by 
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของหวางชางจู่ก็สว่างขึ้นทันที และเขาถามอย่างรีบร้อนว่า “คุณกลับมาทำไม?”
“สิ้นปีแล้ว กลับไปดูหน่อยไม่ได้เหรอ? เธอควรเตรียมของและเงินที่บอกไว้ทั้งหมดให้พร้อมนะ พอฉันกลับไปเฟิงเทียน ฉันต้องช่วยเธอแจกของขวัญและไปทำธุระให้รัฐบาล! เธอไม่อยากได้เลื่อนขั้นเหรอ?” น้ำเสียงเย่อหยิ่งของหญิงสาวนั้นเหมือนกับของหวังฉางจู้ทุกประการ
หวางชางจู่ถอนหายใจอย่างตั้งใจและพูดว่า “เลื่อนขั้นเหรอ? ฮ่าๆ! น้องชายของคุณโชคดีมากที่ฉันไม่ได้อยู่ในคุก!”
“อะไรนะ? เกิดอะไรขึ้น? ที่เฟิงหยวน มีใครกล้าแตะต้องเจ้าบ้าง?” หญิงสาวตกตะลึง เสียงของเธอค่อนข้างแหลมเล็กน้อย
หวางชางจูกล่าวว่า “เจ้าไม่รู้รึไง ว่าที่นี่คือรองหัวหน้าเทศมณฑลคนใหม่! เขากำลังสืบสวนครัวเรือนยากจนที่นี่! ตำบลที่ยากจนซึ่งเจ้าเคยช่วยข้าไว้ กำลังจะถูกเปิดโปง!”
“มีแบบนี้ด้วยเหรอ? อย่ารีบร้อนสิ! แกเป็นแค่รองนายอำเภอตัวเล็กๆ เอง เหนื่อยกับการใช้ชีวิตจริงๆ! ตอนนี้แกอยู่ที่ไหนเนี่ย?” หญิงสาวถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าอย่างดูถูก
“ฉันกับเดฟาลูกพี่ลูกน้องของคุณอยู่หมู่บ้านเกาหลิง! คุณรู้จักทางไหม?”
“ฉันรู้จักเขาแน่นอน! มันไม่ใช่หมู่บ้านที่ลูกพี่ลูกน้องเต๋อสุ่ยเป็นเลขาธิการพรรคเหรอ? รอแป๊บนึง อีกครึ่งชั่วโมงฉันก็จะไปถึงแล้ว! รอแป๊บนึงแล้วดูว่าฉันจะจัดการกับผู้พิพากษามณฑลห่วยๆ นั่นยังไง!” ผู้หญิงคนนั้นเยาะเย้ยและวางสายไป
หวังเต๋อฟาแอบฟังอยู่ใกล้ๆ ตลอดเวลา พอเห็นหวังฉางจูวางสาย เขาก็ถามว่า “พี่สาวเราพูดว่าอะไรนะ จากที่เธอพูดมา ดูเหมือนเธอจะกลับไปแล้วสินะ”
“ไม่ใช่ว่าเขาจะกลับมา แต่เขากำลังจะมาหาเราเร็วๆ นี้!” หวังชางจูกล่าวพร้อมรอยยิ้มเยาะ
ดวงตาของหวังเต๋อฟาเป็นประกาย: “เยี่ยมมาก! เธอเป็นคนที่มีความสามารถ เธอจะต้องสามารถแก้ไขปัญหานี้ได้อย่างแน่นอน!”
หวางฉางจูพยักหน้า: “ถูกต้อง! น้องสาวข้าไม่ใช่คนที่จะยุ่งด้วยได้ง่ายๆ! ไม่ต้องไปทดสอบเจตนาของหลิวฟู่เซิงหรอก รอให้น้องสาวข้ามาถึงก่อนแล้วค่อยให้นางจัดการ! ฮึ่ม! ข้าราชการชั้นผู้น้อยยังกล้ามาหยิ่งผยองกับข้าอีกหรือ? หลังจากวันนี้ ข้าจะทำให้เขาทั้งมณฑลซิวซานไม่สามารถเงยหน้าขึ้นได้แน่!”
