by 
แม้ว่าเวลาในโลกใต้ดินจะสอดคล้องกับโลกภายนอก แต่ทุกนาทีที่เสียไปในโลกนี้จะทำให้โลกตะวันออกเข้าใกล้ความหายนะมากขึ้นอีกหนึ่งนาที
“ถึงแม้คุณอาจจะไม่สามารถช่วยเหลือทุกคนทั่วประเทศได้ แต่ก็ยังมีเวลาเหลืออยู่ ช่วยเหลือให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้! อย่าปล่อยให้เวลาผ่านไปโดยเปล่าประโยชน์…”
อเรส เทพแห่งสงคราม ยังคงพยายามเกลี้ยกล่อมเย่เฟิงให้ถอยกลับและหยุดเสี่ยงชีวิต
แล้วถ้าเขาทำสำเร็จจริงๆ ล่ะ?
อย่างไรก็ตาม เย่เฟิงนั้นแน่วแน่ เมื่อเขาตัดสินใจแล้ว เขาจะไม่หันหลังกลับเด็ดขาด
“คุณเรียกผมว่าอะไรนะ?” เย่เฟิงถามพร้อมกับรอยยิ้ม
“ผู้สังหารเทพเจ้า!” เทพแห่งการนอนหลับตอบ
“จริงด้วย!” เย่เฟิงหัวเราะ “ข้ากล้าฆ่าแม้กระทั่งเทพเจ้า แล้วยักษ์สองตัวนั้นจะเป็นอะไรไปสำหรับข้า?!”
นอกจากนี้ เย่เฟิงเคยผจญภัยเพียงลำพังเข้าไปในเก้าแดนแห่งเทพปกรณัมของชาวนอร์ส ดินแดนแห่งยักษ์ ซึ่งยักษ์ทั้งสามได้ยอมจำนนต่อเขาแล้ว ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับยักษ์แห่งยมโลกของกรีก เขาจึงไม่มีอะไรต้องกลัวอีกต่อไป
“อีกอย่าง ตอนนี้ก็ถอยหลังไม่ได้แล้ว!” เย่เฟิงกล่าวเสริมในที่สุด “ทันทีที่เราไปถึงอีกฝั่ง น้ำแข็งข้างหลังเราก็ละลายหมดแล้ว ดังนั้นต่อให้เราอยากกลับไปก็กลับไปไม่ได้!”
ในเมื่อไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากตัดขาดความสัมพันธ์ มีเพียงหนทางเดียวที่จะนำไปสู่ความหายนะ และเราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้าต่อไป
ในไม่ช้า กลุ่มก็ไปถึงกำแพงทองแดงแรกได้สำเร็จ
“ใครอยู่ตรงนั้น!?”
สัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ขวางทางพวกเขาอยู่
มันมีหัวที่สง่างามเหมือนสิงโต ลำตัวที่ว่องไวเหมือนแพะ และหางเหมือนงู เมื่อมันพูด มันสามารถพ่นไฟได้ เมื่อยืนอยู่ใต้กำแพงทองแดง มันดูสง่างาม ทรงพลัง และน่าเกรงขามอย่างเหลือเชื่อ
นี่คือคิเมรา สัตว์ประหลาดหัวสิงโตตัวแพะจากเทพนิยายกรีก!
“ฉันเอง!”
สุนัขสามหัวเดินไปข้างหน้าพลางส่ายหัว
“พี่ชายคนที่สาม เจ้ากลับมาแล้วเหรอ!?”
แม้แต่คิเมร่าเองก็ยังประหลาดใจอย่างมากเมื่อเห็นเซอร์เบอรัส สุนัขสามหัว
เช่นเดียวกับสุนัขสองหัวตัวก่อนๆ พวกมันเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดกัน เป็นลูกหลานของไทฟอน ผู้ให้กำเนิดปีศาจ และเอคิดนา ผู้เป็นมารดาของปีศาจ
“ใช่ ฉันเพิ่งกลับมา…” เซอร์เบอรัสถามด้วยความสงสัย “คุณมาทำอะไรที่นี่!?”
คิเมราตอบว่า “แม่ของฉันจัดการให้ฉันมาที่นี่”
ปรากฏว่าในช่วงเวลาที่เซอร์เบอรัสไม่อยู่ แม่ของเขา เอคิดนา ได้ส่งคิเมรา ลูกอีกคนของเธอ ไปทำหน้าที่เฝ้ารักษาประตูทองสัมฤทธิ์บานแรกของนรกแทนชั่วคราว
“น้องชายคนที่สาม ตอนนี้เจ้ากลับมาแล้ว ถึงเวลาที่ข้าต้องจากไป” คิเมร่าไม่อยากอยู่ที่นี่ตลอดไป “ข้าจะกลับไปรายงานให้แม่ฟัง!”
