู้หญิงสองคนเดินโซเซและอาเจียนจากกล้องวงจรปิด จางอี้ก็หัวเราะออกมาเสียงดัง
อย่างไรก็ตาม ไม่นานเขาก็ได้รับคำร้องเรียนจากเพื่อนบ้าน
“จางอี้ นั่นอะไรกันที่แกโยนทิ้งไว้หน้าประตู? มันเหม็นมาก! ช่วยคิดถึงความรู้สึกของเพื่อนบ้านบ้างได้ไหม?”
เพื่อนบ้านของจางอี้คือคู่หนุ่มสาวที่อาศัยอยู่ที่นี่มาสองปีแล้ว
อย่างไรก็ตาม จางอี้มักไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับพวกเขามากนัก อย่างมากก็แค่พยักหน้าให้กันเมื่อเจอกันในลิฟต์
ในสถานการณ์เช่นนี้ เขากลับขี้เกียจเกินกว่าจะรักษาความสัมพันธ์กับเพื่อนบ้านเสียด้วยซ้ำ
ในช่วงเวลาแห่งหายนะ ทุกสิ่งที่เขาทำล้วนเพื่อความปลอดภัยของตนเอง เขาไม่สนใจผู้อื่นเลยแม้แต่น้อย
อาจกล่าวได้ว่า ตราบใดที่เขาสามารถใช้ชีวิตได้อย่างปลอดภัยและสุขสบาย เขาก็สามารถฆ่าผู้อื่นได้โดยไม่ลังเล
ในยุคสุดท้ายนี้ ไม่ควรมีใครมีจิตใจที่เปี่ยมด้วยความศักดิ์สิทธิ์ หากปรากฏขึ้นมา ก็ต้องหยุดยั้งตั้งแต่เนิ่นๆ!
“ถ้ากล้าก็มาสู้กับฉันสิ!”
หลังจากจางอี้พูดจบ เขาก็เข้าไปขวางคนข้างๆ ทันที
อย่างที่ผมเคยพูดไปแล้ว เขาขี้เกียจเกินกว่าจะเถียงกับคนอื่นและเสียเวลาเปล่า
ไม่นานนัก จางอี้ก็พบว่าเพื่อนบ้านกำลังวิพากษ์วิจารณ์เขาในกลุ่มแชทขนาดใหญ่
น่าเสียดายที่ไม่มีใครสนใจเรื่องวุ่นวายของพวกเขาเลย
จางอี้หัวเราะเบาๆ ความรู้สึกที่ไร้ศีลธรรมนั้นกลับสนุกดีไม่น้อย
–
บ่ายวันนั้น จางอี้ถูกปลุกให้ตื่นจากหลับอย่างกระทันหัน
“ปัง!”
เสียงดังสนั่นดังขึ้นในบริเวณบันได และเสียงนั้นก็กระจายไปทั่วทั้งอาคารอย่างรวดเร็ว
สีหน้าของจางอี้ดูเคร่งขรึมเล็กน้อย เสียงนั้นคล้ายกับเสียงปืน
มีคนในละแวกบ้านพวกเขามีปืนจริง ๆ เหรอ?
จางอี้ไม่แน่ใจว่าเป็นเสียงปืนหรือเสียงประทัด จึงรีบวิ่งไปที่ห้องนั่งเล่นและเปิดทีวีเพื่อตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิด
ภาพตรงหน้าทำให้ม่านตาของเขาหดลงโดยไม่รู้ตัว
หน้าอพาร์ตเมนต์ชั้นสาม เฉินเจิ้งห่าวผู้สูญเสียขาไปข้างหนึ่ง กำลังถือปืนสีดำอยู่
แสงเย็นยะเยือกและมืดมิดนั้นสามารถทำให้หัวใจใครหลายคนสั่นสะท้านได้ง่ายๆ
ประตูบ้านหลังนั้นเปิดอยู่ และจากมุมของกล้องวงจรปิด สามารถมองเห็นขาของมนุษย์สองข้างได้อย่างเลือนราง
ในขณะเดียวกัน ลูกน้องของเฉินเจิ้งฮ่าว หรือที่เรียกว่าพวกคารามี่ตัวน้อย ก็ออกมาพร้อมกับอาหาร เทียน และสิ่งของอื่นๆ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
เห็นได้ชัดว่าผู้อยู่อาศัยบนชั้นสามเสียชีวิตแล้ว แม้ว่าเขาจะไม่ตาย เขาก็คงอยู่ได้ไม่เกินสองสามวันหลังจากถูกยิงและสูญเสียเสบียงทั้งหมดไป
เวลา 10 โมงเช้าแล้ว และโดยปกติทุกครัวเรือนจะออกไปพร้อมหน้ากันในเวลานี้เพื่อขุดหิมะและละลายเพื่อใช้เป็นน้ำดื่ม
ถ้าทุกคนช่วยกันทำ อุณหภูมิในทางเดินก็จะสูงขึ้นชั่วคราว ทำให้ไม่หนาวเกินไป
เนื่องจากไม่มีใครสามารถอยู่รอดได้หากปราศจากน้ำ กิจกรรมนี้จึงเกิดขึ้นทุกวัน
เฉินเจิ้งห่าวฉวยโอกาสนี้เริ่มลงมือฆ่าคนและปล้นสะดมเสบียง
“ติ๊งตง!”
