by ชายชราผมสีเงินนั่งเงียบๆ ที่โต๊ะ ดวงตาที่ลึกซึ้งและรอบรู้ของเขาจ้องไปที่เอกสารบนโต๊ะ
จากนั้นเขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเบาๆ และกดหมายเลขอย่างชำนาญ
ไม่นานก็มีการตอบกลับจากอีกฝั่งของโทรศัพท์
น้ำเสียงของชายชรามั่นคงและใจดี: “คานท์ ผลการตรวจสอบในช่วงสองวันที่ผ่านมาเป็นอย่างไรบ้าง?”
น้ำเสียงของหวางคังเต๋อแสดงความกังวลเล็กน้อย: “คุณเฉิง การตรวจสอบผ่านไปด้วยดี แต่ฉันยังคงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย ฉันกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ในจินซีอยู่เสมอ”
เฉิงผู้เฒ่ายิ้มเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสบายใจ “ไม่ต้องกังวลนะ คานต์ คุณแค่ต้องตั้งสมาธิกับการเตรียมตัวและแสดงผลงานของคุณอย่างเต็มที่ อย่ากดดันตัวเองมากเกินไปเมื่อคุณต้องรายงานตัวที่ปักกิ่งในครั้งนี้”
หวาง คังเต๋อ กล่าวด้วยความขอบคุณ: “ขอบคุณมากสำหรับกำลังใจของนายเฉิง ฉันจะทำงานหนักขึ้นเพื่อเตรียมตัวอย่างแน่นอน”
นายเฉิงกล่าวต่อว่า “คุณต้องมีความศรัทธาในความสามารถของตนเองและความไว้วางใจที่องค์กรมีต่อตัวคุณ ตราบใดที่คุณไม่ทำผิดพลาดในการทำงาน คุณก็จะได้รับผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน”
หวาง คังเต๋อตอบโดยไม่ลังเล “คุณเฉิง ผมเข้าใจ ผมจะทำให้ดีที่สุดและจะไม่ทำให้คุณผิดหวัง!”
คุณเฉิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “โอเค ถ้าคุณมีคำถามใดๆ โปรดอย่าลังเลที่จะมาหาฉัน ฉันจะสนับสนุนคุณเต็มที่”
หลังจากวางสายโทรศัพท์ หวังคังเต๋อก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ ความตึงเครียดในใจของเขาก็คลายลงทันที เขาพึมพำกับตัวเองว่า “ดูเหมือนว่าคุณเฉิงจะไม่ยอมแพ้กับฉัน…”
ในขณะนี้ ชายวัยกลางคนที่อยู่ตรงหน้านายเฉิงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้
“เยว่ยี่” ชายชราเรียกชื่อของชายวัยกลางคนเบาๆ
ชายวัยกลางคนเงยหน้าขึ้นและมองดูชายชราตรงหน้าด้วยดวงตาที่มั่นคง
ผู้อาวุโสเฉิงกล่าวต่อ “ฉันจะปล่อยให้ท่านจัดการเรื่องนี้เอง”
“โอเค ไม่ต้องกังวล!” ชายวัยกลางคนเยว่ยี่พยักหน้าโดยไม่ลังเล
–
การโทรของนายเฉิงเปรียบเสมือนการสร้างความมั่นใจให้กับหวาง คังเต๋อ
วันต่อมา
หวางคังเต๋อมุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่การสืบสวน
เขาพิถีพิถันเป็นพิเศษในการสืบสวนจังหวัดภาคใต้
เมื่อการสืบสวนดำเนินไปอย่างละเอียดมากขึ้น หวังคังเต๋อก็ค้นพบปัญหาที่อาจเกิดขึ้นบางประการ
เขาจึงตัดสินใจที่จะชี้ให้เห็นปัญหาเหล่านี้โดยละเอียดในรายงานของเขาและเสนอแนวทางแก้ไขที่เป็นรูปธรรม
