by “โอ้พระเจ้าข้า…” กษัตริย์ทรงพระทัยสลายและหวาดกลัวราวกับว่าพระองค์สูญเสียพระแขนซ้ายและขวาไป
ขณะนี้ รัฐมนตรีในศาลก็รีบเข้ามาหลังจากทราบข่าว
เมื่อได้เห็นศีรษะของมหาปุโรหิตแล้ว เขาก็อดรู้สึกตกใจและโกรธไม่ได้
ที่น่าแปลกใจคือมหาปุโรหิตเสียชีวิตในสนามรบเร็วมาก?
สิ่งที่ทำให้ผู้คนโกรธคือ เมื่อมหาปุโรหิตตายไปแล้ว พวกเขาจะทำความสะอาดความยุ่งเหยิงนี้ได้อย่างไร?
“มหาปุโรหิตได้หลอกลวงประเทศและประชาชน…” เหล่ารัฐมนตรีกระทืบเท้าด้วยความโกรธ
“ผมได้ชี้แจงชัดเจนแล้วว่าเราควรพูดคุยเรื่องสันติภาพ แต่ผู้ชายคนนี้กลับยืนกรานที่จะทำสงคราม!”
“ตอนนี้เราแพ้การต่อสู้แล้ว เขาตายแล้ว และนั่นคือทั้งหมด แต่เขาทิ้งความยุ่งเหยิงนี้ไว้ให้เรา เราจะจัดการมันอย่างไรดี!”
“เราจะอธิบายให้ Daxia เข้าใจถึงพลังอำนาจที่นำไปสู่การก่ออาชญากรรมได้อย่างไร นี่ไม่ใช่การขอชีวิตเราหรือ?”
กลุ่มรักสันติเดิมได้กลับมามีอำนาจอีกครั้ง โดยสาปแช่งและวิพากษ์วิจารณ์มหาปุโรหิตที่ตายไป และพวกเขาหวังว่าจะกินเนื้อเขาทั้งเป็นและขุดหลุมฝังศพบรรพบุรุษของเขา
“ข้าได้ยินมาว่ากองทัพของต้าเซียกำลังเคลื่อนพลลงมาทางใต้เหมือนดินแดนไร้คน และตอนนี้กำลังอยู่ที่ประตูเมืองของเรา มุ่งหน้าสู่เมืองหลวงของเรา!”
รัฐมนตรีก็ตัวสั่นด้วยความกลัว ผู้ต้องหาบางคนขี้อายไม่เข้าร่วมการประชุมศาลและหลบหนีไปต่างประเทศพร้อมครอบครัวเพื่อขอสถานะผู้ลี้ภัย
ส่งผลให้รัฐมนตรีในราชสำนักส่วนใหญ่หายตัวไปกระทันหัน และผู้ที่หนีไปส่วนใหญ่คือกลุ่มสนับสนุนสงครามที่เคยสนับสนุนมหาปุโรหิต
ในทางกลับกัน การตายของมหาปุโรหิตถือเป็นจุดตกต่ำสำหรับพวกเขา และพวกเขาก็หวั่นเกรงว่ากษัตริย์จะกำจัดพวกเขา
ในทางกลับกัน พวกเขาสนับสนุนสงครามไม่ใช่เพราะว่าพวกเขาเป็นพวกชอบสงคราม แต่เพียงเพราะต้องการแสวงหากำไรเท่านั้น อย่างไรก็ตามพวกเขาไม่จำเป็นต้องไปที่สนามรบ
เมื่อศัตรูเข้ามาโจมตีจริง ๆ พวกเขาไม่แข็งแกร่งเท่าพวกผู้แสวงหาสันติภาพเลย และยังเป็นกลุ่มแรกที่วิ่งหนีอีกด้วย
“ท่านรัฐมนตรีที่รัก เราจะต้องทำอย่างไร?” กษัตริย์ตกใจกลัวจนไม่รู้จะทำอย่างไร
อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์ปัจจุบันที่มีศัตรูอยู่ที่ประตูเมือง เมืองหลวงทั้งหมดอาจกลายเป็นเขตห้ามบินก็ได้
ความหวังที่จะหลบหนีเป็นเพียงเรื่องฟุ่มเฟือย
“ตอนนี้ เราทำได้แค่ส่งคนไปเจรจากับเทพสงครามแห่งต้าเซีย ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเสนอเงื่อนไขอะไรก็ตาม เราก็ทำได้แค่ยอมรับและตกลงตามนั้นเท่านั้น อย่างเลวร้ายที่สุด เราก็จะยอมยกดินแดนและจ่ายค่าชดเชย!”
