by “ใครบอกคุณอย่างนั้น?” จินเซอรงตกตะลึงเล็กน้อย
ชายหนุ่มส่ายหัวและพูดว่า “ไม่เป็นไร ฉันก็รู้สึกว่าคุณไม่ได้ประสบความสำเร็จเท่ากับตอนที่อยู่ที่หยานจิง”
จินเซอรงพยักหน้า “ข้าไม่จำเป็นต้องปิดบังความสัมพันธ์ของเราหรอก ท่านพูดถูก ตอนแรกข้าคิดว่าศัตรูตัวฉกาจของข้าในเหลียวหนานคือหลี่เหวินป๋อ ผู้อำนวยการสำนักงานเทศบาล เพราะพ่อของเขาเป็นอดีตเลขาธิการคณะกรรมการกิจการการเมืองและกฎหมายของมณฑลเฟิงเหลียว ข้าไม่คาดคิดมาก่อนว่าหลิวฟู่เฉิง ผู้ใต้บังคับบัญชาของหลี่เหวินป๋อ จะรับมือยากยิ่งกว่านี้ แถมยังสร้างความเสียหายให้ข้าอีกด้วย”
“หลิวฟู่เซิง…”
ดูเหมือนยังจะนึกถึงชื่อนั้นได้ แล้วพูดว่า “ฉันจำได้ว่าลาวซีเคยพูดถึงคนๆ นี้มาก่อน เขาน่าจะเป็นหัวหน้าตำรวจอาชญากรรมในมณฑลเหลียวหนิงตอนใต้”
“ขณะนี้เขาเป็นรองผู้พิพากษาประจำเขตซิวซาน ทำหน้าที่ผู้พิพากษาประจำเขต” จิน เซอรงพยักหน้าและเสริม
“เมืองซิวซาน…” ชายหนุ่มหลับตาลงโดยไม่รู้ตัว จ้องมองมังกรหยกในมือ ทันใดนั้นเขาก็หยิบผ้าเช็ดชาสะอาดที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมาเช็ดอย่างระมัดระวัง
จินเซหรงตกตะลึงเล็กน้อย: “คุณกำลังทำอะไรอยู่?”
ชายหนุ่มยิ้มและพูดว่า “ไม่มีอะไร ฉันแค่คิดว่ามันสกปรกนิดหน่อย! ของในสำนักงานรัฐมนตรีขององค์กรควรจะสะอาดหมดจด!”
ขณะที่เขาพูด เขาก็เช็ดมังกรหยกให้สะอาด ห่อด้วยผ้าเช็ดชา แล้ววางกลับที่เดิม
จินเซหรงยิ้มอย่างหมดหนทางและกล่าวว่า “ตอนเราอยู่โรงเรียน ฉันคิดว่าคุณมีอาการย้ำคิดย้ำทำเล็กน้อย แต่ตอนนี้กลับดูจะร้ายแรงยิ่งกว่า!”
ชายหนุ่มยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร เขาวางผ้าเช็ดมือลงแล้วดื่มชาอีกถ้วย ก่อนจะลุกขึ้นยืนและพูดว่า “ดึกแล้ว ผมต้องรีบกลับหยานจิงคืนนี้ พรุ่งนี้เป็นวันสิ้นปี คุณตาไม่สบายใจเรื่องลูกคนที่สี่! เขาชอบฟังคุณพูดมาตั้งแต่เด็ก ถ้าคุณมีเวลา ลองกลับไปอวยพรปีใหม่ให้เขาดูสิครับ”
จินเซอรงก็ลุกขึ้นยืนถอนหายใจ “ถ้าอย่างนั้น ข้าจะไม่ให้เจ้าอยู่ที่นี่! ในวันแรกของปีใหม่ ข้าจะกลับไปหยานจิงเพื่อกราบท่านผู้เฒ่าและอวยพรปีใหม่! ลูกคนที่สี่จากไปแล้ว สมาชิกในครอบครัวจะคึกคักขึ้นอีก เรามาพยายามกันอย่างเต็มที่เพื่อให้ท่านผู้เฒ่ามีปีใหม่ที่ดีกันเถอะ!”
