by ในทันใดนั้น ห้องโถงที่กว้างขวางเดิมทีก็ถูกชิกิงามิทั้งสามครอบครอง และพื้นที่ก็แคบลง
“ชิกิงามิ พวกเขาทั้งหมดคือชิกิงามิ!”
“โอ้พระเจ้า ชิกิงามิผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสาม! สมกับที่อาจารย์อาเบะคาดไว้จริงๆ!”
“ท่านคงประหลาดใจกับสิ่งที่ท่านได้เห็น ตามข่าวลือ ท่านอาเบะของเราสามารถควบคุมชิกิงามิผู้ยิ่งใหญ่ได้สิบตัวพร้อมกัน นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น!”
แม้ว่ามันจะยังห่างไกลจากข่าวลือภายนอก แต่ด้วยการปรากฏตัวของชิกิงามิทั้งสามนี้ มันยังคงเต็มไปด้วยโมเมนตัม
ขณะนี้ความมั่นใจของเจ้าหน้าที่รัฐบาลโชกุนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า
ในวินาทีต่อมา ศัตรูต่างชาติก็ถูกบดขยี้โดยชิกิงามิทั้งสาม
“สมกับเป็นชิกิงามิที่ดีที่สุดในตะวันออกอย่างที่คาดหวังไว้!”
เมื่อโทกุงาวะ ยูสึเกะ เห็นมัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมมันในใจลึกๆ
นี่เป็นเพียงกรณีของการใช้ชิกิงามิสามตน แต่พวกมันมีพลังกดดันมาก ถ้าหากใช้ชิกิงามิทั้งสิบตัวร่วมกัน ฉันกลัวว่าห้องโถงทั้งหมดจะสั่นสะเทือนและพังทลายลงไป! –
เดิมที โทกุงาวะ ยูสึเกะไม่ต้องการให้อาเบะ นาโอกิรับเครดิตทั้งหมด แต่ตอนนี้เมื่อกองกำลังพันธมิตรตะวันตกถอนทัพ เขาก็สามารถพึ่งได้เพียงแค่องเมียวจิที่แข็งแกร่งที่สุดตรงหน้าเขาเพื่อจัดการกับคนแข็งแกร่งจากดาเซีย
“พี่ชาย ผมจำได้ว่าอาเบะ นาโอกิมีชิกิงามิรูปงู ซึ่งน่ากลัวมาก” อีกด้านหนึ่ง หลังจากที่เห็นชิกิงามิทั้งสามตัว โทกุงาวะ ทาโร่ก็จำชิกิงามิตัวหนึ่งที่ครั้งหนึ่งเคยทิ้งเงาไว้ให้เขาได้ทันที “ทำไมเขาไม่ใช้มันล่ะ?”
“โอ้ พี่ชาย คุณกำลังพูดถึงยามาตะ โนะ โอโรจิอยู่ใช่ไหม” โทกุงาวะ จิโระกล่าวด้วยรอยยิ้ม “นั่นน่าจะเป็นชิกิงามิที่อาเบะ นาโอกิเก็บเอาไว้ในใจ และเขาจะไม่ใช้มันอย่างง่ายดาย แค่ชิกิงามิสามตัวนี้ที่อยู่ตรงหน้าเราก็น่าจะเพียงพอที่จะทำให้พวกดาเซียหวาดกลัวได้!”
“ถูกต้องแล้ว!” โทคุงาวะ ทาโร่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นมองไปที่เย่เฟิงและกลุ่มของเขาด้วยท่าทางเยาะเย้ยเล็กน้อย
ฉันคิดกับตัวเองว่า ฮึ่ม ปล่อยให้เธอบ้าไปเลย! ในญี่ปุ่นไม่มีใครสามารถรังแกเราได้หรอกเหรอ? – วันนี้จะมาให้ดูว่าญี่ปุ่นเราทรงพลังขนาดไหน!
อีกด้านหนึ่ง หานซานเหอและลูกสาวของเขายังตกตะลึงเช่นกันเมื่อพวกเขาเห็นชิกิงามิทั้งสามตัว
เพราะเมื่อเทียบกันแล้ว ชิกิงามินับร้อยที่เหล่าองเมียวจินับร้อยรวมตัวกันเมื่อกี้นี้ เมื่อนำมารวมกันแล้ว ก็ไม่ได้น่ากดดันเท่ากับชิกิงามิทั้งสามตัวเลย
“ชิกิงามิ โอเทนกุ ชูเทนโดจิ และทามาโนะมาเอะ!?” เมื่อเห็นเช่นนี้ หยางไทก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นไปหมด และยังหวาดกลัวต่อออร่าของชิกิงามิทั้งสามนี้ด้วย
และนี่เป็นเพียงสามในสิบชิกิงามิผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้น ยังมีชิกิงามิที่ทรงพลังและน่ากลัวยิ่งกว่าซึ่งยังไม่ได้ถูกใช้อีกด้วย!
