by ไม่ว่าบุคคลผู้นั้นจะดำรงตำแหน่งสูงส่งเพียงใด ก็ไม่อาจข่มขวัญผู้เที่ยงธรรมได้ อย่างไรก็ตาม การเป็นข้าราชการระดับสูงย่อมดึงดูดผู้คนมากมายที่เข้าข้างผู้มีอำนาจ รวมถึงญาติพี่น้องที่ไม่ได้ติดต่อกันมานานถึงแปดร้อยปี
หลังจากขึ้นเป็นหัวหน้าทีมตำรวจอาชญากรรม หลิวฟู่เฉิงได้บอกพ่อแม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าอย่าบอกใครเกี่ยวกับตำแหน่งหน้าที่ของเขาในตอนนี้ ไม่ใช่ว่าเขาอยากทำตัวเงียบๆ แต่เขาไม่อยากก่อปัญหามากขนาดนั้น
ไม่เช่นนั้นปีใหม่นี้เขาคงไม่มีช่วงเวลาสงบสุขที่บ้าน
เมื่อเขาและพ่อของเขาหลิวซุ่ยเก็นกลับถึงบ้านก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว
บ้านของเขาเป็นหมู่บ้านเล็กๆ ธรรมดาๆ บนภูเขาทางตอนเหนือ ไม่ใหญ่โตนัก มีบ้านไม่ถึงสามร้อยหลังคาเรือน ปัจจุบันหมู่บ้านทั้งหมดถูกล้อมรอบด้วยภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ ราวกับเป็นสวรรค์
พื้นที่ในสนามหญ้าของ Liu Fusheng ซึ่งเดิมใช้ปลูกผัก มีขนาดใหญ่พอสำหรับจอดรถเท่านั้น
เมื่อแม่ของฉันได้ยินเสียงนั้น เธอจึงยกม่านฝ้ายที่ประตูขึ้น และทันใดนั้นไอน้ำร้อนและกลิ่นอาหารก็ลอยออกมาจากห้อง
หลิวฟู่เฉิงมองภาพนี้ด้วยถอนหายใจ นี่เป็นปีใหม่ปีแรกที่เขาได้ใช้เวลาอยู่บ้านหลังจากเกิดใหม่… แม้แต่ชาติก่อน เขาแทบจะไม่ได้กลับบ้านในช่วงปีใหม่เลย
ในเวลานั้น หลิว ฟู่เซิงประสบความสำเร็จบ้างในอาชีพการงานของเขา แต่พ่อแม่ของเขายังคงอาศัยอยู่ที่นี่และไม่ได้ย้ายมาที่เมืองเหลียวหนาน
ไม่ใช่ว่าหลิวฟู่เฉิงไม่อยากกตัญญู แต่ครอบครัวจางกลับเข้มงวดเกินไป เขาไม่มีเงินซื้อบ้านดีๆ ให้พ่อแม่ แถมยังต้องไปบ้านจางช่วงตรุษจีนอีกต่างหาก
พ่อแม่ของฉันไปบ้านของจางครั้งหนึ่งและไม่เคยไปอีกเลย
ตามคำพูดของหลิวสุ่ยเก็น ญาติพี่น้องของพ่อตาของคุณอยู่นอกเหนือการเอื้อมถึงของพวกเราชาวชนบท ดังนั้นตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เราควรดำเนินชีวิตของตัวเองและไม่ต้องติดต่อกันอีก
เขาคิดว่าชาติที่แล้วเขาเป็นหนี้พ่อแม่มากเกินไป
“ฟู่เซิง! ยืนอยู่ตรงนั้นทำไม?!”
คำพูดของแม่ของเขาขัดจังหวะความคิดของ Liu Fusheng และทำให้เขากลับมาสู่ความเป็นจริง!
เขาเหลือบมองหิมะหนาบนหลังคาแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ผมเห็นว่าหิมะบนหลังคาหนามาก เดี๋ยวผมขึ้นไปกวาดหิมะทีหลัง!”
