by 
บทที่ 299: ชาวบ้านทั้งร้อยคนซึ่งถูกมัดด้วยระเบิดไว้กับตัว ถูกยิงตายโดยเจ้าอ้วนซูเพียงคนเดียว
รวมถึงซู่ลี่ลี่ ผู้ซึ่งเขาเคยหลงรักอย่างหัวปักหัวปั่น
แต่เมื่อมองดูซูลี่ลี่นอนอยู่บนพื้น เขากลับรู้สึกสงบอย่างมาก และแม้กระทั่งเกิดความรู้สึกสงสัยในตัวเองขึ้นมาบ้าง
“ฉันหลงเสน่ห์ผู้หญิงแบบนั้นได้ยังไงกัน?”
เมื่อมองดูซู่ลี่ลี่ในตอนนี้ เธอไม่ได้สวยเป็นพิเศษเลย
ชาวบ้านบางคนที่นอนอยู่บนพื้นยังไม่ตายสนิทเสียทีเดียว เพราะฝีมือการยิงของไอ้อ้วนซูนั้นแย่มากจริงๆ พวกเขายังคงดิ้นรนอยู่
ถ้าจะทำอะไรสักอย่าง ก็จงทำสิ่งนั้นอยู่เสมอ!
ซูอ้วนกัดฟันและไปจัดการศัตรูทีละตัว เขายังพูดกับจางอี้ด้วยความรู้สึกอับอายเล็กน้อยว่า “หัวหน้าครับ ผมขอโทษจริงๆ ฝีมือยิงปืนของผมแย่ไปหน่อย ผมเปลืองกระสุนของคุณไปหมดเลย”
จางอี้กล่าวอย่างใจกว้างว่า “ไม่เป็นไรหรอก ถือว่าเป็นการฝึกฝนสำหรับคุณแล้วกัน”
เขามีกระสุนเหลือเฟือ เพราะมีวัตถุดิบเพียงพอในมิติอื่น ลู่เคอหรานจึงสามารถผลิตกระสุนได้อย่างต่อเนื่อง
หลายคนมีความรู้สึกทึ่งในอาวุธปืนและกระสุนอย่างอธิบายไม่ได้ โดยมักรู้สึกว่าสิ่งเหล่านี้ต้องมีค่าอย่างยิ่ง
ในความเป็นจริงแล้ว ราคาของพวกมันไม่แพงเลย มิเช่นนั้นคงไม่มีครอบครัวจำนวนมากในต่างประเทศเป็นเจ้าของ
เมื่อเห็นว่ามีผู้เสียชีวิตมากกว่าร้อยคนและไม่มีใครมีเวลาเข้าไปใกล้ที่หลบภัยได้เลย หลิงเฟิงจึงกัดฟันด้วยความโกรธ
“แย่แล้ว แย่แล้ว!”
นี่เป็นแผนสุดท้ายของเขา หากวิธีนี้ไม่ได้ผล เขาคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับว่าภารกิจล้มเหลว
เขาถอนกำลังพลครึ่งหนึ่งของหน่วยรบพิเศษออกจากฐานทัพซีซาน และนอกจากนั้นแล้ว ที่เหลือก็เสียชีวิตในการรบทั้งหมด
และต่อจากนี้ไป เฉินซีเหนียนจะไม่สามารถส่งมอบสมาชิกหน่วยรบพิเศษที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งให้กับเขาได้อีกต่อไป
ส่วนทหารธรรมดานั้น ถูกส่งมาที่นี่เพื่อเป็นแค่เหยื่อกระสุนเท่านั้น
ถ้าพิจารณาจากทักษะการต่อสู้แล้ว พวกเขาไม่มีคุณสมบัติที่จะดวลปืนกับจางอี้ได้ด้วยซ้ำ
หลิงเฟิงระบายความไม่พอใจออกมาอย่างรุนแรง จนคนรอบข้างไม่กล้าพูดอะไรสักคำ
ถึงแม้ว่าพวกเขาจะเดือดดาลและต้องการลากจางอี้ออกมาจากที่หลบภัยแล้วฉีกเขาเป็นชิ้นๆ ก็ตาม!