“เย่จุน!” อาเบะ นาโอกิปลดปล่อยชิกิงามิผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามตัวออกมาและยั่วยุต่อไป “ข้าได้ยินมาว่าเจ้ายังควบคุมสัตว์ประหลาดทรงพลังที่ไม่รู้จักอยู่ในมือของเจ้าด้วย ถ้าอย่างนั้นก็ใช้มันซะแล้วให้ข้าดูมันหน่อยสิ!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เย่เฟิงก็ยืนขึ้นและเดินออกไป
“พี่ชาย ระวังหน่อย!” หานซานเหอจับด้ามมีดโดยจดจ่ออยู่กับมันอย่างเต็มที่
อย่างไรก็ตาม คู่ต่อสู้ในครั้งนี้ก็ชัดเจนว่าเป็นคู่แข่งที่ไม่ธรรมดาอย่างมาก แค่มีชิกิงามิสามตัว ฮันซานเหอก็รู้สึกถึงความกดดันที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และแม้แต่ยากที่จะต้านทานได้เล็กน้อย
“เทพสงคราม อย่าประมาทศัตรู!” หยางไทยังเตือนเป็นครั้งสุดท้ายว่าอย่าให้เย่เฟิงประมาทศัตรูและพ่ายแพ้ ถ้าเขายอมแพ้ระหว่างการสู้รบเขาจะเดือดร้อน
เย่เฟิงมองไปที่ชิกิงามิของอีกฝ่ายแล้วพูดว่า “ฉันได้ยินมาว่าคุณสามารถควบคุมชิกิงามิทั้ง 10 ตัวในเวลาเดียวกันได้!?”
“ทำไมถึงมีแค่สามคนล่ะ แล้วอีกเจ็ดคนล่ะ ใช้ให้หมด!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ อาเบะ นาโอกิ ก็ผงะถอยอย่างเย็นชา: “เจ้าต้องผ่านระดับนี้ของชิกิงามิผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามของข้าก่อน!”
“ข้าจะปล่อยชิกิงามิผู้ยิ่งใหญ่สิบตัวออกมาพร้อมกัน ข้ากลัวว่าเจ้าจะไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ของเจ้าและจะกล่าวหาข้าว่ารังแกชนกลุ่มน้อยด้วยจำนวนของเจ้า!”
อย่างไรก็ตาม เย่เฟิงส่ายหัว: “ข้ากลัวว่าเจ้าจะไม่ยอมแพ้ ดังนั้นเจ้าควรใช้ความแข็งแกร่งทั้งหมดของเจ้าเพื่อต่อสู้กับข้า!”
“คุณ–!?” อาเบะ นาโอกิ โกรธมากจนหัวเราะ เขาไม่ได้คาดหวังว่าทั้งสองจะคิดเรื่องเดียวกัน “ชิกิงามิสามตนของข้าก็มากเกินพอที่จะจัดการกับเจ้าได้แล้ว เจ้าควรแสดงชิกิงามิของเจ้าให้คนอื่นเห็นและเลิกซ่อนมันเสียที!”
เหตุผลที่นาโอกิ อาเบะ ไม่ใช้ชิกิงามิทั้งหมดในมือของเขาทันทีก็คือ ชิกิงามิทั้งสามนี้ติดอันดับสี่อันดับแรกจากชิกิงามิทั้งสิบตัวอยู่แล้ว ทั้งหกตัวรวมกันไม่แข็งแกร่งเท่ากับชิกิงามิตัวนี้ พวกนั้นคือชิกิงามิที่เขาจับได้เมื่อตอนที่เขายังเด็ก มันมีความแข็งแกร่งปานกลางและจะดีกว่าถ้าไม่ใช้มัน
ในทางกลับกัน นาโอกิ อาเบะยังคงถือไพ่เด็ดใบสุดท้ายอยู่ในมือของเขา และจะไม่ใช้ไพ่ใบนี้ง่ายๆ เว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ
“อย่างนั้นคุณต้องระวังตัวให้ดี!”
ทันทีหลังจากนั้น เย่เฟิงก็แสดงเจดีย์เทียนลู่ในมือของเขาด้วย
ปล่อยนกรัษสะและมังกรเขย่าดินไปด้วยกัน
ทันทีที่สัตว์ประหลาดทั้งสองปรากฏตัว บรรยากาศบนฉากก็เปลี่ยนไปทันที
สมดุลแห่งชัยชนะที่แต่เดิมเอียงไปทางอื่นถูกดึงกลับมายังจุดเริ่มต้นอย่างกะทันหันด้วยการปรากฏตัวของสัตว์ประหลาดทั้งสองตัวนี้
–ว้าว!