“ลูกเอ๋ย กลับบ้านไปทำงานเดี๋ยวนี้เลย! ปีใหม่แล้วทำไมต้องไปบ้านด้วยล่ะ? อีกอย่าง ไม่ต้องทำงานนี้หรอก พ่อกับแม่มาช่วยแล้ว! เข้าบ้านไปผิงไฟก่อน แล้วรอกินข้าวเย็น!” แม่ของหลิวพูดพร้อมรอยยิ้ม
หลิวสุ่ยเกิ่นพยักหน้าเช่นกัน “ใช่! หลังคาบ้านเราแข็งแรงมาก หิมะเพียงเล็กน้อยคงไม่เสียหายหรอก! หิมะไม่ละลายหรอกในสภาพอากาศแบบนี้! หลังอาหารเย็นจะมืดแล้ว อย่ามัวแต่มัวเมาอยู่เลย! เข้ามาสิ!”
เมื่อเห็นพ่อแม่เร่งเร้าให้เขาเข้าไปในบ้าน หลิวฟู่เซิงก็ยิ้มและพูดว่า “ตกลง! งั้นฉันจะเอาของออกจากรถก่อนนะ ของพวกนี้เป็นของปีใหม่ที่ฉันซื้อให้เธอหมดเลย!”
“โอ้โห! งานของคุณไม่ง่ายเลย แถมครอบครัวเราก็มีทุกอย่างที่เราต้องการ! แต่คุณกลับใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายตลอด!” ขณะที่แม่ของหลิวดุเขาอยู่เรื่อยๆ รอยยิ้มโล่งใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ
หลิว ฟู่เซิงซื้อของหลายอย่าง รวมถึงเสื้อแจ็คเก็ตให้พ่อแม่ของเขา เหล้าสมุนไพรจากตลาดปีใหม่ซีอุซาน สิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวันมากมาย ชา นมผงจากเมือง… แม้ว่าราคาจะไม่แพง แต่คู่สามีภรรยาสูงอายุก็มีความสุขมาก
พอฉันเข้าไปในบ้าน แกงก็ร้อนจนแสบก้นแล้ว ปลาคาร์ฟตัวใหญ่กำลังตุ๋นอยู่ในหม้อเหล็กใบใหญ่บนเตา มีอาหารอื่นๆ อีกหลายอย่างเตรียมไว้พร้อมผัดได้ทุกเมื่อ
“แม่ พรุ่งนี้เป็นวันส่งท้ายปีเก่า ทำไมวันนี้เราถึงได้กินอาหารมื้อใหญ่ขนาดนี้” หลิว ฟู่เซิง พูดพร้อมรอยยิ้มขณะนั่งบนเขียง
แม่ของหลิวยิ้มและพูดว่า “ลูกชายฉันประสบความสำเร็จมาก เขาได้เป็นเจ้าเมืองแล้ว แม่ต้องทำอาหารอร่อยๆ ให้ลูกกินตอนกลับบ้านปีใหม่! เล่าให้แม่ฟังหน่อยสิว่ารู้สึกยังไงบ้างที่ได้เป็นเจ้าเมือง แม่ได้ยินมาว่าเจ้าเมืองซิวซานยากจนข้นแค้น รัฐบาลเจ้าเมืองของคุณก็ยังเป็นแค่บ้านนอกอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? ที่นั่นกินเนื้อได้ปกติเหรอ? ที่บ้านคุณควรกินให้มากกว่านี้นะ!”
คนทั่วไปส่วนใหญ่ไม่ค่อยรู้จักชีวิตของข้าราชการ โดยเฉพาะคนในหมู่บ้านบนภูเขา ในใจพวกเขา ข้าราชการระดับสูงที่สุดน่าจะเป็นประธาน รองลงมาคือกำนัน เพราะกำนันมักปรากฏตัวทางโทรทัศน์และวิทยุ ขณะที่กำนันคือผู้นำที่แท้จริงอยู่ตรงหน้าพวกเขา
สำหรับตำแหน่งหัวหน้าตำบล หัวหน้าเขต หรือแม้แต่นายกเทศมนตรีและผู้ว่าราชการจังหวัด ตำแหน่งเหล่านี้เกือบทั้งหมดสรุปได้เป็นสามคำ คือ “เจ้าหน้าที่” คำว่า “เจ้าหน้าที่” แทบไม่มีผลต่อตำแหน่งเหล่านี้เลย เว้นแต่จะมีคนเหล่านี้อยู่รอบข้าง พวกเขาก็จะศึกษาตำแหน่งเหล่านี้อย่างละเอียด
คุณไม่เคยได้ยินเหรอว่าตามร้านขายไวน์และแผงลอยริมทาง คนมักจะพูดจาเหยียดหยามว่านายกเทศมนตรีเมืองหนึ่งเป็นคนธรรมดาๆ คนหนึ่ง แล้วความสามารถในการทำงานของเขากลับไม่เท่าฉัน! ส่วนผู้พิพากษาประจำเขต เขาเป็นข้าราชการระดับเจ็ด แถมยังไม่มีคุณสมบัติที่จะพูดถึงด้วยซ้ำ!
