by ในวันที่ 29 ของเดือนสิบสองตามจันทรคติ หลิวฟู่เซิงโทรกลับบ้านก่อนออกจากเมืองซิวซาน
แม่ของเขาเป็นคนรับโทรศัพท์ “ใกล้จะถึงวันสิ้นปีแล้ว ทำไมยังลาพักร้อนอีกล่ะ ถ้าฉันรู้ว่าการเป็นผู้นำจะยุ่งขนาดนี้ ฉันคงยอมแพ้ไปแล้ว”
แม้แม่ของหลิวจะพูดแบบนี้ แต่น้ำเสียงของเธอกลับเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและความพึงพอใจอย่างเห็นได้ชัด ลูกชายของเธอเป็นรองเจ้าคณะอำเภอแล้ว! ช่างเป็นตำแหน่งที่สูงส่งเสียจริง สูงกว่ากำนันเสียอีก!
หลิวฟู่เซิงยิ้มและพูดว่า “แม่! อย่าพูดแบบนั้นสิ พวกเรายังมีสหายในรัฐบาลมณฑลอีกมากที่ต้องปฏิบัติหน้าที่ในช่วงปีใหม่!”
“คุณนี่แตกต่าง! คุณเป็นผู้นำ คุณยังต้องปฏิบัติหน้าที่อีกเหรอ?” แม่ของหลิวถาม
หลิวฟู่เซิงไม่ตอบ แต่ถามเธอว่า “พ่อฉันอยู่ไหน? คราวนี้ฉันซื้อไวน์แช่โสมภูเขาโบราณจากตลาดซิ่วซานให้เขาสองขวด ว่ากันว่าช่วยบรรเทาอาการขาเป๋ของเขาได้!”
เมื่อพูดถึงพ่อของหลิวฟู่เฉิง แม่ของเขาก็ถอนหายใจ “อย่าพูดถึงเลย! เขานั่งนิ่งๆ ไม่ได้เลย ไม่กี่วันก่อนเขารู้สึกว่าขาของเขาดีขึ้นแล้วจึงไปทำงานที่สุ่ยเฉิงกับคนอื่นๆ! ตอนนี้ก็วันที่ 29 เดือนสิบสองแล้ว เขายังไม่กลับบ้านเลย! พวกเธอสองคนก็ยังเหมือนเดิม!”
“เมืองน้ำ?” หลิวฟู่เซิงตกตะลึงเล็กน้อย
เขาไม่ได้โทรหาครอบครัวในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และพวกเขาก็ไม่รู้เรื่องนี้
แม่ของหลิวกล่าวว่า “ใช่! เขาบอกว่าเขาได้รับข้อเสนองานชั่วคราวเป็นคนสวนในอาคารพักอาศัยหรู เขาจะได้รับค่าจ้างวันละ 30 หยวน พร้อมอาหารและที่พัก เขาจะกลับมาวันนี้ด้วย!”
หลิวฟู่เฉิงยิ้มและกล่าวว่า “เยี่ยมไปเลย! ฉันกำลังขับรถอยู่ อีกสักพักจะผ่านซุยเฉิงจากซิวซาน ฉันแค่พาพ่อกลับบ้านก็พอ!”
“เยี่ยมไปเลย! บอกคนขับให้ขับช้าลงหน่อย! ที่ซิ่วซานมีถนนขึ้นเขาเยอะมาก แถมยังอันตรายอีกต่างหาก!” แม่ของหลิวแนะนำ
หลิว ฟู่เซิง ยิ้มและไม่ได้อธิบาย ไม่เช่นนั้น แม่ของเขาจะจู้จี้เขาอีกว่า “การเป็นเจ้าหน้าที่มันไม่ดี”
–
หลังจากถามชื่อชุมชนที่พ่อของเขาทำงาน หลิว ฟู่เซิงก็ขับรถเช่าและออกจากเขตซิวซาน
สุยเฉิงเป็นเมืองระดับอำเภอ อยู่ภายใต้การปกครองของเมืองเหลียวหนาน แม้ว่าโครงสร้างและขนาดเมืองจะไม่ดีเท่าเมืองเหลียวหนาน แต่ก็มีความเจริญรุ่งเรืองมากเช่นกัน
ชุมชนลี่จิงหมิงตูเป็นสวนสาธารณะที่ค่อนข้างหรูหรา ไม่เพียงแต่มีอาคารสูงและอาคารเตี้ยในชุมชนเท่านั้น แต่ยังมีพื้นที่พิเศษที่มีบ้านเดี่ยวและทาวน์เฮาส์อีกด้วย
อากาศหนาวมากในฤดูหนาว ด้านนอกบ้านเดี่ยวหลังหนึ่งมีสนามหญ้ากว้างใหญ่ มีรถบรรทุกต้นพลัมเก่าๆ เครนพร้อมโครงตั้ง และคนอีกสิบกว่าคน
ในจำนวนนั้นมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสี่หรือห้าคนสวมเครื่องแบบรักษาความปลอดภัยทรัพย์สิน และชายอ้วนวัยสี่สิบกว่าๆ ที่สวมเสื้อโค้ตทวีดสีดำ ซึ่งดูเหมือนเป็นผู้นำ
เขาและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยกำลังสูบบุหรี่ขณะดูชายสามคนซึ่งมีอายุมากกว่า 50 ปี กำลังขุดดินด้วยความพยายามอย่างยิ่ง
อากาศหนาวจับใจ ดินในสนามแข็งราวกับปูนซีเมนต์ ชายชราทั้งสามเหงื่อไหลท่วมตัว แต่ขุดได้แค่หลุมตื้นๆ เท่านั้น
“พวกแกสามคนกำลังเกียจคร้านกับใครอยู่วะ? สามคนขุดหลุมปลูกต้นไม้กันหมด ช้ากันหมดเลยเหรอ? ตั้งใจถ่วงเวลาเพื่อให้ได้ค่าจ้างเพิ่มไม่ใช่เหรอ? ชาวบ้านนี่เจ้าเล่ห์และเลวจริงๆ! บ้าเอ้ย!” ชายอ้วนผู้เปรียบเสมือนผู้นำ ถ่มน้ำลายและสบถด่า
หนึ่งในคนขุดหลุมเงยหน้าขึ้นแล้วพูดว่า “ผู้จัดการจู! ถ้ามีอะไรจะพูดก็พูดมาเถอะ อย่าสบถ! ไม่เห็นเหรอว่ากี่โมงแล้ว? หลังจากหิมะตกไปสองสามวัน ดินก็แข็งตัวแข็ง ถ้าไม่เชื่อก็ลองดูเองสิ เวลาขุดด้วยจอบจะมีรอยขาวๆ ปกคลุมด้วยน้ำแข็ง!”
อีกคนพยักหน้าแล้วพูดว่า “ใช่เลย! อย่ามาพูดเรื่องต้นไม้ที่ปลูกในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บนี้เลย! ตอนมาทำงานที่นี่ เราตกลงกันไว้ล่วงหน้าว่าจะตัดแต่งกิ่งไม้และพุ่มไม้ในชุมชนเท่านั้น ไม่ได้บอกว่าต้องขุดหลุมปลูกต้นไม้! อีกอย่าง ที่นี่เป็นสนามหญ้าของเจ้าของบ้าน ไม่ได้อยู่ในเขตสวนสาธารณะ!”
ผู้จัดการจูจ้องเขม็งแล้วพูดว่า “แกตะโกนอะไรเนี่ย! แกทำงานไม่มีประโยชน์เลย แต่ก็ยังหน้าไหว้หลังหลอกอีก! ทำตามที่ฉันสั่งก็พอ ถ้าไม่อยากทำงานก็ลาออกซะ! ลืมเรื่องเงินเดือนไปได้เลยช่วงนี้!”
“อะไร!”
ทันทีที่พูดคำเหล่านี้ออกไป ชายชราทั้งสามคนก็ลาออก!
บังคับคนอื่นให้ทำงานแบบนี้ได้ยังไง! นี่มันรังแกคนซื่อสัตย์ชัดๆ
“ทำไมคุณไม่จ่ายเงินเดือนให้เราสองสามวันที่ผ่านมาล่ะ? นี่ไม่ใช่หน้าที่ของเราตั้งแต่แรก! คุณกำลังทำผิดกฎหมาย!” ชายชนบทผมหงอกผู้เงียบงันเอ่ยขึ้น
“ผิดกฎหมายเหรอ? บ้าเอ๊ย! คนอย่างพวกคุณนี่รู้กฎหมายกันจริงๆ เหรอ?” ผู้จัดการจูเยาะเย้ย
ชาวบ้านคนหนึ่งพูดว่า “ผู้จัดการจู! อย่าดูถูกฉันนะ คุณรู้จักลูกชายของพี่หลิวของเรา…”
“เสี่ยวจู! ตะโกนอะไรอยู่ข้างนอกเนี่ย ทำงานเสร็จแล้วเหรอ?” ก่อนที่ชายบ้านนั้นจะพูดจบ ประตูคฤหาสน์ก็เปิดออกทันที ชายวัยกลางคนหน้าบึ้งเดินออกมา
จู่ๆ ผู้จัดการจูก็เปลี่ยนท่าทีไป 180 องศา เขาก้มลงยิ้มพลางพูดว่า “ไม่ต้องห่วงครับ คุณเฟิง! เดี๋ยวก็เสร็จ! เดี๋ยวก็เสร็จ! ฮ่าฮ่า…”
ชายวัยกลางคนพยักหน้าอย่างเย่อหยิ่ง “รีบหน่อยสิ! รถคันนี้รออยู่ข้างนอกมานานแล้ว ถ้าทำงานตรงนี้ไม่เสร็จ ก็ต้องเสียค่าเครนกับค่ารถบรรทุกเพิ่ม! เสียเวลาเปล่าจริงๆ!”
หลังจากพูดจบเขาก็หันหลังกลับและเดินกลับเข้าไปในบ้าน
เมื่อเห็นเช่นนี้ ผู้อาวุโสในชนบททั้งสามคนก็รีบพูดว่า “เจ้านาย! รอก่อน!”
