by 
บทที่ 146 หลี่เจี้ยนหันหลังกลับและเรียกชื่อผู้หญิงคนหนึ่งซ้ำๆ ว่า “หลิวเหมย! หลิวเหมย! ลงมาเร็ว!”
ไม่นานนัก หญิงสาวผมยาวคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามา
หลี่เจี้ยนยื่นเด็กให้เธอด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมพลางกล่าวว่า “นับจากนี้ไป เด็กคนนี้เป็นของเธอ ต้องเลี้ยงดูเธอเหมือนลูกสาวที่จากไปแล้ว และต้องดูแลอย่าให้มีอะไรเกิดขึ้นกับเธอ เธอคือชีวิตของเรา เข้าใจไหม?”
หญิงชื่อหลิวเหม่ยเพิ่งสูญเสียลูกสาวไป เมื่อเห็นเด็กหญิงตัวน้อยอยู่ตรงหน้า เธอก็กอดเธอแน่นด้วยความตื่นเต้นและไม่ยอมปล่อย
รอยยิ้มอย่างไม่ใส่ใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของจางอี้ “ดูเหมือนว่าตอนนี้ฉันจะวางใจได้แล้วใช่ไหม?”
หลี่เจี้ยนพยักหน้าหลายครั้ง: “ใช่ คุณวางใจได้เลย!”
จางอี้ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมอีก
เขาได้ทำหน้าที่ของตนแล้ว ซึ่งก็เพียงพอสำหรับเด็กหญิงตัวน้อย ไม่ว่าเธอจะมีชีวิตอยู่หรือตายไป ก็ไม่ใช่เรื่องที่จางอี้ต้องกังวลอีกต่อไป
เขามองหลี่เจี้ยนที่ผอมแห้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เงยหน้ามองอาคารหมายเลข 18 ที่อยู่ตรงหน้า
ทันใดนั้นเขาก็ถามว่า “ยังมีคนเหลืออยู่ในตึกนี้กี่คน?”
หลี่เจี้ยนตอบอย่างระมัดระวังว่า “ยังเหลืออีก 66 คน”
“66?”
จางอี้พลันยิ้มอย่างมีความสุข “เลขนี้เป็นเลขมงคลจริงๆ ดูเหมือนว่าฉันจะมีโชคดีในเร็วๆ นี้!”
หลี่เจี้ยนทำได้เพียงฝืนยิ้ม
จางอี้จึงถามว่า “ต่อจากนี้ไปพวกเจ้าจะอยู่รอดได้อย่างไร? ข้าจะไม่จัดหาอาหารให้พวกเจ้าแล้ว!”
หลี่เจี้ยนอ้าปากค้าง ลังเลอยู่นานก่อนจะพูดว่า “ต้องมีทางออกแน่! พวกเราใช้ชีวิตมานานขนาดนี้แล้ว และก็เคยเจอเรื่องยากลำบากมามากมาย”
“ตราบใดที่มนุษย์ยังมีชีวิตอยู่ ก็ยังมีหวังเสมอ ฉันเชื่อมั่นว่ายังมีทางออกเสมอ!”
จางอี้หัวเราะอย่างซุกซน โน้มตัวเข้าไปใกล้หลี่เจี้ยน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงชวนคุยว่า “ปัญหาเรื่องอาหารแก้ไม่ยากหรอก เห็นตึกที่ฉันเผาไปไหม? อาหารข้างในนั้นพอเลี้ยงเธอได้พักใหญ่เลย!”
สีหน้าของหลี่เจี้ยนเปลี่ยนไป
เขาส่ายหัวอย่างหนักแน่น “ไม่ เราจะไม่ทำอย่างนั้น เมื่อเราเริ่มต้นผิดพลาด ความพินาศจะเป็นชะตากรรมสุดท้ายของเรา”
“ดีกว่านั้น การตายอย่างมีศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ย่อมดีกว่า อย่างน้อยหัวใจของเราก็จะสงบและปราศจากความอับอาย”
จางอี้มองหลี่เจี้ยนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
เขาเองก็ยอมรับว่ารู้สึกตกใจเล็กน้อยกับชายที่อยู่ตรงหน้า
ในช่วงเวลาที่ยากลำบากเช่นนี้ ยังมีใครบ้างที่ยังคงรักษาเจตนารมณ์ดั้งเดิมของตนไว้ได้?
น่าจะมีนะ!
