by 
บทที่ 237 พลลาดตระเวนมองตามคำเตือนของจางอี้ และใบหน้าอ้วนกลมของซูปังจื่อก็ปรากฏรอยยิ้มอย่างมีความสุข
รู้สึกดีจังที่ได้รับการดูแลเอาใจใส่
แต่เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นมากนัก
ในอดีต เมืองซู่เจี้ยเป็นเพียงพื้นที่ชนบทเล็กๆ ที่ไม่โดดเด่นนัก ตั้งอยู่ชานเมืองเทียนไห่
ไม่เพียงแต่ราคาบ้านจะถูกเป็นพิเศษเท่านั้น แต่ชาวเมืองซูเจียยังมีสถานะทางสังคมต่ำในสายตาของคนในเมืองอีกด้วย
ทำไมใครๆ ถึงอยากได้สถานที่แบบนั้นกัน?
“จางเกอเป็นคนที่ไม่ธรรมดาจริงๆ ต่อให้ใครมาหมายตาอะไร มันก็เป็นวิลล่าของคุณนี่แหละ!”
ซูอ้วนวางโทรศัพท์ลงบนโต๊ะแล้วกลับไปอ่านการ์ตูนอีโรติกต่อ
ปัจจุบันสถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ห่างจากเมืองซูเจียไปทางทิศตะวันตก 27 กิโลเมตร
บริเวณนี้เคยเป็นเขตเมืองใหม่ของเมืองเทียนไห่ และคุณยังคงสามารถมองเห็นอาคารต่างๆ ผ่านหิมะและน้ำแข็งได้
คนสองคนค่อยๆ เดินออกมาจากอาคารในย่านเมืองใหม่แห่งนี้
นี่เป็นการผสมผสานที่แปลกประหลาดมาก
ชายคนหนึ่งสูงกว่าสองเมตร มีร่างกายแข็งแรงดุจหมี
และหญิงสาวผู้สวมใส่เสื้อผ้าบางเบา รูปร่างปราดเปรียว
ทั้งคู่สวมชุดสีขาว และหากไม่สังเกตดีๆ ก็อาจมองไม่เห็นพวกเขาในหิมะได้
หญิงผู้นั้นสวมเสื้อผ้าน้อยชิ้นมาก เป็นชุดหนังสีขาวรัดรูปที่เน้นสัดส่วนโค้งเว้าของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ในอุณหภูมิที่หนาวจัดถึงลบหกสิบองศาเซลเซียส เป็นเรื่องที่นึกไม่ถึงเลยว่าใครจะสามารถสวมใส่เสื้อผ้าน้อยชิ้นขนาดนั้นได้
เธอไม่ได้สวมหมวกหรือผ้าพันคอด้วยซ้ำ แต่เธอยังคงสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์แม้ว่าอากาศจะหนาวจัดก็ตาม
ชายร่างสูงที่อยู่ข้างๆ เธอถือปืนไรเฟิลที่ห่อด้วยผ้าสีขาว ทิ้งรอยเท้าลึกไว้บนพื้นทุกย่างก้าว
เห็นได้ชัดว่าชายคนนั้นเกลียดความรู้สึกนี้ ทุกย่างก้าวที่เขาเดินล้วนยากลำบากยิ่งนัก
“ฉันสงสัยว่าหิมะนี้จะตกนานแค่ไหน! ถ้าหิมะตกอีกสักสองสามเดือน โลกทั้งใบอาจถูกฝังอยู่ใต้หิมะก็ได้”
หลิวจื่อหยางเงยหน้ามองท้องฟ้าที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ ใบหน้าเหลี่ยมคมของเขาแสดงออกถึงความผิดหวัง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร้อยโทเซี่ยฮวนฮวนจากฐานทัพซีซานก็ยิ้มเล็กน้อยและพูดช้าๆ ว่า “หิมะจะไม่ตกไปเรื่อยๆ หรอก โมเลกุลน้ำส่วนใหญ่ในอากาศได้ควบแน่นไปหมดแล้ว หากไม่มีความชื้นระเหยมาจากที่อื่น น้ำแข็งและหิมะจะก่อตัวขึ้นได้อย่างไร”
เธอยื่นมือขาวเนียนออกไปหยิบกลีบดอกไม้มาหนึ่งกลีบ “ฉันได้ยินมาว่าแม้แต่ที่เส้นศูนย์สูตร อุณหภูมิก็อยู่ที่ประมาณลบยี่สิบองศาเซลเซียส”
“ต่อจากนี้ไปจะมีแต่ความหนาวเย็น และหิมะและน้ำแข็งจะตกลงมาน้อยลงเรื่อยๆ บางทีนี่อาจจะเป็นความเมตตาครั้งสุดท้ายของพระเจ้าที่มีต่อโลก!”
