by ช็อกหนักมาก!
หัวของยามาตะ โนะ โอโรจิ ที่เหลืออยู่ 8 หัว ถูกตัดออกไป
มันตกลงมาเหมือนอุกกาบาต โดยโมเมนตัมไม่ลดลง สร้างความตกใจให้ผู้ที่เฝ้าดูต้องหนีไป
“โอ้พระเจ้า…เป็นไปได้ยังไงเนี่ย เด็กคนนั้นสามารถตัดหัวงูยักษ์ได้ด้วยดาบเพียงเล่มเดียวเลยนะ!?”
“นั่นมันของปลอมใช่ไหม? งูใหญ่จะถูกเด็กมนุษย์นั่นปราบได้ยังไง? หรือว่าสัตว์ประหลาดสีขาวนั่นกำลังช่วยพวกเราในความลับกันแน่?”
“นี่มันแย่จัง! ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าเด็กที่ชื่อเย่คือสัตว์ประหลาดตัวจริงนะ ยามาตะ โนะ โอโรจิ ตอนนี้ฉันต้องเปลี่ยนชื่อมันเป็น นานามาตะ โนะ โอโรจิ…”
ทุกๆ คนในรัฐบาลโชกุนต่างก็หวาดกลัวจนไม่อาจปิดปากได้
“นี้–!?”
โทกุงาวะ ยูสึเกะ อดไม่ได้ที่จะยืนขึ้นและมองเข้าไปในสนามประลองจากระยะไกล เขาหยุดสั่นไปทั้งตัวไม่ได้และถามลูกชายที่อยู่ข้างกายเขาว่า “ทาโร่ จิโร่ บอกฉันมาเร็วๆ หน่อย ฉันตาพร่ามัว หัวสัตว์ในสนามประลองไม่ใช่หัวของยามาตะ โนะ โอโรจิ… ฉันตาพร่ามัวแน่ๆ…”
เมื่อพี่น้องโทกุงาวะ ทาโร่ และโทกุงาวะ จิโรได้ยินและเห็นเช่นนี้ พวกเขาก็หวังว่าจะเป็นเพียงสายตาของพ่อเท่านั้น แต่ความจริงที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานั้นดังกว่าคำพูด!
ไม่ว่าจะเป็นเสียงกรีดร้องอันแหลมสูงของ Yamata no Orochi หรือเนื้อที่เปื้อนเลือดที่กระจัดกระจายไปทั่ว ทุกสิ่งรอบตัวล้วนบ่งชี้ว่าหัวงูที่มีหัวเป็นสัตว์ร้ายนั้นก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก Yamata no Orochi เอง
“นาโอกิ เกิดอะไรขึ้นเนี่ย!” โทกุงาวะ จิโร่ก็รีบซักถามอาเบะ นาโอกิ ผู้ซึ่งเป็นผู้โจมตีด้วยว่า “นั่นคือยามาตะ โนะ โอโรจิจริงๆ เหรอ? มันอ่อนแอขนาดนี้ได้ยังไง? มันเอาชนะเด็กมนุษย์ไม่ได้เลย แถมยังถูกตัดออกไปได้ง่ายๆ ด้วย!?”
ขณะนี้ นาโอกิ อาเบะ ก็ตกอยู่ในความตกใจและหวาดกลัวเช่นกัน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการซักถามอันดังของเจ้าชายคนที่สอง เขาไม่สามารถฟื้นตัวได้เป็นเวลานาน
“ไม่… มันไม่ใช่ว่ายามาตะ โนะ โอโรจิจะอ่อนแอเกินไป…” อาเบะ นาโอกิหยุดชะงัก จ้องมองตรงไปที่เย่เฟิงด้วยความตกใจจนไม่อาจละสายตา “มันเป็นเพราะว่าคู่ต่อสู้แข็งแกร่งเกินไป…”
แม้แต่พระชราที่อยู่ข้างกายเขาก็ลืมตาขึ้นทันที เขาได้พยายามปิดบังเรื่องนี้เอาไว้ แต่ในขณะนี้ เขาทำได้เพียงแต่อ้าปากค้างและมีสีหน้าหวาดกลัว
ฉันคิดกับตัวเองว่า คู่ต่อสู้ไม่เพียงแต่แข็งแกร่งเท่านั้น เขาไม่ใช่มนุษย์ด้วยซ้ำ!
ถ้าเขาไม่ใช่มนุษย์แล้วเขาจะเป็นใครได้? –
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ร่างกายของพระสงฆ์ชราก็สั่นสะท้านอย่างอธิบายไม่ได้ และเขาไม่กล้าคิดอะไรเพิ่มเติมอีก
ในขณะนี้ ยามาตะโนะโอโรจิ ที่สูญเสียหัวไปอีกหนึ่งหัว ไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากคำรามขึ้นไปบนท้องฟ้า และหัวอีกเจ็ดหัวก็หดตัวกลับทันที เพราะกลัวที่จะก้าวไปข้างหน้า
ดูเหมือนเขากำลังกังวลว่าดาบต่อไปจะตัดหัวคนอื่นออกไป
“ฉันบอกคุณแล้วว่าคุณกำลังหาเรื่อง!” ไป๋เจ๋ออดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มเย้ยหยันออกมาเมื่อเขาเห็นสิ่งนี้
เมื่อคิดย้อนกลับไปในอดีต ฉันได้รับความสูญเสียครั้งใหญ่เมื่อต้องต่อสู้กับคนๆ นี้ ไม่ต้องพูดถึงยามาตะ โนะ โอโรจิที่จมลงสู่ต่างแดนและสูญเสียพลังของปีศาจที่ยิ่งใหญ่ไปนานแล้วดังที่เคยเป็น มันจะสามารถเอาชนะมนุษย์อมตะได้อย่างไร! –
“คำราม–!?”