หวางเต๋อฟาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าแล้วพูดว่า “ตกลง! ถ้าพี่สาวของฉันสามารถพาเธอไปเป็นข้าราชการประจำจังหวัดได้ในปีหน้า การที่เธอตั้งถิ่นฐานในเขตซิวซานก่อนก็คงไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร!”
–
หลิวฟู่เซิงไม่รู้ว่าน้องสาวของหวางฉางจู่กำลังจะมาถึง และเขาไม่สนใจเรื่องนั้น
เขาพาสมาชิกคณะทำงานไปเยี่ยมบ้านยากจนที่ขึ้นทะเบียนไว้หลายหลังติดต่อกัน ปรากฏว่าบ้านยากจนส่วนใหญ่ที่ขึ้นทะเบียนไว้ที่นี่ก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกันกับครอบครัวของจางฟู่กุ้ย!
ถึงจะพูดไม่ได้ว่าครอบครัวเหล่านี้ร่ำรวย แต่ก็ยังห่างไกลจากมาตรฐานความยากจนอยู่ดี คนเหล่านี้ล้วนแต่เป็นครอบครัวยากจนจอมปลอม เรียกได้ว่าเป็นครอบครัวที่หลอกลวงสุดๆ!
นี่เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของสิ่งที่หลิว ฟู่เฉิง ได้พบเห็นในเวลากว่าครึ่งชั่วโมง หากพิจารณาจากอัตราส่วนนี้ ในบรรดาครัวเรือนยากจนเกือบ 200 ครัวเรือนในหมู่บ้าน มีกี่ครัวเรือนที่กระทำการฉ้อโกง?
เมื่อเขาเดินออกจากสนามหญ้าของ “ครัวเรือนยากจน” แห่งหนึ่ง หวาง เต๋อสุ่ย เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านเกาหลิง ก็เข้ามาหาทันทีและพูดว่า “รองหัวหน้าเทศมณฑลหลิว เลขาธิการของพวกเรา หวาง โปรดมาด้วย!”
ในเวลานี้ หวางเต๋อสุ่ยสูญเสียความกังวลและความกังวลในตอนแรกไปโดยสิ้นเชิง และยังมีแววเยาะเย้ยเล็กน้อยในดวงตาของเขาขณะที่เขามองไปที่หลิวฟู่เซิง
หลิว ฟู่เซิงสังเกตเห็นสิ่งนี้อย่างเฉียบแหลมและยกคิ้วขึ้น: “คุณพูดอะไร?”
เลขาโจวเสี่ยวเจ๋อขมวดคิ้วพลางกล่าวหาว่า “เลขาหวัง! พวกคุณเป็นยังไงบ้าง? หัวหน้าเขตของเราหลิวไปตรวจเยี่ยมบ้านทีละหลังด้วยตัวเอง เลขาธิการหวังและหัวหน้าตำบลหวัง รวมถึงพวกคุณไม่ไปด้วยก็เสียมารยาทแล้ว แล้วตอนนี้พวกคุณอยากให้หัวหน้าเขตของเราไปพบเลขาและหัวหน้าตำบลของคุณเหรอ? พวกคุณคิดอะไรอยู่?”
เมื่อถูกกล่าวหาเช่นนี้ หวังเต๋อสุ่ยก็ยังคงนิ่งเฉยและพูดด้วยรอยยิ้มปลอมๆ ว่า “หนุ่มน้อย! พูดแบบนี้ไม่ได้นะ! ผู้พิพากษาประจำเขตเป็นข้าราชการ แต่เลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำตำบลและหัวหน้าตำบลของเราไม่ใช่ข้าราชการงั้นหรือ? อย่างเช่น ผมซึ่งเป็นเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำหมู่บ้าน ก็เป็นหัวหน้าหมู่บ้านด้วย! ในเมื่อประเทศชาติส่งเสริมประชาธิปไตยและสนับสนุนความเท่าเทียมกันระหว่างข้าราชการกับประชาชน ทำไมข้าราชการต้องมีตำแหน่งสูงต่ำด้วย? คุณเป็นผู้พิพากษาประจำเขต แล้วหัวหน้าตำบลและเลขานุการคณะกรรมการพรรคต้องเดินตามหลัง? กฎหมายไหนล่ะที่บัญญัติเรื่องนี้ไว้?”