ในระหว่างจัดทำรายงาน หวัง คังเต๋อ ยังได้แลกเปลี่ยนข้อมูลเชิงลึกกับเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลท้องถิ่นและตัวแทนธุรกิจอีกด้วย
เขารับฟังความคิดเห็นและข้อเสนอแนะของพวกเขาและปรับปรุงความคิดของตัวเองอย่างต่อเนื่อง
ในที่สุดวันแห่งการรายงานตัวก็มาถึง
หวังคังเต๋อบินไปยังเมืองหลวงด้วยความเตรียมตัวอย่างเต็มที่และมั่นใจ
เครื่องบินที่หวางคังเต๋อโดยสารมาลงจอดช้าๆ เมื่อประตูห้องโดยสารเปิดออก ก็มีเจ้าหน้าที่ตำรวจปักกิ่งจำนวนหนึ่งมารออยู่ที่ลานจอดแล้ว
พวกเขาสวมเครื่องแบบตำรวจที่เรียบร้อย มีสีหน้าเคร่งขรึม แสดงถึงความสง่างาม
หวางคังเต๋อรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยและเดินช้าๆ ไปตามเครื่องบิน ก่อนที่เขาจะได้ถามถึงสถานการณ์ เขาก็ถูกตำรวจล้อมอย่างรวดเร็ว
ตำรวจคนหนึ่งเดินเข้ามาแสดงหมายจับและพูดโดยไม่ซักถามใดๆ ว่า “หวาง คังเต๋อ มาพร้อมกับพวกเรา”
ใบหน้าของหวางคานเต๋อแสดงออกถึงความประหลาดใจและความสับสน เขาพยายามสอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น แต่ตำรวจเพิกเฉยและใส่กุญแจมือเขาอย่างเด็ดขาด
เลขานุการของหวางคังเต๋อไม่สามารถเชื่อสิ่งที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา
อย่างไรก็ตาม ตำรวจปักกิ่งไม่ได้ให้โอกาสเลขาธิการในการหยุดยั้งพวกเขาเลย
ต่อมา หวาง คังเต๋อ ถูกตำรวจล้อมรอบและนำตัวออกจากสนามบิน และผู้คนรอบๆ เขาก็ต่างมองเขาอย่างสงสัย
–
“อะไรนะ! พี่ชายฉันถูกจับ!”
หวางคังเจี้ยนกระโดดลุกจากโซฟาทันที
“พอเครื่องบินของเราลงจอด ตำรวจก็รอเราอยู่”
เสียงเลขาฯดังออกมาจากโทรศัพท์
“เป็นไปได้ยังไง? พี่ชายของฉันเป็นผู้นำระดับสูงของมณฑลจินซีในระดับรัฐมนตรี”
มือของหวางคังเจี้ยนสั่นขณะที่เขาพูด
“คุณหวาง โปรดคิดหาทางแก้ไขโดยเร็ว” เลขาฯ กล่าว
“ผมเข้าใจแล้ว ผมจะติดต่อพวกเขาทันที”
หลังจากที่หวางคังเจี้ยนพูดจบ เขาก็วางสายโทรศัพท์
หวางคังเจี้ยนมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาเดินไปที่โทรศัพท์ หยิบหูโทรศัพท์ขึ้นมา และกดหมายเลขทีละหมายเลขด้วยนิ้วมือที่สั่นเทา
ตัวเลขแต่ละตัวจะแสดงถึง “เพื่อนดีๆ” หนึ่งคนของเขา และเพื่อนเหล่านี้ล้วนเป็นชื่อดังในหลากหลายอุตสาหกรรม
ไม่ว่าเขาจะเป็นซีอีโอของรัฐวิสาหกิจเป็นรองเพียงซีอีโอหรือเป็นเจ้านายของบริษัทจดทะเบียนที่ประสบความสำเร็จอย่างมากในโลกธุรกิจ แต่สิ่งที่เขาได้ยินทางโทรศัพท์กลับเป็นเพียงข้อแก้ตัวต่างๆ
“เหล่าหวาง ตอนนี้ฉันอยู่ต่างประเทศ ฉันช่วยคุณไม่ได้จริงๆ”
“คังเจี้ยน เรื่องนี้ไม่ง่ายเลย ฉันทำอะไรไม่ได้”