แต่กำลังของพวกเขาไม่เอื้ออำนวยให้ทำเช่นนั้นได้
“กัปตันหลิง เรากลับกันเถอะ!”
จู่ๆ นักวิชาการหวูก็พูดขึ้นมา
ในกลุ่มคนเหล่านั้น เขาไม่ใช่ลูกน้องของหลิงเฟิง แต่เป็นคนที่ผู้บังคับบัญชาระดับสูงมอบหมายให้มาช่วยหลิงเฟิงในภารกิจนี้
ดังนั้น การที่เขาเป็นผู้พูดจึงเหมาะสมที่สุด
“อาวุธและกระสุนของเราใกล้หมดแล้ว และทหารของเราก็เสียชีวิตไปเกือบหมดแล้ว ไม่มีประโยชน์ที่จะอยู่ที่นี่ต่อไปอีกแล้ว”
ฉีต้าหยง เจิ้งเสวี่ยหรง เสินหง และหยูหลางต่างตกใจและรีบหันไปมองหลิงเฟิง
พวกเขากลัวความโกรธของกัปตันผู้หยิ่งผยองอย่างแท้จริง
อย่างไรก็ตาม หลิงเฟิงไม่ได้ทำอะไรที่เกินเลยไปจากปกติ
เขามองไปยังที่พักพิงซึ่งตั้งตระหง่านราวป้อมปราการที่ไม่อาจทะลุทะลวงได้บนผืนดินที่แห้งแล้งจากระยะไกล และนิ่งเงียบอยู่นาน
เนื่องจากหลิงเฟิงไม่พูดอะไร จึงไม่มีใครกล้าแสดงความคิดเห็น พวกเขาทำได้เพียงปล่อยให้หัวหน้าเป็นผู้ตัดสินใจ
ท้ายที่สุดแล้ว หลิงเฟิงเป็นผู้รับผิดชอบในการกำกับดูแลทุกอย่างในปฏิบัติการนี้
การรอคอยค่อนข้างนาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบรรยากาศที่อึดอัดเช่นนี้
ไม่กี่นาทีต่อมา หลิงเฟิงพูดขึ้นอย่างช้าๆ ว่า “คุณคิดว่าเรายังกลับไปได้ไหม?”
น้ำเสียงของเขามีความเหนื่อยล้าเจืออยู่เล็กน้อย
เขาเหนื่อย เขาเหนื่อยมากจริงๆ
เนื่องจากรับราชการทหารมาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เผชิญกับสถานการณ์ที่ไร้ทางออกเช่นนี้
อาจกล่าวได้ว่าเขาประสบความพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง!
ภารกิจไม่สำเร็จ และทหารของเขาเสียชีวิตไปมากมาย เขาถึงกับรู้สึกอับอายที่จะกลับไปเผชิญหน้ากับเฉินซีเหนียน
“บางทีฉันควรจะตายตรงนี้ไปเลยดีกว่า!”
หลังจากหลิงเฟิงพูดจบ เขาก็ชักปืนออกมาจ่อที่ขมับของตัวเองทันที
ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะทำแบบนี้ ดวงตาของเหลียงเยว่พร่ามัว และที่จริงแล้วเธอก็หวังว่าเขาจะตายจริงๆ
เธอรู้ดีถึงความแข็งแกร่งของหลิงเฟิง หากเขายังมีชีวิตอยู่ เขาอาจเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อแผนการหลบหนีของเธอ
ยิ่งไปกว่านั้น มือของเพชฌฆาตผู้นี้เปื้อนเลือดของคนบริสุทธิ์มากมาย และเขาสมควรตาย!
แต่ชิต้าหยงและคนอื่นๆ คงไม่ยอมยืนดูเฉยๆ ปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นหรอก
หลายคนรีบแย่งปืนจากมือของหลิงเฟิงไปอย่างรวดเร็ว
“กัปตันครับ โปรดอย่าทำผิดพลาดนะครับ!”
“ปฏิบัติการนี้ไม่ใช่ความผิดของคุณ ในโลกหลังวันสิ้นโลกเช่นนี้ เราขาดอาวุธที่ทันสมัยสำหรับโจมตีตำแหน่งของศัตรู และความสามารถของจางอี้ก็แปลกประหลาดอย่างยิ่ง จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่าภารกิจล้มเหลว!”