“เจ้า…” โจวเสี่ยวเจ๋ออึ้งไปกับคำตอบ เขาไม่คิดว่าหวังเต๋อสุ่ยจะแก้ตัวเก่งได้ขนาดนี้!
หวางเต๋อสุ่ยเยาะเย้ย: “เจ้าหมายความว่าอย่างไรโดยคำว่า ‘ข้า’? ถ้าฉันฝ่าฝืนกฎหมาย เจ้าก็จับข้าได้!”
“มากเกินไป!” โจวเซียวเจ๋อโกรธมากจนฟันของเขาคันและเขาอยากจะรีบวิ่งเข้าไปกัดผู้ชายคนนี้
หลิวฟู่เซิงหัวเราะเมื่อเห็นดังนั้น จึงยกมือขึ้นเพื่อหยุดโจวเซียวเจ๋อ และพูดกับหวางเต๋อสุ่ยว่า “หวางฉางจู่และหวางเต๋อฟา ให้ข้าเข้าไปหาพวกเขาหน่อยได้ไหม”
“ใช่! นี่คือคำพูดของเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำตำบลของเรา!” หวังเต๋อสุ่ยเงยคางขึ้นและพยักหน้า
หลิว ฟู่เซิงพยักหน้า: “กลับไปบอกพวกเขาว่าฉันกำลังยุ่งอยู่”
หลังจากพูดสิ่งนี้แล้ว เขาก็โบกมือให้โจวเสี่ยวเจ๋อและคนอื่นๆ จากนั้นก็เดินผ่านหวางเต๋อสุ่ย และดำเนินการสืบสวนต่อไป
ประโยคที่ว่า “ฉันไม่มีเวลา” นี้ทำให้หวังเต๋อสุ่ยรู้สึกสับสนขึ้นมาทันที เขาคิดว่าหลิวฟู่เฉิงจะโกรธ แต่เขาไม่คาดคิดว่าคำตอบจะเบาบางและตรงไปตรงมาเช่นนี้!
โจวเสี่ยวเจ๋อก็ตอบโต้เช่นกัน เมื่อเขาเดินผ่านหวังเต๋อสุ่ย เขาก็เยาะเย้ยและพูดว่า “ได้ยินไหม? แกไม่ได้บอกว่าข้าราชการกับประชาชนเท่าเทียมกันเหรอ? ถ้าแกซึ่งเป็นเลขาธิการและผู้ใหญ่บ้านต้องการพบผู้ใหญ่บ้านของเรา ก็เชิญมาได้เลย! ผู้ใหญ่บ้านของเราไม่ว่าง!”
“โอเค! รอก่อน!” หวังเต๋อสุ่ยสูดหายใจเข้าลึก กัดฟันแล้วพูด จากนั้นก็หันหลังแล้วจากไป
โจวเสี่ยวเจ๋อชูนิ้วโป้งให้หลิวฟู่เซิงและพูดว่า “คุณเองเหรอ ผู้พิพากษาประจำเขต ฉันเกือบจะโกรธหวางเต๋อสุ่ยแล้ว แต่คุณกลับไล่เขาไปเพียงแค่คำพูดไม่กี่คำ!”