โทรศัพท์ดังขึ้น
จางอี้หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู ข้อความนั้นมาจากกลุ่มแชทขนาดใหญ่
เฉินเจิ้งห่าวส่งข้อความเสียง
“ตอนนี้เมืองถูกหิมะปกคลุมไปหมดแล้ว และเราพึ่งพาใครไม่ได้นอกจากตัวเราเอง”
“ผม เฉิน เจิ้งห่าว จะรับผิดชอบดูแลอาคารทั้ง 25 หลังนี้ ต่อจากนี้ไป ผมจะเป็นผู้ควบคุมดูแลทุกอย่างที่นี่!”
“ถ้าพวกเธอทำตัวดีๆ ฉันจะปล่อยให้พวกเธอมีชีวิตอยู่ ใครกล้าพูดออกมาก่อนก็ช่างเถอะ ฮ่าๆ!”
หลังจากนั้นไม่นาน เฉิน เจิ้งห่าว ก็ส่งรูปมาให้สองรูป
ภาพหนึ่งแสดงให้เห็นปืนที่เขากำลังถืออยู่ และอีกภาพหนึ่งแสดงให้เห็นผู้อยู่อาศัยชั้นสามนอนจมกองเลือด
ฝูงชนที่ปกติมักพูดคุยกันเสียงดัง ตอนนี้กลับเงียบสนิท
ทุกคนต่างตกใจกับฉากที่โหดร้ายและนองเลือดนี้
ขณะนี้ประชาชนส่วนใหญ่คงรู้สึกหวาดกลัวเป็นอย่างมาก
ในยามสงบ พวกเขาเคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อนหรือไม่?
มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ความจริงอันโหดร้ายได้ปรากฏอยู่ตรงหน้าเราแล้ว
ในตึกอพาร์ตเมนต์แห่งนี้ ที่ถูกปิดตายท่ามกลางพายุหิมะ คนอื่นๆ กลับเหมือนตกนรก!
ไม่มีใครกล้าโต้แย้งเฉินเจิ้งห่าว ทุกคนต่างกลัวตาย
ขณะนอนอยู่บนโซฟา จางอี้อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “เฉินเจิ้งฮ่าวฉลาดมาก! ไม่แปลกใจเลยที่เขาประสบความสำเร็จในสังคม”
เฉิน เจิ้งห่าว ใช้กลยุทธ์ทั้งแบบอ่อนโยนและแบบแข็งกร้าวผสมผสานกัน และไม่ได้เพียงแค่ข่มขู่ผู้อยู่อาศัยในอาคารเท่านั้น
เนื่องจากเขามีปืนเพียงกระบอกเดียว จึงไม่มีใครรู้ว่าปืนนั้นมีกระสุนกี่นัด
แต่จางอี้รู้ว่าปริมาณคงไม่มากอย่างแน่นอน เพราะสิ่งนี้ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดในประเทศจีน
จางอี้ทุ่มเงินไปเยอะมากในตอนนั้น แต่ทางร้านขายให้เขาแค่ 100 ชิ้นเท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น เฉินเจิ้งห่าวมีทหารราบขนาดเล็กอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาเพียงประมาณห้าหรือหกคนเท่านั้น
อาคารหลังนี้มีบ้านประมาณห้าสิบหลังและผู้คนมากกว่าหนึ่งร้อยคน หากเขาผลักดันพวกเขามากเกินไป เขาซึ่งเป็นคนพิการก็รับมือไม่ไหว
ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดที่จะทำให้เจ้าของบ้านเหล่านี้เชื่อฟังคือการใช้กลยุทธ์ทั้งแบบอ่อนโยนและแบบแข็งกร้าว โดยเสนอข้อเสนอที่น่าดึงดูดใจในด้านหนึ่ง และข่มขู่พวกเขาในอีกด้านหนึ่ง
โดยธรรมชาติแล้วมนุษย์เรามักกลัวความตาย
ถึงแม้ทุกคนจะรู้ดีอยู่ในใจว่า ถ้าเฉินเจิ้งห่าวสามารถฆ่าเจ้าของชั้นสามได้ในวันนี้ พรุ่งนี้ก็อาจเป็นตาของพวกเขาบ้าง แต่พวกเขาก็ยังคงมีความหวังอยู่บ้าง
ตัวอย่างเช่น คนที่อาศัยอยู่ชั้นสูงๆ รู้สึกว่าเฉินเจิ้งห่าวฆ่าคนชั้นสามวันนี้ และจะฆ่าคนชั้นสี่ในวันพรุ่งนี้ และถึงแม้เขาจะฆ่าจริง ก็คงต้องรออีกครึ่งเดือน
ถ้าอย่างนั้นเขาคงไม่จำเป็นต้องต่อสู้อย่างสิ้นหวัง เพราะคนข้างล่างก็จะก่อกบฏอยู่ดี
และอื่นๆ
อย่างไรก็ตาม ผู้คนที่อาศัยอยู่บนชั้นสี่รู้สึกว่า เฉินเจิ้งห่าวอาจไม่ได้ฆ่าคนตามลำดับที่ถูกต้องเสมอไป
ในทางตรงกันข้าม หากเขาขัดขืน เขาจะต้องถูกฆ่าอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงควรอยู่บ้านอย่างเชื่อฟังจะดีกว่า
บางทีอาจจะมีคนอื่นตายก่อนก็ได้
จางอี้ส่ายไหล่ เรื่องพวกนี้ไม่ใช่เรื่องของเขาอยู่แล้ว
คนอื่นอาจไม่กล้าท้าทายเฉินเจิ้งห่าว แต่เขาไม่กลัวเฉินเจิ้งห่าวเลยแม้แต่น้อย
ตราบใดที่เฉินเจิ้งห่าวกล้ามาปรากฏตัวที่หน้าบ้านของเขา ชีวิตหรือความตายของเขาก็จะอยู่ในมือของจางอี้อย่างสิ้นเชิง
ไม่ว่าเพื่อนบ้านคนอื่นๆ จะยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้วนั้น ไม่เกี่ยวข้องกับจางอี้เลยแม้แต่น้อย
พวกเขาเอาแต่หลับหูหลับตาและปฏิเสธที่จะต่อสู้กลับ
จางอี้ไม่มีความสนใจที่จะแสดงบทบาทเป็นนักบุญ เสียสละตัวเองเพื่อช่วยผู้อื่น
ทันใดนั้น โทรศัพท์ของฉันก็ดังขึ้นอย่างรวดเร็ว
จางอี้หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและเห็นข้อความใหม่หลายร้อยข้อความทันที!
เขาพบว่าตัวเองถูกเพิ่มเข้าไปในกลุ่มใหม่
ด้วยความอยากรู้ จางอี้จึงเข้าไปดูข้างใน
ปรากฏว่าผู้อยู่อาศัยในอาคารอพาร์ตเมนต์ได้สร้างกลุ่มแชทใหม่ แต่เฉินเจิ้งห่าวและกลุ่มของเขาไม่ได้อยู่ในกลุ่มนั้น
ปรากฏว่าภัยคุกคามถึงชีวิตจากเฉินเจิ้งห่าวทำให้บางคนคิดที่จะรวมกลุ่มกันเพื่อความอบอุ่น
จางอี้ยังคงเงียบ เพราะรู้ว่าความปลอดภัยของตนเองนั้นไม่เป็นอันตรายอย่างแน่นอน
เขาอยากรู้ว่าคนพวกนี้มีความสามารถอะไรบ้าง