ชายวัยกลางคนตกตะลึง หันกลับมาถามว่า “คุณโทรหาฉันเหรอ?”
ชาวนาทั้งสามมองหน้ากัน และในที่สุดชาวนานามสกุลหลิวก็เอ่ยขึ้นว่า “เจ้านาย! พวกเราทำงานในสวนของคุณอยู่นะ อากาศหนาวแบบนี้มันไม่ง่ายเลย คุณต้องจ่ายค่าแรง!”
ค่าจ้าง…
ชายวัยกลางคนเหลือบมองทั้งสามคนแล้วหัวเราะออกมาทันที “คุณเจอคนผิดแล้ว ผมไม่ได้ขอให้คุณทำงานนี้ ถ้าคุณอยากหาใครสักคน ไปหาผู้จัดการทรัพย์สินของคุณเถอะ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับผม!”
“แต่ที่นี่คือสนามของคุณ…”
“หุบปาก!” ชาวบ้านแซ่หลิวอยากจะพูด แต่ผู้จัดการจูจ้องเขม็ง ก่อนจะโค้งคำนับเจ้าของวิลล่าแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “ผู้อำนวยการเฟิง ไปทำธุระของคุณเถอะ! ฉันจะจัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ นี้เอง! ฉันจะให้คุณจ่ายค่าทำงานเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ได้ยังไง ฮ่าๆ!”
ชายวัยกลางคนก็ไม่สุภาพเช่นกัน เขามองชาวชนบทสามคนด้วยความดูถูก จากนั้นก็หันหลังกลับ ปิดประตู แล้วเดินเข้าไปในบ้าน
ชาวชนบททั้งสามอยากพูดคุยกัน แต่ตาของผู้จัดการจูเบิกกว้าง “พวกเธอทั้งสามคนเบื่อชีวิตแล้วหรือไง? รู้ไหมว่าคนๆ นั้นเมื่อกี้เป็นใคร? ฉันเตือนแล้วนะ พวกเธอต้องทำงานนี้วันนี้ ไม่ว่าจะอยากหรือไม่ก็ตาม! ถ้าพวกเธอยังกล้าพูดจาเหลวไหลหรือเกียจคร้านอีก ฉันจะจับพวกเธอทั้งหมดและส่งไปสถานีตำรวจ!”
เขาคิดว่าชาวชนบททั้งสามคนคงจะตกใจกลัว
แต่พวกเขาไม่คาดคิดว่าสิ่งนี้จะเหมือนกับการไปกวนรังแตน และทั้งสามคนก็ลาออกทันที!
“ทำไมถึงจับพวกเราล่ะ? สั่งให้พวกเราทำงานท่ามกลางอากาศหนาวแบบนี้ แล้วพวกเราก็ต้องทำ ถ้าพวกเราไม่ทำจะผิดกฎหมายไหม?” ชายชราแซ่หลิวโยนจอบลงแล้วถามอย่างโกรธๆ
อีกสองคนพยักหน้าพร้อมกัน “ถูกต้อง! ถูกต้อง! นี่ไม่ใช่หน้าที่ของเราตั้งแต่แรก เราจะไม่ทำ! อย่าแม้แต่จะคิดหักเงินเดือนเราเลย จ่ายเงินให้ฉันเดี๋ยวนี้เลย! เราจะไม่รับใช้คุณอีกต่อไปแล้ว!”
เมื่อเห็นว่าเขาไม่สามารถขู่ชายชราทั้งสามคนได้ ใบหน้าของผู้จัดการจูก็เปลี่ยนเป็นเศร้าหมองทันที!
ด้านหนึ่ง เขาอาจจะเสียหน้าได้ แต่อีกด้านหนึ่ง ถ้าคนทั้งสามคนนี้ลาออกจริงๆ เขาก็คงจะทำให้เจ้าของวิลล่าต้องล่าช้าออกไป!
ปกติแล้ว หากผู้จัดการจูเห็นว่าวิธีการรุนแรงไม่ได้ผล เขาก็น่าจะแค่พูดจาดีๆ จ่ายเงินบ้าง ขอโทษบ้าง แล้วก็ชวนชายชราทั้งสามคนทำงานให้เสร็จ! เงินเดือนของทั้งสามคนก็แค่วันละ 30 หยวน และรับเพิ่มได้อีกแค่ 100 หยวนเท่านั้น เรื่องก็จบ!
แต่ชายคนนี้กลับมองดูชาวบ้านอย่างเหยียดหยาม ไม่ยอมจำนนต่อพวกเขา เขากัดฟันแล้วพูดว่า “ไม่อยากทำงานแล้วเหรอ? ยังอยากได้เงินอีกเหรอ? บ้าเอ๊ย! ฝันอะไรอยู่เนี่ย!”
เขาหันไปหาเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่อยู่ข้างหลังแล้วพูดว่า “ฟังนะ! พวกนี้สามคนบุกรุกและพยายามขโมยของจากบ้านเจ้าของบ้าน และเราจับพวกเขาได้คาหนังคาเขา! จับกุมพวกเขาทั้งหมดและส่งไปที่สถานีตำรวจ!”