by เมื่อได้ยินสิ่งที่มิลเลอร์พูด ผู้นำของมณฑลซีวซานในห้องประชุมของรัฐบาลมณฑลต่างก็โกรธแค้น!
“ไอ้ฝรั่งนี่มันบ้าไปแล้ว! พูดจาไร้สาระอะไรของมันวะ ใครใช้คำหยาบคาย ใครขโมยของวะ! อยากตบมันจริงๆ!”
“สถานีโทรทัศน์ของรัฐจะออกอากาศเรื่องแบบนี้ได้ยังไง นี่มันเป็นการใส่ร้ายระบบของประเทศเรา และทำลายภาพลักษณ์รัฐบาลเราหรือเปล่า”
“เขาใส่ร้ายพวกเรา! แค่พูดแบบนี้เราก็ฟ้องเขาได้แล้ว!”
–
ท่ามกลางความโกลาหล มีเพียงหลิวฟู่เซิงเท่านั้นที่ยิ้มโดยไม่พูดอะไรสักคำ
บางทีถ้ามีคนอื่นพูดแบบนี้ สถานีโทรทัศน์อย่างเป็นทางการคงไม่ออกอากาศแน่นอน แต่มิลเลอร์มีจินเซรงหนุนหลังอยู่ และด้วยการสนับสนุนอย่างลับๆ ของจินเซรง สถานีโทรทัศน์ก็จะออกอากาศวิดีโอนี้แน่นอน
โจวเสี่ยวเจ๋อหันไปมองหลิวฟู่เซิงแล้วพูดอย่างขุ่นเคืองว่า “ท่านเจ้าเมือง! ไอ้คนต่างชาตินี่คิดไปไกลเกินไปแล้ว! หมายความว่ายังไง? นี่เขากำลังท้าคุณให้สู้คดีในศาลพรุ่งนี้หรือไง?”
หลิวฟู่เซิงยิ้มและส่ายหัว “เขาไม่มีคุณสมบัติที่จะท้าทายข้า ข้าคิดว่าเขากำลังทิ้งพินัยกรรมไว้กับตัวเอง”
ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกพูดออกไป ทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็หัวเราะและรู้สึกโล่งใจไปพร้อมๆ กัน!
พวกเขารู้ว่าต้องมีความหมายที่ลึกซึ้งกว่านั้นเบื้องหลังความซุกซนของคนต่างชาติ และตอนนี้ คนเดียวที่พวกเขาสามารถพึ่งพาได้ก็คือรองหัวหน้าเทศมณฑลหลิวฟู่เซิง
เย่หยุนเจ๋อขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า “หลังจากเรื่องนี้ถูกเผยแพร่ออกไปแล้ว ข้ามั่นใจว่าทุกบริษัทที่ต้องการลงทุนในซิ่วซาน รวมถึงอุตสาหกรรมหยกของลู่ จะต้องรู้เรื่องนี้แน่! หากคดีความนี้ยืดเยื้อนานเกินไป อาจส่งผลกระทบด้านลบอย่างใหญ่หลวงต่อมณฑล…”
“คดีนี้จะสิ้นสุดพรุ่งนี้!” หลิว ฟู่เซิงยกมุมปากขึ้นและพูดอย่างใจเย็น
ทุกคนตกตะลึง พรุ่งนี้จะจบเหรอ? การพิจารณาคดีแรกจะเริ่มพรุ่งนี้! ผู้พิพากษามณฑลหลิวกำลังพูดละเมออยู่เหรอ?
เย่หยุนเจ๋อรีบเตือน “ท่านผู้พิพากษาประจำมณฑล! คดีนี้เพิ่งเริ่มต้น และมิลเลอร์กับคนอื่นๆ ก็ทำเรื่องใหญ่โตมาก เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเตรียมตัวมาดี…”
“ผมรู้” หลิวฟู่เฉิงไม่ได้อธิบายอะไร เขาลุกขึ้นยืนยิ้มให้ทุกคนพลางพูดว่า “เริ่มดึกแล้ว สหายที่ว่างงานก็กลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ! พรุ่งนี้ผมจะไปศาล ทุกคนคงเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น”
หลังจากพูดอย่างนั้น หลิวฟู่เซิงก็เป็นคนแรกที่หันหลังกลับและออกจากห้องประชุม
หลิวฟู่เฉิงพอใจกับการแถลงข่าวของมิลเลอร์มาก ยิ่งเสียงดังเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีอิทธิพลมากขึ้นเท่านั้น และอำนาจการครอบครองหยกคิงของรัฐบาลมณฑลก็จะแผ่ขยายออกไปไกลมากขึ้นเท่านั้น!
