by “ฮึ่ม คุณควรจะอธิบายให้พวกเราชัดเจนกว่านี้!” ขงโหยวเว่ยนั่งลงอีกครั้งและพูดอย่างโกรธเคือง “ไม่อย่างนั้น อย่าแม้แต่คิดที่จะปล่อยเรื่องนี้ไป!”
เว่ย บูฉีพูดอย่างหมดหนทาง: “ฉันรับราชการในศาลเดียวกันกับคุณมาเป็นเวลาสิบปีแล้ว ฉันใช้เวลามากกว่าสี่สิบปีในการเลื่อนตำแหน่งจากนักวิชาการชั้นแปดมาสู่ตำแหน่งกระทรวงกลาโหม! พวกคุณทุกคนควรจะเข้าใจลักษณะนิสัยของฉันอย่างชัดเจน”
“หยุดพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว!” Kong Youwei และคนอื่นๆ ไม่มีเวลาฟัง Wei Buci พูดจาเพ้อเจ้อเกี่ยวกับคุณสมบัติของเขา “เข้าเรื่องกันเลยดีกว่า!”
“ประเด็นก็คือ ฉันไม่มีเงินใช้หรอก!” เว่ยบูฉีกล่าวอย่างไม่พอใจ “ฉันเป็นข้าราชการมามากกว่า 40 ปีแล้ว ฉันไม่กล้าพูดว่าตัวเองไม่ทุจริต แต่อย่างน้อยฉันก็สะอาด!”
“ฮ่าๆ!” เมื่อได้ยินเช่นนี้ กงโหยวเว่ยก็แสดงสีหน้าหลอกลวงทันที “คุณไม่ได้ใช้มัน ฉันเลยใช้งั้นเหรอ แล้วทำไมคุณไม่โอนเงินเข้าบัญชีของฉันล่ะ”
“อาจารย์เว่ย เกิดอะไรขึ้นกับเงินพวกนี้?” คนอื่นๆ ก็เริ่มถามเช่นกัน “หยุดพูดอ้อมค้อมกับพวกเราได้แล้ว!”
“ใช่ เรารู้จักคุณดี คุณไม่ใช่คนประเภทที่ฉ้อฉลและโลภ แต่เงินจำนวนมหาศาลเช่นนี้ในแต่ละปีไม่สามารถทำมาจากความว่างเปล่าได้ใช่หรือไม่”
“คุณไม่ได้ใช้มัน แล้วใครใช้ คุณเอาเงินไปทำอะไร คุณต้องอธิบายให้ชัดเจน!”
ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยเงินจำนวนมากมายขนาดนี้ แม้ว่าจะมีคนเพียงคนเดียวใช้ก็ตาม อาจต้องใช้เวลาถึงสามชาติจึงจะใช้เงินทั้งหมดได้
สิ่งที่ทุกคนกังวลและอยากรู้ก็คือ หลังจากเงินเข้ากระทรวงกลาโหมแล้วเกิดอะไรขึ้นต่อ?
“พวกเขากำลังรับสมัครทหารอยู่เหรอ?” มีคนเอ่ยขึ้นในเวลานี้
ถ้านำมาใช้รักษาทหารจริงๆคงสิ้นเปลืองเงินเปล่าๆ!
“ถูกต้องแล้ว!” เว่ยบูฉียอมรับ “พวกเรากำลังคัดเลือกทหารอยู่จริงๆ!”
อะไร!?
เมื่อคำเหล่านี้ถูกพูดออกมา ผู้ฟังทั้งหมดก็ตกตะลึง
มีคนอดไม่ได้ที่จะอุทานว่า: “ท่านเว่ย ท่าน ท่าน ท่าน—ท่านก่อกบฏด้วยจริงหรือ!?”
“!!” เว่ยปู้ฉีตกใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ และแล้วเขาก็รู้ว่าตนเองถูกเข้าใจผิด จึงรีบอธิบาย “ไม่ใช่แบบที่คุณคิด ฉันกำลังเกณฑ์ทหารเข้าศาล! ไม่ใช่เพื่อตัวฉันเอง!”
คุณล้อเล่นใช่ไหม การเกณฑ์ทหารและม้าด้วยตัวคุณเองเปรียบเสมือนการกบฏและการทำลายล้างกลุ่มของคุณทั้งหมด
“ไร้สาระ!” ขงโหยวเว่ยโกรธจัดจนหัวเราะ “ราชสำนักมีค่าใช้จ่ายในการคัดเลือกทหารและม้าเท่านั้น และยังมีส่วนเกินในค่าใช้จ่ายด้านการทหารประจำปี ทำไมกระทรวงกลาโหมของคุณถึงต้องหาเงินเพิ่มด้วย!”