“ท่านเป็นผู้พิทักษ์ที่สำคัญของฐานทัพซีซาน หากเกิดอะไรขึ้นกับท่าน จะเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ที่ไม่อาจแก้ไขได้สำหรับฐานทัพซีซาน!”
กลุ่มคนเริ่มเกลี้ยกล่อมหลิงเฟิง
อย่างไรก็ตาม การที่กัปตันผู้มากฝีมือคนนี้ถูกแย่งปืนไปได้ง่ายๆ ทำให้เหลียงเยว่รู้สึกดูถูกเหยียดหยาม
หลิงเฟิงไม่ได้ตั้งใจจะตาย เขาแค่แกล้งทำเพื่อให้ทุกคนเห็นเท่านั้น!
เรื่องนี้คล้ายคลึงกับเรื่องราวของโจโฉที่ตัดผมของตัวเองเพื่อปลูกใหม่หลังจากม้าของเขาเหยียบย่ำไร่นา
ฟังนะ ฉันหลิงเฟิงไม่ได้กลัวความตายหรอก เพียงแต่ความกรุณาของทุกคนมันมากเกินกว่าจะปฏิเสธได้ ฉันเลยจะขอมีชีวิตอยู่ต่อไป!
หลิงเฟิงดิ้นรนสองครั้ง “ปล่อยมือ! ปล่อยมือทุกคน! ฉันทำภารกิจที่หัวหน้ามอบหมายพังหมดแล้ว ฉันจะเผชิญหน้ากับเขาแล้วกลับไปหาเขาได้อย่างไร!”
นักวิชาการหวู่ไอและกล่าวว่า “ที่จริงแล้ว การเดินทางครั้งนี้ไม่ถือว่าสูญเปล่าเสียทีเดียว”
“ตราบใดที่เรานำตัวคนเหล่านี้จากเมืองซูเจียกลับมาได้ ก็เพียงพอที่จะให้คำอธิบายแก่ผู้นำแล้ว”
ในภาวะโลกาวินาศ หมู่บ้านอย่างเมืองซู่เจี้ย ที่มีประชากรอาศัยอยู่จำนวนมากและควบคุมได้ง่ายนั้นหายากมาก
ฐานทัพซีซานประสบปัญหาขาดแคลนบุคลากรมาโดยตลอด ไม่ว่าจะเป็นบุคลากรสำหรับการทดลองดัดแปลงสิ่งมีชีวิตต่างดาว หรือแรงงานในคลังเก็บชีวิตที่สี่ก็ตาม
นักวิชาการหวู่กล่าวต่อว่า “ยิ่งไปกว่านั้น หน่วยรบพิเศษก็ได้รับความสูญเสียอย่างหนักไปแล้ว หากกัปตันหลิงรับเรื่องนี้ไม่ได้ ฐานทัพของเราก็จะยิ่งสูญเสียอย่างหนักจนรับไม่ได้!”
“ดังนั้นเพื่อประโยชน์ของฐานเสียง คุณยังคงต้องใช้ชีวิตให้ดี ผมเชื่อว่าผู้นำจะเข้าใจคุณ”
สมาชิกหน่วยรบพิเศษหลายคนในบริเวณใกล้เคียงต่างแสดงความเห็นคล้ายคลึงกับเขาและพยายามโน้มน้าวเขา
หลิงเฟิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจอย่างหมดหวัง
“ถ้าอย่างนั้น ผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเอาชีวิตรอดและกลับไปขอโทษท่านผู้นำ!”
ถึงแม้หลิงเฟิงจะไม่เต็มใจ แต่เขาก็รู้ว่าภารกิจนี้คงต้องประกาศว่าล้มเหลว และไม่มีประโยชน์ที่จะเข้าไปพัวพันกับมันต่อไป
“กลับไปเมืองซูเจี้ยกันเถอะ!”