“ฮ่าๆ คุณช่างมีน้ำใจจริงๆ นะ มู่โถว” ชายหนุ่มยิ้มและพยักหน้า จากนั้นหันไปมองกลางคืนนอกหน้าต่าง “ผมจะรอคุณที่บ้านของผมในหยานจิง”
–
ในคืนส่งท้ายปีเก่า หลิว ฟู่เซิงจะไปทำเกี๊ยวและเตรียมอาหารมื้อค่ำส่งท้ายปีเก่าพร้อมกับพ่อแม่ของเขา จากนั้นก็ไปชมงานเฉลิมฉลองเทศกาลตรุษจีน นอนดึก มอบคำอวยพรวันปีใหม่และรับอั่งเปา เช่นเดียวกับครอบครัวอื่นๆ อีกหลายพันครอบครัว
คืนนั้น นอกจากการโทรศัพท์คุยกับไป๋รั่วชูแล้ว เขาก็ปิดโทรศัพท์ นี่เป็นวันสำคัญสำหรับเขาและครอบครัว และเขาไม่อยากถูกรบกวนจากใคร
หนึ่งปีผ่านไปท่ามกลางแสงไฟจากบ้านเรือนนับพัน พลุไฟบนฟ้า และเสียงประทัด
ในวันแรกของตรุษจีน หลิวฟู่เซิงวางแผนไว้ว่าจะไปอวยพรปีใหม่กับพ่อแม่ของเขา แต่จู่ๆ เขาก็ยุ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน
พ่อแม่ของเขาไม่ได้บอกชาวบ้าน ญาติพี่น้อง และเพื่อนๆ เกี่ยวกับตัวตนของเขา
อย่างไรก็ตาม บางคนรู้แล้วว่า Liu Fusheng ได้เป็นผู้พิพากษาประจำมณฑลแล้ว
เวลาประมาณแปดโมงเช้า คนแรกที่เคาะประตูคือ หม่าหมิง เพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายของหลิวฟู่เซิง
ฮัมเมอร์คันใหญ่โตและสง่างามเกือบจะปิดกั้นถนนในหมู่บ้านไปครึ่งหนึ่ง แค่จอดรถไว้ตรงนั้นก็ดึงดูดสายตาผู้คนมากมายในหมู่บ้านเล็กๆ บนภูเขาแห่งนี้แล้ว
เจิ้งเสี่ยวหยุนก็มากับหม่าหมิงด้วย
หม่าหมิงตัดการติดต่อกับฟางเสี่ยวฮุยแล้ว และยังคงติดตามเจิ้งเสี่ยวหยุนต่อไป คราวนี้ทั้งคู่มาอวยพรปีใหม่ให้หลิวฟู่เฉิงและครอบครัว
“สวัสดีปีใหม่ครับ คุณลุงคุณป้า! พวกเราเป็นเพื่อนร่วมชั้นของหลิวฟู่เฉิงที่โรงเรียนมัธยมต้นสุ่ยเฉิงหมายเลข 1 ครับ!” หม่าหมิงยิ้มอย่างเป็นมิตร แต่ไขมันบนใบหน้าของเขากลับทำให้รอยยิ้มของพ่อแม่หลิวฟู่เฉิงดูแข็งทื่อไปเล็กน้อย
เมื่อเห็นเจิ้งเสี่ยวหยุนผู้งดงามและอ่อนโยน ทุกคนก็ยิ้มอย่างมีความสุข พอได้ยินว่าเจิ้งเสี่ยวหยุนยังโสดอยู่ ไม่ใช่แฟนของหม่าหมิง รอยยิ้มของพวกเขาก็ยิ่งสดใสขึ้น
หลังจากทักทายกันสั้นๆ พ่อแม่ของหลิวฟู่เซิงก็ปล่อยให้หม่าหมิงอยู่เฉยๆ และพูดคุยกับเจิ้งเสี่ยวหยุนเท่านั้น
หม่าหมิงรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย จึงเดินไปสูบบุหรี่ที่ลานบ้านกับหลิวฟู่เฉิง “ถ้าฉันรู้ ฉันคงไม่พาเจิ้งเสี่ยวหยุนมาที่นี่หรอก! ผู้หญิงอย่างเธอมักจะถูกผู้อาวุโสชอบ! ถ้าพ่อแม่เธอชอบเขา เธอคงไม่กลับไปหาเขาหรอก จริงไหม?”