เจ้าหน้าที่รัฐบาลโชกุนต่างตกตะลึงเมื่อเห็นสิ่งนี้
“เด็กคนนั้นสามารถควบคุมสัตว์ประหลาดได้จริงๆ!”
“พวกเขาไม่ได้บอกว่ามีนกประหลาดอยู่ตัวเดียวเหรอ? ทำไมถึงมีอีกตัวหนึ่งด้วยล่ะ?!”
“นั่นมังกรจากทิศตะวันออกเหรอ? แรงกดดันมันแรงเกินไปรึเปล่า? ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนสถานการณ์กำลังจะพลิกกลับอีกครั้ง”
ใบหน้าของทุกคนที่อยู่ในที่เกิดเหตุเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ความมั่นใจเต็มที่แต่เดิมของพวกเขา ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบอย่างหนักในขณะนี้ และมีความมั่นใจน้อยลง
“นี่…” แม้แต่บิดาแห่งตระกูลโทคุงาวะและลูกชายทั้งสองของเขาก็ยังตกตะลึง
โดยไม่คาดคิด แม้ว่าจะมีมอนสเตอร์ที่ Ye Feng ปล่อยออกมาเพียงสองตัว แต่พวกมันดูเหมือนว่าจะแซงหน้า Shikigami ทั้งสามตัวทั้งในด้านขนาดและโมเมนตัม
เมื่อสัตว์ประหลาดทั้งห้านี้ถูกอัดเข้ามาในห้องโถงเล็กๆ แห่งนี้พร้อมๆ กัน พื้นที่ก็ยิ่งคับแคบและตึงเครียดมากขึ้น
แม้แต่พระภิกษุชราที่เพิ่งเข้าสมาธิก็ลืมตาขึ้นทันที เขายังตกตะลึงกับรัศมีแห่งความน่ากลัวและอดไม่ได้ที่จะพึมพำว่า “พวกเขาทั้งหมดน่าทึ่งมาก… พวกคนหนุ่มสาวน่าเกรงขามจริงๆ!”
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร…” โทกูงาวะ จิโระพูดอย่างมองโลกในแง่ดี “อาเบะ นาโอกิยังมีไพ่เด็ดอยู่ในมือ ถึงแม้ว่าชิกิงามิทั้งสามตัวจะพ่ายแพ้ ก็ยังมีชิกิงามิตัวนั้นอยู่ ไม่มีปัญหาอะไรหรอก!”
“อืม อาหารครั้งนี้แปลกนิดหน่อยนะ!”
ในขณะนี้ นกรัษสะสังเกตเห็นชิกิงามิทั้งสามที่อยู่ตรงข้ามกันและยิ้มอย่างสนุกสนาน
“ทำไมคุณถึงเอาชนะเขาไม่ได้ล่ะ?” เย่เฟิงถาม
“ถ้าเป็นเมื่อก่อน ฉันคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาหรอก” นกยักษ์กางปีกออก “แต่บัดนี้ข้าพเจ้าไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว!”
“ทิ้งสามคนนั้นให้ฉันจัดการ!”
เมื่อนกยักษ์กางปีก ขนสีดำของมันก็เหมือนม่านท้องฟ้าที่ทอดข้ามห้องโถง แบ่งพื้นที่ในฉากโดยตรง
ผู้ใดที่ถูกลมหายใจแห่งความตายนี้สัมผัส ย่อมไม่อาจช่วยอะไรได้นอกจากจะสั่นไปทั้งตัว ราวกับว่าถูกเทพแห่งความตายสัมผัส และเกิดความหวาดกลัว
แม้แต่ชิกิงามิทั้งสามตัวที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างไม่สามารถคาดเดาได้ เผยให้เห็นร่องรอยของความกลัวบนใบหน้าของพวกเขา
–เรียก! – –
จากนั้น นกยักษ์ก็แปลงร่างเป็นสายลมสีดำทันที และพุ่งเข้าหาชิกิงามิทั้งสาม
–คำราม! – –
มังกรเขย่าแผ่นดินยังคำรามขึ้นไปบนท้องฟ้าและเขย่าร่างอันใหญ่โตของมัน จนพื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อยราวกับว่ามีแผ่นดินไหว
ร่างของงูนั้นเสมือนสายฟ้าแลบ มันทะลุฝูงชนและบินหนีไป