by ตู้ฟางเต็มใจที่จะให้หมายเลขโทรศัพท์นี้แก่หลิวฟู่เฉิง เพราะเธอรู้ว่าหลิวฟู่เฉิงเป็นคนมีเหตุผลมากและจะไม่สร้างปัญหาให้กับเธอ
หลิวฟู่เฉิงก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน หลังจากขอบคุณเขาแล้ว เขาก็วางสายไปโดยไม่พูดจาสุภาพเกินไป ด้วยไพ่ใบนี้ เขาอาจได้รับผลอันน่าอัศจรรย์สักวันหนึ่ง
หลังจากพูดคุยกับตู้ฟางและรับประทานอาหารกลางวันอยู่พักหนึ่ง หลิวฟู่เฉิงก็ขับรถออกจากค่ายทหาร จุดหมายต่อไปคือการไปเยี่ยมชายชราของตระกูลซุนไห่
หลังจากได้รับโทรศัพท์จากหลิวฟู่เซิง ซุนไห่ก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก “อาจารย์ครับ ท่านกำลังจะไปเฟิงเทียนในวันที่สองของเทศกาลตรุษจีน ท่านกำลังทำให้ข้าเสียหน้าจริงๆ! ท่านอยู่ที่ไหน? ข้าจะขับรถไปรับท่านเดี๋ยวนี้!”
ซุนไห่พูดออกมาอย่างไม่เสแสร้ง เขาแทบจะเป็นคนเดียวที่รู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างหลิวฟู่เซิงกับไป๋หรู่ชู่ เมื่อเขาพูดว่าหลิวฟู่เซิงทำหน้าแบบนั้น ก็ไม่ได้เป็นการเกินจริงแต่อย่างใด
“ผมขับรถอยู่ บอกสถานที่มาได้เลย ผมไปเองได้!” หลิว ฟู่เซิง กล่าวพร้อมรอยยิ้ม
ซุนไห่ไม่ได้ทำท่าทีโอ้อวดและพยักหน้าพร้อมพูดว่า “ตกลง! ขับรถไปที่บริเวณคณะกรรมการพรรคประจำจังหวัด แล้วฉันจะไปที่ประตูเพื่อต้อนรับคุณเดี๋ยวนี้!”
–
มากกว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา ที่ประตูบริเวณอาคารคณะกรรมการพรรคประจำจังหวัด หลิวฟู่เซิงเห็นซุนไห่ที่กำลังตัวสั่นด้วยความหนาวและไม่ได้สวมเสื้อโค้ตด้วยซ้ำ
“โอ้พระเจ้า! ไม่คิดว่าวันนี้จะหนาวขนาดนี้! เปิดฮีตเตอร์ให้หน่อย ถ้าไม่รีบมา ฉันคงแข็งเป็นน้ำแข็งแน่!” หลังจากขึ้นรถ ซุนไห่ก็พูดด้วยน้ำเสียงหอบ
หลิว ฟู่เซิง ยิ้มเล็กน้อยและขับรถเข้าไปในบริเวณคณะกรรมการพรรคประจำจังหวัด
เมื่อเห็นฝีมืออันเฉียบคมของหลิวฟู่เฉิง ซุนไห่ก็อดตะลึงไม่ได้ “ท่านอาจารย์! ท่านเคยมาที่เขตปกครองพรรคของจังหวัดมาก่อนหรือไม่? ทำไมท่านถึงคุ้นเคยกับดินแดนนี้มากกว่าข้า!”