จางอี้ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะมีคนแบบนี้ปรากฏตัวในชีวิตของเธอ
เป็นการยากที่จะเข้าใจคนๆ หนึ่งอย่างแท้จริง เว้นแต่คุณจะเคยประสบกับภัยพิบัติที่ร้ายแรงเช่นนั้นมาก่อน
จางอี้อมยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดกับหลี่เจี้ยนว่า “พูดตามตรงนะ ฉันชื่นชมคุณมากจริงๆ”
หลี่เจี้ยนยิ้มอย่างยากลำบาก “ขอบคุณ แต่ผมชื่นชมคุณมากกว่านั้น เพราะคุณมีความสามารถในการเอาตัวรอดทั้งของตัวเองและคนรอบข้าง ทำให้คุณยังคงอยู่รอดได้แม้ในยามวันสิ้นโลก”
“ในเรื่องนี้ ผมด้อยกว่าคุณมาก”
ณ จุดนี้ หลี่เจี้ยนรวบรวมความกล้าและลองอีกครั้ง
“จางอี้ ฉันมีเรื่องจะขอร้อง…”
“หยุด!”
จางอี้เอื้อมมือไปห้ามไม่ให้เขาพูดต่อ “ฉันรู้ว่าคุณกำลังจะพูดอะไร แต่คุณไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว ฉันไม่ได้ช่วยคุณ! ฉันไม่มีเวลาสำหรับเรื่องแบบนั้น”
หลี่เจี้ยนถามด้วยความงุนงงว่า “ทำไมล่ะ? ก่อนหน้านี้คุณสามารถจัดหาอาหารได้ถึง 300 มื้อ ซึ่งก็เพียงพอต่อจำนวนประชากรในชุมชนทั้งหมดแล้ว ด้วยความสามารถของคุณ คุณย่อมสามารถดูแลชุมชนทั้งหมดและนำพาให้ทุกคนอยู่รอดได้!”
จางยี่หัวเราะเบา ๆ
“สรรพสัตว์ทั้งหลายล้วนทุกข์ และฉันไม่ใช่พระพุทธเจ้า ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถช่วยคนจำนวนมากได้”
“ถึงแม้ฉันจะช่วยเหลือพวกเขา พวกเขาก็อาจจะไม่รู้สึกขอบคุณฉัน ฉันเข้าใจหลักการที่ว่า การช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ย่อมเป็นที่ชื่นชม แต่การช่วยเหลือครั้งใหญ่ๆ อาจก่อให้เกิดความไม่พอใจ”
“เกิดมาในโลกที่วุ่นวาย การดูแลตัวเองก็ยากลำบากมากอยู่แล้ว ฉันไม่ได้มีความทะเยอทะยานสูงส่งหรือความคิดกว้างไกลอะไร ฉันแค่ต้องการใช้ชีวิตที่ดี”
เมื่อความหวังสุดท้ายพังทลาย ใบหน้าของหลี่เจี้ยนก็มืดครึ้มลง
ถึงแม้เขาจะพูดได้ดีว่าทุกทางออกย่อมมีอยู่เสมอ แต่จากสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว เป็นเรื่องยากที่พวกเขาจะประคองตัวต่อไปได้อีกนาน
จางอี้มองเขาแล้วพูดขึ้นมาทันทีว่า “ในฐานะคนคนหนึ่ง คุณต้องพึ่งพาตัวเองในทุกเรื่อง คุณทำให้ผมประทับใจในระดับหนึ่ง คุณทำให้ผมเชื่อว่ายังคงมีประกายแห่งความเป็นมนุษย์อยู่แม้ในช่วงเวลาสุดท้าย”
“งั้นอย่าหาว่าฉันไม่ให้โอกาสคุณนะ”
จางอี้แสร้งทำเป็นล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อขนาดใหญ่ จากนั้นก็คลำหาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบถุงเมล็ดข้าวโพดออกมา
เขาโยนเมล็ดข้าวโพดลงพื้นแล้วก็ค้นหาของในกระเป๋าต่อไป
ในไม่ช้า ข้าวสาลี ข้าว ถั่วเหลือง มันฝรั่ง มันเทศ…
เมล็ดและรากของพืชมากกว่าสิบชนิดปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของหลี่เจี้ยน
“นี่คือโอกาสที่ฉันมอบให้คุณ คุณสามารถลองปลูกพืชผักเพื่อเลี้ยงตัวเองได้ แน่นอน คุณสามารถรับประทานมันได้ด้วย ขึ้นอยู่กับคุณว่าจะเลือกทำอย่างไร นี่คือทั้งหมดที่ฉันสามารถช่วยคุณได้”
จางอี้เองก็ไม่รู้เรื่องการทำเกษตรเช่นกัน เขาจึงมอบเมล็ดพืชและหัวพืชจำนวนมากให้หลี่เจี้ยน
ในความคิดของเขา มันก็เหมือนกับการโยนลูกปลาสองตัวลงไปในบ่อปลา แล้วรอเก็บเกี่ยวปลาในอีกไม่กี่ปีต่อมา
เราเฝ้ารอปาฏิหาริย์อยู่
ถ้าหลี่เจี้ยนและคนอื่นๆ สามารถเอาชีวิตรอดได้จริง นั่นหมายความว่าสวรรค์โปรดปรานผู้ที่ซื่อสัตย์ต่อตนเองอย่างแท้จริง
ถ้าพวกเขาตาย ก็ปล่อยให้เป็นไปเถอะ
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ จางอี้ก็หันหลังกลับอย่างสง่างาม โบกมือ และออกจากบ้านเลขที่ 18 ไปโดยไม่ลังเล
หลี่เจี้ยนยืนอยู่ตรงนั้นอย่างงงงวย
เมื่อมองดูเมล็ดและรากที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น เขาก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย
สิ่งเหล่านี้สามารถปลูกได้ในอุณหภูมิที่ต่ำถึง -60 หรือ -70 องศาเซลเซียสหรือไม่?
