by 
ลุงหยูพาเซี่ยลี่เหมยและเด็กๆ กลับบ้าน
หลังจากปิดประตูแล้ว เขาพูดด้วยสีหน้าไม่พอใจว่า “พูดจาอะไรกัน? คุณปล่อยให้คนอื่นดูแลลูกของคุณได้อย่างไร?”
“ตอนนี้ข้างนอกมันวุ่นวายมาก ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นมนุษย์หรือผี การที่เขาสามารถให้ยาแก่เด็กได้แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนน่าเชื่อถือและเป็นคนดี”
กล้าดียังไงมาลองดีแบบนี้!
เซี่ยลี่เหมยนั่งอยู่บนเตียงอุ้มลูกน้อย ป้อนยาให้ลูกพลางปลดกระดุมเสื้อผ้าของตัวเอง และใช้น้ำนมแม่ช่วยให้ลูกกลืนยาได้ง่ายขึ้น
เธอไม่ได้เถียงกับลุงยู แต่พูดเบาๆ ว่า “ฉันทำทั้งหมดนั่นก็เพื่อลูกไม่ใช่เหรอ คุณก็รู้ แรงจูงใจเดียวในการมีชีวิตอยู่ของฉันคือลูก ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับลูก ชีวิตฉันจะมีความหมายอะไร”
ขณะที่เธอพูด น้ำตาของเธอก็เริ่มไหลออกมาอีกครั้ง
ลุงหยูหันหน้าไปเห็นหน้าอกขาวเนียนของเธอ เขารู้สึกอ่อนโยนเล็กน้อย แต่ก็รู้สึกเด็ดเดี่ยวขึ้นมาบ้างเช่นกัน
น้ำเสียงของเขาอ่อนลง “เฮ้ ไม่ใช่ว่าฉันไม่เข้าใจสิ่งที่คุณหมายถึงหรอกนะ แต่ในฐานะคนคนหนึ่ง คุณควรจะรู้จักตอบแทนความดีบ้างสิ”
เมื่อนึกถึงความช่วยเหลือที่จางอี้เคยให้ไว้ถึงสองครั้ง ลุงหยูจึงตบต้นขาตัวเองแล้วอุทานว่า “ถ้าไม่ใช่เพราะจางอี้ ฉันคงไม่คิดเรื่องการสำรองเสบียงล่วงหน้า และฉันคงไม่รอดชีวิตมาถึงตอนนี้!”
“ข้า ยู จี้กวง ต้องหาทางตอบแทนความกรุณาอันยิ่งใหญ่นี้ให้ได้!”
ในขณะนั้นเอง เขาได้ยินเสียงแผ่วเบาของเซี่ยลี่เหมย
“ที่จริงแล้ว ฉันว่าคุณไม่จำเป็นต้องรู้สึกขอบคุณจางอี้มากขนาดนั้นหรอก อย่างน้อยเขาก็ยังระแวงคุณอยู่ไม่ใช่เหรอ?”
ลุงหยูตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดอย่างตื่นเต้นว่า “คุณพูดอะไรนะ?”
เซี่ยลี่เหมยดูอ่อนแรงและพูดว่า “ลองคิดดูสิ ถ้าเขาไว้ใจคุณจริง ๆ เขาควรจะเปิดประตูให้เราเข้าไปนั่งตั้งแต่ตอนที่เรามาถึงแล้ว”
“พวกเขาโยนยาออกไปนอกหน้าต่างโดยไม่แม้แต่จะแสดงหน้า พวกเขาระแวงคุณอยู่ใช่ไหม?”
ลุงหยูไม่พอใจอย่างมาก “อย่าพูดเรื่องไร้สาระ! พวกเขามีเจตนาดี แต่คุณคิดอย่างไรกับพวกเขา?”
เซี่ยลี่เหมยยังคงสงบและพูดต่อเบาๆ ว่า “ฉันไม่ได้โกหก ฉันคิดว่าเขาช่วยคุณจริง แต่เขาก็ไม่ได้เสียหายอะไรมาก”
“บางทีเขาอาจแค่ทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ให้คุณโดยตั้งใจ หวังว่าสักวันคุณจะกลายเป็นลูกน้องของเขา”
“ถ้าเขาเป็นคนดีจริง ๆ เขาคงไม่ใช้วิธีโหดเหี้ยมเช่นนี้ในการฆ่าเพื่อนบ้านหลายสิบคนหรอกใช่ไหม?”
“ฉันจะไม่เชื่อว่าเขาเป็นคนดีจนกว่าเขาจะยอมให้เราพักอาศัยในบ้านของเขา นอกจากนี้ บ้านของเขาก็ใหญ่มาก พวกเราสามคนอยู่กันแค่สามคนคงไม่เป็นไรหรอก มันผิดตรงไหน…”
ก่อนที่เซี่ยลี่เหมยจะพูดจบ เสียงตะโกนดังลั่นก็ดังขึ้นข้างหูเธอ
“เพียงพอ!”
ใบหน้าของลุงหยูแดงก่ำขณะจ้องมองเธอด้วยความโกรธ ทำให้เซี่ยหลี่เหมยตกใจ
เด็กทารกในอ้อมแขนของเธอก็เริ่มร้องไห้เสียงดังเช่นกัน
เซี่ยลี่เหมยรีบกอดเด็กน้อยไว้แน่นและพูดเบาๆ ว่า “ขอโทษนะ ฉันผิดเอง ฉันพูดไปก็เพื่อประโยชน์ของลูกเอง การระมัดระวังเป็นพิเศษในเวลาแบบนี้เป็นเรื่องดีเสมอ!”
ลุงหยูพูดอย่างเย็นชาว่า “อย่าพูดแบบนั้นอีก! ฉัน หยู จี้กวง ยังแยกแยะถูกผิดได้อยู่”
“หากฉันยังสงสัยแม้กระทั่งผู้มีพระคุณของฉันเอง ฉันก็ไม่ใช่มนุษย์หรือ?”
ลุงหยูเป็นคนซื่อสัตย์และตรงไปตรงมา แต่ความซื่อสัตย์และความตรงไปตรงมานั้นไม่เหมือนกับการเป็นคนโง่
ใช่แล้ว ถึงแม้จางอี้จะช่วยเขาด้วยเหตุผลบางอย่าง แล้วยังไงล่ะ?
ในโลกนี้ไม่มีความเมตตาใดที่เกิดขึ้นโดยปราศจากเหตุผล
เขาอายุยืนเกินสี่สิบปีและทำงานเป็นพนักงานรักษาความปลอดภัยมานานกว่าสิบปี ได้เห็นโลกด้วยตาตัวเองมาโดยตลอด เขาจะเข้าใจหลักการนี้ได้อย่างไร?
เซี่ยลี่เหมยรู้ว่าลุงหยูโกรธ และเธอไม่สามารถทำให้เรื่องบานปลายไปมากกว่านี้ได้ ดังนั้นเธอจึงเชื่อฟังและเลือกที่จะเงียบ
อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าเธอเลิกให้กำลังใจลุงยูแล้ว
บ้านอันอบอุ่นของจางอี้คือสิ่งที่เธอใฝ่ฝันมาตลอด!
เซี่ยลี่เหมยเหลือบมองลูกน้อยวัยแปดเดือนของเธอและตัดสินใจในใจ
“ที่รัก ฉันไม่สนหรอกว่าต้องเสียอะไรไป ขอแค่เราอยู่รอดได้ก็พอ!”
…
คืนนั้น
แสงจันทร์สีขาวสาดส่องลงบนพื้นดินสีเงินยวง นำมาซึ่งความอ้างว้างและความโดดเดี่ยวเล็กน้อย
หิมะตกหนักต่อเนื่องเกือบหนึ่งเดือน บางช่วงตกหนัก บางช่วงตกเบา แต่ไม่เคยหยุดตกแม้แต่เพียงวันเดียว
หิมะในย่านที่อยู่อาศัยเย่ว์ลู่กองสูงขึ้นไปถึงชั้นสี่ และพื้นดินก็ปกคลุมไปด้วยสีขาว
ด้วยความเคยชิน คนส่วนใหญ่จึงยังคงนอนหลับในเวลานี้
ทางเข้าหลักสู่ชั้นหนึ่งของอาคารหมายเลข 25 ถูกปิดกั้นโดยหิมะหลายหมื่นตัน ทำให้ทางเข้านั้นปิดสนิทและไม่สามารถระบายอากาศได้
ทันใดนั้น หิมะบริเวณทางเข้าก็ดูเหมือนจะอ่อนตัวลง และก้อนน้ำแข็งบางส่วนก็ร่วงลงสู่พื้น
แต่ไม่นานนัก ก้อนน้ำแข็งและหิมะขนาดใหญ่ก็โป่งออกมา แล้วถูกผลักออกไปอย่างแรง
พลั่วอันหนึ่งโผล่ออกมาจากหลุมที่แตก
หลังจากนั้นไม่นาน หลุมก็ถูกขุดให้ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และมีคนมากกว่าสิบคนสวมเสื้อผ้าหนาๆ ถือพลั่ว เหล็กแท่ง และขวาน คลานออกมาจากหลุมนั้น
หัวหน้าฝูงมีรูปร่างเตี้ยและผอม แก้มตอบอย่างเห็นได้ชัด
อย่างไรก็ตาม เขามีดวงตาที่เฉียบคมและน่าสะพรึงกลัวคู่หนึ่ง
เมื่อเข้าไปในอาคารแล้ว เขาจึงลดเสียงลงและพูดว่า “ขึ้นไปข้างบนกันเถอะ!”
กลุ่มคนจำนวนหนึ่งช่วยกันแบกเครื่องมืออย่างระมัดระวัง และปีนขึ้นไปบนอาคารอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
การจัดทัพของพวกเขาเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก โดยคนข้างหน้าใช้แผ่นไม้และกระทะเป็นโล่กำบัง
เมื่อพวกเขามาถึงชั้นสิบ พวกเขาก็ได้พบกับผู้พักอาศัยคนหนึ่งที่แอบลงไปเก็บหิมะในเวลากลางคืน
โดยไม่พูดอะไรสักคำ ชายร่างกำยำคนหนึ่งใช้พลั่วฟาดเข้าที่ศีรษะของเขา
“ปุ๊ฟ!”
เลือดกระเด็นไปทั่วผนัง และชายคนนั้นก็ล้มลงก่อนที่จะทันได้กรีดร้อง
ชายร่างใหญ่จ้องมองศพที่นอนอยู่บนพื้น แล้วพูดกับชายผอมแห้งที่นำกลุ่มว่า “ลุงคนที่สอง เราควรทำอย่างไรดี?”
“ลุงคนที่สอง” กล่าวว่า “วางไว้ตรงนี้ก่อน แล้วค่อยมารับคืนหลังจากที่เราทำธุระเสร็จแล้ว!”
กลุ่มคนเหล่านั้นเชื่อฟังและเดินขึ้นบันไดต่อไป
เป้าหมายของพวกเขาในวันนี้คือห้อง 2401 ในอาคาร 25
ในขณะนั้น จางอี้หลับสนิท ส่วนโจวเค่อเอ๋อร์ถูกเขาขังไว้ในห้องนอนข้างๆ
กลุ่มคนแปลกหน้าเดินทางมาถึงชั้น 24 อย่างเงียบๆ แม้จะเดินทางขึ้นมาสูงขนาดนั้น แต่ดูเหมือนว่ากำลังกายของพวกเขาจะไม่ลดลงมากนัก
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ใช่คนธรรมดา พวกเขาต้องมีอาชีพพิเศษอย่างแน่นอน
กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินทางมาถึงหน้าบ้านของจางอี้
แต่ไม่มีใครรีบวิ่งไปพังประตู
หัวหน้ากลุ่ม ซึ่งก็คือลุงคนที่สอง ส่งสัญญาณให้ทุกคนหยุด แล้วกระซิบไปทางด้านหลังว่า “เจ้าลาแก่ มานี่!”
ชายวัยกลางคนสวมหมวกไหมพรมสีเทาเดินออกมาจากด้านหลังฝูงชน
นอกจากนี้เขายังสะพายเป้สีเทาไว้ด้านหลังด้วย
“เปิดประตู!”
ลุงคนที่สองชี้ไปที่ประตูห้องของจางอี้แล้วพูดว่า…
ลาแก่พยักหน้า “คอยดู!”
เขามาถึงบ้านของจางอี้ วางกระเป๋าเป้ลง แล้วหยิบเครื่องมือต่างๆ ออกมาอย่างรวดเร็ว
สิ่งของที่เห็นได้ชัดที่สุดคือตัวจุดระเบิด และวัตถุทรงสี่เหลี่ยมหลายชิ้นที่ห่อด้วยเทปสีเหลือง
หลังจากง่วนอยู่พักหนึ่ง ทุกคนก็รีบหลบไปซ่อนตัวในช่องบันได
“ตูม!!!”
เสียงดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งอาคารอพาร์ตเมนต์!
ทุกคนตื่นจากหลับใหลแล้ว
จางอี้ก็เช่นกัน
เนื่องจากแรงระเบิดเกิดขึ้นตรงหน้าประตูบ้านของเขาพอดี หูของเขาจึงยังคงมีเสียงดังอื้ออึง และแก้วหูของเขาก็เจ็บปวดอย่างรุนแรง