หลิวฟู่เฉิงเหลือบมองหม่าหมิงแล้วพูดว่า “อย่าพูดไร้สาระสิ! เจิ้งเสี่ยวหยุนไม่ใช่คนประเภทที่จะหันหลังกลับ เธอควรจะรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเธอและฉัน! บอกฉันมาสิว่าเธอต้องการพูดอะไร ฉันช่วยเรื่องความสัมพันธ์ของเธอไม่ได้ แต่ฉันสามารถพิจารณาเรื่องอื่นๆ ได้ ตราบใดที่มันไม่ขัดกับหลักการของเรา”
เขารู้ว่าถ้าหม่าหมิงไม่มีอะไรทำ เขาคงไม่มาเอาใจเขาในวันปีใหม่แน่ๆ เพราะยังไงพวกเขาก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน และหม่าหมิงก็เคยช่วยเขาหลอกลู่เฉิงหลินมาก่อน ดังนั้นเขาจึงสามารถช่วยได้อย่างเต็มที่
หม่าหมิงหัวเราะและพูดว่า “ฉันรู้ว่าคุณทำได้ทุกอย่าง! ฉันได้ยินมาว่าคุณโค่นหวางฉางจู่ เลขาธิการคณะกรรมการตำบลเฟิงหยวนได้”
การจับกุมหวางฉางจู่ไม่ได้รับการประกาศจนกระทั่งหลังจากตลาดปีใหม่ซิ่วซานเริ่มต้นขึ้น
ในแง่หนึ่ง คดีของหวัง ชางจู จำเป็นต้องได้รับการสอบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อนที่เขาจะถูกดำเนินคดีและตัดสินว่ามีความผิด ในอีกแง่หนึ่ง นี่ก็เพื่อลดผลกระทบด้านลบของงาน Xiushan Fair เช่นกัน
หลิว ฟู่เซิง สูบบุหรี่หนึ่งมวนแล้วพูดว่า “คุณอยากจะทำสัญญากับเหมืองใช่ไหม?”
หม่าหมิงพยักหน้าซ้ำๆ “ใช่! เหมืองแมกนีไซต์ในตำบลเฟิงหยวนนั่น! เดิมทีเคยเป็นของญาติของหวังฉางจู แย่ล่ะสิ พวกนี้อาศัยชื่อเสียงว่าเป็นตำบลยากจนเพื่อหลีกเลี่ยงการจ่ายภาษีหลายสิบล้านทุกปี! อิจฉาจัง! แต่ถึงอย่างนั้น ไอ้โง่นั่นก็ยังบริหารจัดการเหมืองได้ไม่ดีพอ แถมมูลค่าผลผลิตก็น้อยนิดเหลือเกิน! ถ้าเป็นฉัน ฉันคงขยายเหมืองไปนานแล้ว และอาจเอาเข้าตลาดหลักทรัพย์ไปแล้วด้วยซ้ำ…”
“คุณสามารถเปิดสาขาในเขต Xiushan และรับประกันว่าจะจ่ายภาษีมากกว่า 100 ล้านหยวนทุกปี และสร้างงานที่มั่นคงอย่างน้อย 1,000 ตำแหน่งได้หรือไม่” Liu Fusheng ถามขึ้นทันที ก่อนที่ Ma Ming จะพูดจบ
ภาษีทะลุ 100 ล้าน…
ปากของหม่าหมิงกระตุกอย่างรุนแรง เขาแสยะยิ้มพลางพูดว่า “พี่หลิว! คุณเป็นพี่ชายฉัน! สาขานี้คงไม่เป็นไรหรอก แต่ภาษีนี่… คุณมาจากมณฑลที่ยากจนไม่ใช่เหรอ? มีข้อยกเว้นภาษีบ้างไหม? ถ้าจ่ายภาษีมากขนาดนั้น ก็ไม่ต่างอะไรจากฉันที่เมืองสุ่ยเฉิงเลย!”