ก่อนที่หลิวฟู่เฉิงจะทันได้พูดอะไร หลิวสุ่ยเก็นผู้เป็นพ่อก็รีบพูดขึ้นมาว่า “บ้านชั้นเดียว? แล้วไม่มีเนื้อกิน? คิดอะไรอยู่! คิดว่าผ่านมาตั้ง 20 กว่าปีแล้วหรือ? รู้ไหมว่าตำแหน่งเจ้าพนักงานมณฑลสูงส่งแค่ไหน? สมัยก่อนเป็นเจ้าพนักงานมณฑล! วันนี้ฉันเห็นแล้ว! พอลูกชายฉันยืนนิ่ง แม้แต่ผู้อำนวยการสถานีตำรวจยังตัวสั่น ส่วนผู้จัดการที่ดินที่ฉันทำงานอยู่ก็กลัวจนแทบฉี่ราด!”
เมื่อหลิวสุ่ยเก็นเริ่มพูด เขาก็พูดไม่หยุดหย่อน เล่าถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในสุ่ยเฉิงอย่างเกินจริง
แม่หลิวถึงกับตะลึงเมื่อได้ยินดังนั้น เธอเม้มริมฝีปากแล้วพูดว่า “จริงเหรอ? ลูกชายฉันนี่สุดยอดไปเลย! ฟู่เซิง เธอได้เลื่อนตำแหน่งเร็วมากเลย คุณพ่อของเหวินเหวินน่ะเหรอที่ช่วยเธอไว้?”
Liu Fusheng กำลังจะพูดอะไรบางอย่างอย่างถ่อมตัว แต่เขาไม่คาดคิดว่าความคิดของแม่จะกระโดดโลดเต้นขนาดนี้ และเธอก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปที่ Zhang Wenwen ทันที
เขาไม่เคยบอกพ่อแม่ของเขาเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเขากับจางเหวินเหวินและครอบครัวจางเลย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาไม่มีเวลาที่จะพูดคุยเรื่องนี้โดยละเอียด และเขายังกลัวว่าพ่อแม่ของเขาจะกังวลเรื่องนี้ด้วย
หลิวสุ่ยเกิงก็นึกถึงคำถามนี้ขึ้นมาเช่นกัน มองไปที่หลิวฟู่เซิงแล้วถามว่า “ฉันอยากจะถามเธอระหว่างทางว่า ปีนี้เหวินเหวินจะกลับบ้านช่วงปีใหม่ไม่ใช่เหรอ? ถ้าเธอไม่มีเวลา แม่กับฉันจะหาเวลาไปอวยพรปีใหม่ที่บ้านเธอในเมือง! คราวที่แล้วเธอบอกว่าครอบครัวเธอชอบกินเห็ดแดงของเรา แม่กับฉันก็เลยเตรียมอะไรพิเศษไว้เยอะเลย…”
เดิมทีหลิวฟู่เฉิงตั้งใจจะกลับมาฉลองปีใหม่และเล่าเรื่องราวนี้อย่างละเอียด แต่เนื่องจากพ่อแม่ของเขาเป็นคนหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา เขาจึงพูดตรงๆ
“ฉันกับจางเหวินเหวินเลิกกันมานานแล้ว” หลิวฟู่เซิงยิ้มอย่างใจเย็น
“อะไรนะ!” หลิว ชุยเก็น จ้องมองอย่างดุร้าย
แม่ของจางก็ตกตะลึงเช่นกัน: “เลิกกันเหรอ? ทำไม! ทะเลาะกับเหวินเหวินเหรอ? เหวินเหวินเป็นคนอารมณ์ร้าย ดังนั้นเธอควรใจเย็นกับเธอมากกว่านี้นะ… ลูกเอ๋ย อย่าทำอะไรโง่ๆ นะ!”