หลิวจื่อหยางเกาหัว ไม่ค่อยเข้าใจความหมายที่แท้จริงเบื้องหลังถ้อยคำสวยหรูของเซี่ยฮวนฮวนสักเท่าไหร่
เซี่ยฮวนฮวนไม่สนใจเขาและเดินตรงไปยังเลื่อนที่ผูกไว้ข้างถนน
เธอนั่งอยู่บนหลังสุนัขตัวใหญ่ ร่างกายที่เบาของเธอราวกับไร้น้ำหนัก
จากนั้น เขานั่งไขว่ห้าง แล้วหยิบอุปกรณ์ขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากถุงผ้าฝ้ายที่คาดเอว
นี่คืออุปกรณ์ที่ใช้สำหรับการติดต่อสื่อสารกับฐานทัพซีซาน
เซี่ยฮวนฮวนและหลิวจื่อหยางได้รับมอบหมายภารกิจหลักในการตรวจสอบสถานการณ์รอบฐานทัพซีซาน
“การตรวจสอบเมืองอี้ซิน ซึ่งอยู่ทางตะวันออกของถนนไห่เซียงเดิม ในเขตซีซาน ได้เสร็จสิ้นลงแล้ว”
มีการระบุตำแหน่งมากกว่าสิบแห่งบนเครื่องมือของเซี่ย หวนหวน
หลิวจื่อหยางถามว่า “ต่อไปเราจะไปที่ไหน?”
เซี่ยฮวนฮวนมองดูอุปกรณ์แล้วกล่าวว่า “เดิมที การสืบสวนของเราจำกัดอยู่เฉพาะเขตซีซาน แต่ครั้งนี้ ตามคำสั่งจากเบื้องบน มีอีกสถานที่หนึ่งที่ต้องค้นหา”
หลิวจื่อหยางถามด้วยความสงสัยว่า “ค้นหาพิเศษเหรอ?”
สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างทางสถานะระหว่างทั้งสอง
เซี่ยฮวนฮวนอยู่เหนือกว่าหลิวจื่อหยาง อย่างน้อยก็ในแง่ของเส้นทางการปฏิบัติการ ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของเซี่ยฮวนฮวนเสมอ
“ภารกิจพิเศษที่ได้รับมอบหมายจากผู้บังคับบัญชาระดับสูงไม่ได้ระบุรายละเอียด แต่ฉันคิดว่ามันคงไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรนัก”
“เช่นเคย ผมจะไปตรวจสอบดูก่อน แล้วจะกลับมารายงานให้ทราบ”
เซี่ยฮวนฮวนลุกขึ้นยืนบนเลื่อนอย่างกะทันหัน ใช้มือบังตาขณะมองไปยังที่ไกลๆ
ที่ขอบฟ้า แม่น้ำสายใหญ่สะท้อนแสงระยิบระยับ
“ที่นั่นอยู่ริมแม่น้ำ เราสามารถหาเจอได้โดยการเดินตามแม่น้ำไป!”
เนื่องจากสภาพอากาศหนาวจัด สถานีฐานหลายแห่งทั่วโลกได้รับความเสียหาย
ดังนั้น อุปกรณ์ระบุตำแหน่งต่างๆ จึงใช้งานยากเช่นกัน
ถึงแม้คุณจะเห็นตำแหน่งบนแผนที่ แต่แผนที่นั้นเป็นแผนที่ก่อนเกิดเหตุการณ์วันสิ้นโลกและใช้ได้แค่เป็นข้อมูลอ้างอิงเท่านั้น ตำแหน่งที่แท้จริงยังคงต้องได้รับการยืนยันด้วยตนเองอยู่ดี
ไปกันเถอะ! ป้ายสุดท้ายแล้ว ไปจบงานกันให้เรียบร้อยแล้วก็จบวันกันเลย!
