by 
ในขณะเดียวกัน จางอี้ อ้วนซู และคนอื่นๆ กำลังเดินทางไปยังเขตที่อยู่อาศัยเย่ว์ลู่
หลังจากติดต่อเหลียงเยว่แล้ว สีหน้าของจางอี้ก็แสดงออกถึงความคาดหวัง
“หากเหลียงเยว่ทำสำเร็จจริง ๆ เราก็จะได้เปรียบอย่างมากในการเผชิญหน้ากับฐานทัพซีซานในอนาคต!”
หยางซินซินนั่งอยู่เบาะหลังของรถ
เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “สิ่งสำคัญที่สุดคือเราสามารถขโมยข้อมูลลับทั้งหมดของพวกเขาและรู้ไพ่เด็ดของพวกเขาได้”
“ผมอยากรู้ด้วยว่าพวกเขามีศักยภาพในการติดตั้งขีปนาวุธจริงหรือไม่ เพราะในสถานการณ์ปัจจุบัน ความแตกต่างด้านกำลังระหว่างการมีและการไม่มีองค์กรติดอาวุธเชิงยุทธศาสตร์นั้นมหาศาล!”
“ภัยคุกคามที่เรากำลังเผชิญอยู่นั้นร้ายแรงกว่าแต่ก่อนมาก ใช่ไหมพี่ชาย?”
จางอี้พยักหน้าเห็นด้วย: “ใช่แล้ว นั่นแหละที่ผมหมายถึง กองกำลังที่ไม่รู้จักเป็นสิ่งที่น่ากังวลที่สุด แต่การรู้ไพ่เด็ดของพวกเขาอย่างน้อยก็ช่วยให้เรารู้วิธีรับมือกับพวกเขาได้”
Lu Keran รู้สึกสงสารอย่างยิ่งเมื่อนึกถึง Liang Yue
ในสมัยนั้น เหลียงเยว่ดูแลลูกศิษย์ของเธอเป็นอย่างดี เธอเป็นครูที่มีความสามารถมาก
“ดี–“
ลู่เคอหรานถอนหายใจยาว
จางอี้ถามด้วยความสงสัยว่า “เกิดอะไรขึ้น เค่อหราน มีอะไรกวนใจอีกแล้วเหรอ?”
ลู่เค่อหรานกล่าวว่า “ฉันเป็นห่วงอาจารย์เหลียงจังเลยค่ะ ท่านอยู่ในที่อันตรายขนาดนั้น แถมยังต้องทำภารกิจที่เสี่ยงอันตรายอีก จะเกิดอะไรขึ้นกับท่านหรือเปล่าคะ?”
“ถ้าถูกจับได้ เธอจะต้องถูกฆ่าแน่!”
ใบหน้าของลู่เค่อหรานเต็มไปด้วยความประหม่า
จางอี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย คิดในใจว่า: ขอโทษที ฉันไม่สนใจหรอกว่าเธอจะอยู่หรือตาย
ความสัมพันธ์ของฉันกับเธอเป็นเพียงความสัมพันธ์ที่ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ ไม่มีสายสัมพันธ์ทางอารมณ์ระหว่างเรา
แน่นอนว่าจางอี้จะมีความสุขมากหากเหลียงเยว่ประสบความสำเร็จ
ถึงแม้เธอจะล้มเหลว จางอี้ก็จะไม่สูญเสียอะไรมากนัก
เหลียงเยว่เป็นฝ่ายริเริ่มขอความร่วมมือจากจางอี้ตั้งแต่แรก ดังนั้นแม้ว่าเธอจะเสียชีวิตไป จางอี้ก็ไม่ควรถูกตำหนิ
“คนดีมักได้รับพรจากสวรรค์เสมอ อาจารย์เหลียงใจดีเช่นนี้ สวรรค์จะคุ้มครองเธอ!”