หลิวฟู่เฉิงยกมุมปากขึ้น “สำหรับคนแบบนี้ ไม่จำเป็นต้องไปยุ่งกับเขาเรื่องอื่น แค่สนใจประเด็นหลักที่สุดแล้วค่อยปฏิเสธเขาไป คราวนี้เรามีเวลาน้อยและมีงานหนัก ถ้าเรายุ่งกับทุกประเด็น ผมเกรงว่าเราจะสอบสวนไม่เสร็จแม้กระทั่งหลังปีใหม่”
“ฉันเข้าใจแล้ว…” โจวเซียวเจ๋อพยักหน้าราวกับว่าเขาเข้าใจอะไรบางอย่าง
มีหลายครั้งที่ผู้บังคับบัญชาไม่จำเป็นต้องใช้อำนาจต่อหน้าผู้ใต้บังคับบัญชา หลายคนถึงกับรู้สึกว่ายิ่งยศสูงเท่าไหร่ อารมณ์ก็ยิ่งดีเท่านั้น
บ่อยครั้งเป็นเพราะยิ่งยืนสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งมองเห็นเบื้องล่างได้ชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น ในสายตาของหลิวฟู่เฉิง หวังฉางจูและคนของเขาเป็นเพียงตัวตลกที่แสร้งทำเป็น เป็นเรื่องโง่เขลาที่จะเดินตามพวกเขาไป หรือปล่อยให้เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้พาไป
ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าหน้าที่ระดับล่างทำได้เพียงกระโดดไปมาเท่านั้น ในขณะที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงมีวิธีการนับไม่ถ้วนในการลงโทษคนพวกนี้
หลังจากที่หวังเต๋อสุ่ยเล่าคำพูดของหลิวฟู่เซิงให้หวังฉางจูและคนอื่นๆ ฟัง หวังฉางจูก็รู้สึกสับสนเล็กน้อยเช่นกัน “เขาไม่เป็นอิสระงั้นเหรอ? นี่มันอะไรกันเนี่ย…”
“ฮ่าๆ ฉันไม่คาดคิดเลยว่าผู้พิพากษาประจำเขตเล็กๆ จะดูเหมือนเจ้าหน้าที่จริงๆ!” ทันใดนั้น เสียงผู้หญิงก็ดังขึ้นข้างๆ หวาง ชางจู่และคนอื่นๆ
เสียงนั้นดังมาจากรถแลนด์โรเวอร์สีแดงที่จอดอยู่ข้างๆ พวกเขา ผู้หญิงคนหนึ่งอายุราวๆ ยี่สิบกว่าๆ หน้าตาดี คิ้วยกขึ้นเล็กน้อย หางตาและคิ้วดูดุร้าย ผมหยิกเป็นลอน กำลังนั่งอยู่ที่เบาะคนขับ มองไปที่หวัง ฉางจู หวัง เต๋อฟา และคนอื่นๆ
เมื่อได้ยินดังนั้น หวังฉางจูก็หันกลับมาอย่างรวดเร็วและพูดว่า “พี่สาว! ทำไมคุณยังพูดแทนเด็กคนนั้น หลิวฟู่เซิงอีกล่ะ? นี่เป็นสิ่งที่เขาทำในฐานะเจ้าหน้าที่หรือ?”
ผู้หญิงคนนี้คือพี่สาวของหวางชางจู่ ชื่อหวางชุยหลิง
เนื่องจากเธอขับรถไปที่หมู่บ้านเกาหลิง หวังฉางจูจึงขอให้หวังเต๋อสุ่ยเรียกหลิวฟู่เซิงมา
หวังฉุ่ยหลิงเยาะเย้ยพลางกล่าวว่า “ข้าจะบอกเจ้าได้อย่างไรในเมื่อเจ้ายังไม่เคยพบข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ตัวจริง? ข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ตัวจริงจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้หรอก ต่อให้เจ้าไปขัดใจเขาต่อหน้า เขาก็จะทำเหมือนว่าไม่สำคัญ เพราะเขารู้ว่าเจ้าไม่เก่งเท่าเขา แค่ให้รองเท้าเล็กๆ สักคู่ก็ทำให้เจ้าอึดอัดไปนานแล้ว! พี่ชาย ถ้าเจ้าไปเป็นข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ที่เมืองหลวงในอนาคต เจ้าต้องเปลี่ยนนิสัยแย่ๆ พวกนี้ของชนบท! ไม่งั้นถ้าเจ้าไปขัดใจพระโพธิสัตว์องค์ใด ตระกูลของเราทั้งหมดจะโดนจับได้!”