“พี่ชาย ผมอยากช่วยนะ แต่ผมช่วยอะไรไม่ได้เลย”
–
ใจของหวางคังเจี้ยนรู้สึกเหมือนถูกเทด้วยน้ำแข็งในอ่างแล้วค่อยๆ เย็นลง
ผู้ที่เคยมีความสัมพันธ์อันดีกับเขา ตอนนี้กลับจงใจหลีกเลี่ยงเขา
เขาวางสายด้วยความโกรธแล้วนั่งลงบนโซฟาอย่างหนัก
“เรื่องนี้มันเกิดขึ้นได้ยังไง” เขาพึมพำกับตัวเอง เสียงของเขาเผยให้เห็นถึงความสับสนไม่รู้จบ
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังหมดหวัง โทรศัพท์มือถือของเขาก็ดังขึ้นอย่างเร่งด่วนทันที
ทันใดนั้น เขาเงยหน้าขึ้นมองที่หน้าจอโทรศัพท์ โดยมีประกายความหวังเล็กน้อยฉายแวบผ่านดวงตาของเขา
เมื่อเขาเห็นหมายเลขผู้โทร เขาก็รู้สึกคาดหวังขึ้นมาทันที
ผู้ที่โทรมามีชื่อว่า “เยว่ยี่” ซึ่งเป็นชื่อที่หวาง คังเจี้ยนคุ้นเคยดี
เยว่ยี่ไม่ใช่คนธรรมดา แต่เขาเป็นผู้ชายที่เก่งกาจพอๆ กับนายเฉิง
หลายปีก่อนหน้านี้ โดยบังเอิญ หวางคังเจี้ยน มีโอกาสได้พบกับเยว่ยี่ และได้ข้อมูลติดต่อของเขา
ในขณะนี้ การได้รับสายจากเย่ว์ยี่ทำให้หวางคังเจี้ยนรู้สึกราวกับว่าเขาได้คว้าหลอดช่วยชีวิตไว้
ทันทีที่โทรออก หวังคังเจี้ยนก็อดใจไม่ไหวที่จะพูดว่า “พี่เยว่ ฉันกำลังจะโทรหาคุณพอดีเลย มีเรื่องแย่ๆ เกิดขึ้นกับน้องชายของฉัน!” น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกังวลและตื่นตระหนก พร้อมกับมีแววคาดหวังแฝงอยู่ในน้ำเสียง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เยว่ยี่ก็พูดขึ้นอย่างช้าๆ ว่า “สถานการณ์ของน้องชายคุณร้ายแรงมากจริงๆ”
“อ๋อ?” หวังคังเจี้ยนตกตะลึงไปชั่วขณะ เขาไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของเย่ว์ยี่ เย่ว์ยี่เป็นคนสำคัญที่อยู่รอบตัวนายเฉิง แล้วนี่หมายความว่านายเฉิงก็หมายถึงอย่างนั้นด้วยหรือไม่ ชั่วขณะหนึ่ง คำถามนับไม่ถ้วนผุดขึ้นในใจเขา ทำให้เขาสับสนและไม่สบายใจ
อย่างไรก็ตาม นายเฉิงได้โทรศัพท์คุยกับหวาง คังเต๋อ เมื่อไม่กี่วันก่อน
ให้หวางคังเต๋อไม่ต้องมีภาระทางจิตใจและปล่อยให้เขามุ่งมั่นในการเตรียมรายงาน
ทำไมทุกอย่างถึงเปลี่ยนไปกะทันหันในเวลาเพียงไม่กี่วัน?
“เมื่อน้ำเต็มก็จะล้น เมื่อพระจันทร์เต็มดวงก็จะแรม สิ่งต่างๆ ที่เจ้าได้ทำในจินซีตลอดหลายปีที่ผ่านมาได้มาถึงจุดที่ต้องจัดการกับมันแล้ว หากเจ้าได้ไตร่ตรองดูตัวเองในเวลาที่เหมาะสม เจ้าอาจจะไม่ลงเอยเช่นนี้”
เยว่ยี่กล่าว
“แล้วพี่เยว่จะเป็นยังไงกับน้องชายของฉันนะ…”
หวางคังเจี้ยนกำลังจะถามเกี่ยวกับหวางคังเต๋อ
“อย่าถามอย่างนั้น” เยว่ยี่กล่าว
“แต่……”
เยว่ยี่กล่าว: “อย่าคิดที่จะหาใครมาช่วยคุณเลย คนที่หลานชายของคุณรู้จักจะทำร้ายเขาเท่านั้น”