จางอี้กล่าวปลอบโยนด้วยรอยยิ้ม
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่เค่อหรานก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น “ใช่ อาจารย์เหลียงเป็นคนดีมาก เธอจะต้องปลอดภัยแน่นอน!”
จางอี้หัวเราะจนแทบตายอยู่ข้างในใจ
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดอะไร การปล่อยให้ลู่เคอหรานคงไว้ซึ่งความบริสุทธิ์ภายในใจนั้นเป็นเรื่องดีสำหรับเขา
บางครั้ง เขาก็ต้องการหวนรำลึกถึงอดีตอันบริสุทธิ์ของตนเองด้วยการมองดูเด็กสาวไร้เดียงสาเหล่านี้
หลังจากนั้นไม่นาน จางอี้และคณะก็เดินทางมาถึงเขตที่อยู่อาศัยเย่ว์ลู่
ผ่านมามากกว่าหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่ฉันกลับมาครั้งล่าสุด และหิมะบนพื้นก็หนาขึ้นมาก แต่เนื่องจากปริมาณหิมะตกน้อยลง จึงไม่มีวี่แววว่าจะกระจายตัวไปไกลกว่านี้
ดูเหมือนทั้งเมืองจะถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ ความเงียบสงัดปกคลุมไปทั่ว มีเพียงเสียงลมที่พัดโหยหวนยังคงดังก้องและน่ากลัวอยู่เท่านั้น
จางอี้ได้แจ้งให้ลุงหยูทราบก่อนที่เขาจะมาถึง ดังนั้นเมื่อเขาขับรถไปที่อาคาร 25 เขาจึงเห็นลุงหยูและโจวไห่เหมยรอเขาอยู่ โดยทั้งคู่สวมเสื้อผ้าหนาๆ
เมื่อจางอี้ลงจากรถ เขาก็เหลือบมองไปรอบๆ อาคารอพาร์ตเมนต์ที่อยู่โดยรอบ
มีแต่ความเงียบสงัด เขาไม่เห็นใครเคลื่อนไหวเลย
สันนิษฐานว่าคนอื่นๆ ในละแวกนั้นคงตายหมดแล้ว
หลังจากทุกคนลงจากรถแล้ว ลุงหยูและโจวไห่เหมยก็เดินเข้ามาหาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า
ลุงหยู จางอี้ และเจ้าอ้วนซู ต่างกอดกันอย่างอบอุ่น
“ฮ่าๆ นานมากเลยนะ! ดีใจจังที่ทุกคนปลอดภัย!”
ลุงหยูตบหลังจางอี้และเจ้าอ้วนซูอย่างแรง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
เขาเห็นเหตุระเบิดที่คฤหาสน์หยุนฉู่และตั้งใจจะไปช่วยเหลือจางอี้ แต่จางอี้ปฏิเสธ
ตลอดช่วงเวลานั้น เขายังคงติดต่อกับจางอี้อยู่เสมอ และเขาจะไปหาเธอทันทีหากเธอต้องการความช่วยเหลือในสถานการณ์ใดๆ
ในใจเขาเชื่อว่าที่เขายังมีชีวิตอยู่ได้ก็เพราะความช่วยเหลือของจางอี้ ดังนั้นชีวิตของเขาจึงเป็นของจางอี้!
ไม่เพียงแต่เขาจะมีความสุขเท่านั้น แต่โจวไห่เหมยยังดีใจอย่างยิ่งที่ได้เห็นหยางซียา โจวเค่อเอ๋อร์ และผู้หญิงคนอื่นๆ อีกหลายคน
หลังจากย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านพักปลอดภัย แม้ว่าเธอจะไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารและเครื่องนุ่งห่ม และชีวิตของเธอก็ได้รับการรับประกัน แต่หลังจากนั้นไม่นานเธอก็เริ่มรู้สึกกระสับกระส่ายและอึดอัด
ผู้หญิงพบว่าการทนต่อความเหงาเป็นเรื่องยากกว่าผู้ชายมาก
บางครั้งลุงยูจะออกไปหาซื้อของใช้เพิ่มเติม
แต่โจวไห่เหมยไม่มีใครให้พูดคุยด้วย จึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เธอจะรู้สึกเหงา
ในเมื่อเธอมีลูกสาวสี่คนอยู่เคียงข้างแล้ว เธอจะไม่มีความสุขได้อย่างไร?
กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังสนุกสนานกันอย่างเต็มที่ ราวกับกำลังฉลองปีใหม่ จากนั้นพวกเขาก็เข้าไปในบ้านพักที่ปลอดภัย
เมื่อกลับมายังบ้านพักที่คิดถึงมานาน ทั้งจางอี้และโจวเค่อเอ๋อร์ต่างมีสีหน้าหวนรำลึกถึงความหลัง
พวกเขาอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงช่วงเวลาที่วันสิ้นโลกเพิ่งเริ่มต้นขึ้น
พวกเขาได้พบเห็นสิ่งแปลกประหลาดมากมายเกินไปแล้วในส่วนลึกของธรรมชาติมนุษย์
ถึงขนาดที่แม้แต่ผนังสีขาวของบ้านพักลับก็ยังรู้สึกเย็นผิดปกติ
โจวไห่เหมยกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “รู้ว่าพวกคุณจะมา ฉันเลยเตรียมห้องว่างไว้หมดแล้ว แม้ว่าจะมีพวกคุณเยอะ แต่บ้านหลังนี้ก็ใหญ่พอที่พวกเราทุกคนจะพักด้วยกันได้”
“ดีเลย สนุกกว่าเล่นกันหลายคน! เราอาจจะหาไพ่นกกระจอกมาสองสำรับก็ได้นะ!”
กลุ่มผู้หญิงเหล่านั้นพูดคุยและหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ดูเหมือนพวกเธอไม่ได้ออกมาหาที่หลบภัย แต่เหมือนกำลังมาพักผ่อนมากกว่า แต่ละคนดูมีความสุขกว่าคนก่อนหน้า
หลังจากเข้าไปในบ้าน จางอี้ก็ถอดเสื้อโค้ทกันหนาวออก แล้วคุยกับลุงหยูที่ด้านข้าง
จางอี้หยิบซองบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าและยื่นให้ลุงหยูหนึ่งมวน
หลังจากจุดบุหรี่แล้ว ทั้งสองคนก็คุยกันถึงเรื่องราวชีวิตที่ผ่านมาพลางพ่นควันออกมา
แม้ว่าทั้งคู่จะไม่ใช่คนสูบบุหรี่จัด แต่พวกเขาก็อาจสูบบุหรี่บ้างเป็นครั้งคราวเพื่อคลายเครียดโดยอาศัยฤทธิ์ของนิโคติน
“ช่วงนี้สถานการณ์ในละแวกนี้เป็นยังไงบ้าง? ตายหมดแล้วเหรอ? มีใครโง่พอที่จะมาปล้นคุณบ้างไหม?”
จางอี้พูดขึ้นก่อน โดยเอนตัวพิงขอบหน้าต่างและถามด้วยรอยยิ้ม
ลุงยูหัวเราะเบาๆ “ไม่มีอะไรหลุดรอดสายตาคุณไปได้เลย! หลังจากคุณจากไป เวลาผ่านไปสักพัก พวกเขาก็คิดว่าปลอดภัยแล้ว จึงมาตามหาผม”
“ตอนแรก พวกเขาพยายามอ้อนวอนขอให้ฉันเห็นใจพวกเขา แต่คุณก็รู้ว่าหลังจากเหตุการณ์วันสิ้นโลกผ่านไปหนึ่งเดือน เราก็ไม่ใช่คนดีอีกต่อไปแล้ว ฉันจึงปฏิเสธพวกเขาไป!”
