by 
เหนือเมืองเหลียวหนาน ลมแรงพัดพาเมฆดำเข้ามา และฝนกำลังจะตกหนัก
ทุกคนรู้ดีว่าการพบกันทั่วเมืองเป็นการเผชิญหน้าครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างหลี่เหวินโบและจินเซอรง
ก่อนหน้านี้ ชายสองคนนี้เคยต่อสู้กันอย่างดุเดือดและก่อเรื่องวุ่นวายมาแล้ว แม้ว่าหลี่เหวินป๋อจะมีชัยเหนือเสมอมา แต่จินเซอรงก็ไม่ได้อ่อนแอเช่นกัน นอกจากจะมีภูมิหลังแบบเหยียนจิงแล้ว เขายังมีกลุ่มคนใต้บังคับบัญชาที่ต้องการหากินในน่านน้ำที่มีปัญหาและแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตัวในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้
นายกเทศมนตรีหวังหมิงหยางไม่สนใจ เลขาธิการพรรคเทศบาลเมืองกู่เฟิงป่วยหนัก ส่วนเลขาธิการฝ่ายตรวจสอบวินัยจางจื้อเจี๋ยก็คลุมเครือ ทำให้การต่อสู้ทั้งหมดเต็มไปด้วยตัวแปรมากมาย จนกระทั่งวินาทีสุดท้าย ไม่มีใครกล้ารับประกันว่าตัวเองจะเป็นผู้ชนะ!
–
วันก่อนที่จะมีการประชุมขยายเวลา จินเซหรงก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างกะทันหันโดยไม่ทราบสาเหตุ
ข้อมูลที่เขาได้รับก็คือคณะกรรมการตรวจสอบวินัยประจำจังหวัดกำลังดำเนินการสืบสวนลับและรวบรวมหลักฐาน และดูเหมือนว่าทุกอย่างจะดำเนินไปอย่างราบรื่น
ความรู้สึกไม่สบายใจนี้มาจากไหน?
จินเซอรงคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และริเริ่มโทรหาซู กวงหมิง: “เลขาซู สถานการณ์ที่นั่นเป็นยังไงบ้าง?”
เมื่อเห็นจินเซอรงเรียกเขาโดยตรง ซูกวงหมิงที่นอนอยู่ในห้องผู้ป่วยก็หลั่งน้ำตาออกมา “เลขาจินครับ ไม่ต้องห่วงนะครับ ผมกินดีอยู่ดีในโรงพยาบาล พยาบาลก็ใจดีมากครับ ผมมีความสุขมาก…”
–
จินเซอรงระงับความอยากที่จะสาปแช่งและพูดด้วยเสียงทุ้มลึกว่า “ฉันอยากถามคุณเกี่ยวกับหลิวฟู่เซิง!”
ซู กวงหมิงรู้ตัวว่าเข้าใจผิด จึงรีบพูดด้วยรอยยิ้มที่อึดอัดว่า “ผมเพิ่งคุยโทรศัพท์กับเจ้าหน้าที่คณะกรรมการตรวจสอบวินัยประจำจังหวัด พวกเขาถามผมหลายคำถาม และน่าจะกำลังอยู่ในขั้นตอนการสอบสวนและรวบรวมหลักฐาน! ผมรู้สึกว่าผลลัพธ์ที่พวกเขาทำได้นั้นสำคัญมาก!”
จินเซอรง: “คุณหมายความว่าทุกอย่างกำลังไปได้ดีใช่ไหม?”
“ใช่ ใช่ ใช่! ทุกอย่างราบรื่น! ผมยังสอบถามเรื่องคดีจากคนในคดีด้วย ถามว่าจะจับกุมเมื่อไหร่! พวกเขาบอกว่าจะพาผู้ที่เกี่ยวข้องในคดีไปสอบสวนพรุ่งนี้!” ซู กวงหมิง กล่าว
หลังจากได้ยินคำเหล่านี้ จินเซอรงก็รู้สึกโล่งใจในที่สุด
“สถานการณ์ของเฟิงกั๋วตงเป็นยังไงบ้าง?”
ซู กวงหมิงยิ้มและกล่าวว่า “ผู้อำนวยการเฟิงอยู่ที่สุ่ยเฉิง เขาพาเพื่อนร่วมงานจากคณะกรรมการตรวจสอบวินัยประจำมณฑลมาพบหม่าหมิงเพื่อพูดคุยด้วยตัวเอง ทุกอย่างก็ราบรื่นดี คุณวางใจได้เลย!”
“เข้าใจแล้ว! พรุ่งนี้นายก็ต้องไปประชุมใหญ่ด้วย หวังว่านายจะทำผลงานได้ดีนะ!” จินเซอรงพูดและวางสายไป
เมื่อมองดูเมฆนอกหน้าต่าง จินเซหรงรู้สึกว่าเขายังต้องโทรศัพท์อยู่
ไม่กี่วินาทีต่อมา สายก็เชื่อมต่อ และจินเซหรงก็พูดว่า “เจ้านาย ผมอยากรายงานสถานการณ์ให้คุณทราบ…”
ผู้ที่รับโทรศัพท์คือ Tang Shaoying บุตรชายคนโตของตระกูล Tang
หลังจากฟังแผนของจินเซหรง เขาไม่ได้พูดอะไรทันที แต่เคาะโต๊ะเบาๆ ด้วยนิ้วของเขา
ประมาณหนึ่งนาทีต่อมา ถังเส้าอิงถามว่า “ซู กวงหมิงเป็นคนแบบไหน?”
จินเซหรงตกตะลึงเล็กน้อยและตอบตามความจริง: “เขาไม่มีความสามารถมากนัก แต่เขาเก่งในการวางแผนมาก”
“คุณเคยคิดบ้างไหมว่าเหตุการณ์นี้จะส่งผลกระทบต่อคุณอย่างไร หากหลิว ฟู่เซิงบริสุทธิ์” ถังเส้าอิงถามอีกครั้ง
Liu Fusheng สะอาดมากไหม?
จินเซหรงยิ้มและกล่าวว่า “ฉันเพิ่งค้นพบเหตุการณ์นี้ มันเป็นเรื่องบังเอิญโดยสิ้นเชิง เขา…”
“ตอบคำถามของฉัน” ถังเส้าอิงขัดจังหวะจินเซอรง
จินเซอรงกล่าวว่า “ผมยังสะอาดมาก หลังจากมาที่เหลียวหนาน นอกจากการดำเนินคดีลับกับหลิวฟู่เฉิงแล้ว ผมไม่เคยทำอะไรที่ผิดกฎหมายหรือลงโทษใคร นอกจากแนวทางของมิลเลอร์แล้ว ไม่มีใครทำร้ายผมได้”
“มิลเลอร์ตายแล้ว อย่าพูดถึงเรื่องนี้อีก”
ถังเส้าหยิงพูดต่อ “คุณเคยคิดไหมว่าคุณจะทำอย่างไรหากคุณแพ้?”
“ฉันควรทำอย่างไร” จินเซอรงพูดคำสามคำนี้ซ้ำอีกครั้งด้วยความรู้สึกสับสนเล็กน้อย
ถังเส้าอิงถอนหายใจเบาๆ “วู้ด ข้ารู้มาตั้งแต่เด็กแล้วว่าเจ้าภูมิใจในตัวข้ามาก เจ้าอายุเท่ากับน้องสาม และเจ้าก็มักจะแข่งขันกับเขาเสมอ ในการต่อสู้ เจ้าอาจล้าหลังใครก็ได้ แต่เจ้าต้องไม่ล้าหลังน้องสาม ในเรื่องการเรียน เจ้าอาจด้อยกว่าใครก็ได้ แต่เจ้าต้องได้คะแนนมากกว่าน้องสาม… ข้าแก่กว่าเจ้ามาก ส่วนน้องรองไม่สนใจอะไรเลย…”
“เจ้านาย ฉันมีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับพี่ชายคนที่สาม…”
“เจ้าไม่เข้าใจสิ่งที่ข้าหมายถึง ข้าไม่ได้บอกว่าเจ้ากับพี่สามมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดี ข้าแค่บอกว่าเจ้าคิดแต่เรื่องที่จะชนะ แต่ไม่เคยคิดเลยว่าถ้าแพ้จะทำยังไง!”
ถังเส้าอิงชะงักแล้วพูดว่า “คำแนะนำของฉันคือให้ตัดความสัมพันธ์กับซูกวงหมิงทันทีตั้งแต่ตอนนี้! ต่อให้ชนะก็ใช้คนอย่างเขาไม่ได้! ถ้าแพ้ เขาจะเป็นภาระของคุณแน่นอน! แค่จัดประชุมคณะกรรมการบริหารแบบขยายวงกว้างนี้ตามปกติก็พอ ปล่อยให้ซูกวงหมิงเล็งเป้าไปที่คนของหลี่เหวินป๋อ คุณไม่จำเป็นต้องลงมือทำอะไรเองแล้วก่อปัญหา!”
