by 
เพื่อนบ้านต่างดีใจกันยกใหญ่ ราวกับว่าพวกเขาได้พบกับผู้ช่วยให้รอด
แม้แต่บางคนที่หมดหวังและนอนอยู่ที่บ้านห่มผ้าห่มรอความตาย ดวงตาของพวกเขาก็ยังเปล่งประกายในขณะนี้
“จางอี้ เจ้าแน่ใจจริงๆ หรือว่าจะออกไปนำเสบียงกลับมาได้?”
“ถ้าเป็นอย่างนั้น เราก็รอดได้!”
“ถึงแม้เมืองจะถูกปิดล้อมเนื่องจากพายุหิมะ แต่ปริมาณทรัพยากรที่สังคมเราผลิตขึ้นมาในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมานั้นเพียงพอต่อการดำรงชีวิตของเราแล้ว!”
“จางอี้ ฉัน…ซาบซึ้งใจจัง!”
“ตอนนั้นเราปฏิบัติต่อคุณแย่มาก แต่คุณก็ยังคง…”
บางคนถึงกับพูดไม่ออก
เดิมที แทบทุกคนในครอบครัวของพวกเขาเสียชีวิตด้วยฝีมือของจางอี้
แต่ตอนนี้ความเกลียดชังที่มีต่อจางอี้ดูเหมือนจะหายไปในทันที เหลือไว้เพียงความรู้สึกขอบคุณในใจเท่านั้น
จางอี้กล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ในเมื่อตอนนี้ผมได้เป็นผู้จัดการอาคารแล้ว ผมก็ต้องรับผิดชอบทุกคน!”
“ยิ่งไปกว่านั้น เสบียงของครอบครัวผมก็กำลังจะหมดลง และการออกไปหาซื้อเสบียงเป็นหนทางเดียวที่เราจะอยู่รอดได้”
คำพูดของจางอี้ทำให้ทุกคนรู้สึกสบายใจขึ้นมาก
ในวันสิ้นโลก หากคุณอ้างว่ากำลังทำความดี คนอื่นก็จะรู้ในที่สุดว่าคุณกำลังเสแสร้ง
แต่ถ้าคุณมีผลประโยชน์ส่วนตัวที่จะได้รับด้วยแล้ว ทุกคนก็จะมองว่าเป็นเรื่องปกติ
ที่จริงแล้ว วันสิ้นโลกกำลังใกล้เข้ามาเกือบเดือนแล้ว
หลายคนในละแวกบ้านของฉันเสียชีวิตจากการอดอาหาร
ดังนั้น พวกเขาจึงเชื่อว่าถึงแม้จางอี้จะกักตุนเสบียงไว้ที่บ้านมากมายเพียงใด ก็จะต้องมีสักวันที่เสบียงเหล่านั้นหมดลง
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ครอบครัวของพวกเขามีสมาชิกเพิ่มขึ้นเป็นสองคน ทำให้เสบียงต่างๆ หมดเร็วขึ้นกว่าเดิม
เพื่อนบ้านต่างรู้สึกซาบซึ้งใจต่อจางอี้เป็นอย่างยิ่ง และยกย่องเขาเสมือนเป็นเทพเจ้า
ถึงขนาดที่โจวเค่อเอ๋อร์หัวเราะและพูดว่า “ถ้าเจ้าตั้งสำนักขึ้นมาตอนนี้ เจ้าก็จะเป็นปรมาจารย์ได้เลย!”
ศาสนามักเจริญรุ่งเรืองในช่วงเวลาแห่งภัยพิบัติ
เพราะมนุษย์ทุกคนล้วนต้องการที่พึ่งทางจิตวิญญาณเสมอ
จางอี้อมยิ้มเล็กน้อย “ไม่จำเป็นต้องทำให้เรื่องยุ่งยากขนาดนั้นด้วยพวกพลทหารไร้ค่าพวกนั้นหรอก”
“แค่ใช้ซาลาเปาขึ้นราสักลูก พวกเขาก็จะปฏิบัติต่อฉันราวกับว่าฉันเป็นที่รักยิ่งกว่าพ่อของพวกเขาเสียอีก”
โจวเค่อเอ๋อร์ถามด้วยความสงสัยว่า “แต่คุณจะออกไปข้างนอกจริงๆเหรอ?”
