by 
ตอนนี้.
เย่เฟิงและทหารคนอื่นๆ ของต้าเซี่ยที่อยู่ห่างไกลในดินแดนซยงหนูและยังไม่ได้กลับมายังเมืองหลวง ก็ได้ทราบข่าวนี้เช่นกัน
โลกตะวันตกกล้าท้าทายโลกและกดดันต้าเซี่ย โดยใช้สงครามเป็นข้ออ้างเพื่อพยายามกำจัดเย่จ้านเซิน!
“นี่มันเหลือเชื่อ! ฉันว่าโลกตะวันตกบ้าไปแล้วแน่ๆ!? กล้าดียังไงมาข่มขู่เรา!?”
“พวกเจ้าคิดว่าราชวงศ์ต้าเซี่ยของเราจะตัดสินลงโทษและประหารเย่จ้านเซิน วีรบุรุษอันดับหนึ่งแห่งการยกพลขึ้นบกหรือ?! พวกเจ้าคิดว่าราชวงศ์ซ่งของเราด้อยกว่าหรือไง?!”
“โอ้ เทพแห่งสงคราม! ตามคำสั่งของท่าน พวกเราจะลุกขึ้นพร้อมกับท่านในตอนนี้ และเดินทัพไปทางทิศตะวันตกเพื่อแสดงให้พวกเขาเห็นถึงผลที่ตามมาจากการยั่วยุท่าน! เมื่อใดที่เทพแห่งสงครามพิโรธ ศพจะเกลื่อนกลาดไปทั่วทุ่งนา!”
ทันทีที่ทราบข่าว ทหารเหล่านั้นก็อาสาที่จะเดินทางต่อไปทางทิศตะวันตกและมุ่งหน้าตรงไปยังยุโรป
อย่างไรก็ตาม เย่เฟิงไม่เห็นด้วย
การพูดจาโดยไม่คิดหน้าคิดหลังจะไม่ส่งผลกระทบอะไรต่อคุณ และคุณไม่จำเป็นต้องกังวลใจเลย
อย่างไรก็ตาม ในเมื่อตอนนี้อาณาจักรต้าเซี่ยได้ผนวกรวมเผ่าซยงหนูและชายแดนทางเหนือเข้าไว้ด้วยกันแล้ว ทุกอย่างจึงจำเป็นต้องได้รับการบูรณะใหม่ ดังนั้นภูมิภาคตะวันตกจึงควรเป็นพื้นที่ที่ต้องเร่งดำเนินการมากที่สุด
ข้อเท็จจริงที่ว่าเจ็ดอาณาจักรต่างกระตือรือร้นที่จะบีบให้จักรพรรดิสละราชสมบัติ แสดงให้เห็นว่าพวกเขาตื่นตระหนกและหวาดกลัวอยู่แล้ว!
เพราะพวกเขาคาดการณ์ได้ว่า เมื่อเย่เฟิงสามารถปลดปล่อยทรัพยากรของเขาได้แล้ว การเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเขาจะต้องมุ่งเป้าไปที่โลกตะวันตกอย่างแน่นอน
แทนที่จะถูกโจมตีโดยไม่ตอบโต้ การโจมตีกลับก่อนย่อมดีกว่า
ยิ่งไปกว่านั้น การกดดันราชสำนักต้าเซี่ยก่อนนั้นก็เป็นเพียงการหาเหตุผลอันชอบธรรมให้พวกเขาโจมตีเท่านั้นเอง
“อย่าตกใจกันไปเลยทุกคน มันไม่ใช่เรื่องร้ายแรงอะไรหรอก” เย่เฟิงกล่าวอย่างใจเย็น “เราจะไปโลกตะวันตก แต่ไม่ใช่ตอนนี้”
“เป้าหมายหลักของพวกเขาก็คือฉัน ดังนั้นให้พวกเขาเข้ามาได้เลย ฉันพร้อมเสมอ! แต่ฉันกลัวว่าพวกเขาจะไม่กล้า!”
ระหว่างการเดินทางไปโรม เย่เฟิงได้เรียนรู้รายละเอียดต่างๆ ของประเทศในยุโรปเป็นอย่างดี และดูเหมือนว่าจะไม่มีบุคคลใดที่เก่งกาจพอที่จะเทียบเท่าเขาได้
ดังนั้น เย่เฟิงจึงยังคงสงบอย่างสมบูรณ์
“แต่พวกเขากล้ามายั่วยุเรา มันน่ารังเกียจอย่างยิ่ง!” ฮวา กัวตงกล่าวอย่างเดือดดาล “ถ้าเราไม่สั่งสอนพวกเขา พวกเขาจะคิดว่าเรากลัวพวกเขา!”
“ฮิฮิ!” เย่เฟิงหัวเราะเบาๆ แล้วตอบกลับว่า “ถ้ามีหมาจรจัดสองสามตัวเห่าอยู่ข้างทาง คุณจะเห่ากลับไหมล่ะ?”