“ผมเข้าใจแล้วครับเจ้านาย!” จินเซอรงพยักหน้าเล็กน้อย
ถังเส้าอิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างช้าๆ ว่า “อีกอย่าง แกก็โดนกรมจัดการพรรคประจำจังหวัดลงโทษแล้วนี่! ต่อให้แกบริสุทธิ์ก็ต้องระวังเป็นพิเศษ ถ้าคณะกรรมการตรวจสอบวินัยสงสัย แกอาจจะพลาดการเลือกตั้งนายกเทศมนตรีและเลขาธิการพรรคเทศบาลได้นะ!”
พลาดช่วงเปลี่ยนวาระก็เสียโอกาสลงสมัครเลือกตั้ง!
สีหน้าของจินเซอรงเปลี่ยนไปเล็กน้อย หากเป็นเช่นนี้ เขาคงจะต้องสูญเสียครั้งใหญ่แน่!
“ไม่มีทาง? ฉันระมัดระวังและรอบคอบมากเสมอมา…” จินเซอรงกล่าวด้วยความสงบที่ฝืนใจ
ถังเส้าอิงกล่าวว่า “อะไรก็เกิดขึ้นได้! ครอบครัวข้าบอกว่าข้าลังเลและลังเล แต่ข้าไม่เคยมองว่านั่นเป็นจุดอ่อน… เมื่อพิจารณาจากสถานะปัจจุบันของตระกูลถัง ความมั่นคงคือสิ่งที่เราต้องการมากที่สุด! เราต้องการหนทางข้างหน้า แต่เราก็ต้องการหนทางกลับเช่นกัน… การโต้กลับอย่างสิ้นหวังของเจ้า ถึงแม้จะมีโอกาสสำเร็จ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่แน่นอน! ข้าไม่คิดว่าการจับกุมทันทีของคณะกรรมการตรวจสอบวินัยประจำจังหวัดจะมีความจำเป็น! เจ้าน่าจะใช้วิธีอื่นเพื่อประชาสัมพันธ์สถานการณ์หลังจากสถานการณ์สงบลงแล้ว ถึงแม้ว่ามันจะไม่ได้ผลเท่ากับการจับกุมใครสักคน แต่มันก็น่าจะมั่นคงกว่า!”
คุณไม่อยากจับกุมคนตรงหน้าเหรอ?
จินเซอรงพูดอย่างไม่ค่อยมั่นใจ “ท่านหัวหน้า! การประชุมกำลังจะจัดขึ้นแล้ว นี่เป็นโอกาสอันดี! อีกอย่าง ฉันได้ติดต่อกับคณะกรรมการตรวจสอบวินัยประจำจังหวัดเรียบร้อยแล้ว…”
“ข้าจะแก้ปัญหากับคณะกรรมการตรวจสอบวินัยประจำจังหวัด! ข้าจะหาวิธีให้พวกเขายกเลิกคำสั่งจับกุมผู้ชุมนุม!” คำพูดของถังเส้าอิงนั้นชัดเจนไร้ข้อกังขา เขามุ่งมั่นในการกระทำมาโดยตลอด เขาเชื่อว่าความขัดแย้งอันรุนแรงหลายครั้งนั้นไม่จำเป็นเลย ทัศนคติที่ถูกต้องในการกระทำคือการอ่อนโยนและอ่อนโยน ค่อยๆ ซึมซับสิ่งต่างๆ อย่างเงียบๆ
แม้ว่าจินเซอรงจะไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะขัดคำสั่งของถังเส้าหยิง: “ตกลง ฉันจะฟังคุณ เจ้านาย!”
ถังเส้าอิงพูดเสียงเบาลง “วู้ด! ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังเสียใจ แต่เจ้าต้องเข้าใจว่าภาระบนบ่าของเจ้ามันหนักหนาสาหัส เจ้าต้องถอยออกมา! ข้าเสียพี่ชายไปคนหนึ่งแล้ว และข้าจะเสียอีกคนไปไม่ได้! ช่วงนี้ข้ายุ่งมากจนไม่ได้ไปหาเจ้าเลย! เมื่อไหร่ที่ข้าว่าง ข้าจะไปเหลียวหนานเพื่อตามหาเจ้า! เจ้าก็รู้นี่ว่าชายชราชอบเครื่องประดับหยกมาก เหลียวหนานบังเอิญเป็นคนทำหยก ข้าเลยอยากเก็บหยกไปฝากเขาบ้าง!”
จินเซอรงถอนหายใจและยิ้ม “มีแค่คุณกับลูกคนที่สามในครอบครัวเท่านั้นที่เชี่ยวชาญเรื่องพวกนี้ ฉันไม่รู้อะไรเลย! เมื่อถึงเวลา คุณช่วยฉันเลือกอันหนึ่งเป็นของขวัญให้คุณปู่ได้นะ”