ดวงตาของเธอเผยให้เห็นแววตาแห่งความกังวลและความรู้สึกผิด
จางอี้เข้าใจว่าเธอเชื่ออย่างแท้จริงว่าจางอี้เหลือเสบียงไม่มากแล้ว และรู้สึกว่าจางอี้เป็นภาระ
จางอี้หยิกแก้มแดงระเรื่อของเธอเบาๆ หรี่ตาแล้วยิ้มพลางพูดว่า “ไม่ต้องห่วง ครอบครัวเรามีเสบียงเพียงพอสำหรับเธอแล้ว”
“ผมแค่กำลังมองหาโอกาสที่เหมาะสมที่จะออกไปดูว่าข้างนอกเกิดอะไรขึ้นบ้าง”
โดยปกติแล้ว จางอี้จะไม่กล้าออกไปข้างนอก เพราะกลัวว่าจะถูกเพื่อนบ้านสติไม่ดีทำร้าย
แต่ในเมื่อเขาได้กลายเป็นความหวังของผู้รอดชีวิตของทุกคนแล้ว พวกเขาจึงจะไม่มาทำร้ายเขาอย่างแน่นอน
โจวเค่อเอ๋อร์พยักหน้า “งั้นฉันจะไปด้วย!”
เธอรู้ว่าจางอี้ไม่ได้ไว้ใจเธออย่างเต็มที่ ดังนั้นเธอจึงเป็นฝ่ายเสนอตัวไปกับเขาเอง
จางอี้จ้องมองเธออย่างตั้งใจ จากนั้นก็ส่ายหัวช้าๆ แต่หนักแน่น
“ในเมื่อเรามีความสัมพันธ์แบบนี้แล้ว คุณคิดว่าฉันจะยังสงสัยคุณอยู่อีกเหรอ?”
“ผู้หญิงควรอยู่บ้านและรอให้ผู้ชายกลับบ้าน!”
จางอี้ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
แววตาของโจวเค่อเอ๋อร์เอ่อล้นไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก
อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกประทับใจนี้ไม่ได้คงอยู่นาน
เนื่องจากจางอี้รีบเก็บอาหารและถ่านที่เหลือไว้ในพื้นที่ของเขาอย่างรวดเร็ว
“ฉันไว้ใจคุณอย่างเต็มที่!”
จางอี้กล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม
โจวเค่อเอ๋อร์: “…”
เธอดูพูดไม่ออกอย่างสิ้นเชิง เธอเพิ่งได้รับการสัมผัสจากจางอี้ แต่เขากลับกลับไปเป็นนิสัยเดิมทันที
จางอี้ไม่สนใจสีหน้าเศร้าสร้อยของโจวเค่อเอ๋อร์ แล้วเดินกลับไปที่ห้องเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาตัดสินใจออกจากอาคารอพาร์ตเมนต์นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์วันสิ้นโลก
เนื่องจากเมืองถูกปกคลุมไปด้วยหิมะและไม่มีสิ่งมีชีวิตใด ๆ ปรากฏให้เห็นภายนอก ระดับอันตรายจึงไม่สูงนัก
อย่างไรก็ตาม เพื่อความปลอดภัย จางอี้จึงยังคงสวมเสื้อแจ็กเก็ตหนังลูกวัวอยู่
ต่อให้คุณพยายามแทงด้วยมีด คุณก็ไม่สามารถแทงทะลุได้หากไม่ใช้แรงมากพอ
หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาพบกระทะสองใบในมิติอื่น และวางใบหนึ่งไว้ข้างหน้าและอีกใบไว้ข้างหลังร่างกายของเขา
ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าเขาจะเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีปืน ปืนพกธรรมดาก็จะไม่สามารถยิงเข้าจุดสำคัญของเขาไปได้
สุดท้าย เขาก็สวมเสื้อโค้ทกันหนาว
ในตอนนี้ รูปร่างของเธอเริ่มใหญ่ขึ้นมาก แต่เธอกลับรู้สึกปลอดภัยอย่างเหลือเชื่อ
จางอี้หยิบชะแลงที่ยาวกว่าหนึ่งเมตรออกมาแล้วลองใช้ในมือดู
ในการต่อสู้จริง ๆ แล้ว ชะแลงหนักแบบนี้มีประโยชน์มากกว่ามีดพร้าเสียอีก
บาดแผลจากมีดจะไม่ทำให้คนนั้นหมดสภาพที่จะต่อสู้ได้ทันที แต่การโจมตีแบบนั้นจะทำให้เขาล้มลงทันที
จางอี้หยิบชะแลงขึ้นมา บรรจุกระสุนลงในแม็กกาซีนปืน แล้วใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อ
เขาออกจากบ้านหลังจากพกอาวุธครบมือแล้วเท่านั้น