“เดี๋ยวก่อน!” เซอร์เบอรัสหยุดคิเมร่าทันทีเมื่อเห็นว่ามันกำลังจะไปตามหาแม่ของมัน เกรงว่ามันจะเปิดเผยที่อยู่ของมัน “อย่ารีบร้อนไป เจ้าอยู่เฝ้าที่นี่ก่อนข้า ข้ามีธุระต้องทำ!”
ด้วยเหตุนี้ สุนัขสามหัวจึงเตรียมพาเย่เฟิงไปข้างหน้า
“น้องชายคนที่สาม คนๆ นี้…” คิเมร่ามองไปยังมนุษย์ตรงหน้าด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมน้องชายคนที่สามของเขาถึงมาพัวพันกับมนุษย์อีกแล้ว
“อย่าถามคำถามที่ไม่ควรถาม!” สุนัขสามหัวดุ “หลบไป!”
“ใช่ ใช่!” สัตว์ประหลาดในตำนานตอบรับ พลางขยับตัวขนาดมหึมาเพื่อเปิดทางให้
แม้จะมีพละกำลังที่ดูอ่อนแอ แต่เซอร์เบอรัสกลับได้รับความเคารพนับถืออย่างมากในโลกใต้พิภพ โดยเฉพาะในนรก ในบรรดาลูกหลานของแม่ มันเป็นลูกคนที่สามที่อายุมากที่สุด และมีตำแหน่งสูงมาก ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากขาดความรักจากพ่อแม่ตั้งแต่เด็ก มันจึงสร้างความผูกพันที่แน่นแฟ้นและเป็นหนึ่งเดียวกับเหล่าปีศาจและอสูรกายอื่นๆ
“อ้อ ใช่แล้ว!” สุนัขสามหัวมาถึงประตูทองสัมฤทธิ์ จากนั้นก็หันมาสั่งว่า “อย่าเพิ่งบอกแม่ว่าฉันมาถึงแล้วนะ เราจะบอกแม่เมื่อฉันกลับไปแล้ว”
“ตกลง!” คิเมร่าพยักหน้า พร้อมรับปากว่าจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับจากน้องชายคนที่สามของเธอ
และด้วยสายสัมพันธ์อันแข็งแกร่งของสุนัขสามหัว ทำให้ชายคนนั้นและสุนัขผ่านประตูทองสัมฤทธิ์บานแรกไปได้อย่างราบรื่นอย่างไม่น่าแปลกใจ
“ฮึ่ม มาดูกันซิว่าเจ้าจะผ่านประตูทองสัมฤทธิ์สองบานต่อไปได้ยังไง!” อเรส เทพแห่งสงคราม ยืนอยู่ข้างหน้าต่างภายในหอคอย มองออกไปข้างนอกด้วยความสนุกสนาน
ไม่นานหลังจากผ่านประตูทองสัมฤทธิ์บานแรกและข้ามถนนกว้างที่ว่างเปล่า พวกเขาก็มาถึงประตูทองสัมฤทธิ์บานที่สอง
—ตูม!
ในชั่วพริบตา ยักษ์สูงตระหง่านราวกับกำแพงทองสัมฤทธิ์ก็ลุกขึ้นยืนและมองลงมายังร่างเล็ก ๆ สองร่างเบื้องล่าง
ดวงตานับร้อยคู่ ราวกับลำแสงเลเซอร์ จ้องมองไปยังคนทั้งสองอย่างตั้งใจ
พูดให้ชัดเจนก็คือ พวกเขากำลังประเมินเย่เฟิง แขกที่ไม่ได้รับเชิญคนนี้อยู่
เนื่องจากเซอร์เบอรัสสามารถจดจำสุนัขสามหัวได้ในทันที จึงไม่จำเป็นที่ยักษ์ร้อยตาจะต้องเปิดตาอีกข้างเพื่อมองมัน
“พี่ร้อยตา นี่ข้าเอง! หนึ่งในพวกเรา!” เซอร์เบอรัส สุนัขสามหัว ทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม พยายามเอาใจเขา
ปกติแล้ว เมื่อมันต้องการแอบเข้าไปในนรก มันจะลอดผ่านใต้จมูกของยักษ์ร้อยตา ยักษ์ร้อยตาจะลืมตาเพียงข้างเดียวและปิดตาอีกเก้าสิบเก้าข้าง แต่ครั้งนี้มันไม่เคยลืมตาข้างเดียวพร้อมกันเหมือนวันนี้ ทำให้สุนัขสามหัวรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย
ยักษ์ร้อยตาไม่สนใจสุนัขสามหัวและจ้องมองเย่เฟิงอย่างตั้งใจพลางกล่าวว่า “เย่เฟิงผู้สังหารเทพ ข้ารู้จักเจ้า!”
ดวงตาของยักษ์ร้อยตาไม่ได้มีไว้แค่โชว์ แต่พวกมันสามารถมองทะลุทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับเย่เฟิงได้
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อไม่นานมานี้ เย่เฟิงได้สังหารเทพแห่งแสง และต่อสู้กับเหล่าเทพที่นำโดยซุสอย่างดุเดือดที่ภูเขาจงหนาน ซึ่งสร้างความตกตะลึงไปทั่วโลก
แม้แต่ในโลกใต้พิภพอันห่างไกล เหล่าอสูรกายที่นั่นก็รู้ถึงวีรกรรมของเย่เฟิงแล้ว
ก่อนที่เย่เฟิงจะทันได้พูดอะไร ยักษ์ร้อยตาก็พูดต่อว่า “เจ้าต้องการปลดปล่อยเทพเจ้าโบราณที่ถูกซุสจองจำอยู่ในนรก! เพื่อต่อสู้ หรือแม้แต่โค่นล้มซุส!”
ยักษ์ร้อยตาผู้หยั่งรู้ทุกสิ่งได้เปิดเผยจุดประสงค์ในการเดินทางครั้งนี้ของเย่เฟิงอีกครั้ง ทำให้เย่เฟิงแอบชื่นชมเขาอยู่เงียบๆ
เขานึกในใจว่า: มิมีร์ ยักษ์ผู้ชาญฉลาดที่เขาเคยพบเจอนั้น เป็นที่รู้จักกันว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดที่สุดในเก้าแดน เขาเองก็เป็นยักษ์เช่นกัน แต่ดูเหมือนว่าเขาจะด้อยกว่ายักษ์ร้อยตาที่อยู่ตรงหน้าเขามาก
“ฮ่าฮ่า สมกับเป็นพี่ตาขาวจริงๆ!” เซอร์เบอรัสรีบพูดประจบ “ในเมื่อพี่ร้อยตาทราบเรื่องแล้ว เราหวังว่าท่านจะกรุณาให้เราผ่านไปได้…”
ยักษ์ร้อยตาพูดต่อว่า “ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ซุสยิ่งหยิ่งผยองมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะไม่มีคู่แข่ง และเขาก็ได้จับผู้ที่ต่อต้านเขาทั้งหมดไปขังไว้ในยมโลก ข้าพเจ้าเองก็รู้สึกรังเกียจการกระทำของเขามานานแล้ว”
“ที่จริงแล้ว ฉันก็อยากรู้เหมือนกันว่า ถ้าเหล่าอสูรกายที่ถูกขังอยู่ข้างในรวมตัวกัน ฝ่ายไหนจะแข็งแกร่งกว่ากัน ระหว่างเหล่าเทพที่นำโดยซุส หรือฝ่ายอื่นๆ?”
“มันคงน่าสนใจมากถ้าเราปล่อยพวกเขาออกมาจริงๆ…”
ที่น่าประหลาดใจคือ ยักษ์ร้อยตาไม่เพียงแต่ไม่แสดงท่าทีเป็นศัตรูต่อเย่เฟิงเท่านั้น แต่ยังแสดงความสนใจอย่างมากในแผนการของเขาอีกด้วย
“เยี่ยมไปเลย!” เซอร์เบอรัสรีบพูดแทรกขึ้น “ตอนนี้เราอยู่ฝ่ายเดียวกันแล้ว! งั้น พี่ชายร้อยตา เราไปที่นั่นกันเถอะ! หลังจากที่เราโค่นล้มการปกครองของซุสแล้ว คุณจะได้รับรางวัลตอบแทนสำหรับการช่วยเหลือมังกรให้ขึ้นสู่อำนาจ และเราจะมอบตำแหน่งสูงให้คุณ!”