–
ในเวลาเดียวกัน ณ บ้านพักของอดีตเลขาธิการหลี่หงเหลียง ในเมืองเหลียวหนาน
หลังจากปิดทีวี หลี่เหวินป๋อก็พูดอย่างกังวลใจว่า “พ่อครับ ผมรู้ว่าหลิวฟู่เซิงมีเจตนาดีที่จะแต่งตั้งผมเป็นผู้นำการปฏิรูปของมณฑลซิวซาน แต่เรื่องนี้อาจกลายเป็นเป้าโจมตีของจินเซอรงได้ง่ายๆ! แล้วตอนนี้ ชาวต่างชาติคนนี้ มิลเลอร์ ก็มีเงาของจินอยู่เบื้องหลัง!”
ระหว่างที่พูด หลี่เหวินป๋อดูเหมือนจะตำหนิหลิวฟู่เซิงว่ากระตือรือร้นเกินไปที่จะประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็วและมีพฤติกรรมที่ประมาท
หลี่หงเหลียงจิบชาและถามขึ้นทันทีว่า “คุณติดต่อกับหลิวฟู่เซิงมานานแค่ไหนแล้ว?”
หลี่เหวินป๋อตกตะลึงและพูดออกมาอย่างไม่ใส่ใจ “เราไม่ได้ติดต่อกันเลยตั้งแต่เทศกาลตรุษจีน จริงๆ แล้วเป็นเพราะช่วงนี้ฉันยุ่งกับงานมากเกินไป…”
“คุณ!”
หลี่หงเหลียงส่ายหัวพลางถอนหายใจเบาๆ “ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้วว่าการรักษาความสัมพันธ์อันดีกับผู้อื่น โดยเฉพาะผู้มีความสามารถ ก็ถือเป็นหน้าที่ของเจ้า! การเป็นข้าราชการไม่ใช่เรื่องเรียนหนังสือ แต่เป็นเรื่องการเข้าสังคม เจ้าจะเพิกเฉยลูกน้องธรรมดาๆ ไม่ได้ง่ายๆ แม้แต่คนเก่งๆ อย่างหลิวฟู่เฉิงก็มิอาจมองข้าม! เจ้าไม่ได้ติดต่อหลิวฟู่เฉิงมานานขนาดนี้แล้ว เขาก็ยังนึกถึงเจ้าอยู่เลย เจ้าควรจะสำนึกบุญคุณได้แล้ว!”
หลี่เหวินป๋อตกตะลึงและพูดว่า “พ่อ! ผมเป็นผู้นำ…ผมควรจะขอบคุณเขาเหรอ?”
“คุณก็แค่รองผู้อำนวยการเท่านั้น คุณกล้าเรียกตัวเองว่าผู้นำต่อหน้าฉันได้ยังไง” หลี่หงเหลียงจ้องเขม็ง
หลี่เหวินป๋อไม่กล้าพูดอะไรขึ้นมาทันที เมื่อเทียบกับหลี่หงเหลียง อดีตรองผู้ว่าราชการจังหวัดแล้ว รองผู้อำนวยการคนนี้ก็ดูจะห่างไกลจากคำว่า “ไกล” เสียเหลือเกิน
หลี่หงเหลียงถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดว่า “แค่มองจากตรงนี้ก็รู้แล้วว่าหลิวฟู่เซิงเก่งกว่านายตั้งเยอะ! เขาเพิ่งคุยโทรศัพท์กับฉันเมื่ออาทิตย์ที่แล้วเอง! อีกอย่าง นายลองไปที่สำนักงานเทศบาลดูสิ ว่าเขาขาดการติดต่อกับพวกพ้อง โดยเฉพาะลูกน้องเก่าๆ บ้างไหมในช่วงเวลานี้?”
หลี่เหวินป๋อพยักหน้าอย่างอ่อนแรงพลางกล่าวว่า “ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง หลิวฟู่เซิงรักษาความสัมพันธ์อันดีกับเจ้าหน้าที่ตำรวจอาชญากรรมมาโดยตลอด และมักจะส่งอาหารพื้นเมืองของซิวซานมาให้ด้วย! เจ้าหน้าที่ตำรวจหลายคนในหน่วยตำรวจอาชญากรรมต่างยกย่องเขาทั้งต่อหน้าธารกำนัลและลับหลัง…”
“แบบนี้เขาเรียกว่าอะไรนะ เขาเรียกว่าสละราชบัลลังก์ ไม่ใช่สละประเทศ!”
หลี่หงเหลียงส่ายหัวแล้วยิ้ม “หลายคนสูญเสียการควบคุมหน่วยงานเดิมหลังจากลาออกจากงาน! แต่คนฉลาดหลักแหลมไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็จะควบคุมพื้นที่เดิมได้อย่างมั่นคง! ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังสามารถควบคุมการเปลี่ยนแปลงและการเลื่อนตำแหน่งบุคลากรในหน่วยงานเดิมจากระยะไกลได้อีกด้วย! หลิวฟู่เฉิงเคยอยู่ในหน่วยตำรวจอาชญากรรม และหน่วยตำรวจอาชญากรรมก็เป็นของเขา! ตอนนี้เขาย้ายไปอยู่ที่เขตซิวซานแล้ว ทั้งหน่วยตำรวจอาชญากรรมและเขตซิวซานก็เป็นของเขาทั้งหมด!”