“ในที่สุดคนเหล่านั้นก็หมดความอดทนและพยายามใช้กำลัง ผมจึงไล่พวกเขาทั้งหมดไป”
ลุงยูพูดอย่างไม่เป็นทางการ
เขาและจางอี้ร่วมกันจัดการกับพวกก่อปัญหาในละแวกนั้น เขาชินกับการฆ่าคนแล้วจึงไม่รู้สึกผิดอะไร
ทุกคนอยากมีชีวิตอยู่ และคุณไม่ได้ทำอะไรผิดเลย
แต่ถ้าฉันฆ่าคุณ โปรดอย่าบ่นนะ
“อย่างไรก็ตาม ยังมีคนกลุ่มหนึ่งที่ยังมีชีวิตอยู่”
ลุงยูพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน
จางอี้ตกตะลึงไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นก็พูดออกมาโดยสัญชาตญาณว่า “เป็นไปไม่ได้!”
ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ หากปราศจากการจัดหาวัสดุจากภายนอก ผู้คนที่อาศัยอยู่ในอาคารอพาร์ตเมนต์อื่นๆ ก็ไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้
ต่างจากลุงหยู พวกเขาไม่มีพลังวิเศษ และไม่มีรถสโนว์โมบิลที่จางอี้มอบให้ด้วย
ลุงหยูสูบบุหรี่แล้วหัวเราะเบาๆ “จริงด้วย และเธอก็รู้จักคนพวกนั้นดี พวกเขาคือแก๊งของหลี่เจี้ยนจากบ้านเลขที่ 18!”
“หลี่เจียน?”
จางอี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดวงตาของเขามีความประหลาดใจแฝงอยู่
อาคารของหลี่เจี้ยนทำให้เขาตกใจมากในตอนนั้น
กลุ่มคนเหล่านั้นเลือกที่จะเอาชีวิตรอดด้วยกันอย่างมีอารยธรรมในยุคหลังวันสิ้นโลก
ไม่มีการแย่งชิงเสบียง ไม่มีการฆ่าฟันกัน และไม่มีการกินเนื้อมนุษย์ซึ่งขัดกับธรรมชาติของตนเอง
ปรากฏว่าผู้คนในอาคารหลังนั้นรอดชีวิตมาได้จนถึงที่สุด ทำให้เป็นอาคารที่มีอัตราการรอดชีวิตสูงที่สุดในชุมชน
แต่จางอี้รู้สึกเสมอว่าพวกเขาคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน
ถึงแม้เราจะให้เมล็ดธัญพืชแก่พวกเขาไปบ้างแล้ว แต่เราก็ไม่คิดว่าพวกเขาจะสามารถปลูกธัญพืชได้สำเร็จจริงๆ
คุณทราบสถานการณ์ของพวกเขาหรือไม่?
จางอี้ถามด้วยความสงสัย
“อืม… ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน!”
ลุงยูหัวเราะแล้วพูดว่า “ก่อนหน้านี้ลุงไม่ได้บอกลุงแล้วเหรอว่าลุงไม่ควรติดต่อกับพวกนั้นมากเกินไป เกรงว่าจะถูกพวกนั้นหักหลัง?”
“พวกเขากลัวคุณและไม่กล้าเข้ามาใกล้ และฉันเองก็ไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงเช่นกัน ดังนั้นฉันจึงไม่เคยติดต่อกับพวกเขาเลย”
“แต่ฉันมองเห็นเงาของคนที่ยังมีชีวิตอยู่ในตึกนั้นเสมอ ดังนั้นฉันจึงรู้ว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่”
ความอยากรู้อยากเห็นของจางอี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
เขาดับบุหรี่ในที่เขี่ยบุหรี่ “ฉันจะกลับไปดูเพื่อนเก่าคนนี้หน่อย!”
ลุงหยูมองจางอี้ ดวงตาสีดำของเขาเต็มไปด้วยความกังวล
“สถานการณ์ทางฝั่งคุณเป็นอย่างไรบ้างตอนนี้? คุณเจออันตรายอะไรหรือเปล่า?”