ใบหน้าของหลิงเฟิงกลับมาเย็นชาอีกครั้ง และเขาเดินนำทางกลับไป
อย่างไรก็ตาม ก่อนจากไป เขาได้จุดระเบิดทั้งหมดที่ผูกติดกับชาวบ้านในเมืองซูเจีย
เปลวไฟพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า และแสงจ้านั้นอาจทำให้ผู้คนตาบอดได้หากไม่มีกำแพงกระจกของที่พักพิง
จางอี้หลับตาลง ไม่ยอมมองแสงวาบจากการระเบิด
ถึงแม้บ้านจะสั่น แต่ก็อยู่ไกลเกินกว่าจะสร้างความเสียหายใดๆ ให้กับที่พักอาศัยได้
ในทางตรงกันข้าม แฟตตี้ซูถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว ดวงตาของเขาได้รับบาดเจ็บ แดงก่ำ และน้ำตาไหลอาบแก้ม
“ตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว”
จางอี้รู้ว่าปฏิบัติการนี้ล้มเหลว และหลิงเฟิงกับคนของเขาจะไม่สามารถกลับมาได้ในเร็ว ๆ นี้
ถึงแม้พวกเขาจะกลับมา พวกเขาก็จะต้องรวมกลุ่มกันใหม่และนำอาวุธที่ทรงพลังกว่าเดิมมาเพื่อเผชิญหน้ากับจางอี้
ทางฝั่งเมืองซู่เจี้ย ชาวบ้านต่างหวาดกลัวเมื่อได้ยินเสียงระเบิดดังมาจากอีกฝั่งของแม่น้ำ
พวกเขาต้องการหนีออกไปมากแค่ไหนในช่วงเวลาแบบนี้?
แต่ข้างนอกอากาศหนาวจัด และหากไม่มีที่พักพิงและอาหารเพียงพอ ก็คงยากที่จะมีชีวิตรอดได้แม้เพียงสามวันหลังจากออกไปข้างนอก
เมื่อเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย มนุษย์มักจะรวมกลุ่มกันเพื่อความอบอุ่นโดยสัญชาตญาณ แม้ว่านั่นหมายถึงการตายไปด้วยกันก็ตาม
ในขณะเดียวกัน สวี ตงถัง ในฐานะนายกเทศมนตรีโดยตำแหน่งของเมืองซู่เจี้ย ก็รู้สึกวิตกกังวลอย่างมากเช่นกัน
เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าคนในฐานทัพซีซานจะทำเช่นนั้นกับพวกเขา
ถ้าเขารู้ว่าเรื่องจะลงเอยแบบนี้ เขาคงเลือกที่จะฟังคำแนะนำของซู่ชุนเล่ยมากกว่า
แต่…เขาไม่มีทางเลือกอื่นเลยหรือ?
ซู่ตงถังขมวดคิ้วอย่างหนัก และหลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็ได้ค้นพบความจริงที่น่าตกใจ
ปรากฏว่าไม่ว่าเขาจะเลือกอะไรในตอนแรก ผลลัพธ์ในวันนี้ก็ยากที่จะเปลี่ยนแปลงได้
เนื่องจากเมืองตระกูลซูมีประชากรและอาหารจำนวนมาก แต่ขาดกำลังทหารที่แข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตนเองในยามเกิดภัยพิบัติ
ดังนั้น ไม่ว่าจะเผชิญหน้ากับยอดมนุษย์ที่ทรงพลังอย่างจางอี้ หรือองค์กรทรงอำนาจอย่างฐานทัพซีซาน พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนนต่อการสังหารหมู่
เราไม่ได้อยู่ในสังคมที่มีอารยธรรมอีกต่อไปแล้ว อำนาจคือความถูกต้อง
หลิงเฟิงและพวกของเขากลับมายังเมืองซูเจีย เมื่อพวกเขาเห็นว่าชาวบ้านร้อยคนที่พวกเขาพาตัวไปยังไม่กลับมา พวกเขาก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
แต่คราวนี้ไม่มีใครพูดอะไร พวกเขาเพียงจ้องมองหลิงเฟิงและคนอื่นๆ ด้วยความเงียบงันราวกับความตาย
ราวกับว่าศพนับพันกำลังจ้องมองกลุ่มโจรปล้นสุสานอยู่ในสุสานนั้น
หลิงเฟิงเดินเข้าไปหากลุ่มคนเหล่านั้นแล้วพูดว่า “พวกเรากำลังจะออกจากที่นี่แล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ประกายแห่งความหวังก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของชาวบ้านที่ดูเหมือนคนตายไปแล้ว
ปีศาจเหล่านั้นกำลังจะจากไปแล้วหรือ? วันร้ายๆ จบลงแล้วหรือยัง?
พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าพวกเขาผ่านพ้นช่วงเดือนที่ผ่านมาได้อย่างไร
ถึงแม้ว่าหน่วยรบพิเศษจะมีสมาชิกเพียงประมาณหกสิบคน แต่พวกเขากลับบริโภคอาหารในปริมาณเท่ากับคนห้าร้อยถึงหกร้อยคน!
ยิ่งไปกว่านั้น มีผู้คนมากกว่า 400 คนถูกพวกเขาสังหารโดยตรง ถูกบังคับให้ทำงานจนตาย หรือเสียชีวิตด้วยสาเหตุที่ไม่ทราบแน่ชัด!
ผลที่ตามมาคือ เมืองซู่เจี้ยซึ่งเคยมีประชากรหนาแน่นมาก ไม่ได้สูญเสียชาวบ้านไปมากมายเนื่องจากสภาพอากาศหนาวจัด แต่กลับสูญเสียประชากรไปเกือบหนึ่งในสาม!
ดวงตาของชาวบ้านเต็มไปด้วยความตื่นเต้น คิดว่าในที่สุดพวกเขาก็ได้เห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์แล้ว
ซู่ตงถังดีใจมากจนน้ำตาแทบไหล
“โอเคๆ! พวกคุณทำงานหนักกันมากเลยช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เอ่อ… คุณต้องการความช่วยเหลือจากพวกเราในการจัดระเบียบสักหน่อยไหมคะ?”
“แน่นอนว่าเราต้องการมัน!”
หลิงเฟิงกล่าวว่า “ให้พวกเขารวบรวมสิ่งของจำเป็นประจำวัน แล้วเตรียมตัวกลับไปยังฐานทัพซีซานกับพวกเรา!”
“ที่จริงแล้ว ผมหมายถึงคนหนุ่มสาวทุกคนที่มีอายุระหว่าง 16 ถึง 35 ปี”
รอยยิ้มบนใบหน้าของซู่ตงถังแข็งค้างอยู่
“กัปตันหลิง ท่านหมายความว่าอย่างไรคะ?”
หลิงเฟิงไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองเขา แต่พูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า “ฐานทัพซีซานไม่ใช่สถานที่ที่ใครๆ จะไปได้ง่ายๆ นี่เป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่ เป็นของขวัญที่มอบให้แก่เจ้า ดังนั้นเจ้าต้องคว้ามันไว้ให้ได้”
ซู่ตงถังถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ ในที่สุดเขาก็รู้ว่าหลิงเฟิงไม่ได้พูดเล่น
เขาร้องตะโกนอย่างตื่นเต้นว่า “กัปตันหลิง! คนหนุ่มสาวเหล่านี้คือหัวใจสำคัญของเมืองซู่เจี้ยของเรา ถ้าพวกเขาจากไป สิ่งที่เหลืออยู่ก็จะมีแต่คนแก่ คนอ่อนแอ ผู้หญิง และเด็ก แล้วเราจะอยู่รอดได้อย่างไร?”
ในที่สุดหลิงเฟิงก็เหลือบมองเขา แต่ดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยความตำหนิ ราวกับกำลังมองเด็กไร้เดียงสา
“ในยุคหลังวันสิ้นโลก การคาดหวังว่าทุกคนจะรอดชีวิตนั้นเป็นเรื่องที่ไม่สมจริง คุณควรมีจิตใจที่เสียสละ เพื่อให้แน่ใจว่าผู้ที่มีสภาพร่างกายดีที่สุดจะได้มีชีวิตรอดต่อไป เพื่อให้วงศ์ตระกูลของคุณสืบต่อไปได้!”