หลี่เหวินโปรู้สึกหนาวเย็นอย่างอธิบายไม่ถูกเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้!
ถ้าสิ่งที่พ่อพูดเป็นความจริง หลิวฟู่เฉิงก็น่าเหลือเชื่อ! รู้ไหม หลิวฟู่เฉิงอายุแค่ยี่สิบกว่าๆ ทำงานมาไม่ถึงปี!
“พ่อ! หมายความว่ายังไงที่บอกผมแบบนี้” หลี่เหวินโปสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วถาม
หลี่หงเหลียงกล่าวว่า “ข้าแค่บอกเจ้าว่าคนอย่างหลิวฟู่เฉิงไม่มีทางทำตัวโง่เง่าได้ขนาดนี้! เจ้าหมอนั่นชื่อโฮ่วปินก็เป็นแค่เจ้าของเหมืองเล็กๆ ในมณฑลซีวซานเท่านั้น ด้วยความสามารถและฐานะของหลิวฟู่เฉิง เขาไม่ต้องออกแรงแม้แต่น้อยเพื่อกดขี่เขา! แต่หลิวฟู่เฉิงกลับปล่อยให้มิลเลอร์ใช้คนคนนี้ แถมยังไปฟ้องศาลอย่างโจ่งแจ้งอีกต่างหาก! เจ้าคิดเช่นนั้นหรือ?”
เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของหลี่หงเหลียง หลี่เหวินโปก็ขบคิดและพูดอย่างลังเลว่า “เป็นเพราะหลิวฟู่เซิงหรือเปล่าที่คุณอยากให้โฮ่วปินฟ้องเขา?”
หลี่หงเหลียงหัวเราะพลางกล่าวว่า “การที่คุณพูดแบบนั้นได้ แสดงว่าคุณไม่โง่ไปเสียทีเดียว! รอดูกันต่อไปเถอะ การแสดงที่แท้จริงจะเริ่มขึ้นในการพิจารณาคดีพรุ่งนี้! แล้วคุณก็ต้องมาพิจารณาคดีนี้ด้วย!”
“ฉันควรจะไปเชียร์เขาไหม” หลี่เหวินโปถาม
หลี่หงเหลียงส่ายหัว “ตอนนี้เขาไม่ต้องการการสนับสนุนจากคุณ! จินเซอรงจะไปพรุ่งนี้แน่นอน คราวนี้คุณไปแสดงให้จินเซอรงเห็น!”
พูดจบ หลี่หงเหลียงก็ดูเหนื่อยเล็กน้อย เขาเอนหลังพิงโซฟาอย่างช้าๆ แล้วพูดต่อ “ถึงแม้จินเซอรงจะยังหนุ่ม แต่เขาก็ด้อยกว่าหลิวฟู่เฉิงมาก! ฉันโล่งใจที่มีหลิวฟู่เฉิงมาช่วยเธอ แต่เธอต้องทำให้เขารู้สึกว่าเธอคู่ควรกับความช่วยเหลือของเขาด้วย อย่าทำให้เขาผิดหวังล่ะ”
“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว”
หลี่เหวินป๋อพยักหน้าและพูดด้วยความกังวล “พ่อครับ พ่อก็ควรพักผ่อนให้เต็มที่นะครับ! สองสามวันมานี้พ่อไปบ้านเลขากูทุกวัน คงเหนื่อยแย่เลย”
หลี่หงเหลียงถอนหายใจ “ไม่มีอะไรมากหรอก ฉันแค่รู้สึกว่าชีวิตมันคาดเดายากเกินไป ตอนนั้นกู่เฟิงแข็งแกร่งมาก แต่ตอนนี้… ดูจากสภาพร่างกายของเขาแล้ว ฉันกลัวว่าเขาจะเหนือกว่าฉัน!”
หลี่เหวินป๋อยังคงนิ่งเงียบ เขารู้ว่าพ่อของเขากำลังกังวลเรื่องอะไร เมื่อเลขาธิการพรรคประจำเมือง กู่เฟิง ล้มป่วยหนักอย่างกะทันหันในช่วงการเลือกตั้งสำคัญ อิทธิพลของหลี่เหวินป๋อในเมืองเหลียวหนานจึงมีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไม่อาจคาดเดาได้
อย่างไรก็ตามมีบางสิ่งบางอย่างที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของมนุษย์ เช่น การเปลี่ยนแปลงของฤดูกาล การผ่านไปของเวลา การเกิด การแก่ การเจ็บและการตาย และภัยพิบัติที่ไม่คาดคิด