เซี่ยฮวนฮวนยิ้มขณะขึ้นไปบนเลื่อน
หลิว ซีหยางผิวปากเรียกสุนัขพันธุ์อลาสกัน มาลามิวท์ทั้งสี่ตัวที่อยู่ข้างหน้า จากนั้นก็ผลักเลื่อนตามหลังพวกมันไป รอจนกระทั่งพวกมันได้ความเร็วพอแล้วจึงยืนอยู่ด้านหลัง
เห็นได้ชัดว่า ด้วยรูปร่างของเขา แม้แต่สุนัขลากเลื่อนขนาดใหญ่สี่ตัวก็คงลากเขาไม่ไหว
…
หลังจากนั้นกว่าหนึ่งชั่วโมง เซี่ยฮวนฮวนและหลิวจื่อหยางก็เดินทางมาถึงเมืองซู่เจีย
เมื่อพวกเขาเข้าใกล้บริเวณที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ ภาพที่ปรากฏตรงหน้าทำให้ทั้งสองคนตกตะลึง
จุดหมายปลายทางเดิมของพวกเขาคือคฤหาสน์ยุนเควริมแม่น้ำ
แต่เมื่อเราล่องเรือไปตามแม่น้ำ เราก็เห็นหมู่บ้านที่สร้างจากน้ำแข็งและหิมะอยู่ไกลๆ
โดยเฉพาะบริเวณใจกลางหมู่บ้าน ปราสาทน้ำแข็งและหิมะขนาดใหญ่เป็นสิ่งที่ดึงดูดสายตาเป็นพิเศษ
ด้วยเหตุผลบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ พวกเขาตัดสินใจมาดูว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่
เมื่อเลื่อนเข้าใกล้บริเวณนอกหมู่บ้านซู่ตง สุนัขลากเลื่อนที่เลี้ยงไว้ในหมู่บ้านก็ส่งเสียงเตือนทันที
“โฮ่ง โฮ่ง!”
สุนัขตัวหนึ่งที่อยู่ตรงทางเข้าหมู่บ้านเริ่มเห่า แล้วสุนัขทุกตัวในหมู่บ้านก็เริ่มเห่าตามไปด้วย
ความวุ่นวายเช่นนั้นทำให้ทุกคนในหมู่บ้าน ไม่ว่าเด็กหรือผู้ใหญ่ รู้สึกราวกับว่ากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขาม
นับตั้งแต่การโจมตีคฤหาสน์หยุนฉู่ ที่จางอี้สังหารคนของพวกเขาไปกว่าร้อยคนด้วยตัวคนเดียว พวกเขาก็ใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัวตลอดเวลา
แม้ว่าจางอี้และซู่อ้วนจะคืนดีกันและสัญญาว่าจะไม่ทำร้ายชาวบ้านซู่ตงอีกในอนาคตก็ตาม
อย่างไรก็ตาม ชาวบ้านเหล่านี้หวาดกลัวจางอี้มากเสียจนพวกเขาจะกังวลว่าเขาจะโจมตีหากได้ยินเสียงแม้เพียงเล็กน้อย
ดังนั้นชาวบ้านจึงพากันมาพร้อมกับเครื่องมือและสุนัขของพวกเขา
เซี่ยฮวนฮวนและหลิวจื่อหยางอดไม่ได้ที่จะแสดงความประหลาดใจเมื่อเห็นผู้คนมากมายขนาดนั้น
“ฉันไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าจะมีผู้รอดชีวิตมากมายขนาดนี้ในสถานที่แห่งนี้!”
“เป็นเรื่องเหลือเชื่อที่พวกเขาไม่เพียงแต่ไม่หนาวตายหรืออดตาย แต่ยังคงรักษาสภาพหมู่บ้านไว้ได้ขนาดเท่าเดิม!”
พวกเขายิ่งอยากรู้เรื่องราวของหมู่บ้านมากขึ้นไปอีก
ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งคอยกันไม่ให้พวกเขาเข้าใกล้หมู่บ้านอย่างระมัดระวัง
หัวหน้าสาขาหนึ่งซึ่งถือปืนไรเฟิลล่าสัตว์อยู่ ถามอย่างเย็นชาว่า “พวกเจ้าเป็นใคร? พวกเจ้าต้องการอะไรในหมู่บ้านซู่ตงของเรา?”
หลิวจื่อหยางขมวดคิ้ว มือขวาของเขาอยู่ที่เซฟตี้ของปืนไรเฟิลแล้ว
เซี่ยฮวนฮวนยิ้มเล็กน้อยและก้าวไปข้างหน้าพลางกล่าวว่า “ผมเป็นร้อยโทจากเขตทหารเทียนไห่ ผมมาที่นี่ในนามของหน่วยงานราชการเพื่อค้นหาและช่วยเหลือผู้รอดชีวิตจากภัยพิบัติหิมะ โปรดอย่ากังวลไปเลย!”
ขณะที่เธอพูด เธอก็หยิบบัตรประจำตัวประชาชนออกมาจากกระเป๋าและแสดงให้ชาวบ้านดู
เธอรู้ดีว่าผู้รอดชีวิตเหล่านี้ยังคงมีความหวังอย่างมากต่อทางการ
ดังนั้น การเปิดเผยตัวตนจึงสามารถช่วยหลีกเลี่ยงปัญหาได้มากมาย