by 
เย่เฟิงนึกถึงตำนานการรบของปรมาจารย์เหวินในการปราบปรามเจ้าชายเจ็ดสิบสององค์ที่ก่อกบฏในทะเลเหนือ
เขานึกในใจว่า นี่อาจจะเป็นทะเลเหนือที่เขาพูดถึงเมื่อก่อนหรือเปล่า?
“ดี!”
โดยไม่คาดคิด ข้อสันนิษฐานนี้ได้รับการยืนยันในทันทีโดยหลี่หยูไป๋
“ตามตำราโบราณในหอสมุดต้าเซี่ย ระบุว่า รัฐบริวารทั้งเจ็ดสิบสองรัฐซึ่งตั้งอยู่บริเวณชายแดนทางเหนืออย่างถาวร เคยยอมจำนนต่อราชวงศ์หยินชาง แต่ถูกขับไล่มาอยู่ที่นี่ให้ต้องดิ้นรนเอาตัวรอดด้วยตนเอง”
“ต่อมา พวกเขาไม่สามารถทนต่อสภาพความเป็นอยู่ที่ไม่เอื้ออำนวยในที่นี่ได้อีกต่อไป และต้องการอพยพไปทางใต้ แต่ก็ถูกราชวงศ์ชางปฏิเสธ พวกเขาจึงก่อการกบฏ—กล่าวให้ชัดเจนก็คือ ไม่ใช่การตัดสินคดีโดยพลการ แต่เป็นการอพยพไปทางใต้เพื่อความอยู่รอด”
“ด้วยเหตุนี้ มหาอาจารย์เหวินจึงนำทัพไปปราบปรามการกบฏ ว่ากันว่าการรบครั้งนี้กินเวลานานกว่าสิบหรือยี่สิบปี! ดำเนินต่อไปจนกระทั่งเกิดการกบฏขึ้นภายในราชวงศ์หยินชาง ซึ่งในเวลานั้นเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอนทัพกลับไปยังเมืองหลวงเพื่อช่วยชีวิตจักรพรรดิ!”
เมื่อได้ฟังเรื่องราวของหลี่หยูไป๋ เย่เฟิงก็อดทึ่งไม่ได้ ราวกับกำลังฟังตำนานหรือเรื่องเล่าปรัมปรา
“เรื่องนั้นเกิดขึ้นเมื่อหลายพันปีก่อน ลุงหลี่ ทำไมลุงถึงรู้เรื่องนี้มากขนาดนี้?” เย่เฟิงประหลาดใจ “ลุงรู้ดีราวกับรู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว!”
“รายละเอียดเหล่านั้นถูกบันทึกไว้ในหนังสือทั้งหมดแล้ว แม้ว่าจะกระจัดกระจายและไม่ครบถ้วน แต่เมื่อนำมาประกอบกันก็ยังทำให้เราเห็นภาพรวมได้” หลี่ ยู่ไป๋ ตอบ “หอสมุดแห่งชาติมีตำราโบราณมากมายที่เราสามารถค้นคว้าได้!”
คำถามก็คือ เหตุการณ์ในอดีตเหล่านี้มีความเชื่อมโยงกับการปรากฏตัวของหลี่หยูไป๋ที่นี่อย่างไร?
“สืบหาต้นกำเนิด!” ก่อนที่เย่เฟิงจะเอ่ยคำถาม หลี่หยูไป๋ก็รีบตอบก่อนว่า “ที่จริงแล้ว ราชวงศ์ต้าเซี่ยของเราได้ทำการสืบหาต้นกำเนิดมาโดยตลอด ซึ่งก็คือการศึกษาประวัติศาสตร์ในอดีต โดยเฉพาะอย่างยิ่งราชวงศ์เซี่ย ราชวงศ์ชาง และราชวงศ์โจว ซึ่งไม่มีการบันทึกไว้อย่างละเอียด”
“ไม่ว่าจะเป็นการขุดค้นซานซิงตุ่ย หรือการส่งนักวิชาการไปยังส่วนต่างๆ ของโลก ทั้งหมดนี้ล้วนเกี่ยวกับการค้นหาร่องรอยของบรรพบุรุษของเรา และทำความเข้าใจทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีต”
“แล้วคุณเจออะไรบ้างไหม?!” เย่เฟิงถามด้วยความสงสัย
อันที่จริง เย่เฟิงไม่ได้สนใจเรื่องอดีตมากนัก ที่จริงแล้วเขารู้สึกว่ามันไม่จำเป็นด้วยซ้ำ
ท้ายที่สุดแล้ว ประวัติศาสตร์ก็คือประวัติศาสตร์ มีเพียงการมองไปข้างหน้าเท่านั้นที่จะทำให้เรามีวันพรุ่งนี้ที่ดีกว่าได้
ดังนั้น เย่เฟิงจึงไม่ใช่คนประเภทที่ยึดติดกับอดีต เขาสามารถลืมเรื่องราวในอดีตได้อย่างรวดเร็วและใช้ชีวิตอยู่ในปัจจุบันได้
“แน่นอนว่ามีการค้นพบมากมาย!” หลี่หยูไป๋เล่าให้เย่เฟิงฟัง “ตัวอย่างเช่น งานวิจัยล่าสุดแสดงให้เห็นว่าชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันที่สูญพันธุ์ไปทั่วโลกนั้นมีสายเลือดของราชวงศ์ชางและเป็นลูกหลานของราชวงศ์ชาง! ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะเป็นลูกหลานของราชวงศ์ชางหรือขุนนางผู้ภักดีที่ลี้ภัยไปต่างประเทศหลังจากราชวงศ์ชางล่มสลาย!”