ในฐานะสมาชิกของกระทรวงรายได้ Kong Youwei รู้ดีถึงรายจ่ายทางการเงินทั้งหมด ไม่ว่าจะมากหรือน้อยเพียงใดก็ตาม
“คุณพูดเก่งจริงๆ… สุดท้ายคุณถึงขั้นโยนความผิดให้ราชสำนักเลยเหรอ? เป็นไปได้ไหมว่าคุณทุจริตหลังจากถูกสั่งให้ทำเช่นนั้น?”
เว่ยปู้ฉีไม่สนใจถ้อยคำเสียดสีในคำพูดของคงโหยวเว่ยและพูดต่อไปว่า “ค่าใช้จ่ายทางการทหารนั้นใช้เพื่อสนับสนุนกองทัพประจำการ แต่กระทรวงกลาโหมของฉันภายใต้คำสั่งของจักรพรรดิก็ได้เกณฑ์ทหารบางส่วนไปด้วย เงินจำนวนนี้จึงเลี่ยงกระทรวงการคลังของชาติไป นั่นเป็นความคิดของพวกเราเอง!”
ทหารยศสามัญ! ?
รัฐมนตรีก็แปลกใจอีกครั้งเมื่อได้ยินเรื่องนี้ ทำไมเขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน?
เมื่อถึงจุดนี้ เว่ย ปู้ฉีมองดูเย่เฟิงอีกครั้งและพูดว่า “ตู้เก็บความลับที่สร้างขึ้นโดยกระทรวงสงครามของฉันไม่ได้ใช้เงินแม้แต่ออนซ์เดียวจากราชสำนักบนพื้นผิว แต่ลับๆ แล้วทั้งหมดนั้นได้รับการสนับสนุนจากเงินนี้!”
“การจะคัดเลือกคนแปลกๆ ในโลกศิลปะการต่อสู้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ดังคำกล่าวที่ว่า เรียนรู้ศิลปะแห่งวรรณคดีและศิลปะการต่อสู้ แล้วตอบแทนจักรพรรดิ! หากไม่มีข้อเสนอที่สูงเกินไป พวกเขาก็ยิ่งเต็มใจที่จะรับใช้บรรดาพ่อค้าผู้มั่งคั่งและยักษ์ใหญ่ด้านทุนอื่นๆ มากขึ้น”
เช่นเดียวกับครอบครัวใหญ่ส่วนใหญ่ ก็จะมีผู้สนับสนุนหรือผู้ให้การอุปถัมภ์ และศาลก็ใช้เงินทองมากมายเพื่อช่วยเหลือผู้คนเหล่านี้เช่นกัน
ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ อันหนึ่งคือปกป้องครอบครัว และอีกอันคือการรับใช้ประเทศ
ราชสำนักของต้าเซียรวบรวมคนเก่งและคนรุ่นใหม่จากทั่วทุกมุมโลกและรวบรวมพวกเขาไว้ใน Dark Cabinet นับเป็นค่าใช้จ่ายที่สูงมากทุกปี เมื่อจำนวนคนเพิ่มมากขึ้น อาจกล่าวได้ว่าเป็นตัวเลขที่สูงมาก อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้มีความสำคัญมากและไม่ควรบอกคนภายนอก
หลังจากฟังคำอธิบายของเว่ยปู้ฉี ทุกคนก็เข้าใจทันที
“เรารู้เพียงแค่การมีอยู่ของห้องมืดเท่านั้น แต่เราลืมไปว่าการดูแลรักษาองค์กรลึกลับนี้ต้องใช้เงิน!”
“ใช่แล้ว พวกเขาล้วนเป็นคนหยาบคาย การพูดคุยกับพวกเขาเรื่องความรักชาติไม่เพียงพอต่อการหาเลี้ยงชีพ ท้ายที่สุดแล้ว เราไม่สามารถให้คนเหล่านี้มีตำแหน่งสูงได้ ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ยังต้องพึ่งพาเงินเดือนสูงอยู่ดี!”
โดยเฉพาะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง Kong Youwei ผู้รับผิดชอบด้านการเงิน ราวกับตื่นจากความฝัน เขาตบหน้าผากตัวเองและพูดว่า “ไม่น่าแปลกใจ ไม่น่าแปลกใจ!”
“ฉันเคยสงสัยมาก่อนว่ากระทรวงสงครามของคุณมีผู้เชี่ยวชาญด้านการเงินหรือไม่ คณะรัฐมนตรีลับที่เขาสร้างขึ้นไม่ได้ใช้เงินของศาลแม้แต่เซ็นต์เดียว เขาใช้เงินหนึ่งแท่งไปครึ่งหนึ่งเท่านั้น ฉันรู้สึกประทับใจมาก!”
