ตามหลังกษัตริย์แห่งเจียงหนาน เขาก็คำรามขึ้นไปบนท้องฟ้า
บรรยากาศในบริเวณที่เกิดเหตุก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
เวลาเหมือนจะหยุดนิ่งในขณะนี้
ทุกคนรู้สึกว่าการหายใจหยุดลงและความกดดันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า
“เกิดอะไรขึ้น?!”
“เกิดบ้าอะไรขึ้น!?”
“กษัตริย์เจียงหนานกำลังทำอะไรอยู่? และคุณไป๋เป็นใคร?”
ทุกคนมองไปทางกษัตริย์เจียงหนาน รู้สึกราวกับว่าพระองค์กำลังทำพิธีกรรมลึกลับบางอย่าง เรียกสิ่งแปลกๆ บางอย่างให้เกิดขึ้น
เมื่อเห็นเช่นนี้ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านด้วยความกลัว แม้แต่ผู้คนรอบๆ กษัตริย์เจียงหนานก็ยังเต็มไปด้วยความกลัวและพยายามหลบเลี่ยง
“ปู่…กษัตริย์เจียงหนานกำลังทำอะไรอยู่?” จ้าวปรารถนาก็เกิดอาการประหม่าอย่างอธิบายไม่ถูก
“ฉัน… ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน…” เจ้าจ่าวผู้เฒ่าก็ตกตะลึงเช่นกัน เขารู้ดีว่ากษัตริย์แห่งเจียงหนานมีเรื่องลับๆ มากมายที่พระองค์ไม่รู้ เขาไม่รู้ว่าเขาจะทำเรื่องบ้าๆ อะไรบ้างตอนนี้เมื่อเขาถูกบังคับให้ตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง
“ฮึ่ม!” มู่หรง คงเฉิง ผงะถอยอย่างเย็นชา และไล่ลูกน้องของเขาออกไป เขาอยากดูว่ากษัตริย์แห่งเจียงหนานจะเล่นกลอะไรได้บ้าง
เมื่อเย่เฟิงเห็นเช่นนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง เขาสัมผัสได้ถึงรัศมีปีศาจที่มืดมนจนแทบจะหายใจไม่ออก
นอกจากนี้ หลังจากที่กษัตริย์เจียงหนานตะโกนคำว่า “ท่านไป๋” วิญญาณชั่วร้ายก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น เกือบจะเต็มไปทั่วห้องโถง
เย่เฟิงขมวดคิ้วและคิด: มีสัตว์ประหลาดอยู่ข้างหลังกษัตริย์เจียงหนานที่หนุนหลังเขาอยู่หรือเปล่า?
จากนั้นกษัตริย์แห่งเจียงหนานก็บดจี้หยกที่เขาสวมใส่อยู่จนแตก และมีควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากจี้นั้น
–
เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ คนอื่นอาจไม่สังเกตเห็นสิ่งใด แต่ Ye Feng และ Murong Kongcheng ซึ่งเป็นคนใน ต่างก็เปลี่ยนสีหน้าของพวกเขา
พลังงานปีศาจอันทรงพลังที่ไม่เคยมีมาก่อนไหลล้นออกมาจากจี้หยก
ทั้งสองรู้สึกทันใดนั้นราวกับว่ามีภูเขากำลังกดทับหัวพวกเขาอยู่ พลังงานปีศาจอันหนักหน่วงและทรงพลังยังระงับการฝึกฝนของพวกเขาอีกด้วย
เย่เฟิงคาดเดาในใจว่าสัตว์ประหลาดที่ปล่อยออกมาครั้งนี้ต้องแข็งแกร่งอย่างน้อยเท่ากับสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ และสถานการณ์อาจจะอันตรายกว่าครั้งที่แล้วที่มีสัตว์ประหลาดนับร้อยตัวเดินในเวลากลางคืน
—— บูม! – –
ในเวลาเดียวกันกับที่ปีศาจใหญ่ถูกปลดปล่อย ท้องฟ้าและโลกก็เปลี่ยนสีเช่นกัน ท้องฟ้าที่เดิมทีแจ่มใสก็เปลี่ยนไปทันที มีเมฆดำ ฟ้าแลบ ฟ้าร้อง!
กองกำลังของโหยวโจวที่ประจำการอยู่ภายนอก เช่นเดียวกับจินลู่อี้และคนอื่นๆ ก็มองขึ้นไปบนท้องฟ้าเช่นกัน
“มีวิญญาณชั่วร้ายอยู่!”
ในขณะนี้ โคมไฟในมือของผู้คนในสำนักปราบปรามปีศาจก็สว่างขึ้นทันที
แต่แล้ว – พร้อมเสียงดังกรอบแกรบ โคมไฟก็แตกสลายอีกครั้ง ราวกับว่ามันไม่สามารถทนต่อแรงประหลาดนี้ได้!
“มันเป็นสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งมาก!” ซิตู ริเซิงตกตะลึงเมื่อเห็นสิ่งนี้ และทั้งร่างกายของเขาไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากสั่นสะท้าน “สัตว์ประหลาดที่น่ากลัวเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นที่เมืองหยานจิงเมื่อใด ไม่มีสัญญาณใดๆ เลยหรือ?”