หลิวฟู่เฉิงนึกขึ้นได้ทันทีว่าเขาไม่เคยมาที่บริเวณศาลาว่าการพรรคระดับจังหวัดมาก่อนในชีวิตนี้ เขาอดหัวเราะไม่ได้และพูดว่า “ผมไม่เคยมาที่นี่มาก่อน ถ้าคุณไม่สั่ง ผมก็แค่ขับตรงไป ยังไงก็เถอะ ขับตรงไปก็ถูกทางแล้ว… ดูสิ ไม่มีถนนข้างหน้าเลย ผมควรทำยังไงต่อดี”
แท้จริงแล้วไม่มีหนทางใดอยู่เบื้องหน้า ในอดีตกาลสมัยที่หลิวฟู่เฉิงดำรงตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำมณฑล เคยมีการสร้างถนนขึ้นที่นี่แล้ว แต่บัดนี้ถนนยังไม่เสร็จสมบูรณ์ และยังคงเป็นหอประชุมเล็กๆ ที่ถูกทิ้งร้างอยู่
เมื่อเห็นดังนั้น ซุนไห่ก็ยิ้มและกล่าวว่า “เจ้าคู่ควรกับเป็นเจ้านายของข้า เจ้ากล้าขับรถโดยไม่รู้เส้นทาง ไม่แปลกใจเลยที่เจ้ากล้าเผชิญหน้ากับเจ้านายทันทีหลังจากเข้าบริษัท! แต่เจ้าเดาทิศทางได้แม่นยำจริงๆ กลับไปทางซ้าย เดินอ้อมหอประชุมเล็กๆ นี้ แล้วเจ้าจะถึงที่หมายในไม่ช้า”
หลิวฟู่เฉิงถอยรถแล้วขับไปตามเส้นทางที่ซุนไห่ชี้บอก เขาถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “ท่านชายอยู่บ้านหรือเปล่า”
ซุนไห่พยักหน้า “เขาต้องอยู่บ้านแน่ๆ! พอได้ยินว่านายจะมา เขาก็ไปเอาน้ำชาที่ห้องเก็บของมาด้วย! ฉันไม่ได้อวดนะ แม้แต่ตอนที่คนจากหมู่บ้านมาอวยพรปีใหม่ ชายชราก็ไม่เคยจริงจังกับเรื่องนี้เลย!”
“คุณใจดีเกินไป” หลิว ฟู่เซิง ยิ้ม
รถจอดช้าๆ อยู่หน้าอาคารเล็กๆ หลังหนึ่ง หลิวฟู่เซิงเดินตามซุนไห่เข้าไปในบ้าน รู้สึกถึงความอบอุ่น จากนั้นเขาก็เห็นชายชราคนหนึ่งในชุดลำลอง ผอมบางแต่แข็งแรง นั่งอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น จ้องมองเขาอยู่
“ปู่! อาจารย์ของข้า…หลิวฟู่เซิงมาแล้ว!” ซุนไห่ต้องการเรียกเขาว่าอาจารย์ แต่ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสม จึงเอ่ยเพียงชื่อของเขาเท่านั้น
“เสียมารยาท! เรียกฉันว่าปู่สิ!” ชายชราลุกขึ้นยืนช้าๆ จ้องมองซุนไห่ด้วยความโกรธที่แสร้งทำ จากนั้นก็ยิ้มให้หลิวฟู่เซิงแล้วพูดว่า “สวัสดีสหายเสี่ยวหลิว เชิญเข้ามานั่งได้เลย ไม่ต้องอาย”
ทันทีที่เขาเห็นชายชรา ความทรงจำของหลิวฟู่เซิงก็ชัดเจนทันที!
ตามที่เขาคาดหวังไว้ ชายชราของตระกูลซุนไห่ก็คือ หูซานกั๋ว หนึ่งในสามกลุ่มหลักของจังหวัด!