“นอกจากนี้ เราต้องโยนความผิดทั้งหมดไปที่มหาปุโรหิต จับภรรยา ลูกๆ และพวกเก้าเผ่าของเขา แล้วส่งตัวพวกเขาไปให้ต้าเซียลงโทษ บางทีนี่อาจช่วยบรรเทาความโกรธของต้าเซียได้”
รัฐมนตรีทุกคนต่างเสนอแนะ แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นข้อเสนอแนะที่ไม่ดี และคงจะเป็นการเกินจริงหากจะบอกว่าพวกเขากำลังขายประเทศเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว
พระเจ้ากรุงสยามก็มีพระพักตร์ขมขื่น ไม่รู้ว่าควรจะฟังใคร
“ฮึม นักวิชาการไร้ประโยชน์! ตอนนี้ประเทศกำลังอยู่ในวิกฤตและศัตรูก็อยู่ที่ประตูแล้ว พวกคุณซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ไร้ฝีมือกลุ่มหนึ่งจะมายืนพูดจาไร้สาระอยู่ตรงนี้เพื่ออะไร!”
ทันใดนั้น ก็มีชายร่างใหญ่สวมชุดเกราะเดินเข้ามาในห้องโถง และคุกเข่าข้างหนึ่งเพื่อแสดงความเคารพต่อกษัตริย์
พระเจ้าแผ่นดินทรงตรวจดูอย่างละเอียดและทรงเห็นว่าผู้ที่เสด็จมาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจอมพลสยามของตน คือ สมประสานสันต์ ซึ่งเทียบเท่ากับเทพเจ้าสงครามของสยามของตนเช่นกัน
เดิมทีเขาประจำการอยู่ที่ชายแดน แต่เมื่อเขาได้ยินว่าหวางตู่ตกอยู่ในปัญหา เขาก็รีบกลับไปยังเมืองหลวงเพื่อช่วยเหลือเขา
“ที่รัก คุณยังอยู่ที่นี่!” เมื่อกษัตริย์เห็นเช่นนี้พระองค์ก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย
ฉันคิดว่าเมื่อมีศัตรูอยู่ที่ประตู ทหารรักษาการณ์ส่วนใหญ่คงจะแยกย้ายกันไปเหมือนกับนกและสัตว์ แต่ฉันไม่คาดหวังว่าผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกระทรวงกลาโหมจะยังคงอยู่ในเมืองหลวงและคอยปกป้องเมือง
“คนในเมืองก็ยังอยู่ที่นี่!” ซองปาสันกล่าวว่า “ฝ่าบาท อย่าตื่นตระหนกเลย หากศัตรูมา เราจะหยุดมัน หากเกิดน้ำท่วม เราจะปิดกั้นด้วยดิน!”
“ตอนนี้ ฉันได้เรียกทหารจากทั่วประเทศมาช่วยเจ้าแล้ว! Daxia มีทหารแค่หมื่นกว่าคนเท่านั้น ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องกลัว!”
“เราแค่ต้องอดทนอีกไม่กี่วัน เมื่อกำลังเสริมมาถึงจากทั่วประเทศ ศัตรูก็จะล่าถอยไปเอง!”
เมื่อพระเจ้ากรุงสยามได้ฟังดังนั้น พระองค์ก็ทรงพยักหน้าและตรัสว่า “ฝ่าบาท สิ่งที่ท่านกล่าวมาก็มีเหตุผล”
“แต่ตอนนี้ศัตรูอยู่ที่ประตูเมืองแล้ว ฉันกลัวว่าผู้คนในเมืองจะกลัวหรือก่อกบฏ ถ้าเราไม่ได้กำลังเสริม เราจะทำอย่างไรได้”
กษัตริย์ไม่สามารถช่วยแต่กังวลเกี่ยวกับประชาชนของพระองค์เอง หลังจากนั้นเมืองก็ถูกล้อมและไม่มีใครรู้ว่าคนที่อยู่ในนั้นจะทำอะไร
ถ้ามีไกด์จะทำยังไง? ฉันควรทำอย่างไร? –
“ฮ่าๆ ง่ายนิดเดียว!” ซองปาซานกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ข้ายินดีที่จะนำกองทัพออกจากเมือง สู้ไปสักพัก และฆ่าทหารต้าเซียสักสองสามนายเพื่อทำให้จิตใจผู้คนสงบลง!”
ดังคำกล่าวที่ว่า การฆ่าไก่เพื่อขู่ลิง
ตราบใดที่พวกเขาสามารถต่อสู้กับทหารของ Daxia นอกเมืองหรือแม้แต่ฆ่าทหารเพียงไม่กี่นายในสนามรบ ทหารและพลเรือนของสยามก็จะสงบสติอารมณ์และรอคอยการเสริมกำลังอย่างอดทนได้อย่างแน่นอน
พระราชาทรงตื่นเต้นและวิตกกังวล จึงตรัสถามว่า “มันไม่อันตรายเกินไปหรือ?”
“ในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุด ฉันต้องเป็นผู้นำโดยการเป็นตัวอย่าง!” ซองปาสันกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า “ถ้ามันไม่เป็นอันตราย ฉันก็คงไม่จำเป็น!”
“ราชาของฉัน โปรดนั่งที่นี่และรอข่าวดีจากฉันเถอะ!”