การเปรียบเทียบที่ไม่เหมาะสมนี้สร้างความขบขันให้กับทุกคนรอบข้าง
แต่ทุกคนก็ตระหนักดีว่า ประเทศในยุโรปที่โลกให้ความสำคัญนั้น ในสายตาของเย่เฟิงก็เปรียบเสมือนสุนัขจรจัดข้างทาง ไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึงเลย
“อย่างน้อยฉันก็ควรจะเตะเขาไปสักสองสามครั้งเพื่อระบายความโกรธ!” ฮวา กัวตงยืนกราน
“ในอนาคตจะมีโอกาสมากมายรออยู่!” เย่เฟิงกล่าว “แต่ก่อนหน้านั้น ผมมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ ซึ่งผมจำเป็นต้องเดินทางไปต่างประเทศ”
“พวกเรากำลังจะไปไหนกัน?!” เหล่าทหารต่างพากันสงสัยเมื่อได้ยินเช่นนั้น “คราวนี้เราจะไปสู้กับใครกัน? เทพแห่งสงครามเย่ เพียงแค่ตรัสคำเดียว พวกเราก็จะไปทุกที่ที่ท่านชี้!”
เย่เฟิงยิ้มอย่างขมขื่นอีกครั้ง: “พวกคุณชอบทะเลาะวิวาทกันจริงๆ เหรอ?”
“คราวนี้ไม่ใช่เรื่องการต่อสู้แล้ว มันเป็นเรื่องของการกลับไปยังดินแดนของฉันเอง—ทางเหนือ! ฉันจะเดินทางไปที่นั่น”
มุ่งหน้าสู่ทางเหนือ!?
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็ต่างประหลาดใจอีกครั้ง เพราะไม่คาดคิดว่าเย่เฟิงจะเลือกชายแดนทางเหนือที่แห้งแล้งและไร้ผู้คนเป็นจุดหมายแรกหลังจากกลับมาอย่างมีชัย
แต่พอคิดดูอีกทีก็รู้ว่ามันเป็นเรื่องปกติ เพราะดินแดนทางเหนือเป็นเขตปกครองของเย่เฟิง
ในฐานะเจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ยที่ได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการคนใหม่ การที่พระองค์เสด็จเยือนดินแดนของพระองค์จึงเป็นเรื่องปกติธรรมดา
“ท่านอาจารย์ ข้าจะไปกับท่าน!” ฮวา กัวตงอาสาในทันที
บรรดานายพลและทหารโดยรอบ รวมถึงทหารจากเมืองหย่งโจว ต่างก็อาสาเข้าร่วมกองทัพ
“ไม่จำเป็น!” เย่เฟิงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด “ถึงแม้ฉันจะกำจัดเหล่าผีดิบในดินแดนทางเหนือไปแล้ว แต่มันก็ยังเป็นสถานที่รกร้าง และอาจมีอันตรายอื่นๆ ที่ไม่รู้จักซ่อนอยู่ ฉันต้องไปตรวจสอบด้วยตัวเอง”
เมื่อเห็นเย่เฟิงพูดเช่นนั้น คนอื่นๆ ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก และได้แต่อวยพรให้เขาเดินทางปลอดภัย
พวกเขาพักอยู่ในดินแดนของชาวซยงหนูอีกหลายวัน จนกระทั่งราชสำนักส่งเจ้าหน้าที่มาเข้ายึดครองทุกอย่างในดินแดนของชาวซยงหนู
จากนั้นกองทัพต่างๆ จึงเริ่มทยอยถอนกำลังออกไป
เย่เฟิงกล่าวอำลาเหล่าทหารและมุ่งหน้าไปทางเหนือเพียงลำพัง ในขณะที่คนอื่นๆ มุ่งหน้าไปทางใต้
ก่อนจากไป ฮวา กัวตง ศิษย์ของเขาได้เสนอสิ่งหนึ่งให้เขาอีกสิ่งหนึ่ง
“ท่านอาจารย์ นี่คือแส้ทองคำของกษัตริย์ซยงหนู ที่ลู่กู่หงทิ้งไว้ก่อนจากไป!”
ปรากฏว่าขณะที่กษัตริย์ซยงหนูกำลังหลบหนี พระองค์ได้พลัดพรากจากพระธิดา และแม้แต่แส้ทองคำของพระองค์ก็ตกไปอยู่ในมือของพระธิดาที่กำลังคุ้มกันการหลบหนีของพระองค์ นี่จึงเป็นเหตุผลที่พระองค์ถูกจับเป็นๆ อย่างน่าเสียดาย มิเช่นนั้นพระองค์คงมีโอกาสหลบหนีไปได้
เมื่อลู่กู่หงจับตัวเจ้าหญิงซยงหนูได้ แส้ทองคำจึงกลับคืนสู่ราชวงศ์ต้าเซี่ยโดยปริยาย
แม้ว่าลู่กู่หงจะจากไปด้วยความโกรด แต่เขาก็ไม่ได้นำแส้ทองคำติดตัวไปด้วย เนื่องจากเป็นของที่ยึดได้จากสงครามกับชาวซยงหนู จึงต้องส่งมอบให้แก่รัฐอยู่ดี
ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งนี้เป็นของกษัตริย์ซยงหนู ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าเก็บไว้เป็นของตนเอง
“โอ้ นั่นมันภัยพิบัติจากพระเจ้านี่เอง!”