“หือ!?” เย่เฟิงทั้งประหลาดใจและทึ่ง รู้สึกว่ามันไม่น่าเชื่อ
นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินข้อกล่าวอ้างเช่นนี้—ที่ว่าชนพื้นเมืองอเมริกันเป็นลูกหลานของราชวงศ์ชาง!?
“มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรมหรือเปล่า?!” เย่เฟิงถามอีกครั้ง
“แน่นอนว่า คำพูดเช่นนั้นไม่อาจกล่าวได้โดยปราศจากหลักฐาน!” หลี่หยูไป๋กล่าวอย่างจริงจัง “ในด้านหนึ่ง จากการเปรียบเทียบยีน เราพบว่าแผนที่ยีนของชนพื้นเมืองอเมริกันนั้นโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกับของชาวต้าเซี่ยของเรา”
“อีกมุมหนึ่ง ลองคิดดูสิ ถ้าคุณถอดเสียงคำว่า ‘Indian’ ออกมาเป็นอักษรโรมัน มันก็จะเป็น ‘Yindi’!”
“ลูกหลานของราชวงศ์หยินชางถูกบังคับให้หนีไปยังอีกฟากหนึ่งของมหาสมุทร ที่นั่นพวกเขาตั้งรกรากและถือว่าที่นั่นเป็นดินแดนใหม่ของราชวงศ์หยินชาง นั่นจึงเป็นที่มาของชื่อหยินตี้อัน! และมันก็สอดคล้องกับสุภาษิตที่ว่า ‘ในเมื่อเรามาถึงที่นี่แล้ว ก็จงใช้ประโยชน์จากมันให้ดีที่สุด!'”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่เฟิงก็ตกใจและพูดออกมาหลังจากนั้นนานว่า “ที่จริงแล้ว ดินแดนอาณาจักรนกอินทรีหัวขาวน่าจะเป็นของต้าเซี่ยของเรามาตั้งแต่สมัยโบราณแล้วสินะ!”
นับตั้งแต่สมัยโบราณ ราชวงศ์เซี่ยมีอาณาเขตอันกว้างใหญ่ไพศาล และขนาดอาณาเขตของราชวงศ์นี้ก็ยังคงเป็นปริศนามาโดยตลอด
อย่างไรก็ตาม อาณาเขตอาจมีขนาดใหญ่หรือเล็กในแต่ละช่วงเวลา แต่เนื่องจากข้อจำกัดของยุคสมัย จึงไม่มีใครสามารถระบุได้อย่างแน่ชัดว่าอาณาเขตนั้นมีขนาดใหญ่เท่าใดกันแน่
อย่างไรก็ตาม จากบันทึกโบราณ พบว่าบรรพบุรุษของราชวงศ์ต้าเซี่ยได้ทิ้งร่องรอยไว้ทั่วทั้งทวีปและข้ามมหาสมุทร
ความคิดเห็นของเย่เฟิงที่เพิ่งหลุดออกมา ทำให้หลี่หยูไป๋ตกตะลึง
ขั้นตอนการสืบสวนในปัจจุบันได้ยืนยันเพียงพื้นฐานว่าชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันมีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับราชวงศ์ชาง แต่ยังไม่ถึงระดับที่จะพิสูจน์ความชอบธรรมทางดินแดนของสหรัฐอเมริกาได้
“ฮ่าๆ เพื่อนหนุ่มเย่ เจ้าช่างฉลาดหลักแหลมจริงๆ คิดได้ทุกเรื่องเลย…”
หลี่หยูไป๋หัวเราะเสียงดังทันที “ใช่แล้ว พูดตามตรง ที่นั่นคือดินแดนของเรามาตั้งแต่สมัยโบราณแล้ว ต่อมาพวกผู้อพยพจากประเทศในยุโรปได้ยึดครองดินแดนนั้นไปจากบรรพบุรุษราชวงศ์ชางของเรา!”
“อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อหลายพันปีก่อน และหนี้สินนี้คงเป็นไปไม่ได้ที่จะชำระให้หมด”
หลี่หยูไป๋ส่ายหัวเล็กน้อย สำหรับชาวตะวันตกแล้ว นอกจากการยึดครองดินแดนของพวกเขาแล้ว การที่พวกเขายอมชำระหนี้สินอย่างเชื่อฟังก็ถือว่าดีพอแล้ว
“ถึงเราจะหาคำตอบไม่ได้ เราก็ยังต้องหาคำตอบให้ได้!” เย่เฟิงไม่เห็นด้วย เรื่องนี้มันยุ่งเหยิงไปหมด “พวกเขาได้ประเทศมาอย่างไม่ชอบธรรม และไม่ช้าก็เร็วเราก็ต้องทวงคืนดินแดนของชาวหยินชางโบราณให้ได้!”
“ฮ่าๆ เพื่อนหนุ่มเย่ เจ้าช่างเป็นพวกชอบทำสงครามจริงๆ!” หลี่หยูไป๋ส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้มเย้ย “เจ้าเพิ่งกำจัดพวกซยงหนูและยึดครองชายแดนทางเหนือทั้งหมดไปแล้ว ยังไม่พอใจอีกหรือ? ตอนนี้เจ้ายังหมายตาทางตะวันตกอีก!”
“ไม่ใช่ว่าผมตั้งใจจะโจมตีพวกเขา แต่เป็นเพราะโลกตะวันตกจับตามองตะวันออกมาโดยตลอด!” เย่เฟิงกล่าว “ความบาดหมางเก่าๆ และเรื่องบาดหมางใหม่ๆ จะต้องได้รับการชำระในที่สุด!”
หลี่หยูไป๋เตือนว่า “เจ้าก็ควรระวังตัวด้วยเช่นกัน ทวีปตะวันตกได้ออกคำสั่งสังหารระดับสูงต่อเจ้าแล้วไม่ใช่หรือ? ในอนาคตอันใกล้ นักฆ่าหรือมือสังหารจากทั่วโลกอาจจะแห่กันมาที่นี่เพื่อสร้างปัญหาให้เจ้า”
“ถึงแม้ส่วนใหญ่จะถูกจับได้และถูกขับไล่โดยต้าเซี่ย แต่ก็ต้องมีสักหนึ่งหรือสองคนที่หลุดรอดไปได้ หรือไม่ก็มีมือสังหารฝีมือฉกาจแทรกซึมเข้าไปในต้าเซี่ย เราต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง!”
ที่จริงแล้ว ตอนที่หลี่หยูไป๋พบกับเย่เฟิงเป็นครั้งแรก เขายังสงสัยด้วยซ้ำว่าเย่เฟิงมาที่นี่เพื่อหลบซ่อนตัวสักพักหรือเปล่า
อย่างไรก็ตาม ที่นี่เป็นเขตหวงห้ามสำหรับมนุษย์ และนักฆ่าและมือสังหารส่วนใหญ่คงไม่กล้าเหยียบย่างเข้ามาที่นี่หรอก ถึงแม้พวกเขาจะเข้ามา ก็คงถูกจับได้ง่ายๆ อยู่ดี
อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ก็เห็นได้ชัดว่าหลังจากได้ยินเรื่องราวในอดีตของราชวงศ์หยินชาง เย่เฟิงก็ตั้งเป้าหมายไปยังดินแดนอาณาจักรนกอินทรีขาวอีกครั้งอย่างอุกอาจ เขายังคงทำตัวราวกับไม่เกรงกลัวสิ่งใด และดูเหมือนว่าเขาคิดมากเกินไปโดยพยายามหลีกเลี่ยงปัญหา
“ไม่มีอะไรหรอก เรื่องเล็กน้อย!” เย่เฟิงดูเหมือนจะไม่สนใจและพยายามเปลี่ยนหัวข้อสนทนากลับมาที่เรื่องเดิม “ลุงหลี่ ผมยังไม่ค่อยเข้าใจอยู่ดี สิ่งที่ลุงพูดเกี่ยวอะไรกับการที่ลุงมาที่เป่ยไห่ครับ?”
เมื่อเผชิญกับการซักถามอย่างไม่ลดละของเย่เฟิง หลี่หยูไป๋จึงหยุดชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “ท่านไม่ใช่คนนอก และท่านก็เป็นข้าราชการระดับสูงในราชสำนัก ดังนั้นข้าจะไม่ปิดบังท่าน ข้าได้รับมอบหมายภารกิจลับจากราชสำนัก จึงสละตำแหน่งเทพแห่งสงครามและเดินทางมาสืบสวนที่นี่เพียงลำพัง…”
“สืบสวนอะไร!?” เย่เฟิงถามต่อด้วยความสงสัย
อย่างไรก็ตาม หลี่หยูไป่ยังไม่ได้พูดอะไร
—อ๊าววว!!
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เสียงหอนของหมาป่าและเสียงเห่าของสุนัขดังมาจากทุกทิศทาง ซึ่งฟังดูน่าขนลุกมากในทุ่งน้ำแข็งและชายฝั่งที่ว่างเปล่าแห่งนี้
“ระวัง!!!” สีหน้าของหลี่หยูไป๋เปลี่ยนไป ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขาม สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