ราวกับกลัวว่ายักษ์ร้อยตาจะเปลี่ยนใจ สุนัขสามหัวจึงรีบพยายามลอดผ่านประตูทองสัมฤทธิ์บานที่สอง
โดยไม่คาดคิด ทันทีที่พวกเขาเข้าใกล้ ยักษ์ร้อยตาตัวนั้นก็เตะพวกเขากระเด็นไปไกลหลายเมตร
สุนัขสามหัวพุ่งชนกำแพงทองแดงแรกอย่างแรง ร่างกายของมันดูเหมือนจะแตกเป็นเสี่ยงๆ
“พี่ไป่หยาน…คุณ…”
เซอร์เบอรัสรู้สึกงุนงง “พวกเราไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกันแล้วเหรอ? ทำไมเราถึงต้องต่อสู้กัน?”
ยักษ์ร้อยตาจึงประกาศว่า “ข้าคือผู้พิทักษ์ประตูทองสัมฤทธิ์แห่งนรกบานที่สอง!”
“ถึงแม้ผมจะสนใจแผนของคุณมาก แต่ผมไม่สามารถลาออกจากตำแหน่งได้”
“เว้นเสียแต่ว่า……”
“จะเอาชนะเจ้าหรือ?” เมื่อเห็นเช่นนั้น เย่เฟิงก็เต็มไปด้วยกำลังใจในการต่อสู้ ชักดาบออกมา และเตรียมที่จะจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุด
ยักษ์ร้อยตาส่ายหัวเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ถ้าเราสู้กันที่นี่ แล้วทั้งคู่บาดเจ็บสาหัส แม้ว่าสุดท้ายเราจะเอาชนะข้าและเข้าไปในนรกได้ ก็คงยากที่จะเกลี้ยกล่อมพวกอสูรกายเหล่านั้นได้ นับประสาอะไรกับการสู้กับซุสต่อไป!”
“แล้วเจ้าต้องการอะไรกันแน่?” เย่เฟิงงุนงงไปชั่วขณะว่ายักษ์ร้อยตาคิดจะทำอะไรกันแน่
ดูเหมือนพวกเขาจะอยู่ข้างเรา แต่ยักษ์ร้อยตาเองก็มีจุดยืนของตัวเองเช่นกัน
ยักษ์ร้อยตา กล่าวว่า “เรามาเล่นเกมง่ายๆ กัน เพื่อรักษาสันติภาพ ถ้าเจ้าผ่านการทดสอบในเกมนี้ ข้าจะยอมให้เจ้าผ่านไป”
“โอ้?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่เฟิงก็สนใจขึ้นมาทันที “ถามคำถามมาสักข้อสิ!”
ยักษ์ร้อยตาชี้ไปที่ตัวเอง อวดดวงตาทั้งหมดบนร่างกายของเขาพลางกล่าวว่า “จงเอาดวงตาของข้าเป็นตัวอย่าง!”
“ข้าชื่อยักษ์ร้อยตา และข้ามีดวงตาทั้งหมดหนึ่งร้อยดวง ข้าไม่ค่อยลืมตาทั้งหมดพร้อมกัน แต่ข้าจะยกเว้นให้เจ้าในวันนี้”
“ทีนี้ ถ้าคุณหาวิธีทำให้ดวงตาทั้งร้อยดวงของฉันปิดลงพร้อมกันได้ คุณก็ชนะ!”
เกมนี้ง่ายมาก: ทำให้ดวงตาทั้งร้อยดวงของยักษ์ร้อยตาปิดลงพร้อมกัน
แต่ถ้าขาดไปแม้แต่ชิ้นเดียวก็ไม่มีประโยชน์!
“นี่…จะทำสำเร็จได้อย่างไร!?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สุนัขสามหัวก็รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องยากมากที่จะทำได้
ที่จริงแล้ว นี่มันมีตั้งร้อยตา! นอกจากการควบคุมของยักษ์ร้อยตาเองแล้ว จะมีสิ่งกระตุ้นภายนอกอะไรอีกที่จะทำให้ยักษ์ตกใจจนปิดตาลงทั้งหมดได้?
ฉันต้องการต่อรองราคาและขอส่วนลดสำหรับปริมาณสินค้า
สร้างความประหลาดใจให้ทุกคน เมื่อเย่เฟิงหัวเราะและตอบตกลงอย่างง่ายดายว่า “ผมสงสัยอยู่ว่ามีปัญหาอะไร! ผมบอกให้พวกคุณหลับตาพร้อมกันไม่ใช่เหรอ? มันยากนักหนา!?”