“ตอนนี้ดูเหมือนเงินที่จะสนับสนุนผู้คนแปลกๆ พวกนั้นทั้งหมดจะมาจากเรื่องนี้!”
ทุกคนประหลาดใจและประทับใจ และถามด้วยความสับสนพร้อมกันว่า “อาจารย์เว่ย ท่านทำเช่นนี้ทำไม!”
“ใช่แล้ว ราชสำนักไม่ได้ขาดแคลนเงิน ทุกปีมีการใช้จ่ายทางทหารเกินดุล และไม่ได้บอกว่าจะไม่จัดสรรเงินให้กับห้องมืดของคุณ ทำไม…”
เว่ยบูฉีกล่าวว่า: “พวกคุณทุกคนไม่รู้ว่าค่าใช้จ่ายทางการเงินประจำปีจะต้องประกาศให้สาธารณชนทราบ และหากค่าใช้จ่ายของห้องมืดถูกเปิดเผยโดยผิวเผิน ค่าใช้จ่ายเหล่านี้จะถูกนำไปใช้สำหรับค่าใช้จ่ายทางการทหารโดยธรรมชาติ แต่ด้วยวิธีนี้ ค่าใช้จ่ายประจำปีในการฝึกห้องมืดจึงเทียบเท่ากับการเปิดเผยให้สาธารณชนทราบ!”
“จุดประสงค์เดิมในการสร้างห้องมืดคือการดำเนินการในความลับ เพื่อรักษาการดำรงอยู่อันลึกลับไว้กับโลกภายนอก เพื่อที่คนภายนอกจะไม่เข้าใจมันได้! ดังสุภาษิตที่ว่า: หากกฎหมายไม่สามารถรู้ได้ พลังนั้นก็ไม่สามารถคาดเดาได้!”
“หากค่าใช้จ่ายประจำปีในการฝึกฝนศาลามืดนั้นโปร่งใสอย่างสมบูรณ์ โลกภายนอกก็จะสามารถประเมินความแข็งแกร่งที่เฉพาะเจาะจงของศาลามืดได้โดยธรรมชาติ จากนั้นศาลามืดก็จะสูญเสียจุดประสงค์ดั้งเดิมของมัน!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนในคณะรัฐมนตรีก็ตระหนักและเข้าใจถึงความตั้งใจดีของเว่ยปู้ฉีทันที
“ฉันเห็นแล้ว! ฉันเห็นแล้ว!”
“นั่นคือบอกว่าผู้คนในกระทรวงสงครามของคุณปฏิบัติการอย่างลับๆ และใช้เงินที่หามาได้เพื่อสนับสนุนห้องมืด”
“ด้วยวิธีนี้ เราจะสามารถพึ่งพาตนเองได้และหลีกเลี่ยงค่าใช้จ่ายทางการทหาร แม้ว่าโลกภายนอกจะรู้ถึงการมีอยู่ของศาลาแห่งความมืด พวกเขาก็ไม่สามารถระบุรายละเอียดได้ ไม่ต้องพูดถึงความแข็งแกร่งของมันเลย สิ่งนี้สามารถมีผลยับยั้งได้เสมอ!”
ในความเป็นจริง ไม่ต้องพูดถึงคนนอก แม้กระทั่งในบรรดาคนในคณะรัฐมนตรี มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้สัมผัสถึงความแข็งแกร่งของคณะรัฐมนตรีมืดอย่างแท้จริง หรือแม้กระทั่งจำนวนคนที่แน่นอนในคณะรัฐมนตรี
หลังจากเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดโดยละเอียดแล้ว Kong Youwei ก็เริ่มขอโทษ Wei Buci ด้วย
“ท่านอาจารย์เว่ย โปรดอภัยให้แก่ข้าพเจ้าด้วยที่ข้าพเจ้าทำให้ท่านขุ่นเคืองใจเมื่อสักครู่นี้!”
สมาชิกคณะรัฐมนตรีที่เหลือก็กล่าวขอโทษและดำเนินการตาม
ในที่สุดเว่ย บูฉีก็กล่าวว่า “ฉันใช้ความสะดวกของการป้องกันชายฝั่งเพื่อหาทางทำเงิน จากการปฏิบัติการบางอย่าง ฉันได้รับเงินและอาหารมากมายจากภาคเอกชน แม้ว่ามันจะผิดกฎหมาย แต่ก็เป็นของชาติ ดังนั้นจึงถือได้ว่าเป็นการสร้างสมดุลระหว่างความดีและความชั่ว!”