หลิวฟู่เฉิงยิ้มจางๆ “เพราะหวังฉางจูและพวกถูกจับกุมและสอบสวน สิทธิ์การทำเหมืองแมกนีไซต์และหยกในเขตซิวซานที่พวกเขาควบคุมอยู่จึงถูกรัฐบาลเขตยึดคืน! ไม่ใช่แค่คุณเท่านั้นที่ต้องการ บริษัทเหมืองแร่ทั่วมณฑลเหลียวหนิงตอนใต้และแม้แต่นอกมณฑลก็กำลังจับตามองอย่างโลภมาก! มีคนวิ่งมาหารัฐบาลเขตทุกวันเพื่อเรื่องนี้มากกว่าจำนวนคนรับประทานอาหารในอาคารวีไอพีเสียอีก คุณจัดการเองได้!”
แม้ว่าผลิตภัณฑ์จากการขุดในเวลานั้นจะไม่ได้รับการพัฒนาเท่ากับหลายปีต่อมาก็ตาม แต่ก็ยังคงเป็นอุตสาหกรรมที่มีกำไรสูง!
เช่นเดียวกับที่ Liu Fusheng กล่าว เกณฑ์ของสำนักงานเหมืองแร่ของมณฑล และแม้แต่แผนกต่างๆ ของคณะกรรมการพรรคของมณฑล และรัฐบาลมณฑล กำลังจะถูกปรับระดับให้ราบลง
หม่าหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ และถอนหายใจ “ฉันคิดว่าเนื่องจากเราเป็นเพื่อนร่วมชั้นเก่ากัน เราคงได้รับส่วนลดบ้าง…”
หลิวฟู่เฉิงยกริมฝีปากขึ้น “ผมให้ส่วนลดคุณไปแล้ว นี่เป็นข้อกำหนดขั้นต่ำของผมสำหรับสิทธิ์ในการทำสัญญาเหมืองแมกนีไซต์ของตำบลเฟิงหยวน! และคำพูดของผมในเรื่องนี้ไม่มีผล เรื่องนี้ต้องผ่านกระบวนการประมูลแบบเปิดของรัฐบาลมณฑล คุณเข้าใจผมไหม”
ดวงตาของหม่าหมิงเป็นประกาย: “คุณหมายความว่าคุณบอกฉันถึงการเสนอราคาของฉันแล้วเหรอ?”
หลิวฟู่เฉิงส่ายหัวแล้วยิ้ม “อย่าคิดมากเลย นี่เป็นข้อเสนอที่สูงที่สุดที่ผมเคยได้รับจากหลายบริษัทหลังจากเจรจากับพวกเขา! ต่อให้คุณเสนอเงื่อนไขเหล่านี้ คุณก็จะมีสิทธิ์แข่งขันกับบริษัทอื่นได้ แต่ถ้าคณะกรรมการประจำเขตจัดประชุมหารือเรื่องนี้ ผมก็จะโหวตให้คุณเอง เพราะยังไงผมก็รู้นิสัยและความสามารถของคุณอยู่แล้ว”
“หลิวฟู่เฉิง ข้าจะพูดอะไรกับเจ้าดี? คนอื่นเดินทางเป็นพันๆ ไมล์เพื่อเป็นข้าราชการเพียงเพื่อเงิน แต่เจ้ากลับผลักไสเงินที่ส่งตรงถึงบ้านเจ้าไปงั้นหรือ? เจ้ารู้ไหม ก่อนเจ้าจะมาที่นี่ ข้าได้ปรึกษากับพ่อแล้วว่า ขอแค่เจ้ายอมให้เหมืองแมกนีไซต์ในตำบลเฟิงหยวนแก่พวกเรา ข้าก็ให้หุ้นเจ้า 10% ได้…” หม่าหมิงพูดพร้อมกับยิ้มแห้งๆ แล้วส่ายหน้า
หลิวฟู่เฉิงหัวเราะพลางกล่าวว่า “โชคดีที่เจ้าไม่ได้บอกข้าตั้งแต่แรก ไม่งั้นข้าคงไล่เจ้าออกไปแล้ว… ถ้าเจ้าอยากเป็นขุนนาง อย่าคิดจะรวย ถ้าเจ้าอยากรวย อย่าเป็นขุนนาง เจ้ามีอำนาจและเงินทองได้เพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น ถ้าเจ้าต้องการทั้งสองอย่าง ไม่ช้าก็เร็ว เจ้าก็จะติดกับดัก!”