ข้างนอกอากาศหนาวมาก แม้ว่าผมจะสวมชุดกีฬาระดับมืออาชีพแบบเดียวกับทีมปีนเขาทีมชาติ แต่ผมก็ยังรู้สึกหนาวอยู่ดี
อย่างไรก็ตาม ความเย็นนี้ไม่มีผลกระทบต่อจางอี้ เพราะหลังจากออกกำลังกายกลางแจ้ง ร่างกายของเธอก็จะอบอุ่นขึ้นเอง
เขากำเหล็กงัดด้วยมือทั้งสองข้างแล้วค่อยๆ เดินลงบันไดไป
ก่อนออกเดินทาง เขาจะสังเกตสถานการณ์รอบข้างเสมอ
ป้องกันไว้ก่อนดีกว่าแก้ทีหลัง
ตลอดเส้นทางไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นเลย เพราะโดยทั่วไปแล้วมีคนจำนวนน้อยมากที่ประเมินความสามารถของตนเองสูงเกินไป
จางอี้มาถึงชั้นสี่แล้ว
เนื่องจากการกระทำของกลุ่มเทียนเหอและคนอื่นๆ ทำให้ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ย้ายขึ้นไปอยู่ชั้นสูงๆ และไม่มีใครอาศัยอยู่ต่ำกว่าชั้นสิบอีกต่อไปแล้ว
จางอี้ผลักประตูเปิดออกแล้วเข้าไป ห้องนั้นอยู่ในสภาพยุ่งเหยิง หน้าต่างแตกกระจาย แม้แต่เหล็กดัดกันขโมยที่ไม่แข็งแรงนักก็ถูกฉีกขาดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่
เสียงลมหวีดหวิวขณะที่พัดเข้ามาในอาคารผ่านรูขนาดใหญ่
จางอี้ค่อยๆ ปีนออกมาทางรูนั้นอย่างระมัดระวัง
เมื่อเท้าของฉันแตะพื้น น้ำแข็งและหิมะก็สูงถึงหัวเข่าเลย
อย่างไรก็ตาม เมื่อหิมะสะสมมากขึ้นและพื้นดินอัดแน่นขึ้น เขาก็ไม่ได้จมลงไปในหิมะทั้งหมด
การเดินบนหิมะแบบนี้ค่อนข้างยาก
จางอี้เงยหน้ามองไปรอบๆ บริเวณที่อยู่อาศัยอันกว้างใหญ่ของเย่ว์ลู่เงียบสงัดราวกับไม่มีชีวิต มีเพียงเสียงลมพัดผ่านเท่านั้น
เขาไม่ได้สังเกตสายตาที่จ้องมองของคนอื่นเลย
จางอี้หยิบรถสโนว์โมบิลออกมาจากมิติอื่น โดยรถคันนั้นถูกเติมน้ำมันไว้เต็มถังก่อนที่เขาจะมาถึง
การขับรถคันนี้ไม่ซับซ้อนเลย หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งและอ่านคู่มือการใช้งาน จางอี้ก็รู้วิธีใช้งานแล้ว
เขาก้าวเข้าไปในรถ บิดกุญแจ และเครื่องยนต์ก็คำรามติดขึ้น
จางอี้ขับรถสโนว์โมบิลออกไปนอกเขตที่อยู่อาศัย
ขณะที่จางอี้เดินออกจากบริเวณที่พักอาศัย เขารู้สึกได้ว่ามีคนกำลังมองเขาผ่านทางหน้าต่าง
เรื่องนี้ไม่น่าแปลกใจ
ที่จริงแล้ว บริเวณภายนอกแทบไม่มีผู้คนอยู่เลย ทำให้เสียงมอเตอร์ไซค์ดังรบกวนเป็นอย่างมาก
“ดูเหมือนว่าในอนาคตจะมีคนสนใจรถสโนว์โมบิลคันนี้มากขึ้น!”
รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของจางอี้
เขาไม่กลัวที่จะเปิดเผยการมีอยู่ของรถสโนว์โมบิล
มีคนจำนวนมากพยายามเอาเปรียบเขา
ยิ่งไปกว่านั้น ในปัจจุบัน การฆ่าคนเพราะเรื่องคุกกี้ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอีกต่อไปแล้ว
จางอี้กล่าวไว้เองว่า “ยิ่งคุณมีหนี้สินมากเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งรู้สึกว่าภาระนั้นน้อยลงเท่านั้น”
หิมะที่ตกหนักได้ฝังบ้านหลังเล็กๆ หลายหลัง และถนนก็ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะจนมองไม่เห็นอะไรเลย
เนื่องจากอาศัยอยู่ที่นี่มานานกว่ายี่สิบปี จางอี้จึงสามารถบอกทิศทางคร่าวๆ ได้โดยดูจากตึกสูงที่เป็นแลนด์มาร์คเหล่านั้น
ดังนั้น การหลงทางจึงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา