by “เซ็นชื่อสิ!”
เย่เฟิงเขียนสนธิสัญญาด้วยตนเองและให้ขุนนางแห่งรัฐบาลโชกุนแห่งตะวันออกลงนาม จากนั้นสนธิสัญญาก็มีผลบังคับใช้และทั้งสองประเทศก็เข้าสู่ยุคใหม่
เมื่อเห็นเช่นนี้ โทกุงาวะ ยูสึเกะ ก็หยิบกองสนธิสัญญาหนาๆ ขึ้นมาด้วยความสั่นเทาและอ่านทีละฉบับ ยิ่งอ่านก็ยิ่งเศร้ามากขึ้น
ไม่ว่าอักษรนี้จะเขียนได้ดีเพียงใด แต่เมื่อเนื้อหาสมบูรณ์แล้ว ญี่ปุ่นก็ไม่สามารถฟื้นตัวขึ้นมาได้อีกอย่างน้อยร้อยปี!
ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไร หากฉันลงนามสนธิสัญญานี้ ฉันจะถูกตรึงบนเสาแห่งความอับอาย และถูกสาปแช่งโดยคนรุ่นต่อๆ ไป
ในชั่วขณะนั้น มือของโทคุงาวะ ยูสึเกะที่ถือสนธิสัญญาสั่นมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างเห็นได้ชัด และเขาไม่สามารถยืนได้อย่างมั่นคง
“พ่อครับ ผมจะเซ็นสัญญาให้คุณเอง!”
ในเวลานี้ โทกุงาวะ จิโร ก็ตระหนักถึงข้อดีและข้อเสียของเรื่องนี้เช่นกัน ไม่มีใครอยากทนกับความอับอายนี้ และไม่มีใครสามารถจ่ายได้
แต่ตอนนี้เมื่อเกิดเรื่องถึงขั้นนี้แล้ว ต้องมีใครสักคนลุกขึ้นมายอมรับผลที่ตามมา
โทกุงาวะ จิโระเต็มใจที่จะแบ่งปันความกังวลของพ่อของเขาและแบกรับความอับอายชั่วนิรันดร์นี้
“จิโระ!?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ โทกุงาวะ ยูสึเกะ มองไปที่ลูกชายของเขาและรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย
โชคดีที่ผู้ชายในตระกูลโทคุงาวะยังมีสายเลือดเหลืออยู่บ้าง และฉันก็ไม่ใช่คนเดียว
“ท่านยังเด็กอยู่ ท่านจะทนต่อความอัปยศชั่วนิรันดร์นี้ได้อย่างไร” โทกูงาวะ ยูสึเกะ ยิ้มอย่างสดใสให้กับลูกชายของเขา “ในฐานะกษัตริย์ของประเทศ ความสำเร็จหรือความล้มเหลวขึ้นอยู่กับฉัน! ปล่อยให้ฉันแบกรับสิ่งนี้ทั้งหมดเพียงลำพังเถอะ!”
ในขณะที่เขาพูด โทกุงาวะ ยูสึเกะก็วางสนธิสัญญาลงและหยิบพู่กันขึ้นมาอีกครั้ง
ด้วยมืออันสั่นเทา เขาเขียนชื่อของตนอย่างเคร่งขรึมที่ตอนท้ายสนธิสัญญา
——โทคุงาวะ ยูสุเกะ!
สี่คำนี้เขียนง่าย แม้แต่โทคุงาวะ ยูสึเกะเองก็ยังเซ็นชื่อพวกเขาไปนับไม่ถ้วน อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยลงนามอะไรพวกนี้เลยเหมือนอย่างที่เขาทำวันนี้ ปลายปากกาของเขาดูเหมือนว่าจะมีน้ำหนักนับพันปอนด์ ทำให้เขาหายใจลำบาก
ในที่สุด โทกุงาวะ ยูสึเกะ ก็ได้เซ็นชื่อและกัดนิ้วเพื่อลงนามสนธิสัญญา
หลังจากทำสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดแล้ว โทกุงาวะ ยูสึเกะ ก็นั่งลงบนพื้น เขารู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขาถูกอะไรบางอย่างกัดกินจนไม่สามารถยืนขึ้นได้อีกต่อไป
“น่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ!”
“วันนี้ถือเป็นวันที่น่าอับอายที่สุดสำหรับพวกเราในภาคตะวันออกนับตั้งแต่ก่อตั้งรัฐบาลโชกุน!”
“ทุกคนต้องจดจำวันนี้ไว้ สักวันหนึ่งเราจะต้องล้างแค้นให้กับความอัปยศอดสูในอดีตของเรา! อ๊า——!”
รัฐมนตรีของรัฐบาลโชกุนเห็นว่าสนธิสัญญาได้ข้อสรุปแล้วและแม้แต่ผู้นำรัฐบาลโชกุนก็ยังได้ลงนามด้วยตนเอง สนธิสัญญามีผลตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาและไม่มีช่องว่างในการเคลื่อนไหวใดๆ พวกเขาทั้งหมดรู้สึกละอายใจเป็นอย่างมาก และทุบหน้าอกและเหยียบเท้าด้วยความเศร้าโศก
เว้นแต่ว่าญี่ปุ่นจะประกาศสงครามกับต้าเซียและฉีกสนธิสัญญาฝ่ายเดียวในภายหลัง มิฉะนั้นก็จะต้องเสียภาษีอากรทุกปีและจะไม่มีโอกาสที่จะพลิกสถานการณ์กลับมาได้
อย่างไรก็ตาม ด้วยความแข็งแกร่งของฝ่ายตะวันออกในปัจจุบัน หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากพันธมิตรฝ่ายตะวันตก การทำสงครามกับต้าเซียก็เหมือนกับการตีหินด้วยไข่
ในขณะนี้ เย่เฟิงเห็นอีกฝ่ายลงนามในสนธิสัญญาและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
วัตถุประสงค์ที่แท้จริงของการเดินทางครั้งนี้ก็สำเร็จลุล่วงไปด้วยดีและผ่านไปได้ค่อนข้างราบรื่น
“เมื่อเขตรักษาพันธุ์ตะวันออกและใต้ได้รับการสถาปนาสำเร็จแล้ว การควบคุมของเซียะยิ่งใหญ่ของเราในเขตตะวันออกเฉียงใต้ก็จะขยายตัวออกไปอีก” หานซานเหอยังกล่าวด้วยความตื่นเต้นว่า “มีเพียงสองภูมิภาคสุดท้ายเท่านั้น คือ ตะวันตกและเหนือ ที่ยังไม่ได้ก่อตั้งขึ้น ดังนั้นการควบคุมจึงอ่อนแอลงเล็กน้อย”
“เมื่อดินแดนในอารักขาทั้งสี่แห่งทางตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ ได้รับการสถาปนาขึ้นแล้ว ราชวงศ์เซี่ยของเราจะกลายเป็นราชวงศ์ที่ทรงอำนาจที่สุดในประเทศอย่างแท้จริง และราชวงศ์ที่รุ่งเรืองซึ่งเป็นของราชวงศ์เซี่ยของเราเท่านั้นจะมาถึงในไม่ช้า!”
หลังจากที่พูดคำเหล่านี้ออกไป แม้แต่หยางไทที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาก็ยังตื่นเต้นมาก ในฐานะที่เป็นคนลูกครึ่งดาเซีย เขาก็ภูมิใจกับมันด้วย เขายังหวังว่าลูกหลานของเขาจะสามารถได้รับบัตรประจำตัวถูกกฎหมายซึ่งเริ่มด้วยเลข 37 และกลายเป็นพลเมือง Daxia อย่างแท้จริง!
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่รัฐบาลโชกุนทั้งหมดที่อยู่ที่นั่นต่างก็อยู่ในอาการหดหู่ ก้มหน้า และไม่รู้จะทำอย่างไร
เย่เฟิงกล่าวต่อ “สนธิสัญญานี้มีผลบังคับใช้อย่างเป็นทางการแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ต้าเซียและตงหยางของคุณจะกลายเป็นรัฐพ่อลูกอย่างเป็นทางการ!”
“คุณไม่จำเป็นต้องบ่นเกี่ยวกับตัวเองหรือรู้สึกไม่พอใจ เพียงแค่ทำงานหนักและใช้ชีวิตที่ดี จงกตัญญูต่อต้าเซีย ต้าเซียจะไม่ปฏิบัติต่อคุณอย่างไม่ยุติธรรม!”
“แต่หากคุณยังคงปฏิเสธที่จะยอมรับ คุณสามารถมาที่ Daxia ได้ตลอดเวลาและท้าทายฉัน!”
เย่เฟิงใช้ทั้งความเมตตาและกำลัง และโน้มน้าวด้วยคำพูดที่สุภาพ เขายังกลัวอีกว่าเนื่องจากความพ่ายแพ้ของญี่ปุ่นในวันนี้ รัฐบาลโชกุนจะทำให้ทั้งประเทศตกอยู่ในภาวะสิ้นหวัง ทิ้งคลังไว้ว่างเปล่า และบรรณาการประจำปีก็จะลดน้อยลงเรื่อยๆ
เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนี้ก็โกรธ แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไร
ฉันคิดกับตัวเองว่า ฉันจะอดทนกับมันวันนี้ดีกว่า เพราะยังไงก็ยังมีเวลาอีกเยอะในภายหลัง! คนรุ่นเราอาจจะมองไม่เห็น แต่ไม่ว่าคุณจะทรงพลังเพียงใด วันหนึ่งคุณก็ต้องตาย และไม่ว่า Daxia จะทรงพลังเพียงใด วันหนึ่งมันก็จะเสื่อมลง
หากประเทศหรือบุคคลนี้ล้มเหลวในทางใดทางหนึ่ง ญี่ปุ่นจะฉีกสนธิสัญญาฉบับนี้ทันทีและหาโอกาสเรียกร้องเงินเพิ่มเป็นสองเท่าอีกครั้ง!
บางคนเริ่มวางแผนลับๆ ที่จะติดต่อกับโคคูรยอประเทศเพื่อนบ้านในภายหลัง บางทีทั้งสองประเทศอาจร่วมมือกันต่อสู้กับประเทศ Daxia ที่ทรงอำนาจก็ได้ และอาจจะยังมีโอกาสอยู่บ้าง
ขณะนั้นเอง ก็มีทหารยามเข้ามารายงานว่า “ทูตจากโคกูรยอมาพบคุณ”
อะไร! –
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนในรัฐบาลโชกุนก็ตกตะลึง พวกเขาไม่ได้คาดหวังว่าโคกูรยอจะส่งทูตมาในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้หรือ?
พูดถึงปีศาจแล้วเขาก็จะปรากฏตัว
ฉันแค่อยากจะสร้างพันธมิตรกับโคคูรยออย่างลับๆ หรือจะเป็นว่าโคคูรยอก็มีเจตนาเดียวกันใช่หรือไม่?
อย่างไรก็ตาม ต่อหน้าเย่เฟิง โทกุงาวะ ยูสึเกะไม่กล้าที่จะพบกับทูตโดยตรง เพราะกลัวเรื่องจะเปิดเผย ดังนั้นเขาจึงจัดการให้ทูตไปที่บ้านพักไปรษณีย์เพื่อพักผ่อน และพบกันใหม่ในวันอื่น
เมื่อได้ยินเช่นนี้ องครักษ์ก็อธิบายว่า “ทูตที่โคกูรยอส่งมาที่นี่เพื่อพบกับเย่ จ้านเซินโดยเฉพาะ! เขาต้องพบเขาให้ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม”
อะไร! –
เมื่อได้ยินดังนั้น โทกุงาวะ ยูสึเกะ ก็ตกตะลึงอีกครั้ง
คุณไม่ได้มาพบฉันเหรอ?
คุณมาที่นี่เพื่อพบ Ye Zhanshen เหรอ?
เจ้าหน้าที่รัฐบาลโชกุนก็สับสนเช่นกันและไม่ทราบว่าเพราะเหตุใด
โคคูรยอไม่ได้มาช่วยเราเหรอ?
“ปล่อยให้พวกเขามา!” เย่เฟิงได้ยินดังนั้นก็จัดการและเรียกพวกเขามาทันที
ฉันอยากรู้ว่าคนจากโคกูรยอถึงเดินทางมาที่นี่เพื่ออะไร