จากความเข้าใจของลุงโย่วเกี่ยวกับจางอี้ เขาเป็นคนที่ไม่มีวันออกจากบ้านเว้นแต่จำเป็นจริงๆ
และหากเขาทำเช่นนั้น ก็คงเป็นเพราะมีแรงภายนอกที่ไม่อาจต้านทานได้ปรากฏขึ้น
เมื่อจางอี้มาถึง ก็ไม่มีเวลาที่จะอธิบายเรื่องต่างๆ ให้ลุงหยูฟังอย่างชัดเจน
จากนั้นเขาจึงเล่าเรื่องทั้งหมดให้ลุงหยูฟัง
“อะไรนะ? ขีปนาวุธ!”
ลุงหยูเองก็ตกใจเมื่อได้ยินคำนั้น
ก่อนเกิดเหตุการณ์วันสิ้นโลก อาวุธและอุปกรณ์เหล่านี้มีให้ใช้เฉพาะในเขตการทหารระดับสูงสุดเท่านั้น หากจะนำมาใช้ คงต้องได้รับคำสั่งจากเซิงจิงเสียก่อน
เราจำเป็นต้องใช้อาวุธที่มีอานุภาพระดับนี้เพื่อจัดการกับที่หลบภัยของจางอี้จริงๆ หรือ?
จางอี้ลูบจมูกแล้วพูดว่า “ผมไม่รู้ว่าเขาแกล้งทำหรือทำจริง แต่เพื่อความปลอดภัย ผมเลยตัดสินใจมาหลบอยู่ที่นี่สักพัก”
“มันน่าจะเป็นของปลอม เราจะกลับไปอีกครั้งเมื่อแน่ใจแล้วว่าปลอดภัย”
แต่ลุงยูไม่คิดอย่างนั้น
“ในเมื่อคุณมาถึงที่นี่แล้ว ฉันคิดว่าจะเป็นการดีที่สุดถ้าคุณอยู่ต่ออีกสักหน่อย เรื่องแบบนี้ไม่ใช่เรื่องที่จะมองข้ามไปได้”
“เอาอย่างนี้ไหม คุณเอาบ้านพักปลอดภัยนี้คืนไป ส่วนไฮมิกับฉันจะย้ายไปห้องข้างๆ”
ลุงยูเข้าใจสถานการณ์เป็นอย่างดี
จางอี้ให้พวกเขายืมบ้านหลังนี้ แต่ลุงหยูคงไม่คิดว่าตัวเองเป็นเจ้าของบ้านอย่างแท้จริง
จางอี้มองลุงโย่วด้วยความโล่งอกและยิ้ม “ทำไมถึงพูดอย่างนั้นล่ะครับ พักผ่อนสบายๆ แล้วมาอยู่บ้านหลังนี้เถอะ คิดว่าตอนนี้ผมขาดแคลนที่อยู่อาศัยหรือไงครับ”
จางอี้ในปัจจุบันไม่เหมือนกับจางอี้ในอดีต
เขามีพละกำลังมากกว่าเดิม และมีผู้ช่วยที่มีความสามารถมากมายอยู่รอบตัวเขา
การย้ายไปอยู่บ้านหลังใหม่แล้วดัดแปลงบ้านหลังนั้นให้กลายเป็นบ้านปลอดภัยในฝันของคุณนั้นง่ายมาก
เขามีพลังงานความร้อนและอาหารที่จำเป็นอย่างเพียงพอ ดังนั้นเขาจึงไม่เลือกมากเรื่องสถานที่อยู่อาศัย
ลุงยูยิ้มแล้วพูดว่า “เธอตัดสินใจเรื่องนี้ได้เองเลย! สรุปก็คือ ยิ่งเธออยู่ที่นี่นานเท่าไหร่ เราทั้งสองก็จะยิ่งมีความสุขมากขึ้นเท่านั้น!”