เย่เฟิงหยิบแส้สีทองขึ้นมาแล้วเหวี่ยงเบาๆ หนึ่งครั้ง
เสียงดาบที่เหน็บอยู่ที่เอวของทหารทุกคนรอบตัวพวกเขาดังกึกก้อง ซึ่งได้รับผลกระทบจากเสียงนั้นอย่างมาก
“ฝ่าบาทเจิ้นเป่ย โปรดระวัง!” ทุกคนต่างเคยเห็นพลังของแส้ทองคำนี้และต่างก็หวาดกลัวมัน
“ตกลง งั้นฉันจะเก็บแส้อันนี้ไว้ก่อน!” เย่เฟิงรับมันมาโดยไม่ลังเล
จากนั้น ขณะที่พวกเขากำลังจะมุ่งหน้าไปทางเหนือ พวกเขาก็พบว่าม้าของพวกเขาหายไปอย่างลึกลับอีกครั้ง
สัตว์ในตำนานตัวนี้จะหายไปทุกครั้งที่มันใช้งานเสร็จ
โชคดีที่สัตว์ร้ายตัวนี้แข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตัวเองได้ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป
ในขณะนั้น เย่เฟิงนึกถึงแส้ทองคำขึ้นมาอีกครั้ง นึกย้อนไปถึงตอนที่กษัตริย์ซยงหนูเคยใช้แส้ทองคำแปลงร่างเป็นมังกร เคลื่อนที่ด้วยความเร็วราวสายฟ้า
เย่เฟิงจึงทำตามบ้าง เขาเหวี่ยงแส้ทองคำขึ้นไปในอากาศสูง
ในชั่วพริบตาเดียว ราวกับว่ามีฟ้าผ่าลงมาจากที่ไหนไม่รู้!
ทันใดนั้น แส้สีทองก็กลายร่างเป็นมังกรสีทอง บินวนอยู่กลางอากาศ
เย่เฟิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและลงจอดอย่างมั่นคงบนหลังมังกรทอง
เมื่อมังกรทองสะบัดข้อมือชี้ไปทางทิศเหนือ เขาก็เข้าใจและพุ่งทะยานออกไปราวกับจรวดมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือทันที!
ฝูงชนที่เดินตามหลังมาต่างเต็มไปด้วยความตกตะลึง
ขณะที่เย่เฟิงเร่งความเร็วไปข้างหน้า เขามองลงมาจากจุดสูง สำรวจทุกตารางนิ้วของดินแดนทางเหนือ
ไม่นานนัก ในเวลาเพียงสิบห้านาที พวกเขาก็เดินทางข้ามแกนกลางของทิศเหนือและไปถึงทางเหนือสุดได้สำเร็จ
ที่นี่มีทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ราวกับว่าท้องฟ้าและผืนน้ำหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว
นี่เป็นครั้งแรกที่เย่เฟิงได้เห็นทิวทัศน์ทะเลอันงดงามเช่นนี้ และเขาอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ
ฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะได้พบเห็นทิวทัศน์อันงดงามเช่นนี้ในภูมิประเทศทางเหนือที่ห่างไกลและแห้งแล้งแห่งนี้
มันตรงกับคำบรรยายจริงๆ: ทะเลและท้องฟ้าผสมผสานกันเป็นสีเดียว!
“วิวสวยจังเลย…”
แต่ก่อนที่เขาจะได้ชื่นชมความงามนั้นไปมากกว่านี้ เย่เฟิงก็สังเกตเห็นว่ามีอีกคนหนึ่งยืนอยู่บนชายหาด
“ฮะ!?”
เย่เฟิงรู้สึกประหลาดใจและไม่แน่ใจ
นั่นเป็นคนเป็นหรือคนตายที่ยังมีชีวิตอยู่กันแน่?!
ที่จริงแล้ว ที่นี่เป็นเขตหวงห้ามสำหรับมนุษย์ และอยู่ทางเหนือสุดของแดนเหนือ ใครจะกล้าเข้ามาที่นี่ได้กัน?!
แต่เมื่อเย่เฟิงขี่มังกรทองลงมาจากเมฆและเข้าใกล้พื้นดิน เขาจึงมองดูใกล้ๆ และก็ต้องประหลาดใจอย่างมาก
เพราะคนที่อยู่ตรงหน้าฉันเป็นคนที่คุ้นหน้าคุ้นตา!
“หลี่จ้านเซิน!?” เย่เฟิงอุทานด้วยความประหลาดใจ “คุณมาที่นี่ได้อย่างไร!?”