ในชีวิตก่อนหน้านี้ เมื่อ Liu Fusheng ไปทำงานที่คณะกรรมการพรรคประจำจังหวัด Hu Sanguo ได้เกษียณอายุไปแล้ว แต่ Liu Fusheng ยังคงเห็นรูปถ่ายของเขาในเอกสารสำคัญต่างๆ มากมาย
“ฮ่าๆ สวัสดีปีใหม่!” หลิวฟู่เซิงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ไม่รู้ว่าจะเรียกคุณหูว่าอย่างไร
คุณหูยิ้มและกล่าวว่า “คุณไม่จำเป็นต้องสุภาพที่บ้าน ฉันอายุน้อยกว่าหลี่หงเหลียง คุณสามารถเรียกฉันแบบเดียวกับที่คุณเรียกเขาได้”
“ตกลง! งั้นฉันจะเรียกคุณว่าลุงหู!” หลิวฟู่เซิงกล่าว
“จริงๆ แล้วเรียกเขาว่าปู่หรือคุณตาก็ได้ เหมือนฉัน…” ซุนไห่ที่ยืนอยู่ข้างๆ พึมพำอย่างเศร้าสร้อยเล็กน้อย เขาเป็นหลานชายของหูซานกั๋ว ส่วนหลิวฟู่เฉิงเรียกปู่ของเขาว่า “ลุงหู” แบบนี้ไม่ถือว่าเขาอายุน้อยกว่ารุ่นปู่หรอกเหรอ?
หูซานกั๋วเหลือบมองซุนไห่แล้วพูดว่า “ตอนนี้เจ้ารู้อาวุโสแล้วหรือ? เจ้าเรียกข้าว่าท่านชายทั้งวัน แม้แต่ปู่หรือปู่ก็ยังไม่ใส่ใจอีกหรือ? อีกอย่าง เจ้าไม่เรียกเสี่ยวหลิวว่าอาจารย์ของเจ้าเป็นการส่วนตัวหรือ? อาวุโสเท่านี้เหมาะสมกับข้าแล้ว!”
โดยไม่คาดคิด คุณหูผู้นี้ไม่เพียงแต่ช่างพูดเท่านั้น แต่ยังมีความคิดและปฏิกิริยาที่ชัดเจนอย่างยิ่งอีกด้วย เขาทำให้ซุนไห่พูดไม่ออกทันที
ที่จริงแล้ว ไม่ว่าผู้นำจะยิ่งใหญ่แค่ไหน เขาก็ยังคงเป็นบุคคลที่มีเลือดเนื้อ เพียงแต่ตำแหน่งและอำนาจที่เขามีอยู่นั้นแตกต่างจากคนทั่วไป ทำให้คนที่ติดต่อไม่ได้รู้สึกเหมือนเป็นเทพเจ้า ราวกับหลุดมาจากต่างโลก
แต่ในส่วนตัว หลี่หงเหลียงก็เล่นหมากรุก พูดคุยกับผู้สูงอายุคนอื่นๆ ในชุมชน และทำซุปกับอาหารกินเอง หูซานกั๋วก็ทะเลาะกับหลานชาย เถียงกันเรื่องเล็กๆ น้อยๆ และโต้เถียงกันไม่หยุดหย่อน
ขณะนั้น หลิวฟู่เฉิงไม่ได้มองหูซานกั๋วในฐานะนายใหญ่ หากแต่เป็นเพียงผู้อาวุโสคนหนึ่ง หลังจากนั่งลง เขาก็พูดอย่างใจเย็นว่า “ครั้งนี้ผมมาที่เมืองหลวงเพื่อจัดการเรื่องส่วนตัว หลังจากโทรหาซุนไห่ ผมได้ยินว่าลุงหูอยู่บ้านวันนี้ ผมจึงแวะไปอวยพรปีใหม่ ผมนำผลผลิตทางการเกษตรและเห็ดจากภูเขามาด้วย หวังว่าลุงหูคงไม่ว่าอะไรนะครับ”
หูซานกั๋วหัวเราะเมื่อได้ยินดังนั้น แล้วพูดว่า “ของที่เจ้านำมานี่ข้าอยากได้จริงๆ! ลุงหลี่หงเหลียงชอบคุยโวกับข้าว่าเห็ดแดงของเขาอร่อยแค่ไหน แล้วตอนนี้เจ้ายังส่งมาให้ข้าอีกเหรอ? ฮ่าๆ! เดี๋ยวข้าจะโทรไปบอกเขาให้ลองชิมดู!”
แก่ขนาดนี้แล้ว ยังจะมาเบียดเบียนกันเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้อีก? สงสัยหูซานกั๋วจะโทรมาหา หลี่หงเหลียงคงโทรกลับมาด่าฉันแน่!
หลิวฟู่เซิงเม้มริมฝีปากและคิดในใจ
บนโต๊ะกาแฟ น้ำในกาต้มน้ำไฟฟ้ากำลังเดือดพล่าน หูซานกั๋วชงชาเอง “เสี่ยวหลิว ลองชิมชาของฉันดูไหม? นี่มันของที่ฉันขโมยมาจากคนอื่นนะ มันคือหมิงเฉียนหลงจิ่ง ต้นสิบแปดจักรพรรดิ!”
ต้นไม้สิบแปดต้นตรงหน้าจักรพรรดิ…
หลิว ฟู่เซิง เลียริมฝีปากอย่างลับๆ แล้วพูดว่า นี่เป็นเรื่องดีจริงๆ!
แต่คุณหูคนนี้ใช้กาน้ำชาดินเหนียวสีม่วงต้มกับน้ำเดือด อีกอย่าง… แค่เทศกาลตรุษจีนนี่นา งั้นนี่ก็คงเป็นชาของปีที่แล้วสินะ ใช่ไหมล่ะ?
ทันใดนั้น ประตูก็ถูกผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน ทันใดนั้นก็มีเสียงหัวเราะอันดังและทรงพลังดังขึ้น “เหลาหู่อยู่ที่นี่เหรอ? ทำไมไม่ปิดประตูล่ะ? ฉันเข้ามาแล้ว!”
หูซานกั๋วยิ้มโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง “ไอ้สารเลวนั่นคงลืมปิดประตูอีกแล้ว! เข้ามาสิ! ข้ากำลังดื่มเหล้าสิบแปดต้นจักรพรรดิที่ขโมยมาจากลู่เฒ่า! เจ้าต้องได้กินของอร่อยแน่ๆ!”
ในเวลาเดียวกัน หลิวฟู่เซิงยังเห็นคนที่เดินเข้ามาด้วย
นี่คือชายชราร่างสูงมีพุงพลุ้ย ใบหน้าแดงก่ำ และผมสีขาวที่ยิ้มให้ทุกคน!
จริงๆ แล้ว ในเขตพื้นที่ของคณะกรรมการพรรคระดับมณฑลนั้น มีน้อยคนนักที่จะสามารถพูดคุยกับหูซานกั๋วอย่างสบายๆ หรือแม้แต่จะเข้าไปในบ้านโดยไม่เคาะประตู ยิ่งไปกว่านั้น หลิวฟู่เซิงก็เคยเห็นชายชราผู้นี้มาก่อนในชีวิต เขาไม่ใช่ใครอื่น นอกจากหวังฟอยเย่!
หลิวฟู่เฉิงได้พบกับผู้นำสองในสามกลุ่มใหญ่พร้อมกัน! การเดินทางไปยังบริเวณอาคารคณะกรรมการพรรคระดับจังหวัดครั้งนี้คุ้มค่าจริงๆ!
อาจารย์หวางฝอกำลังเล่นกับกำไลหยกในมือ เขาเหลือบมองชุดน้ำชาและน้ำชาบนโต๊ะ ก่อนจะหัวเราะออกมาทันทีและพูดว่า “ชาหลงจิ่งน่าจะสดชื่นและหอมหวาน นี่คือชา 18 ต้นจากคอลเล็กชั่นจักรพรรดิปีที่แล้ว เธอไม่ได้แช่แข็งไว้ในตู้เย็น แต่ใช้น้ำเดือดชงในกาน้ำชาดินเผาสีม่วง… ถ้าปู่ลู่เห็นเธอทำลายชาของเขาแบบนี้ เขาคงสู้กับเธอจนตายแน่!”