ทันใดนั้น ชายชราผมขาวคนหนึ่งก็วิ่งออกมาจากบันได
เขารีบเก็บเมล็ดและรากจากพื้นดินแล้วยัดใส่เสื้อผ้าโดยไม่สนใจความหนาวเย็น
“รีบเก็บเมล็ดพันธุ์เหล่านี้ไป แล้วเมื่อปลูกเสร็จแล้ว เราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารอีกต่อไป!”
เมื่อหลี่เจี้ยนเห็นชายชรา ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายขึ้นทันที
นี่คือศาสตราจารย์เกษียณอายุที่เคยเชี่ยวชาญด้านงานวิจัยพืชผลทางการเกษตร ณ วิทยาลัยเกษตรศาสตร์ ท่านมีอายุ 75 ปีในปีนี้
นับว่าเป็นบ้านเลขที่ 18 ที่เขาสามารถมีชีวิตรอดมาได้จนถึงปัจจุบัน แม้ว่าเขาจะแก่ชราและร่างกายอ่อนแอแล้วก็ตาม
“เกะผู้เฒ่า ท่านปลูกธัญพืชทั้งหมดนี้ได้หรือ ในสภาพอากาศหนาวเช่นนี้ ท่านปลูกได้สำเร็จหรือ”
เกอผู้เฒ่ากล่าวด้วยเสียงสั่นเครือว่า “ยังมีโอกาสอยู่นะ ยังมีโอกาสแน่นอน! เราต้องพยายาม แม้ความหวังจะริบหรี่ แต่ถ้าเราทำสำเร็จ เราก็จะรอดได้!”
หลี่เจี้ยนเพิ่งรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น จากนั้นก็รีบช่วยเขาเอาเมล็ดและรากไม้ล้ำค่าเหล่านั้นใส่เสื้อผ้าเพื่อรักษาความอบอุ่น
…
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ จางอี้ก็กลับบ้าน
ในขณะนั้น เขารู้สึกผ่อนคลายอย่างเหลือเชื่อ
ในที่สุดทุกอย่างก็จบลง ความบาดหมางและความขุ่นเคืองในละแวกบ้านก็หมดไปแล้ว ตราบใดที่เขาจัดการเรื่องต่อไปให้เสร็จ เขาก็จะได้อุ้มโจวเค่อเอ๋อร์ผู้แสนสวยไว้ในอ้อมแขนและมีลูกสิบหรือแปดคน
โจวเค่อเอ๋อร์เพิ่งเปลี่ยนผ้าพันแผลให้ลุงหยูเสร็จ และกำลังถอดหน้ากากออกขณะเดินออกจากห้อง
เมื่อเห็นจางอี้เอนกายอย่างสบายๆ บนโซฟา เธอก็ถามว่า “ทำงานเสร็จแล้วเหรอ?”
จางอี้พยักหน้า “ฉันเริ่มหิวแล้ว ไปทำอาหารกันเถอะ!”
“ตกลง วันนี้คุณอยากทานอะไรเป็นอาหารกลางวัน?”
โจว เค่อเอ๋อร์เดินไปที่ห้องครัว สวมผ้ากันเปื้อน และเริ่มเตรียมตัวทำอาหาร
จางอี้เดินเข้าไปในครัวด้วยรอยยิ้มและเอื้อมมือไปกอดเธอจากด้านหลัง
ฉันอยากกินเธอ!
“เฮ้! ทำอะไรอยู่เหรอ? ลุงยูยังอยู่บ้านข้างๆ นะ!”
“ไม่เป็นไรหรอก บ้านหลังนี้เก็บเสียงได้ดีเยี่ยม เขาไม่ได้ยินหรอก!”
“ฉันยังต้องทำอาหารอยู่เลย คุณรออีกหน่อยไม่ได้เหรอ?”
“คุณทำในสิ่งที่คุณอยากทำ ฉันก็ทำในสิ่งที่ฉันอยากทำ มันจะไม่ขัดแย้งกัน”
…