“เกิดอะไรขึ้น มีวิญญาณร้ายตัวอื่นมาก่อกวนอีกหรือเปล่า?” โฮ่วกวนจุนก็ดึงดาบของเขาออกมาและมองไปรอบ ๆ พร้อมที่จะต่อสู้
“นี่ไม่ใช่ปีศาจธรรมดาๆ นะ!” ซื่อตู่ ริเซิง พึมพำว่า “อย่างน้อยมันก็ต้องปีศาจที่ทรงพลังครอบครองพื้นที่นี้แน่ๆ! ฉันกลัวว่าเราจะจัดการกับมันไม่ได้!”
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ด้วยความแข็งแกร่งของสำนักปราบปรามอสูรในปัจจุบัน การเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดดังกล่าวก็เปรียบเสมือนการแจกพวกมันฟรีๆ
“น่าเสียดายที่ผู้อำนวยการเย่ทิ้งเราไป” ซิตู รีเซิงกล่าวด้วยความเสียใจเล็กน้อยว่า “ถ้าผู้อำนวยการเย่อยู่ที่นี่ บางทีอาจจะมีโอกาสบ้าง”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ จินลู่ยี่ก็พูดทันทีว่า “อย่าพูดไร้สาระและทำลายขวัญกำลังใจของกองทัพเรา ไม่มีสัตว์ประหลาดหรือสิ่งที่ไม่ใช่สัตว์ประหลาด! ทุกคน จงให้กำลังใจและปกป้องวัดต้าหลี่! ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าหรือออก!”
ในเวลานี้ ทั้งภายในและภายนอกวัดต้าหลี่ก็เหมือนกำแพงเหล็ก ไม่มีใครสามารถเข้าหรือออกได้
กองทัพโหยวโจวที่นำโดยหลี่หยูไป๋ก็อยู่ในภาวะเตรียมพร้อมสูงเช่นกัน
“ในที่สุดก็มาถึงแล้วเหรอ?!” หลี่หยูไป๋เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ท้องฟ้าเต็มไปด้วยสิ่งแปลกประหลาดและไม่สามารถคาดเดาได้ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน “ดูเหมือนว่าคำทำนายของอาจารย์ Murong Kongcheng จะถูกต้อง Yanjing ไม่สามารถหนีจากหายนะนี้ได้”
ปรากฏว่าการที่กองทัพจักรวรรดิเข้าเมืองมีวัตถุประสงค์หลัก 2 ประการ
ประการแรกแน่นอนว่ามันคือการช่วยราชสำนักกำจัดกษัตริย์บริวารเช่นกษัตริย์แห่งเจียงหนาน
ประเด็นที่สองและสำคัญที่สุดก็คือ อาจารย์ของ Murong Kongcheng ซึ่งเป็นหัวหน้าลัทธิเต๋า Quanzhen ทำนายไว้ว่าเมือง Yanjing จะประสบภัยพิบัติ และจะต้องเตรียมการแต่เนิ่นๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียที่มากเกินไป
เพื่อจุดประสงค์นี้ หลี่ ยู่ไป๋จึงระดมกำลังทหารของโยวโจวมากกว่าร้อยละ 80 ไปรักษาการณ์ที่หยานจิง โดยครอบคลุมทุกมุมถนน
“แม้ว่าเราต้องเผชิญกับภัยพิบัติ ฉันหวังว่าจะมีผู้บาดเจ็บล้มตายน้อยลง…” หลี่หยูไป่ภาวนาในใจเงียบๆ “มีคนบริสุทธิ์อยู่ในเมืองนี้หลายสิบล้านคน… อนิจจา!”
หากเป็นเมืองเล็กๆ ธรรมดาก็ติดต่อได้ง่าย สิ่งเลวร้ายที่สุดที่อาจเกิดขึ้น คือการอพยพผู้คนในเมืองทันเวลา
อย่างไรก็ตาม หยานจิงเป็นเมืองใหญ่ที่มีประชากรหลายสิบล้านคน เมื่อเกิดเหตุการณ์ใดขึ้นแล้ว การอพยพก็ทำได้ยากลำบากมาก
หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น ความยากลำบากและอันตรายที่เกิดจากการอพยพอาจเลวร้ายกว่าความเสียหายที่เกิดจากภัยพิบัติเสียอีก
ดังนั้นเมื่อชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้วเราก็สามารถจัดการกับมันเองได้
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่วิญญาณชั่วร้ายแพร่กระจายออกไป ทหารที่ประจำการอยู่ทั้งภายในและภายนอกก็ดูไม่มีกำลังใจและไม่มีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้เลย
และผู้คนที่อยู่ในห้องโถงหลักของวัดต้าหลี่และเห็นที่มาของการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ทั้งหมดนี้ก็ยิ่งตกตะลึงมากขึ้น
“อะไรนะ—นั่นอะไรนะ!?”
เบื้องหลังกษัตริย์เจียงหนาน มีเงาขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นทันใด เหมือนกับความฝัน เต็มไปด้วยความลึกลับและความกดดัน