หลิวสุ่ยเกิ่นก็พูดอย่างจริงจังเช่นกันว่า “ฟู่เฉิง! ประชาชนตระกูลหลิวของเราต้องไม่ลืมรากเหง้า! ตระกูลจางมีเมตตาต่อเจ้ามาก! เจ้าสามารถเป็นขุนนางชั้นสูงได้ขนาดนี้ คงต้องเป็นเพราะตระกูลจางช่วยเหลือเจ้ามามาก! เจ้าต้องสำนึกในบุญคุณและตอบแทนบุญคุณ และอย่าลืมรากเหง้าของเจ้าเพียงเพราะเจ้าแข็งแกร่งขึ้น! ส่วนข้ากับแม่ของเจ้า…เจ้าไม่ต้องกังวล ขอแค่เจ้าสบายดีก็พอ!”
หลิว ฟู่เซิง รู้จักพ่อแม่ของเขาเป็นอย่างดี เขาได้ยินคำพูดเหล่านี้มาสองชาติแล้ว
“พ่อ แม่! เข้าใจผิดแล้ว! จางเหวินเหวินกับผมเลิกกันไม่ใช่เพราะทะเลาะกัน แต่เพราะผมกับแม่ไม่เหมาะสมกัน ยิ่งกว่านั้น ตั้งแต่สอบเข้ามณฑลจนถึงตอนนี้ ครอบครัวจางก็ไม่เคยช่วยเหลือผมเลย” หลิวฟู่เฉิงพูดกับพ่อแม่ด้วยรอยยิ้ม
หลังจากเห็น “ความสามารถ” ของ Liu Fusheng ในวันนี้ Liu Shuigen ก็ไม่ค่อยเชื่อนัก: “ตระกูล Zhang ไม่ได้ช่วยคุณเหรอ?”
หลิวฟู่เฉิงพยักหน้ายิ้ม “ผมสอบได้อันดับหนึ่งของมณฑล การสอบผ่านข้าราชการพลเรือนจึงเป็นเรื่องง่ายมาก หลังจากเข้ากรมตำรวจ ผมก็ไขคดีสำคัญๆ ได้หลายคดีติดต่อกัน และได้รับการเลื่อนตำแหน่งเพราะผลงานอันยอดเยี่ยมและรางวัลที่ได้รับ! แม้แต่ครั้งนี้ผมยังไปทำงานที่เขตซิวซานเพื่อดำรงตำแหน่งรองผู้ว่าการเขต ก็เป็นโอกาสที่ผมต่อสู้เพื่อตัวเองเช่นกัน! ผมอาจจะโกหกคนอื่น แต่สำหรับพวกคุณสองคน ผมพูดอะไรไม่ได้เลย”
“นี่…” หลิว ซุ่ยเก็นตกตะลึง
แม่หลิวพยักหน้าทันที “แม่เชื่อ! ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ลูกชายฉันทำได้ เขาไม่ต้องพึ่งใคร! แบ่งกันไปเลยดีกว่า ครอบครัวเธอคิดว่าเราจนแล้ว เรามาจากชนบท! ต่อให้ฟู่เซิงแต่งงานกับเธอ เขาก็จะด้อยกว่าเธอ และคนอื่นจะดูถูกเขา! ใครจะไปรู้ เขาอาจจะต้องถูกดูหมิ่นในอนาคตก็ได้!”
ขณะที่พวกเขาพูดคำเหล่านี้ พ่อแม่ของหลิวฟู่เซิงก็แสดงสีหน้าโล่งใจออกมา
หลิวฟู่เฉิงรู้ดีว่าสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างเขากับจางเหวินเหวิน รวมถึงทัศนคติของตระกูลจาง เป็นสิ่งที่พ่อแม่ของเขากังวลมากที่สุดเสมอมา และบัดนี้ปมปัญหาก็คลายลงเสียที