เมื่อพูดเช่นนี้แล้ว ซองปาสันก็พาชายที่ไว้ใจได้ไม่กี่คนออกไปนอกเมืองเพื่อต่อสู้กับศัตรู
เมื่อเห็นเช่นนี้ รัฐมนตรีที่อยู่ในห้องโถงก็ชื่นชมเขาด้วย
“จอมพล ทรงปสันต์ เป็นเสาหลักของประเทศจริงๆ !”
“การนำทหารไปทำสงครามต้องปล่อยให้มืออาชีพจัดการ คนธรรมดาอย่างมหาปุโรหิตกำลังสร้างปัญหา!”
“ใช่! ถ้าเราเรียกนายพลซองปาชานกลับมาก่อนหน้านี้ เราคงถอนทหารออกไปนานแล้ว แล้วเราจะอยู่ในสถานการณ์อันตรายเช่นนี้ได้อย่างไร!”
พระเจ้าแผ่นดินทรงถอนพระทัยด้วยความโล่งใจ แล้วทรงนั่งลงช้าๆ และทรงรอข่าวจากซองปาซานอย่างอดทน
ถ้าเราสามารถใช้ประโยชน์จากความเหนื่อยล้าของศัตรูหลังจากเดินทางเป็นระยะทางไกลได้จริง และรอให้พวกเขาเหนื่อยล้าจนชนะการรบเพียงไม่กี่ครั้ง สถานการณ์ก็แทบจะคงอยู่ไม่ได้เลย
ขณะที่เขากำลังคิดเรื่องนี้ จู่ๆ ข่าวก็ดังมาจากนอกพระราชวัง
“รายงาน—ท่านจอมพล…”
เมื่อได้ยินดังนั้น พระราชาทรงยืนขึ้นทันทีและตรัสด้วยความประหลาดใจและยินดีว่า “ซองปาซาน ต้าหยวน เจ้ากลับมาอย่างมีชัยชนะเร็ว ๆ นี้!?”
รัฐมนตรีต่างชื่นชมเขาว่า “พลเอก ซองปาซาน เป็นคนสุดยอดจริงๆ!”
“อย่าฆ่าเทพสงครามของ Daxia ในการต่อสู้ล่ะ ฮ่าๆ…”
แต่ทหารคนนั้นส่ายหัวและพูดด้วยความเศร้าใจ “เมื่อผู้บังคับบัญชาเดินทางออกจากเมือง เขาได้บังเอิญพบกับชายหนุ่มบนหลังม้าซึ่งกำลังนำกองทัพของศัตรู… หลังจากเผชิญหน้าเพียงครั้งเดียว เขาก็กลายเป็นเลือดและไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย!”
“จากนั้นกองทัพของ Daxia ได้ใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ บุกเข้าประตูเมืองและเข้าไปในพระราชวัง!”
อะไร! –
ทันทีที่คำเหล่านี้ถูกพูดออกไป ทั้งสถานที่ก็เงียบลง
พลั่ก—กษัตริย์ล้มลงบนเก้าอี้ด้วยเสียงดังตูม จนเกือบจะเป็นลมเพราะความกลัว
ไม่เพียงแต่การเดินทางจะเริ่มต้นได้ไม่ดีเท่านั้น แต่ยังนำไปสู่การนำศัตรูเข้ามาอีกด้วย นี่ไม่เหมือนกับเชิญหมาป่าเข้ามาในบ้านเหรอ?
รัฐมนตรีเริ่มบ่นอีกว่า “ฉันพูดอะไรนะ เราสู้ไม่ได้ เราสู้ไม่ได้อย่างแน่นอน!”
“แม่ทัพซองปาซาน เจ้าประเมินความสามารถตัวเองสูงเกินไปจริงๆ เจ้ากล้าต่อสู้กับทหารของต้าเซียหรือไง เจ้ารับการโจมตีไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียว การต่อสู้จะมีประโยชน์อะไร”
“มันต่างอะไรกับการพยายามฆ่าตัวตายของมหาปุโรหิต มันจะไม่เกิดผลอะไรเลยนอกจากทำให้ต้าเซี่ยโกรธมากเท่านั้น”
“มันเป็นการหลอกลวงประเทศและประชาชนจริงๆ!!!”
ฝ่ายรักษาสันติภาพก็ยืนขึ้นอีกครั้ง
“รัฐมนตรีที่รักของฉัน!” พระราชาตรัสด้วยเสียงสั่นเทิ้มว่า “นี่ไม่ใช่ศัตรูที่ประตูเมืองอีกต่อไป แต่เป็นพระราชวังที่ตกอยู่ในอันตราย เราจะทำอย่างไรดี?”
เหล่ารัฐมนตรีได้หารือกันและในที่สุดก็ได้พูดอย่างช่วยไม่ได้ว่า “ตอนนี้ เราคงทำได้แค่สร้างความไม่สะดวกแก่ท่านเท่านั้น ฝ่าบาท”
“ตามธรรมเนียมของต้าเซีย ฝ่าบาท พระองค์จะต้องออกไปนอกพระราชวังเพื่อขออภัยโทษสำหรับความผิดที่พระองค์ก่อขึ้นด้วยพระองค์เอง!”