ยามาตะ โนะ โอโรจิ กรีดร้องและจ้องมองหัวของตัวเองที่ตกลงไปในหลุมลึก ภาพในอดีตปรากฏขึ้นในจิตใจของมัน
เมื่อมองไปที่ชายหนุ่มที่ถือดาบอยู่ตรงหน้าเขา ดูเหมือนว่าเขาจะทับซ้อนกับร่างจากเมื่อหลายพันปีก่อน
“อย่างที่คาดไว้จากลูกหลานของเซี่ย ชางและโจว…” ยามาตะ โนะ โอโรจิ ตกตะลึงสุดขีด “หลังจากดายู คุณเป็นคนที่สองที่สามารถตัดหัวฉันได้!”
แต่คราวนี้ หลังจากที่มันสูญเสียหัวไปแล้ว ยามาตะ โนะ โอโรจิก็ดูเหมือนว่าจะถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงปลุก
มันไม่ตาบอดด้วยความเกลียดชังอีกต่อไป และหัวทั้งเจ็ดที่เหลือกลับใสอย่างผิดปกติ
“ไป๋เจ๋อ คุณพูดถูก!”
“ฉันไม่สามารถจมอยู่ที่นี่ต่อไปได้”
“ไม่อย่างนั้น ต่อให้มีหัวเก้าสิบเก้าหัว มันก็ยังไม่พอที่จะให้คนตัดออก!”
ในที่สุด ยามาตะ โนะ โอโรจิ ก็ตระหนักได้ว่าตะวันออกไม่สามารถเป็นสถานที่ปลอดภัยของเขาได้ตลอดไป แม้ว่าที่นี่จะอบอุ่น สบาย และตอบสนองได้ดี แต่ในทำนองเดียวกัน มนุษย์ไม่อาจนอนอยู่ในเปลได้ตลอดไป ย่อมต้องมีวันที่เขาต้องออกจากพื้นดิน
แม้ว่าเส้นทางข้างหน้าจะไม่แน่นอนแต่เราไม่สามารถกลัวที่จะก้าวไปข้างหน้าได้เสมอไป
มิฉะนั้น หากวันนี้เย่เฟิงมาและตัดหัวฉันสักหัว พรุ่งนี้เย่หยูก็จะมาและตัดหัวฉันอีกหัวหนึ่งเช่นกัน
หากคุณยังจมอยู่กับความเสื่อมทรามต่อไป สักวันหนึ่งคุณจะต้องตายอย่างน่าเวทนา!
เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ ยามาตะ โนะ โอโรจิ ก็คำรามออกมายาว เสียงดังจนท้องฟ้าสั่นสะเทือน
ทันใดนั้น ยามาตะ โนะ โอโรจิ ก็หันกลับมาและกลับเป็นร่างมนุษย์ที่มีหัวเป็นงูอีกครั้ง หัวงูเจ็ดหัวรวมตัวกันบนขนยาวหนาของมัน บินขึ้นบินลง ดูชั่วร้ายและน่าสะพรึงกลัว
“หลังจากวันนี้ไป จะไม่มี Yamata no Orochi อยู่ในโลกอีกแล้ว!”
“และข้าคือเซี่ยเซียงหลิวผู้ยิ่งใหญ่!”
ยามาตะโนะโอโรจิ ที่สูญเสียหัวแรกไปอีกครั้ง ก็ไม่คู่ควรกับชื่อของมันอีกต่อไป ไม่ใช่ Yamata-no-Orochi อีกต่อไป แต่ต้องใช้ชื่อของ Xiangliu อีกครั้ง
หลังจากที่ Xiangliu ประกาศต่อสาธารณะ เขาก็มาหา Ye Feng อีกครั้ง
“ฉันยอมแพ้แล้ว!”
“ฉัน เซียงหลิว จะช่วยเหลือคุณไปอีกเก้าสิบเก้าปีนับจากนี้!”
เซียงหลิวยอมรับความแข็งแกร่งของเย่เฟิง ดังนั้นเขาและไป๋เจ๋อจึงกลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา
“ตกลง!” เย่เฟิงไม่สุภาพและชี้ให้เจดีย์เทียนลู่เห็นว่า “เข้ามาสิ!”
ขณะที่เซียงหลิวกำลังจะเข้าไปในหอคอยพร้อมกับไป๋เจ๋อและเลือกที่จะยอมแพ้
“รอสักครู่!” ขณะนั้น อาเบะ นาโอกิ ตะโกนและหยุดอีกฝ่ายไว้ “โอโรจิคุง นายจะละทิ้งตระกูลอาเบะของฉันจริงๆ เหรอ!?”
“ฮึ!” เซียงหลิวขมวดคิ้วอย่างเย็นชา “ไม่ใช่เรื่องของคุณที่จะมายุ่งเรื่องที่ฉันจะไปไหน!”
“แต่คุณลืมข้อตกลงที่คุณทำกับบรรพบุรุษของฉัน อาเบะ ฮารุอากิ แล้วหรือ?” ขณะที่เขาพูด อาเบะ นาโอกิก็ดึงอาวุธศักดิ์สิทธิ์ในอ้อมแขนของเขาออกมา “คุณยังจำสิ่งนี้ได้ไหม!?”
“ถ้าคุณกล้าออกไป อย่ามาโทษว่าฉันหยาบคายกับคุณ!”